Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 61

Шэнь Цзеюй была не кто иная, как приёмная дочь из младшей ветви рода Шэнь — Шэнь Мэй. Год назад родная дочь Жуйфэй, Шэнь Нин, погибла от оспы, сгорев заживо. Император тогда извергнул кровь из сердца — лишь в этот миг госпожа Шэнь, урождённая Чжан, осознала, насколько глубока была привязанность государя к дочери. Вскоре после трагедии император повелел Шэнь Мэй явиться ко двору и вступить в службу при нём. Она подумала, что государь, вероятно, ищет в Шэнь Мэй отражение утраченной Шэнь Нин. Услышав это, муж лишь покачал головой и сказал, что она слишком много воображает.

Не прошло и нескольких недель, как пришла радостная весть о беременности Шэнь Мэй, а сегодня седьмая принцесса уже покоилась у неё на руках. Госпожа Шэнь осторожно держала спящего нежного младенца и невольно вспомнила свою родную дочь в младенчестве.

— Госпожа Шэнь, позвольте служанкам взять маленькую принцессу, — сказала стоявшая рядом старая нянька.

— Не нужно, я ещё немного подержу, — тихо ответила госпожа Чжан, слегка покачивая ребёнка.

— Это… — нянька бросила взгляд на Шэнь Мэй, сидевшую на постели, и снова обратилась к госпоже с мольбой: — Простите, госпожа, но от вас пахнет лекарствами. Боимся, как бы маленькой принцессе не передалась ваша немощь…

Значит, её считают заразной. Брови госпожи Чжан слегка дрогнули, но она лишь улыбнулась:

— Верно, совсем забыла в радости.

Шэнь Мэй, ставшая матерью в шестнадцать лет, словно постарела на десять. Она лежала у изголовья постели, бледная и измождённая:

— Мать, не вини их. Они просто боятся. Седьмая принцесса родилась — государь в восторге. Если с принцессой что-то случится, его величество непременно накажет слуг.

— Правда? — удивилась госпожа Чжан. О первых шести принцессах она никогда не слышала ничего подобного. Император, как и все мужчины в этом мире, явно предпочитал сыновей дочерям.

— Да, государь даже сам держал седьмую принцессу на руках! — с гордостью добавила нянька, принимая ребёнка.

— Ох, какое счастье для маленькой принцессы!

В этот самый миг снаружи раздался голос евнуха:

— Его величество прибыл!

Госпожа Чжан поспешила выйти встречать государя вместе со всеми служанками. С тех пор как они расстались во дворце Шэнь, она видела императора лишь пару раз на Новый год. Не то чтобы ей чудилось, или это было на самом деле, но в спокойном выражении лица государя ей всегда мерещилось что-то новое и одновременно чего-то недоставало. Сегодня, оказавшись рядом с ним, она почувствовала это ещё сильнее.

— Госпожа Шэнь здесь? Уже видели седьмую принцессу? — спросил Дун Юйхэн, завидев её, и, заложив руки за спину, слегка улыбнулся.

— Да, ваше величество, я только что видела. Седьмая принцесса необычайно изящна и мила, — ответила госпожа Чжан, опустив голову.

— Государь, госпожа внутри кланяется вам, — доложила нянька изнутри.

Император обычно не навещал родильниц. Если рождался ребёнок, наложница кланялась ему из-за занавеса.

— Встань. Проснулась ли седьмая принцесса? Пусть принесут её, хочу взглянуть.

Госпожа Чжан в душе удивилась: государь явно очень привязан к этой маленькой принцессе. Мэй действительно счастлива — даже родив принцессу, она сумела снискать особую милость императора.

Служанка принесла ребёнка. Дун Юйхэн погладил крошечное личико. Малышка, будто почуяв присутствие отца, открыла глазки и, не плача и не капризничая, уставилась прямо на императора.

— Видимо, маленькая принцесса скучала по вашему величеству! Посмотрите, как спокойна и внимательна! — воскликнула нянька.

Дун Юйхэн обрадовался и сам взял дочь на руки. Он долго с нежностью смотрел на неё, а затем вдруг спросил:

— Госпожа Шэнь, разве седьмая принцесса не похожа на Жуйфэй? Как вам кажется?

Сердце госпожи Чжан сжалось от испуга. Это ведь ребёнок Мэй! Почему государь говорит, будто она похожа на Нин?

Дун Юйхэн, не дожидаясь её мыслей, повторил:

— Ну как, похожа?

Неужели принцесса и вправду похожа на Нин? Госпожа Чжан невольно сделала шаг ближе. Император опустил руку с ребёнком, давая ей рассмотреть получше.

Личико младенца слилось в её воображении с чертами давно ушедшей дочери. Глаза госпожи Чжан наполнились слезами, и она прошептала, будто во сне:

— Брови и глаза… правда напоминают маленькую госпожу… даже носик… помню, у неё в детстве был приплюснутый носик. Я даже каждый день его щипала, боялась, что не вырастет правильно.

Дун Юйхэн помолчал, потом тихо рассмеялся и, свободной рукой, тоже осторожно потрогал носик принцессы:

— Приплюснутый носик… моя маленькая красавица…

Госпожа Чжан почему-то почувствовала в этих словах глубокую печаль. Она подняла глаза на императора. Его взгляд был полон нежности, но в глубине глаз читалась неизбывная скорбь.

Шэнь Мэй жила в западном павильоне весеннего дворца Чуньси. После того как император осмотрел принцессу, он не ушёл, а остался в восточном павильоне, где прежде обитала Жуйфэй. За этот год государь всё чаще ночевал во дворце Чуньси. Даже когда Шэнь Мэй не могла исполнять супружеские обязанности из-за беременности, император всё равно приходил сюда и оставался один во восточном павильоне.

Когда Шэнь Нин уезжала домой в последний раз, она ничего не взяла с собой. Поэтому во восточном павильоне всё осталось нетронутым — каждый стол, каждый стул, даже её кабинет и зал боевых искусств выглядели так, будто она вот-вот вернётся.

Вань Фу знал: в этом павильоне, скорее всего, никогда больше не поселится новая хозяйка.

Дун Юйхэн сидел на ложе, опершись левой рукой на резную спинку, и молчал, лицо его было бесстрастным.

Вань Фу стоял рядом. Он давно привык к таким состояниям государя.

После смерти Жуйфэй император больше месяца не ступал во дворец Чуньси. Лишь когда Шэнь Цзеюй (то есть Шэнь Мэй) вошла во дворец и получила разрешение жить в западном павильоне, государь вновь переступил порог этого места. Однако в первую же ночь, когда он пришёл к ней, император внезапно остановился у входа. Вань Фу, стоявший позади, вдруг почувствовал в его спине такую боль и одиночество, что самому стало тяжело. Тогда он не понял, откуда это чувство, но позже осознал: это была скорбь самого государя.

В ту ночь император не пошёл в западный павильон, а ушёл один во восточный.

С тех пор он всё чаще стал навещать дворец Чуньси. Лишь изредка призывал Шэнь Мэй, чаще же оставался один во восточном павильоне, часами сидя неподвижно, как сейчас. Иногда на его лице появлялась улыбка, но сразу же сменялась ещё более мрачным взглядом.

Вань Фу боялся, что государь заболеет от такой тоски, и осторожно пытался утешить его несколько раз. Сначала Дун Юйхэн кивал и реже стал приходить во дворец Чуньси, но в те дни становился всё более раздражительным. Вскоре он вновь вернулся сюда. На следующий день, выйдя из павильона, он выглядел ещё более подавленным, но внешне вёл себя как обычно, и чиновники перестали трепетать.

Вань Фу слышал о лекарстве, которое даёт умирающему краткое облегчение, но после его действия боль возвращается с удвоенной силой. Поэтому больному приходится постоянно принимать это ядовитое снадобье.

Он чувствовал, что император сейчас пьёт именно такое лекарство. Однажды он и Лянь Янь в страхе попытались уговорить государя, но тот пришёл в ярость. С тех пор никто не осмеливался заговаривать об этом.

Он никогда не думал, что смерть Жуйфэй так сильно ранит государя. Возможно, сам император тоже этого не ожидал.

Вань Фу с детства служил при нём, провёл с ним двадцать лет и видел, как вырос и укрепился великий правитель. Никто лучше него не знал отношения государя к наложницам. Император любил их — их разнообразие, их красоту, их изящество. Они были прекрасным украшением его великой империи. Он охотно дарил им свою милость, но если интересы наложниц вступали в противоречие с благом государства, он без колебаний отбрасывал их, невзирая на то, как страстно обнимал их накануне.

Вань Фу считал, что Жуйфэй для государя — то же самое, разве что он вложил в неё чуть больше чувств. Так и было: узнав о её неизлечимой болезни, государь, хоть и страдал, остался в дворце и хладнокровно занимался делами. Вань Фу думал, что после смерти Жуйфэй государь будет скорбеть несколько дней — ведь он действительно привязался к ней. Но не более того: великой империи Цзин нужны были его указы, и он не мог надолго впасть в уныние из-за одной женщины.

Однако прошёл год. Горе других со временем угасало, но боль государя, словно старое вино, становилась всё глубже и насыщеннее.

— Вань Фу, — неожиданно нарушил молчание Дун Юйхэн, прервав размышления евнуха.

— Слушаю, ваше величество, — поспешил ответить Вань Фу.

— Ты слышал? Госпожа Шэнь сказала, что седьмая принцесса похожа на Нин.

— Слышал, ваше величество.

Дун Юйхэн слегка усмехнулся:

— Мне-то что говорить… Госпожа Шэнь — её родная мать. Если она говорит, что похожа, значит, точно похожа.

— Да…

— Ну что ж… Я не увижу её в старости, но хоть в детстве взгляну — уже хорошо.

— Ваше величество…

— В детстве у Нин был приплюснутый носик. Ха! Если бы раньше знал, непременно насмеялся бы над ней.

Перед глазами императора расплывался образ туалетного столика. Ему чудилось, будто та женщина всё ещё сидит там и вот-вот обернётся, чтобы улыбнуться ему.

Вань Фу опустил голову и молчал.

Император тоже долго молчал, потом тихо произнёс:

— Скажи мне, Вань Фу…

Он осёкся.

Он хотел спросить: почему он до сих пор не может забыть её? Все остальные женщины — старые и новые, ушедшие и забытые — для него лишь мимолётные тени. Почему только она осталась в его сердце навсегда?

Он и сам не знал, за что так полюбил её. Может, с того самого момента, когда она бросилась ему навстречу? Или когда плакала у могилы первого мужа? Или из-за всего, что происходило потом… Её ум, её прямота, её хитрость, её своенравие — всё это ему нравилось. Каждый раз, глядя на неё, он чувствовал простую, детскую радость — как будто снова попал в цель из лука. Когда он держал её в объятиях и видел её смеющиеся глаза, ему хотелось дать ей всё лучшее на свете. Иногда ему даже хотелось запереть её в дворце Чуньси, чтобы никто, кроме него, не мог её видеть.

Она была его самой сокровенной страстью… Только сейчас он наконец признал это себе.

Знакомое одиночество вновь пронзило сердце болью. Дун Юйхэн потер янъянскую нефритовую подвеску в руке. Это была её вещь, теперь ставшая его талисманом. Когда-то он подарил ей этот нефрит, чтобы защитить от злых духов — ведь её черты лица были необычны. Подвеска должна была нейтрализовать негативную энергию. Но янъянский нефрит также оберегал жизнь и здоровье. Однако теперь, когда её тело сгорело дотла, нефрит остался целым.

Она сказала: «В следующей жизни не хочу тебя видеть». Наверное, умирая, она ненавидела его. Он сжал подвеску так сильно, что дыхание стало тяжёлым. Её тело принадлежало ему, и сердце тоже должно быть его. Она — его Жуйфэй, записанная в императорский реестр. Как она смеет говорить, что не хочет видеть его в следующей жизни!

…Но ладно. Она, вероятно, не знает, что он уже приказал построить храм рядом с императорской гробницей и велел монахам молиться за её душу, чтобы удержать её дух, пока он сам не умрёт. Только тогда он отпустит её. Он хочет встретиться с ней у Моста Забвения и заставить её в следующей жизни стать его женой. Чтобы загладить обиды этой жизни, он будет баловать её всем, чего она пожелает… При этой мысли взгляд императора смягчился, и в ушах снова зазвучал её голос — на три части нежный, на семь — озорной: «Ваше величество…» Но, моргнув, он снова увидел лишь пустоту и холод.

Эта пытка повторялась снова и снова, но сегодня ночью императору было особенно тяжело. Возможно, рождение седьмой принцессы вновь вскрыло его старую рану.

Он взял Шэнь Мэй в наложницы только потому, что она была сводной сестрой Шэнь Нин. Он заставил её забеременеть, надеясь родить принцессу, похожую на Нин. Поэтому рождение седьмой принцессы принесло ему редкую радость. Но чем больше он смотрел на это лицо, тем сильнее становился страх. А вдруг эта принцесса — перевоплощение Шэнь Нин? Она не может быть его дочерью! Он хочет, чтобы она была его женщиной — в этой и в каждой следующей жизни, женщиной, с которой их ничто не сможет разделить.

Ещё больше он боялся, что Шэнь Нин дала обет своему первому мужу — обещала быть с ним в следующей жизни. Ведь она сама сказала: «Любовь пришла незаметно, но стала безграничной». Хотя при жизни она и написала разводное письмо, вдруг в загробном мире они встретятся, и она уйдёт с ним? Даже если её дух будет заперт, она всё равно последует за ним…

Она точно не останется ради него.

Взгляд Дун Юйхэна стал ледяным. Он резко смахнул чашку с низкого столика.

※※※

Шэнь Нин несколько дней пряталась в своей комнате, разрушая всё вокруг, почти вернувшись в то состояние, в котором оказалась, только попав в империю Цзин. Только теперь рядом не было Ли Цзыци, чтобы утешить её, — он уже умер! В голове путались образы родителей, друзей и этого проклятого императора, и она почти сходила с ума.

Через несколько дней Шэнь Нин вышла из комнаты и наконец приняла реальность.

Она решила покинуть Чжоучжоу. Раз небеса дали ей шанс жить дальше, она будет жить. Жизнь коротка, и она уже многое повидала. Но если уж остаться здесь, то нельзя дальше зависеть от Фэн Баоланя. Рано или поздно правда всплывёт, да и такой путь ведёт прямиком к тому, чтобы стать уличной хулиганкой…

Приняв решение, она решила попрощаться с Фэн Баоланем. Хотя тот и не был ангелом, но начавшееся следует завершить, чтобы не создавать лишних проблем.

Повод был прост: злой слуга донёс на неё в Чжоучжоу, семья пришла в ярость и приказала немедленно вернуться домой без промедления.

http://bllate.org/book/3521/384020