Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 41

— Кузен! — капризно воскликнула Чжуанфэй. — Та вдова умертвила собственного мужа, вся в несчастьях и скверне! Как ты мог привести её во дворец, чтобы она принесла беду всем нам? Мой наследник уже дважды пострадал из-за неё! Неужели тебе нужно, чтобы этот бедный ребёнок погиб ещё до рождения, чтобы ты наконец остался доволен?

— Всё это вздор! Выведите Чжуанфэй! — Императору было крайне неприятно, что слухи уже разошлись, и он не желал слушать её бессмысленные упрёки.

Служанки поспешно ответили «да» и слегка, но решительно попытались вывести Чжуанфэй, но тут же услышали её громкий стон:

— Ай-ай! Как больно!

Слуги тут же замерли от страха.

Чжуанфэй, не выдержав боли, заплакала:

— Ваше Величество, видите? Теперь её даже трогать нельзя! Та вдова — ведьма, её нельзя держать при дворе!

Император рассмеялся от злости. Она явно сама повредила себе живот, сделав резкое движение, а теперь сваливает вину на другую! Скорее всего, и в прошлые разы было так же — стоило услышать какую-нибудь глупость от «ведьмы», как она тут же верила ей без тени сомнения. Его начало раздражать её невежество, и он повысил голос:

— Раз уж ты носишь под сердцем моё дитя, так и заботься о нём как следует! Если с моей кровью что-то случится, я лично спрошу с тебя!

С этими словами он приказал двум евнухам без лишних церемоний вывести её.

Едва Чжуанфэй ушла, Император резко произнёс:

— Позовите Гуань Юйвэя!

Дун Юйхэн подумал, что именно Гуань Юйвэй проболтался, но на самом деле тот был совершенно ни в чём не виноват. Услышав такой приказ, Гуань Юйвэй чуть не лишился чувств от страха и принялся кланяться, умоляя о справедливости. Лишь когда Император нетерпеливо махнул рукой, он осмелился подняться.

— Ладно, ладно, оставим это. Есть ли у тебя уже план, как провести её во дворец?

Теперь Гуань Юйвэй понял, что отступать некуда. Он встал, глубоко поклонился, осторожно взглянул на Императора и робко сказал:

— У меня есть один замысел… Не знаю, годится ли он…

— Говори.

— Да, Ваше Величество, — Гуань Юйвэй слегка облизнул губы и изложил свой план. — Предлагаю сначала устранить всех в доме Ли. Так госпожа Янь потеряет всякие привязанности и рот у семьи Ли будет надёжно закрыт. Затем можно будет устроить госпожу Янь во дворец в Тучжоу в качестве наложницы. Ваше Величество сможет навещать её каждый год во время летнего отдыха… Что скажете?

Дун Юйхэн слегка приподнял уголки губ. Гуань Юйвэй немного расслабился, но тут же услышал холодный голос Императора:

— Два дня думал — и вот что придумал?

Гуань Юйвэй немедленно упал на колени:

— Раб виноват!

— У тебя ещё полдня, любезный Гуань. Подумай хорошенько и не торопись, — ледяным тоном произнёс Дун Юйхэн. Хотя внутри у него всё кипело, он не позволял гневу вырваться наружу. Император редко выходил из себя открыто: даже в ярости на лице его обычно играла улыбка. Но когда он действительно злился, за этим неизменно следовала кровавая расправа. С детства он умел держать свои эмоции под контролем — ведь жизнь и смерть подданных зависели от одного его слова. Иначе во дворце давно бы не осталось ни одного живого человека, кроме, пожалуй, того художника…

Смерть того художника… была несчастным случаем. Воспоминание об этом моменте вызывало в нём лишь одно желание: убить, разорвать на куски.

Император покачал головой, но лишь покачал — и больше не возвращался к этой мысли.

После того как Гуань Юйвэй ушёл, Дун Юйхэн вызвал Вань Фу и велел выяснить, кто именно распустил слухи. Слуг в доме Ли лично отбирал Вань Фу, и даже семье Шэнь не удалось туда внедрить своего человека. Так откуда же утечка? Хотя этот вопрос и важен, сейчас Императора тревожило нечто большее: наверняка уже узнала об этом тайфэй.

Император правил, опираясь на принцип «сыновней почтительности». Его родная мать, императрица Цзинминь, давно скончалась, но тайфэй с детства относилась к нему как к собственному сыну. Поэтому он почитал её как Великую тайфэй и проявлял к ней особое уважение. Если она узнает об этом деле, непременно станет возражать. Хотя она и не могла повлиять на его решение, всё же придётся потратить немало сил, чтобы её успокоить.

Но Чжуанфэй, боясь, что Император не прислушается к ней, перед тем как явиться в Императорский кабинет, уже успела навестить старую тайфэй и всё ей рассказала. Услышав, что та самая вдова, которую её сын пытался убить, но вместо этого получил двадцать ударов палками, теперь хочет попасть во дворец, тайфэй пришла в ярость. И ради справедливости, и ради личной обиды она решила, что должна остановить это. Сначала она вызвала императрицу и, полумягко, полужёстко, объяснила ей ситуацию. Та слушала в полном недоумении, пока наконец не поняла сути дела. Она была потрясена: во-первых, Император даже не упомянул ей о своём намерении пополнить гарем, а во-вторых, той, кого он хотел ввести во дворец, оказалась именно та женщина, которой он сам же вручил императорскую доску за верность умершему мужу! Как такое возможно?

Понимая серьёзность положения, императрица немедленно помогла тайфэй явиться к Императору. Дун Юйхэн принял их, как обычно, спокойно и вежливо, но, несмотря на все уговоры и мольбы, отвечал лишь одно:

— Я сам всё улажу.

Вскоре прибыли министры с просьбой о встрече. В итоге все трое ушли ни с чем, так и не добившись от Императора ни слова определённости. Императрица была глубоко обеспокоена.

На следующий день на утреннем дворцовом собрании Дун Юйхэн, как и ожидал, столкнулся с нападками со стороны цзяньгуанов. Ему подали мемориал с коллективной просьбой от нескольких министров, а Гуань Юйвэй ещё вчера после полудня снял свою чиновничью шапку и стоял на коленях перед дворцом… Всё это приводило Императора в бешенство. Кажется, никто не хочет видеть его довольным!

Он яростно швырнул мемориал на пол. Вань Фу молча поднял его, двумя руками подал обратно и опустился на колени:

— Ваше Величество…

— Ты тоже хочешь увещевать меня? — недовольно спросил Дун Юйхэн.

— Прошу Ваше Величество трижды подумать, — сказал Вань Фу. Он был предан Дун Юйхэну и всегда ставил его желания превыше всего, но интуитивно чувствовал, какое влияние Шэнь Нин оказывает на Императора. Он был убеждён: эту женщину нельзя вводить во дворец. — Госпожа Янь подобна дикому гусю на небесах — привыкла к свободе. Но её характер… если она окажется здесь, среди интриг гарема… — Он говорил правду: Шэнь Нин ещё не вошла во дворец, а уже навлекла на себя всеобщую неприязнь. Если Император насильно сделает её наложницей, что будет с ней, когда милость иссякнет? Как выживет она, будучи никем по происхождению?

Дун Юйхэн сжал кулаки.

Шэнь Нин несколько дней находилась под домашним арестом. Её кормили и поили, как королеву, но она томилась и не смела предпринимать ничего безрассудного. В голове то и дело всплывали картины: несправедливая смерть господина Хэ, улыбка Ли Цзыци, решительный взгляд Дун Юйхэна… Она стиснула зубы, чувствуя, как сердце разрывается от тревоги. Как можно было так легко, одним словом, убить живого человека, не разобравшись в деле? Он никогда не был милосердным — в Кашэне он вырезал целый город, не моргнув глазом. Одна жизнь для него ничего не значит! Её сердце становилось всё тяжелее, и она начала бояться — вдруг снова пострадает семья Ли… Неужели он всерьёз собирается нарушить собственные же указы и ввести её во дворец? Нет, этого не случится. Он не тиран и не глупец. Он стремится к великой империи и не допустит, чтобы в летописях осталось пятно. Что важнее — империя или женщина? Он прекрасно это понимает. Да и она вовсе не красавица, просто мимолётное увлечение. Пусть Сысюань как можно шире растрезвонит о её верности покойному мужу — пусть её слава станет настолько велика, что даже Император не посмеет тронуть вдову, хранящую верность.

С тех пор Дун Юйхэн больше не появлялся и не вызывал её ко двору. Возможно, его планы раскрылись, и он столкнулся с сопротивлением. Но для неё это было не к лучшему: если они не могут повлиять на Императора, они вполне могут расправиться с ней. Вдруг однажды пришлют белый шёлковый шнур или чашу с ядом? Жить или умереть? Она уже удивлялась, почему приказа до сих пор нет.

Шэнь Нин угадала лишь наполовину. Во дворце действительно собирались что-то предпринять, но опасались гнева Дун Юйхэна. Император был не тем правителем, которого можно было легко обмануть или заставить подчиниться. Даже если все считали его решение ошибочным, они всё равно действовали осторожно, не переходя черту. Пока Император не высказался окончательно, никто не осмеливался действовать самовольно. Вдруг он передумает, а они уже убьют Шэнь Нин? Кто тогда понесёт ответственность за гнев государя?

Все, кто служил при дворе, были слишком проницательны.

Через несколько дней Император вернулся в Зал Цянькунь в ярости. Лянь Янь, заметив его мрачное лицо, поспешила приказать служанкам подать чай и воду, а сама подошла, чтобы снять с него алую лисью шубу, улыбаясь:

— Господин, на улице холодно? Позвольте мне растереть вам руки?

— Меня так злят, что я и так уже горю! Откуда мне быть холодно! — Дун Юйхэн даже не взглянул на служанок, снимающих с него одежду, и широкими шагами направился в восточный тёплый павильон — зал Антай.

— Ваше Величество, может, расскажете, что случилось? — Лянь Янь передала шубу служанке и последовала за ним.

— Старик Ши Тунши вышел в отставку, но и тут не даёт покоя! Не лезет ни в какие дела, а в мои семейные лезет! — Дун Юйхэн сел на тёплую лежанку, и две служанки немедленно опустились на колени, чтобы снять с него сапоги.

Этот старый дурак, пользуясь своим статусом старого министра при прежнем Императоре, позволяет себе такую дерзость! Да ещё и прибег к «смертному увещеванию»! К счастью, слуги оказались проворны — не дали ему врезаться головой в ворота. Он ведь хочет лишь прославиться, а Императора при этом ставит в положение жестокого тирана. Вот уж поистине верный слуга!

Лянь Янь подала ему чашу горячего молока и мягко сказала:

— Верно говорите, старый министр, видно, растерялся. Пусть Ваше Величество не соизволит гневаться на него.

Она уже знала, что старый министр Ши Тунши стоял на коленях у Ворот Умэнь с мемориалом, а когда Император прибыл, тот даже попытался удариться головой в землю. В душе она одобряла его поступок, но перед Императором главным было унять его гнев. Однако теперь и она начала недолюбливать Шэнь Нин: из-за этой женщины Император снова и снова впадает в ярость. Наверное, она и вправду несёт беду — ни в коем случае нельзя допустить, чтобы она вошла во дворец.

Дун Юйхэн не хотел пить и, чувствуя раздражение, махнул рукой, чтобы все ушли.

— Позвольте мне немного побыть с вами, господин, — осторожно сказала Лянь Янь, не желая, чтобы он держал гнев в себе.

— Уйди.

Когда все вышли, Император сидел, нахмурившись, и думал о Шэнь Нин. Лицо у неё не особенно красивое, стан не соблазнительный, характер вовсе не кроткий и покладистый. Почему же он так настойчиво хочет ввести её во дворец? Он сам не мог понять и сидел, досадуя на самого себя.

Прошла примерно чашка чая, как Лянь Янь вошла с двумя служанками и доложила:

— Ваше Величество, прибыл Цзинцинский князь.

— Быстро впусти! — Дун Юйхэн немедленно сошёл с лежанки, и служанки поспешили надеть на него сапоги.

Цзинцинский князь был тем самым регентом Дун Жуйсяном. После того как Император вступил в полную власть, регент вернул ему полномочия, и Император даровал ему титул «Цзин» — «Почтенный» — и объявил перед всем государством его верность и честность. В последние дни он, конечно, тоже слышал о намерении Императора ввести вдову во дворец, но всем министрам, просившим о встрече, отвечал отказом.

— Слуга кланяется Вашему Величеству, да здравствует Император десять тысяч лет! — Дун Жуйсян, несмотря на особое разрешение Императора кланяться лишь наполовину, трижды отказался от такой милости и настоял на полном поклоне.

— Дядя, вставайте скорее! — Дун Юйхэн поспешил поднять его.

Дун Жуйсян поднялся, Император указал ему место, и дядя с племянником обменялись несколькими вежливыми фразами, улыбаясь друг другу.

Цзинцинский князь погладил бороду и с теплотой посмотрел на молодого Императора. Воспитать такого выдающегося правителя было величайшей гордостью его жизни.

Когда брат-Император скончался, племянник был ещё ребёнком. Приближённые советовали Дун Жуйсяну самому занять трон. Он и сам колебался, но знал, что по характеру слишком мягок и может погубить тысячелетнее наследие рода Дун. Тогда он тайно пригласил великого предсказателя Вэнь Шибо, чтобы тот составил ему гороскоп. Предсказатель поклонился до земли и сказал: «Простолюдин видит: в седьмом году эпохи Юнпин, в двадцать четвёртый день пятого месяца, в час Чэнь, с небес сошёл благословенный туман, а с севера вспыхнула драконья аура — знамение великой удачи для империи Цзин!» Дун Жуйсян был поражён: это был точный момент рождения его племянника Дун Юйхэна! День рождения императорских детей обычно держали в тайне, а уж тем более точный час. Но Вэнь Шибо назвал всё безошибочно! Восхищённый и убеждённый, Дун Жуйсян смирился с судьбой.

Теперь величие Императора проявлялось всё яснее, и он мог гордиться перед предками. Цзинцинский князь задумался и сказал:

— Старый слуга однажды спросил юного государя, чего он желает в жизни. Помнит ли Император свой ответ?

Дун Юйхэн улыбнулся:

— Конечно помню. Я желаю мира под небесами, благополучия народу и процветания в эпоху великого процветания.

Цзинцинский князь был тронут:

— Старый слуга помогал Вам укреплять империю и знает, как это нелегко. Ради безопасности Ичжоу я был вынужден оставить Юньчжоу — это было тяжёлое решение. А теперь Вы возвращаете Юньчжоу и одерживаете победы в Кашэне — это сняло с моей души большой груз.

— Дядя, не корите себя. Я понимаю, как Вам тогда было трудно.

Цзинцинский князь глубоко вздохнул:

— Тогда пришлось пожертвовать меньшим ради большего. Пусть сердце моё и кровоточило, но я не жалею. Теперь, когда великая эпоха близка, в душе моей, хоть и есть сожаления, но и покой.

Император уловил скрытый смысл и лишь улыбнулся, не отвечая.

В это время Лянь Янь принесла свежие фрукты. Император пригласил дядю отведать их, и между ними снова воцарилась тёплая атмосфера.

На следующем утреннем собрании губернатор двух провинций Цзяннаня Чжу Юн прислал срочный мемориал, доставленный гонцом на восьмисотом коне. В нём сообщалось, что после тщательного расследования выяснилось: чиновники и купцы в уездах Юйчжоу и Тунчжоу сговорились, скупая хлопок у крестьян по заниженным ценам, а затем подмешивали в военные хлопковые телогрейки прошлогодний плохой хлопок из складских запасов, отправляя его на фронт. При этом качественный хлопок тайно перепродавали по высоким ценам. К мемориалу прилагались доказательства и показания свидетелей с просьбой о вынесении приговора.

http://bllate.org/book/3521/384000