Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 34

Шедший позади Вань Фу слышал их смех, а Ли Цзысюань внимательно следил за их выражением лиц — мысли у каждого были свои.

В этот момент толпа хлынула вперёд: где-то впереди началось представление кукольного театра, и все спешили занять лучшие места. Медленно идущих путников то и дело толкали со всех сторон. Шэнь Нин чуть пошатнулась, но удержала равновесие. Однако Дун Юйхэна неожиданно толкнул в бок толстый, краснолицый горожанин. Шэнь Нин инстинктивно протянула руку и поддержала его.

Теперь они стояли очень близко и ощущали ароматы друг друга. Шэнь Нин почувствовала лёгкое беспокойство и хотела отстраниться, но Дун Юйхэн заметил, что сзади прямо на них несётся какая-то женщина. Он тут же крепко сжал её руку и резко отвёл в сторону, чтобы избежать столкновения.

Шэнь Нин почувствовала жар на тыльной стороне ладони, но вместо того чтобы отстраниться, нечаянно уткнулась в грудь Дун Юйхэна. Её окутал тёплый, насыщенный аромат драконьего ладана, и она в ужасе отпрыгнула назад.

— Простите за дерзость, холодный господин, — поспешно сказала она.

Дун Юйхэн провёл большим пальцем по кончикам её пальцев, ощутив лёгкую прохладу.

— Прощаю. Не стоит волноваться.

Этот миг прошёл незамеченным для Вань Фу и Ли Цзысюаня, но Чуньэр всё видела — только молчала, не смея заговорить.

— Твои руки ледяные, — сказал Дун Юйхэн, словно отдавая приказ. — Завтра, когда выйдешь из дома, велю служанке приготовить тебе грелку.

Любая другая женщина в её положении, оказавшись в такой близости с императором, либо умерла бы от стыда, либо возгордилась бы надеждами. Услышав такие слова, она бы непременно начала строить воздушные замки. Но Шэнь Нин, хоть и понимала древние нормы приличия и знала, что её поступок — нарушение этикета, всё же оставалась женщиной из будущего. Она не могла до конца осознать, что простое прикосновение может стоить жизни, и не увидела ничего предосудительного в словах Дун Юйхэна — восприняла их как заботу начальника о подчинённой.

— Спасибо за заботу, Ваше Величество, — ответила она серьёзно.

Дун Юйхэн сам почувствовал, что сболтнул лишнего, но Шэнь Нин, напротив, спокойно поблагодарила его, будто ничего особенного не произошло. Он долго смотрел на неё, испытывая одновременно удовольствие и раздражение.

У Шэнь Нин тоже были свои мысли, и она замолчала.

Компания двинулась дальше смотреть кукольное представление. Шэнь Нин никогда раньше не видела кукольного театра и, забыв обо всём, с интересом наблюдала за сценой, стоя на цыпочках в толпе. Император повернул голову и увидел её нежное личико, обрамлённое белоснежным мехом, блестящие глаза и розовые губы. Сначала он улыбнулся, но его взгляд постепенно стал мрачным и непроницаемым.

Шэнь Нин обернулась, собираясь что-то сказать с улыбкой, но вдруг поймала этот загадочный, тёмный взгляд и словно попала в ловушку.

— Господин, — раздался голос Вань Фу, нарушая тишину.

Шэнь Нин тут же отвела глаза, и в голове зазвенел тревожный звонок.

— Что? — голос Дун Юйхэна прозвучал чуть глубже обычного.

— Заместитель начальника Управы подачи прошений, господин Шэнь Чжао, желает вас видеть.

— Шэнь Чжао? — Дун Юйхэн был слегка удивлён и взглянул на далёкую сцену кукольного театра. — Пусть подойдёт.

Заместитель начальника Управы подачи прошений Шэнь Чжао был внуком одного из трёх великих сановников империи Цзин, старшим сыном начальника Бюро церемоний Шэнь Тая. В юности он был наставником наследного принца Дун Юйхэна. Шэнь Чжао отличался благородной внешностью и остротой ума, но ростом был невысок. Он быстро подошёл к Дун Юйхэну и, склонившись в поклоне, сказал:

— Шэнь Чжао кланяется холодному господину и госпоже.

Он узнал императрицу и подумал, что перед ним государь с одной из наложниц, поэтому и обратился к Шэнь Нин как к «госпоже».

Шэнь Нин нахмурилась — обращение было не совсем уместным.

Дун Юйхэн тихо рассмеялся, взглянул на Шэнь Нин и спросил:

— Какую именно госпожу ты имеешь в виду?

Шэнь Нин тут же ответила:

— Господин Шэнь, здравствуйте. Я — Ли из Юньчжоу.

Шэнь Чжао понял, что ошибся, и внутренне сжался. Но услышав, что она называет себя «Ли из Юньчжоу», он на миг растерялся и поднял глаза. Перед ним стояла прекрасная женщина с тёплой улыбкой. Почувствовав неловкость, он опустил взгляд и уставился на левую руку Дун Юйхэна.

— Мои глаза слабы, прошу простить меня, холодный господин, — сказал он с улыбкой.

Дун Юйхэн фыркнул, даже не взглянув на него:

— Что тебе здесь делать?

— Отвечаю, холодный господин: я с братьями выпил немного вина и вышел прогуляться, чтобы развеяться. Не думал встретить здесь таких высоких особ.

Он добавил:

— Мои братья сейчас ждут сзади, желая лично поклониться вам. Не соизволите ли вы принять их?

— Сегодня я устал. Не буду их принимать. Но знаю, что у вас доброе сердце.

«Доброе сердце…» — Шэнь Нин промолчала.

— Понял, — Шэнь Чжао ещё раз поклонился. Подняв голову, он снова взглянул на Шэнь Нин.

Шэнь Нин почувствовала странность и с наглостью подумала: «Неужели просто любуется красавицей?»

Дун Юйхэн тоже заметил взгляд Шэнь Чжао и вдруг вспомнил что-то, усмехнувшись:

— Оказывается, вы с ней однофамильцы.

— А? — удивились оба.

— Ли — девичья фамилия госпожи Ли. Разве вы не родственники? — Император, похоже, был в прекрасном настроении и даже помогал им искать семейные связи.

Шэнь Чжао поспешно кивнул:

— Да, это так. Я слышал о подвигах госпожи Ли и глубоко ею восхищаюсь. Только не знаю, откуда её род? Наш род тоже когда-то жил в Юньчжоу. Может, вы и вправду дальние родственники?

Шэнь Нин не знала, кто такой Шэнь Чжао, и легко махнула рукой:

— Увы, я всего лишь брошенная в горах сирота. Не смею и мечтать о родстве с господином Шэнем.

Но Шэнь Чжао изменился в лице и спросил:

— Госпожа Ли, не знаете ли вы подробностей?

Шэнь Нин машинально взглянула на Дун Юйхэна, но тут же вспомнила: на него нельзя положиться. Пришлось собраться и полагаться только на себя.

В этот момент кукольное представление достигло кульминации, и толпа громко аплодировала. Дун Юйхэн махнул рукой, давая понять, что пора уходить, и небрежно спросил:

— Зачем ты так подробно расспрашиваешь? Хочешь помочь госпоже Янь найти родных?

Шэнь Чжао горько усмехнулся:

— Холодный господин, вы не знаете… В Юньчжоу с нашим родом случилось несчастье. Моя мать тогда сопровождала отца в провинцию и попала в засаду разбойников. Её младенец, моя сестра, вместе с коляской упала в пропасть. Мать едва спаслась и, спустившись вниз, уже не нашла её. С тех пор она тосковала и много лет болела.

Дун Юйхэн был удивлён:

— Были ли у вашей сестры какие-нибудь приметы?

— На шее у неё был золотой обруч с иероглифом «Шэнь». А на распашонке, вышитой матерью, было вышито её имя.

— Какое имя?

Шэнь Чжао снова взглянул на Шэнь Нин:

— Одно иероглиф — Цзюань.

В душе у Шэнь Нин пронеслась целая буря, но внешне она лишь сочувственно сказала:

— Какая печальная история… Пусть ваша матушка поскорее приходит в себя.

Дун Юйхэн на миг закрыл глаза и чуть дёрнул уголком рта. «Опять делает вид, что ничего не понимает… Вечно такая рассеянная!»

Они прошли ещё немного, но настроение у императора испортилось, и он решил возвращаться во дворец. Шэнь Чжао и Шэнь Нин проводили его до кареты. Лишь когда Дун Юйхэн отъехал, а за ним последовала целая свита переодетых в простолюдинов стражников, Шэнь Нин поняла, насколько была наивна — она и правда думала, что он вышел в город всего с Вань Фу.

Ли Цзысюань подошёл ближе. Шэнь Нин весело представила его Шэнь Чжао. Ли Цзысюань учтиво поклонился.

Шэнь Чжао вежливо ответил на поклон, но снова посмотрел на Шэнь Нин. Увидев её невинное выражение лица, он хотел что-то сказать, но передумал и распрощался.

После его ухода Шэнь Нин рассказала всё Ли Цзысюаню. Тот воскликнул:

— Неужели такое возможно?!

Оказалось, что вымышленное Ли Цзыци личность для Шэнь Нин была основана на реальной истории. Много лет назад один овдовевший охотник нашёл в горах маленькую девочку и, не вынеся её плача, взял к себе. Через несколько лет девочка умерла от горячки. Охотник жил в глухомани, и мало кто знал об этом случае. Ли Цзысюань услышал эту историю от возницы во время своих торговых поездок. Правда, он никогда не слышал, что у девочки был золотой обруч. Но, возможно, охотник скрыл это.

Оба подумали одно и то же: неужели та девочка…

Ли Цзысюань нахмурился и тихо сказал:

— Сестра, кажется, наш снежный ком катится всё дальше и дальше.

— Ничего страшного, — ответила Шэнь Нин. — Я буду действовать по обстоятельствам. Завтра сходи, узнай, сколько лет назад госпожа Шэнь потеряла дочь. Если скажут «двадцать шесть лет назад», я отвечу, что меня подобрали двадцать три года назад.

Она нагло решила помолодеть на несколько лет.

Ли Цзысюань онемел от изумления. «Как она вообще до такого додумалась?!» — хотел он спросить, но вспомнил клятву у смертного одра брата — больше не расспрашивать её о прошлом.

— Ладно, пусть будет двадцать четыре года назад, — сказала Шэнь Нин, заметив его ошеломлённый вид.

На этот раз Ли Цзысюань не смог вымолвить ни слова.

На следующий день Шэнь Нин получила императорский указ явиться во дворец.

Она думала, что её снова вызвали играть в шахматы, ведь обычно в это время государь отдыхал. Но, войдя в тёплый зал Антай и поклонившись, она увидела, как Дун Юйхэн пишет кистью.

Император велел ей встать, бросил на неё взгляд и спросил:

— Где твоя грелка?

Шэнь Нин улыбнулась:

— Я спешила явиться к вам, поэтому велела Чуньэр оставить её. Да и здесь так тепло, что грелка не нужна.

— Именно из-за таких перепадов — от холода к теплу — твои руки чешутся, — сказал Дун Юйхэн и позвал: — Лянь Янь!

Лянь Янь подошла с горничной, несущей нефритовую шкатулку.

— Госпожа Ли, позвольте мне намазать вам мазь, — сказала служанка.

Шэнь Нин была ошеломлена:

— Не смею.

— Ты разбираешься в каллиграфии? — спросил Дун Юйхэн, махнув ей подойти.

— …Не разбираюсь.

Дун Юйхэн тихо рассмеялся — её ответ его не удивил. Он обмакнул кисть в тушь и начал писать.

Лянь Янь взяла одну руку Шэнь Нин, и горничная стала наносить мазь. Та вздрогнула, но не хотела мешать императору, писавшему с размахом и энергией, и лишь кивнула служанке в знак благодарности.

В следующий миг Дун Юйхэн уже положил кисть. Шэнь Нин взглянула на написанное и мысленно восхитилась: «Какой великолепный почерк!» Хотя сама она не любила писать кистью, умение ценить каллиграфию у неё было. Перед ней были восемь иероглифов: «Великий мудрец кажется глупцом, великий мастер — неумехой». Стиль — беглый, сильный, энергичный, вызывал ощущение свободы и мощи.

Дун Юйхэн передал кисть Вань Фу, взял другую — для мелкого письма — и, не поднимая глаз, с лёгкой усмешкой спросил:

— Ну как?

— Прекрасно, прекрасно, — Шэнь Нин натянуто кивнула.

Но император решил подразнить её:

— Если ты не разбираешься в каллиграфии, откуда знаешь, что это хороший почерк?

— …Я не умею варить вино, но знаю, какое вино пахнет лучше, — не удержалась она и снова бросила взгляд на надпись. Действительно, почерк отражал характер: властный, непоколебимый.

Дун Юйхэн был доволен и, увидев её восхищённый взгляд, чуть приподнял уголки губ. Но тут она пробормотала:

— Мне кажется, я где-то уже видела такой почерк…

Она забыла перейти на скромное «рабыня».

Брови Дун Юйхэна взметнулись вверх. Вань Фу занервничал: неужели императорские надписи попали за пределы дворца?

— Ах да! На горе Гуаньжисань есть каменная стела с надписью «Пик Ланьжисян». Не знаю, кто её написал, но почерк очень похож на ваш… — Шэнь Нин осеклась. Когда она только приехала в Чанъян, то с Ли Цзысюанем поднялась на знаменитую гору Гуаньжисань. Там, на вершине, её поразила золотая надпись «Пик Ланьжисян» — она тогда думала, что это работа великого мастера, способного выразить безграничную гордость и величие. Теперь же поняла: это не гордость мастера, а властная мощь Сына Небес!

Дун Юйхэн громко рассмеялся:

— Вот уж глазастая!

Он и правда редко смеялся так искренне. Когда-то князь Дуань долго упрашивал его написать что-нибудь, и император, наконец, согласился, но велел не афишировать, чтобы избежать спекуляций.

Вань Фу и Лянь Янь поняли: это один из тех редких моментов, когда государь по-настоящему доволен.

Шэнь Нин могла только глупо улыбаться. «Зачем я вообще открыла рот?!»

Когда Лянь Янь намазала мазь на обе руки Шэнь Нин, Дун Юйхэн отошёл от письменного стола, сел на ложе и в прекрасном настроении велел ей сесть, угостив сладостями.

Это приглашение сесть вызвало у Шэнь Нин неприятные воспоминания: в Юньчжоу ей тоже предложили сесть, но потом заставили кланяться и молить о пощаде для Сяохуа. Что на этот раз задумал государь?

Оказалось, император решил проявить заботу о народе и расспросил её о народных обычаях, связанных с перезахоронением, а также о нравах и традициях Чжунчжоу. Шэнь Нин мысленно ворчала: она ведь и дня не провела спокойно в Чжунчжоу! Но вслух говорить об этом не смела и рассказала лишь о местных лакомствах.

Дун Юйхэн отпил глоток чая и вдруг резко сменил тему:

— Прошлой ночью, вернувшись домой, хорошо ли ты всё обдумала?

Шэнь Нин на миг задумалась и поняла, что он имеет в виду историю с Шэнь Чжао. Она не ожидала, что он так заинтересуется этим делом, и решила притвориться глупой:

— Не понимаю, о чём вы, Ваше Величество.

Голос Дун Юйхэна стал ледяным:

— Тебе пора начать думать головой. Неужели можно так беззаботно жить?

— Рабыня…

— Раз тебе пожалована почётная грамота, пора изменить обращение.

Шэнь Нин наклонила голову, подумала и сказала:

— Рабыня осмеливается спросить… Неужели вы имеете в виду историю, рассказанную господином Шэнем?

Дун Юйхэн кивнул.

— Вчера у меня мелькнула мысль… Но я сразу поняла, что это глупая фантазия, и не стала об этом думать, — сказала Шэнь Нин.

http://bllate.org/book/3521/383993