Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 21

Юй Чжиюань с тревогой спросил:

— Как твои раны? Ничего серьёзного?

Он заметил, что лицо её тоже побледнело — явно ещё не оправилась от боли. Ему стало стыдно: неужели он слабее женщины? Но всё же… Почему госпожа Ли, будучи нездорова, лично пришла сюда? Какая между ними связь?

— Спасибо за заботу, почти уже здорова, — ответила она. Сейчас физические раны ничто по сравнению с душевной болью… — В этом доме, кроме шестого князя, не живёт ли ещё один знатный гость, прибывший вместе с ними?

«Никого нет, никого нет! Шестой князь страдает расстройством личности!» — яростно проклинала она в душе, желая, чтобы у него действительно была психическая болезнь.

Юй Чжиюань удивился:

— Откуда госпожа Ли знает?

Тот гость был весьма загадочен: сидел в гостевых покоях и никуда не выходил, а прислуживали ему лишь две служанки, привезённые им из Цюйчжоу.

— Я… просто догадалась, — ответила она. Не могла же она сказать ему правду: Юй Чжиюань был предан империи Цзин до мозга костей, и если бы узнал, то наверняка не сумел бы скрыть этого на лице. А тогда её снова втянут в эту историю.

Она улыбнулась и встала, собираясь уходить, но у самой двери вдруг вспомнила важное дело:

— Кстати, господин Юй, у меня к вам ещё одна просьба…

* * *

На следующий день Шэнь Нин позавтракала со старшей госпожой и долго сидела одна в кабинете Ли Цзыци. Наконец она приняла решение: нужно найти Хуа Пожюэ. Она почти уверена, что «фальшивый» Дун Цзинчэнь — ключевая фигура для реабилитации рода Хуа, и сейчас самое подходящее время. Только вот как правильно вести разговор — надо хорошенько подумать…

Она обошла весь дом в поисках Сяохуа, но та исчезла. Не зная, где искать, Шэнь Нин остановила одного из слуг и велела передать Сяохуа, чтобы та пришла в контору наёмников — там её ждут она и Хуа Пожюэ.

В конторе наёмников Хань Чжэня не оказалось. Хуа Пожюэ, протирая цитру в гостевых покоях, удивилась, увидев её, и поспешила поддержать:

— Ты же ранена! Зачем бегаешь повсюду?

Шэнь Нин не стала тратить время на вежливости и сразу изложила свою мысль, правда, не упомянув о двух шестых князьях, а лишь подчеркнув, что надо быть предельно осторожными в словах.

Хуа Пожюэ слушала её с явным беспокойством. Когда Шэнь Нин закончила, она помолчала, затем изящно подняла запястье и налила ей чашку чая, прежде чем тихо произнести:

— Я уже отправила сестру…

Шэнь Нин не сразу поняла:

— Что?

Хуа Пожюэ опустила глаза, поглаживая нефритовый браслет:

— Прошлой ночью я отдала ей отцовские воинские записи и завещание и велела сегодня найти шестого князя.

— Ты отправила её одну?

Хуа Пожюэ кивнула:

— Не волнуйся, я всё ей объяснила: пусть подробно расскажет князю обо всех несправедливостях и интригах тех лет. В завещании отца каждое слово пропитано кровавыми слезами. Наш государь — мудрейший из правителей. Если он услышит правду, чистое и преданное сердце отца непременно будет оправдано перед всем Поднебесным.

Хотя так и говорила, она всё равно тревожилась: прошлой ночью молилась перед статуей Бодхисаттвы, сжигая благовония, и не вставала до самого утра.

— Как ты могла не сказать мне о таком важном деле? — возмутилась Шэнь Нин. Уж не с Хань Чжэнем ли тоже не посоветовалась? Это совсем не похоже на неё: обычно такая рассудительная, а тут вдруг действует опрометчиво? Или…

— Я… — Хуа Пожюэ отвела взгляд, не решаясь говорить.

Шэнь Нин мгновенно всё поняла. Её лицо изменилось, и она резко вскочила:

— Хуа Пожюэ! Ты действительно поступила самовольно?

Хуа Пожюэ отвернулась и промолчала.

Шэнь Нин гневно закричала:

— Да ты просто дура!

Бросив на неё полный ярости взгляд, она, не обращая внимания на боль в теле, развернулась и выбежала.

Хуа Пожюэ не стала её догонять. Она уже велела Нунъин как можно скорее проситься на аудиенцию — теперь, вероятно, всё уже решено.

Контора наёмников находилась недалеко от уездного управления. Шэнь Нин прибежала туда и услышала от стражников, что Сяохуа ещё с утра стояла на коленях перед управой с кровавой петицией, прося аудиенции у шестого князя, и князь уже принял её, но она до сих пор не вышла.

Шэнь Нин, цепляясь за последнюю надежду, поспешила к кабинету. Издалека она увидела, как Сяохуа выходит из комнаты. Сердце её похолодело. Она подбежала, схватила Хуа Нунъин за руку и потянула за бутылкообразную каменную арку, не дав той опомниться:

— Ты всё рассказала так, как велела Хуа Пожюэ?

Глаза Хуа Нунъин покраснели, но на лице сияла радость. Она сжала руку Шэнь Нин, не в силах скрыть счастья:

— Госпожа! Шестой князь внимательно прочёл отцовское завещание и пообещал подать прошение государю о повторном рассмотрении дела рода Хуа!

— Правда? Отлично, — выдавила Шэнь Нин с натянутой улыбкой. — А твоя сестра? Что ты о ней сказала?

Улыбка Хуа Нунъин сразу погасла. Она опустила голову и тихо ответила:

— Конечно, как она и просила… Старшая дочь рода Хуа давно умерла.

Услышав это, Шэнь Нин со всей силы дала ей пощёчину.

Хуа Нунъин оцепенела от удара. Прикрыв пылающую щеку, она смотрела на Шэнь Нин с полным неверия:

— Госпожа!

— Большая дура, а ты просто глупышка! — холодно бросила Шэнь Нин и развернулась, чтобы уйти.

Слёзы обиды тут же хлынули из глаз Хуа Нунъин.

Лицо Шэнь Нин было ледяным, как никогда. Сжав губы, она вышла за арку и увидела Вань Фу, стоявшего в нескольких шагах.

Вань Фу почтительно поклонился, бросив взгляд на следовавшую за ней Хуа Нунъин: на её щеке ясно виднелся красный отпечаток, а слёзы ещё не высохли.

— Госпожа Ли, — произнёс он.

— Маленький Вань Фу, князь дома? — с трудом выдавила Шэнь Нин улыбку. — Я пришла поблагодарить за милость.

— Подождите немного, я доложу князю, — сказал Вань Фу и скрылся в кабинете.

Вскоре он вернулся и пригласил её войти. Шэнь Нин холодно велела Хуа Нунъин возвращаться домой, глубоко вдохнула пару раз и шагнула внутрь.

Пройдя сквозь резную полукруглую дверь с узором из белых облаков и зелёного бамбука, она увидела «фальшивого» князя Дун Цзинчэня в тёмно-бордовой парчовой одежде, сидевшего за квадратным деревянным столом. За его спиной висела каллиграфическая надпись «Великая праведность», написанная рукой Юй Чжиюаня.

Сегодня он выглядел особенно загадочно. В руках он держал воинские записи, которые только что подарила Хуа Нунъин, и так увлечённо читал, что, казалось, даже не заметил её появления.

Шэнь Нин понимала: сегодня не уйти. Подавив желание броситься прочь, она опустилась на колени перед этим человеком, будто бы неся на себе тысячу цинь:

— Неразумная жена кланяется вашей светлости. Да здравствует князь тысячу, десять тысяч лет!

«Фальшивый» князь наконец оторвался от чтения, бросил на неё взгляд и слегка махнул рукой:

— Вставай.

— Благодарю князя, — формально ответила она, поднимаясь.

Князь заметил, что сегодня она одета в простую одежду, без единого следа косметики, а в небрежно собранный пучок воткнута лишь одна нефритовая шпилька. Выглядела как обычная вдова, но всё равно оставалась прекрасной. Жаль, что судьба такая.

— Ты пришла поблагодарить за дары, которые я вчера пожаловал? — спросил он, видя, как она опустила глаза на пол.

— Да, ваша светлость, — ответила она, стараясь говорить чётко. — Я так счастлива! За всю жизнь не держала в руках столь нежного белого нефрита. Думала, даже небесные сокровища не сравнить с этим.

Он усмехнулся:

— Ты преувеличиваешь. Этот нефритовый кувшин прекрасен, но по мягкости всё же уступает моему цикадке.

Он показал нефритовую статуэтку цикады, которую гладил в руке. Она была словно наполнена каплей росы — прозрачная, гладкая, живая.

Шэнь Нин взглянула на неё и лишь улыбнулась в ответ.

Дун Цзинчэнь предложил ей сесть, явно собираясь беседовать подольше. Шэнь Нин пришлось собраться и отвечать.

— Только что ко мне приходила девушка Хуа. Вань Фу сказал, что ты прибежала сюда в ярости и дала ей пощёчину?

В его тоне слышалась угроза. Шэнь Нин слегка нахмурилась:

— Эта девчонка с утра ни в каком глазу не было, а потом вдруг заявилась сюда, даже не сказав мне ни слова. Я рассердилась и наказала её.

— Ты знаешь, что девушка Хуа — вторая дочь генерала Хуа?

— Конечно, знаю, — улыбнулась Шэнь Нин. — Но теперь она всего лишь служанка в моём доме. Разве я, как госпожа, не имею права её наказать?

Она снова поступила импульсивно и дала повод уличить себя.

Князь с удивлением взглянул на неё, а затем с опасной интонацией произнёс:

— Род Хуа сослан в Юньчжоу, женщины отправлены в государственные бордели. Как же она оказалась частной служанкой в доме Ли?

— Ваша светлость, вы не знаете. Однажды в Юньчжоу была сильная засуха, и продовольствие из столицы задержалось. Дом Ли открыл свои запасы и помог пережить бедствие. Господин Юй был в восторге. Младший свёкор давно влюблён в Сяохуа и попросил господина Юя отдать её ему. Но, боясь гнева матушки, привёз её ко мне в покои.

(Государственные служанки после ссылки действительно предназначались для чиновников, но могли быть подарены в качестве знака расположения.)

Князю понравился её ответ.

— Эта Сяохуа — очень красивая служанка. Мне она очень нравится. В этот раз я выехал без прислуги, и мне неудобно без помощницы. Не могла бы ты, госпожа, отдать её мне?

Шэнь Нин с насмешливой улыбкой посмотрела на спокойного мужчину. Его тёмные глаза искрились весельем. Она внешне сохраняла спокойствие, но внутри уже бушевала: «Да у тебя уши на затылке, что ли? Я же сказала — девушка обручена! А ты всё равно хочешь отобрать её? Ненавижу этот мир без закона!»

В комнате воцарилось долгое молчание. Князь лёгкой усмешкой изогнул губы: «Эта вдова осмелилась не отвечать сразу, когда я лично прошу у неё служанку? Неужели думает, что род Хуа скоро оправдают, и хочет привязать их к себе? Но тогда зачем она только что так жестоко ударила Хуа Нунъин? Что же её так рассердило?»

— Эта вдова… полна сюрпризов, — подумал он.

Наконец Шэнь Нин нашла оправдание:

— Ваша светлость, Сяохуа сейчас — дочь осуждённого преступника. Боюсь, если вы возьмёте её к себе, государю будет трудно это объяснить.

— Неважно, — ответил он коротко и властно, без объяснений.

Отговорок больше не было… Но как она могла допустить, чтобы Хуа Нунъин попала в эту бездонную пропасть императорского двора, где придётся делить мужа с другими? Шэнь Нин стиснула зубы и снова опустилась на колени:

— Прошу вашу светлость проявить милосердие! Мой младший свёкор давно влюблён в Сяохуа, они взаимно привязаны. Пожалуйста, станьте для них добрым сватом!

Князь не обиделся, наоборот — одобрительно кивнул. Вот какая должна быть женщина: даже овдовев, она ставит интересы мужнины семьи превыше всего, готова пожертвовать собой ради родных. Такая заслуживает доски целомудрия.

— Вставай, — сказал он. — Я прощу тебе это первое неуважение.

Но уступать он явно не собирался.

— Ваша светлость… — снова поклонилась Шэнь Нин.

— Госпожа Ли, — вмешался Вань Фу, — князь требует служанку — это великая милость! Быстро благодари!

— Говорят: «Лучше разрушить десять храмов, чем разбить одну помолвку», — умоляла Шэнь Нин. — Прошу вас, ваша светлость!

— Ну и ну, госпожа Ли! — приподнял брови «фальшивый» Дун Цзинчэнь. — Как я могу разрушить помолвку? Только что Сяохуа сама сказала, что хочет стать моей служанкой и отдать себя мне в благодарность за милость. Если бы у неё был жених, разве она так сказала бы? Похоже, твой младший свёкор просто безответно влюблён, а ты ещё и лжёшь мне в лицо!

Сяохуа добровольно согласилась стать наложницей? У Шэнь Нин внутри всё похолодело. Она пожалела, что не дала ей ещё одну пощёчину — зачем так унижаться!

Увидев, что та застыла у его ног и не отвечает, князь раздражённо бросил:

— Ну же, вставай, дерзкая!

Шэнь Нин помедлила, затем молча поднялась.

— Как главная госпожа, ты должна думать о благе семьи, а не защищать свою служанку! — упрекнул князь.

Обычная женщина уже давно бы в ужасе вновь упала на колени, но Шэнь Нин думала о сёстрах Хуа и была в полном смятении. Она просто пропустила его упрёк мимо ушей.

Князь, решив, что она испугалась, разоблачив ложь, холодно махнул рукой:

— Уходи.

Шэнь Нин уходила с чувством глубокой обиды. Ей хотелось крикнуть ему в лицо, что он не имеет права на Сяохуа, и рассказать правду — что Хуа Пожюэ жива. Но она лишь сжала губы и вышла, не произнеся ни слова.

— Этот прямолинейный нрав… — покачал головой князь. — Хорошо, что вышла замуж за купца. Если бы попала в чиновничью семью, давно бы устроила казнь всей родне.

— Ваша светлость правы, — согласился Вань Фу, который тоже переживал за неё. К счастью, господин великодушен — иначе за такое неуважение ей давно отрубили бы голову.

— Хм, в этих краях Юньчжоу всё больше сюрпризов, — произнёс «фальшивый» князь, поднимаясь и бросая взгляд на воинские записи. В его глазах мелькнул холодный блеск. Потомки рода Хуа… пришли как раз вовремя.

* * *

Шэнь Нин была в унынии, и рана, словно назло, снова затаила боль. Вернувшись в контору наёмников, она увидела, что все собрались у входа во внутренний двор и робко заглядывали внутрь. Она подошла и спросила, что случилось. Оказалось, Хань Чжэнь вдруг пришёл в ярость, мрачный как туча, ворвался в комнату девушки Хуа и начал с ней спорить. Все переживали, но боялись вмешиваться.

— Сяохуа тоже зашла вслед за ним. На её лице чётко виден след пощёчины — так жалко! Неужели старшая сестра её ударила? — предположил кто-то.

http://bllate.org/book/3521/383980