Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 19

— Неужели удивляешься, что я несколько дней не навещала тебя? Скажу — волосы дыбом встанут: кэмэны собирались напасть на Юньчжоу, но мы их так отделали, что и след простыл! Здорово, правда?

Она легко рассказывала свежие новости мужчине, покоившемуся в могиле.

— Со мной всё в порядке. Отец и Сысюань ещё не вернулись, но, думаю, к их приезду всё уже уладится. Император прислал сюда одного вана и великого генерала. Они не только спасли Юньчжоу, но и вторглись прямо на вражескую землю. Так что вашему императору из Гуандэ, возможно… — Она осеклась. — Ах, я уже далеко зашла.

Шэнь Нин улыбнулась:

— Я не стану болтать лишнего, будь спокоен. В эти дни я и так наделала глупостей сполна. Вот уж точно про меня сказано: «не зная меры». Вчера получила по заслугам — один сумасшедший избил меня до крови. Боль была… просто экстаз. Не думай, будто я из тех, кто кожей оброс, — на самом деле очень больно…

Она говорила с улыбкой, но слёзы сами собой покатились по щекам.

— Я думала, что храбрая, а вчера мне стало по-настоящему страшно. Оказывается, я просто трусиха…

Она всхлипывала, продолжая выговариваться ему:

— И ещё… возможно, из-за моих необдуманных слов пострадал невиновный человек. Как я могла допустить, чтобы кто-то другой понёс наказание за мою вину и вынужден был бежать… Что я за человек…

Голос её сорвался, и она разрыдалась. В этом чужом мире, где на неё обрушились одни тяготы за другими, единственный, кому она могла довериться, ушёл навсегда. Она словно повисла в воздухе, не зная, куда двигаться дальше, но перед другими всё равно вынуждена была притворяться сильной.

Лёгкий ветерок шелестел листвой в горах, но прикосновение, что касалось её кожи, уже не было той нежной, прохладной ладонью.

Внезапно в чаще леса раздался стремительный шорох, и Шэнь Нин услышала резкий окрик:

— Госпожа, берегитесь!

Сквозь слёзы она подняла глаза, настороженно оглядываясь, но никого не увидела. Опустив взгляд, она заметила у своих ног изумрудно-зелёную змею, пригвождённую к земле двумя тонкими, как ивовые листья, метательными клинками. Змея, уже мёртвая, всё ещё судорожно извивала хвост.

Это была ядовитая змея. Шэнь Нин безучастно смотрела на неё. В последнее время её так часто пугали, что она уже привыкла.

Скоро на тропинке послышались шаги. Она поспешно вытерла лицо и обернулась с уже привычной вежливой улыбкой.

Как и следовало ожидать, это был Вань Фу. Шэнь Нин взглянула на Дун Цзинчэня, шагнувшего вперёд, и на Вань Фу, следовавшего за ним. В душе она вздохнула: сколько они уже здесь стояли?

Дун Цзинчэнь встретил её взгляд без тени смущения и с невозмутимым спокойствием произнёс:

— Госпожа Ли.

— Шестой ван, — ответила она, слегка кашлянув. Голос всё ещё был хриплым.

Она сделала движение, будто собираясь кланяться, но Дун Цзинчэнь остановил её:

— В таких диких местах не стоит соблюдать церемонии. — Он помолчал. — Что вы здесь делаете?

— Навещаю покойного мужа, — прямо ответила Шэнь Нин, глядя ему в глаза. — А ван? Неужели снова за сверчками?

Дун Цзинчэнь на миг замер, взглянул на её слегка опухшие глаза и громко рассмеялся:

— Опять вас застали врасплох! Признаюсь честно, я хотел поймать пару самок — трёххвосток.

«Трёххвостка» — так называли самок сверчков. Знатоки всегда держали не только самцов, но и самок, чтобы те составляли им компанию.

— …Разве ван в прошлый раз не поймал пару самок?

— Да не говорите! Все погибли.

— Ох, какая беда…

Шэнь Нин не знала, прав ли он или врёт, да и слышал ли вообще их разговор. Она решила сделать вид, что они просто вовремя спасли её от змеи, и поблагодарила:

— Благодарю вас обоих за спасение.

Она снова взглянула на мёртвую змею — похоже, это была бамбуковая гадюка. Похоже, её звезда в этом году совсем не светит… Хотя, судя по силе броска, метатель, должно быть, мастер высокого уровня.

Действительно, в мире полно талантов. Шэнь Нин почувствовала себя ничтожной.

— Пустяки, госпожа Ли. В таких глухих местах вам стоит быть осторожнее.

— Ван прав, в следующий раз я обязательно буду осторожнее, — сказала Шэнь Нин, поднимая с земли бокал и корзинку. — Раз вы спасли мне жизнь, позвольте отблагодарить: помогу вам поймать ещё одну прекрасную трёххвостку?

Если он действительно пришёл за сверчками, она готова была сопровождать его хоть до конца света. Её уязвлённое самолюбие требовало хотя бы немного отомстить за вторжение в личное пространство, пусть и словами.

Дун Цзинчэнь многозначительно взглянул на неё и неожиданно спокойно ответил:

— Тогда не сочтите за труд, госпожа.

Эта знакомая ситуация снова заставила Вань Фу пережить целую гамму чувств. Он широко раскрыл глаза: опять… ловить сверчков?

Правда ли? — с сомнением подумала Шэнь Нин, прищурившись.

Они прошли немного вперёд, и в куче сухих листьев мелькнула тень сверчка. Шэнь Нин приложила палец к губам, поставила корзинку на землю и осторожно двинулась вперёд.

Дун Цзинчэнь приподнял бровь, подобрал свой тёмно-синий длинный халат и заправил его в золотой пояс с нефритовыми вставками. Затем он решительно шагнул вперёд и, широко расставив ноги, опустился на корточки, положив руки на колени. Его глаза с живым интересом искали крошечную добычу.

Шэнь Нин бросила взгляд на его чёрные сапоги с золотой вышивкой, потом подняла глаза выше — на его почти грубую, но совершенно естественную позу и уголки губ, искренне изогнутые в улыбке. Она была поражена: почему это выглядело так… гармонично?

Внезапно сверчок выскочил из-под листвы. Дун Цзинчэнь мгновенно рванулся в сторону и резко хлопнул ладонью по земле — но промахнулся.

От неожиданности из-под листьев высыпалось множество насекомых, и им пришлось искать новое место. Дун Цзинчэнь с сожалением поднялся:

— Малец шустрый.

Он продолжал внимательно осматривать землю, и его сосредоточенность ничем не уступала той, что он проявлял на поле боя.

Шэнь Нин чувствовала себя совершенно растерянной.

На этот раз Дун Цзинчэнь обнаружил укрытие сверчка и махнул рукой, приглашая её подойти. От пережитого потрясения Шэнь Нин шла, как во сне, и встала позади него, чтобы прикрыть с тыла.

Дун Цзинчэнь сделал шаг вперёд, согнулся, чуть пригнув руки, и пристально уставился на чёрную точку в траве. Он неуклюже бросился вперёд, но сверчок уже был настороже: ловко оттолкнувшись задними лапками, он изящно подпрыгнул. Однако прежде чем его лапки коснулись травинки, над ним уже сомкнулись ловкие ладони.

— Поймали? — нетерпеливо спросил Дун Цзинчэнь, оборачиваясь.

Шэнь Нин, опустив голову, терпела волны боли, прокатывающие по телу. Она снова пострадала от внутренних повреждений и всё ещё рефлекторно ловила сверчков. Неужели она станет первой дурой в истории, умершей из-за сверчка?

Дун Цзинчэнь подошёл ближе и увидел, что она стоит неподвижно и молчит.

Через некоторое время Шэнь Нин подняла голову и улыбнулась:

— Поймала.

Дун Цзинчэнь взглянул на капли пота на её лбу и на вымученную улыбку, заложил руки за спину и рассмеялся:

— Отлично! Вань Фу, быстро неси клетку!

Вань Фу только страдал: откуда ему взять клетку? Он огляделся, заметил молодой бамбук, выхватил из-за пояса острый нож и, не прилагая усилий, срезал средний отрезок. Затем он вынул из кармана шёлковый платок и за несколько движений соорудил простую цилиндрическую клетку.

Тем временем Шэнь Нин осторожно зажала сверчка двумя пальцами, взглянула на хвостик и сказала:

— Жаль, самец.

— Ничего страшного, — Дун Цзинчэнь приблизился. — Только что слышал, как он громко стрекотал — должно быть, боевой.

Шэнь Нин поместила сверчка в только что сделанную клетку и бросила взгляд на Вань Фу.

Тот смотрел себе под ноги, будто не замечая ничего вокруг.

— Но ван, в прошлый раз вы ловили без промаха. Почему сегодня так не везёт? — Шэнь Нин незаметно прижала ладонь к груди, пытаясь отдышаться.

Дун Цзинчэнь неловко кашлянул:

— Сегодня я не в лучшей форме. Подождите, я лично поймаю трёххвостку!

Он развернулся и направился в чащу.

Шэнь Нин, сама себе выкопавшая яму, покорно последовала за ним.

— Господин… — Вань Фу тихо простонал себе под нос.

Они долго прислушивались, пока снова не услышали стрекот. На этот раз Шэнь Нин решила не дурачиться. Она лишь формально присела на корточки, даже не глядя на сверчка, и тайком разглядывала сосредоточенное лицо Дун Цзинчэня. Этот господин… настоящий оригинал. В обычной жизни он такой величественный и неприступный, а тут вдруг может сидеть на земле, как какой-нибудь беззаботный повеса, и ловить сверчков. Неужели все представители древних императорских семей такие? В юном возрасте несут на плечах тяжесть государства, но при этом сохраняют детскую непосредственность? Хотя… он слишком резко переключается между ролями. Прямо два разных человека!

— Ага, есть! — радостно воскликнул он, выведя её из задумчивости.

Шэнь Нин опомнилась и подошла поздравить:

— Самец или самка?

Дун Цзинчэнь чуть приоткрыл ладонь, но насекомое, увидев свет, тут же застрекотало. Шэнь Нин, не раздумывая, резко прихлопнула сверху.

На мгновение их взгляды встретились. Шэнь Нин тут же отдернула руку:

— Сверчок не убежал?

Холодок от её ладони уже исчез. Дун Цзинчэнь медленно ответил:

— Нет.

— Отлично! Вань Фу, иди сюда, твой господин снова поймал сверчка!

Её голос звучал так, будто она хвалила маленького ребёнка. Вань Фу с тяжёлым сердцем подошёл:

— Поздравляю, ван.

Дун Цзинчэнь поднял насекомое и приподнял бровь:

— Самка.

Со лба Вань Фу потек холодный пот. Господин, вы уж слишком усердно вживаетесь в роль!

— Эх, только бы не оказалась она старухой. Тогда все наши усилия напрасны.

— Старухой? — Дун Цзинчэнь удивился, потом громко рассмеялся. — Дурочка, сверчок и полгода прожить — уже долгожитель! Семидесятилетний — это уже дух сверчка!

Щёки Шэнь Нин покраснели. Конечно, она это знала, просто… он так сказал — будто у неё совсем нет чувства юмора.

Увидев румянец на её лице, Дун Цзинчэнь покачал головой с улыбкой. Эта странная вдова… он думал, у неё вовсе нет женской мягкости, а оказывается, умеет краснеть.

После этой шутки Шэнь Нин пришлось ещё раз помочь ему поймать пару не слишком «старых» самок, а потом, несмотря на ноющую боль в теле, сопровождать «начальство» в осмотре послевоенного города. Вань Фу шёл сзади, ведя двух лошадей и держа цилиндр с пойманными сверчками.

Несколько лавок уже открылись, чтобы прокормить семьи, и на улице слышались голоса разносчиков. Дун Цзинчэнь почувствовал аромат еды и вдруг понял, что проголодался. Он повернулся к Шэнь Нин, которая оглядывалась по сторонам:

— Я ещё не завтракал. Госпожа Ли, не подскажете ли, где подают лучшие местные лакомства?

Шэнь Нин тоже искала, где бы перекусить, и без раздумий ответила:

— Булочки от Чжэн Хаошоу, лепёшки от старика Тяня, лапша от семьи Чжан — всё вкусно. Но открыты только две лавки. Что ван предпочитает?

— Как вы думаете?

Шэнь Нин подумала:

— Тогда попробуем что-то новенькое. У Тяня в лепёшках добавляют местную дикорастущую зелень — такого больше нигде не найдёшь. Вану стоит попробовать?

— Отлично, тогда едим лепёшки Тяня, — решительно согласился Дун Цзинчэнь.

Вань Фу снова нахмурился: неужели господин будет есть уличную еду? А вдруг несвежая…

Шэнь Нин повела их к лавке. Проходя мимо закрытой булочной Чжэн Хаошоу, она сказала:

— Вот и лавка Чжэна.

Дун Цзинчэнь бросил взгляд и заметил:

— Кстати о булочках… В Чанъяне есть такие булочки с бульоном внутри — тонкое тесто, много начинки, похожи на белые хризантемы. Император однажды отведал и провозгласил их «лучшими в Поднебесной».

— Мой… покойный муж рассказывал. Жаль, это императорское угощение — вряд ли удастся попробовать, — сказала она. В прошлой жизни она ела суповые пельмени, но не настоящие. А уж булочки, приготовленные для императора, наверняка невероятно изысканны — может, там начинка из семнадцати ингредиентов, как в «Сне в красном тереме», и одна булочка стоит целого поросёнка.

— В этом нет ничего сложного, — поддразнил Дун Цзинчэнь. — Если император пожалует вам аудиенцию, я лично попрошу для вас пару таких булочек.

— Ван шутит. Я всего лишь простая женщина из глухомани, случайно помогшая генералу Хуану и господину Юю. У меня нет права предстать перед троном.

— Это решать не нам. Всё зависит от воли императора.

Шэнь Нин глупо улыбнулась.

Проклятое феодальное общество.

У лавки старика Тяня Шэнь Нин заказала три большие лепёшки и бросила несколько монет на прилавок.

— Сколько стоит одна лепёшка?

— Две монеты, — ответила она, принимая первую, завёрнутую в масляную бумагу, и передавая Дун Цзинчэню. — Держите, господин Лэн, ешьте, пока горячо.

Аромат свежеиспечённой лепёшки ударил в нос. Дун Цзинчэнь подумал: раз она зовёт его «господином Лэном», ему не стоит церемониться с императорским достоинством. Сегодня он и сверчков ловил, так что уличная еда — не проблема. Вспомнив, как прохожие с удовольствием уплетали лепёшки прямо на ходу, он решил: именно так и надо есть, чтобы почувствовать вкус. И, вдыхая аромат масла, откусил большой кусок.

Хрустящая, мягкая лепёшка источала нежный аромат. Не то от голода, не то от вкуса — но Дун Цзинчэню показалось, что это невероятно вкусно.

— Что это за зелень?

— Называется «сунцай», — ответила Шэнь Нин, передавая вторую лепёшку Вань Фу. — Держи, Вань Фу, смотри, как пялишься на лепёшку господина Лэна.

Лицо Вань Фу моментально исказилось. Эта госпожа…

— Ха-ха-ха! Раз уж дала — бери, — сказал Дун Цзинчэнь, откусывая ещё. — Мои лепёшки не на подачках.

http://bllate.org/book/3521/383978