Готовый перевод Thousands of Affections / Тысячи любовных ласк: Глава 6

— Ты думаешь, мне самому охота сюда приходить? — При воспоминании об огнях мертвецов, мелькнувших в тот день, его бросило в дрожь. Но ради своего маленького сокровища он всё же выбрал самый солнечный и насыщенный ян-энергией полдень. — Ещё до приезда я слышал, что где-то под Юньчжоу завёлся «Великий маршал» — самый отважный сверчок. В тот день в павильоне я отчётливо слышал его стрекот. Если бы не Цзылин был рядом, я бы непременно поймал этого милого малыша!

В империи Цзин страсть к боевым сверчкам достигла невероятных масштабов: «В каждом доме — особая осенняя отрада, все выставляют фарфоровые сверчковые чаши из Сюаньяо». Некоторые игроки из-за одного поединка теряли всё состояние. Когда любимый боец погибал, хозяин хоронил его в гробу из серебра, сжигал для него оловянные деньги и даже сочинял погребальные стихи — никто уже не удивлялся подобному.

Бездельник и вольнодумец, принц Дун Цзинчэнь, хоть и не мог похвастаться многим, в этом деле считался первым в Поднебесной. Сверчки были его страстью, и в его владениях содержались десятки превосходных бойцов. Услышав о появлении под Юньчжоу легендарного «Великого маршала», он сразу задумал завести парочку. Когда же пришёл указ императора отправиться в Юньчжоу вместе с Хуан Лином, он без раздумий согласился, даже не задумавшись о подоплёке братского повеления.

— Холодный господин собирается ловить какого-то «милого малыша»? — раздался голос из рощи.

Шэнь Нин вышла из-за деревьев в мужском наряде и чёрной траурной одежде.

— Ах, это же госпожа Ли! — Дун Цзинчэнь пригляделся к ней. В его голове мелькнула мысль: «Какой же род допускает, чтобы вдова так вольно себя вела?»

— Холодный господин, молодой господин Вань Фу, — Шэнь Нин улыбнулась и подошла ближе. — Скажите, неужели вы всерьёз намерены поймать домой какого-нибудь призрака?

Дун Цзинчэнь на миг опешил, вспомнив их первую встречу и выдуманные тогда имена, и неловко усмехнулся:

— А у госпожи сегодня с собой семейный меч?

— Хе-хе, а вы собираетесь поймать его в эту крошечную клетку? — Шэнь Нин указала на маленький сверчковый сачок.

...

Они переглянулись и одновременно расхохотались.

— Госпожа Ли такая остроумная, неужели не знает?

Шэнь Нин приподняла уголок губ:

— Сверчков здесь, позади, побольше.

Её брат Сысюань, услышав, что знатные девицы любят держать сверчков в спальнях ради их пения, решил последовать моде и принёс парочку домой. Мать даже похвалила его за заботу о старшей сестре. В итоге Шэнь Нин два дня терпела стрекот, пока не вывела брата на бой сверчков и не заставила прекратить эти «заботы».

Дун Цзинчэнь одобрительно ухмыльнулся:

— Благодарю вас, госпожа.

— Не за что. Мне всё равно нечего делать, я постою на страже, пока вы ловите.

...

«Стоять на страже при ловле сверчков?» — подумал Вань Фу. «Эта госпожа явно несерьёзна».

Тем не менее, он последовал за своим ещё менее серьёзным господином и за этой совершенно ненадёжной госпожой Ли в горы за городом. Он смотрел, как эти двое, словно трёхлетние дети, припали к траве в поисках сверчков, и чувствовал... глубокое смятение.

— Холодный господин и ваши спутники проделали такой путь ради «Великого маршала»? — тихо спросила Шэнь Нин, не отрывая взгляда от кустов.

— Именно так, — сосредоточенно ответил Дун Цзинчэнь. Внезапно он услышал шорох, мгновенно бросился вперёд и воскликнул: — Поймал! Вань Фу, скорее сюда клетку!

От неожиданности из-под цветов выскочил ещё один сверчок. На этот раз Шэнь Нин ловко хлопнула ладонями:

— Ха! И я поймала!

Вань Фу смирился со своей судьбой.

Шэнь Нин уже была готова стать ученицей. Она вошла в зал боевых искусств конторы наёмников и собиралась преклонить колени, но Хань Чжэнь остановил её:

— Тебе не нужно становиться моей ученицей.

У неё сердце ёкнуло: «Неужели та злюка Дахуа действительно наговорила ему сплетен?»

— Правила клана Хань не зависят только от меня. Если в будущем кто-то узнает твоё искусство «лёгких шагов», ты не должна говорить, что оно из клана Хань.

Для ученика это было бы крайне суровым условием, но Шэнь Нин, человек из будущего, легко приняла его. Она и так сама выпросила у Хань Чжэня обучение, так что не собиралась претендовать на покровительство клана или на защиту их резиденции «Нефритовый Меч».

— Без проблем! — бодро ответила она.

Хань Чжэнь не удивился. За два года знакомства он уже знал её характер достаточно хорошо. В конце концов, он согласился обучать её «лёгким шагам» — не только ради её главной цели, но и потому, что боялся её безрассудства: с этим искусством, по крайней мере, она сможет быстрее убежать от опасности.

— Э-э... Дахуа тебе ничего не говорила? — Шэнь Нин всё же с опаской спросила, заметив спокойное выражение лица Хань Чжэня.

— О чём? — Хань Чжэнь вопросительно поднял бровь.

— Н-ничего... — поспешно замотала головой Шэнь Нин.

Хань Чжэнь бросил на неё короткий взгляд и больше не стал обращать внимания.

Всё утро Шэнь Нин просидела в зале, записывая наставления Хань Чжэня по внутренней энергии. Когда она закончила и передала ему свои записи, Хань Чжэнь молча взглянул на неровные иероглифы, написанные разными по размеру кистями, и наконец спросил:

— Что это за каракули?

— ... — Шэнь Нин с трудом сдерживала раздражение. «Дай мне ручку — напишу идеально! Дай компьютер — напечатаю, как типография!»

С этими «каракулями» она направлялась домой, но по дороге её остановил стражник:

— Госпожа, я как раз собирался в дом Ли. Господин Юй просит вас зайти в управу.

— Какое-то хорошее дело? — спросила она.

— Этого... я не знаю.

— Ладно. Надеюсь, правда что-то хорошее.

В управе Юй Чжиюаня ещё не было. Шэнь Нин сидела в его кабинете и размышляла, как вдруг появилась его супруга, госпожа Юй.

— Госпожа Юй, — Шэнь Нин встала и поклонилась.

— Сестрица, почему ты опять в мужском наряде? — мягко, но с неодобрением спросила госпожа Юй. На ней было скромное шелковое платье с полустёртым узором, в причёске «Летящее облако» — лишь серебряная шпилька. Её спокойные черты лица подчёркивали благородную сдержанность истинной аристократки.

— Хе-хе, — Шэнь Нин неловко улыбнулась.

— Что привело тебя сегодня? — госпожа Юй велела служанке подать чай и взяла Шэнь Нин за руку, усаживая рядом.

— Господин Юй вызвал меня по мелкому делу, — улыбнулась та.

— А... — За год госпожа Юй часто видела, как её муж обсуждает дела с Шэнь Нин. Хотя она слышала о репутации вдовы Ли, всё же не верила, что обычная женщина способна на столь многое. Но так как муж постоянно её хвалил, госпожа Юй наконец решилась и, сделав знак служанке, сказала:

Служанка поняла и, поклонившись Шэнь Нин, весело произнесла:

— Госпожа Ли, позвольте поздравить вас заранее!

— С чем? — Шэнь Нин с любопытством наклонила голову.

— Наша госпожа хочет принять вас в дом в качестве наложницы.

— Наложницы?! — Шэнь Нин мысленно перевела это слово и чуть не поперхнулась чаем. «Они хотят, чтобы я стала наложницей?!»

За два дня ей трижды сватали — дважды в жёны и один раз в наложницы... Можно ли это назвать цветением персиковых цветов? Да это же гнилые лепестки!

Госпожа Юй, решив, что та обижена из-за низкого статуса, поспешила объяснить:

— Сестрица, ты ведь уже была замужем. Если бы о наложнице-вдове узнал двор, коллеги стали бы насмехаться над мужем. Но поверь, это лишь формальный титул. И муж, и я будем хорошо к тебе относиться.

Шэнь Нин была в отчаянии:

— Сестра, — важно было сразу всё прояснить, — я уважаю господина Юя как старшего брата и не имею никаких других чувств.

— А?! — Госпожа Юй была поражена. По её понятиям, вдова, да ещё без детей, должна была быть счастлива возможности вновь выйти замуж, тем более в дом чиновника. Даже если это наложница, у неё может родиться ребёнок, и тогда её статус повысится. Почему же она отказывается?

Служанка тоже не могла поверить:

— Госпожа Ли... о чём вы только думаете? В вашем положении даже служанка в доме мужа стоит выше вас!

— Сестрица, вы... — начала было госпожа Юй.

— Госпожа, госпожа Ли... вы здесь? — Юй Чжиюань вошёл в кабинет с озабоченным лицом, но, увидев обеих женщин, удивился.

— Господин вернулся, — госпожа Юй встала и поклонилась.

— Супруга, — Юй Чжиюань вежливо ответил на поклон.

«Вот оно, образцовое супружеское уважение из классических текстов», — подумала Шэнь Нин и поёжилась. «Лучше уж умереть, чем выйти замуж в такой дом, где всё по правилам!»

— Вы уже ели? — спросила госпожа Юй.

— Нет.

— Тогда я сейчас...

— Пока не надо. У меня важное дело с госпожой Ли. Супруга, не могла бы ты отложить обед?

— Как прикажете, господин, — ответила госпожа Юй, поняв, что муж просит её удалиться. Хотя она никогда не мешала мужу в делах, ей было странно, что он обсуждает что-то с Шэнь Нин.

Когда она уже подходила к двери, Шэнь Нин окликнула её:

— Сестра!

— Что-то ещё? — Может, передумала?

— Я знаю, ты хотела как лучше. Спасибо тебе. Но у каждого свой путь. Прошу, не держи зла.

Она боялась, что госпожа Юй расскажет всё мужу, и тогда станет неловко.

— Ах... — вздохнула та, не зная, жалеть ли Шэнь Нин за неблагодарность.

На галерее служанка заговорила первой:

— Госпожа, что за игру ведёт эта госпожа Ли?

— И я не пойму.

— Такой шанс упускать... Неужели...

— Неужели что?

— Неужели она метит на ваше место? — тихо предположила служанка.

— Глупости! — резко оборвала госпожа Юй, но, вспомнив, как муж восхищается Шэнь Нин, нахмурилась.

— Я лишь предполагаю, но, госпожа, берегитесь. Если бы она радостно согласилась, я бы ничего не заподозрила. Но теперь... похоже, она гонится за чем-то большим.

— Нет, сестрица не такая, — сказала госпожа Юй, но в голосе уже звучала неуверенность.

Тем временем Юй Чжиюань пригласил Шэнь Нин сесть и достал из-за пазухи официальный документ:

— Госпожа Ли, только что прибыла новая партия продовольствия от двора. При сверке документов я никак не могу понять одну вещь.

— Что? Опять прислали зерно? — Сейчас конец лета, начало осени, в Юньчжоу нет ни засухи, ни наводнений. После сбора урожая регион сможет прокормить себя сам. Зачем ещё зерно? Неужели казна так полна?

— Да, недавно я получил уведомление.

— Зерно — это хорошо.

— Но... — Юй Чжиюань колебался, держа документ. — Эта партия в три раза больше, чем было утверждено изначально.

У Шэнь Нин сердце замерло.

Заметив её реакцию, Юй Чжиюань тоже насторожился. Хотя он был гражданским чиновником, после чудом пережитой осады он усердно изучал военное дело. Он уже мог наизусть цитировать трактаты, но всё ещё оставался теоретиком.

«Прежде чем двинуть войска, обеспечь продовольствие» — основа военного искусства.

— Госпожа Ли, не то ли вы думаете, что и я?

— Э-э... А вы как думаете? — Она слышала столько уличных разговоров об императоре Гуанъдэ, что не верила, будто он просто миролюбивый правитель. Четвёртый император династии, а действует, как основатель империи — решительно и жёстко.

— Это... — Сначала прибыли два важных лица, теперь — избыток зерна. Неужели в Юньчжоу готовится переворот?

— Господин, некий господин Хуан, называющий себя вашим другом из Чанъяна, просит аудиенции, — доложил стражник у двери.

Хуан? Оба сразу вспомнили высокого мужчину.

— Быстро пригласи! — воскликнул Юй Чжиюань.

— Я пойду, — поднялась Шэнь Нин.

— Госпожа Ли, подождите. Раз уж вы здесь, не желаете ли спрятаться в соседней комнате и послушать, что скажет генерал Хуан?

Шэнь Нин хотела узнать больше:

— Но разве это правильно? Вы обсуждаете государственные дела, а я — простая женщина. Не опасаетесь, что я что-то выслушаю?

Юй Чжиюань горько усмехнулся:

— Госпожа Ли, вы преувеличиваете. Благодаря вам Юньчжоу сегодня жив. Если здесь грядут перемены, вы, вероятно, переживаете за город даже больше меня.

Шэнь Нин больше не стала отказываться. Она легко скользнула за занавеску в соседнюю комнату.

Стражник провёл Хуан Лина в кабинет, и Юй Чжиюань, отослав всех, преклонил колени:

— Нижайший чиновник кланяется генералу Хуану.

Хуан Лин спокойно ответил:

— Вставайте.

http://bllate.org/book/3521/383965