Готовый перевод The Demon Lord is My White Moonlight / Белая луна Владыки Демонов: Глава 16

Глава 16. Схватка с волками

Му Сиюнь и Гу Цинцяо обменялись быстрыми взглядами и сорвались с места, растворяясь в ночной тени по направлению к лагерю. Трое у костра тоже услышали этот вой. Завидев бегущих товарищей, Су Яньцзюнь скомандовал:

— Вы двое — вперед, на разведку. Я зайду с тыла. В этой глуши нельзя разделяться. Брат Чжан, Чжу, собирайте пожитки, седлайте коней и двигайтесь следом!

Коротко кивнув, каждый занялся своим делом.

Му Сиюнь и Гу Цинцяо стремительно скользили вдоль кромки бегущего ручья. Ночной ветер бил в лицо, принося с собой едва уловимый, но отчетливый металлический запах свежей крови.

Преодолев около двух ли, они замерли у подножия холма. Впереди, в неверном полумраке, громоздились неподвижные туши. Несколько волчьих тел валялись на земле; на их шкурах виднелись глубокие порезы, однако погубили хищников не они. Смертельные раны пришлись на головы — раздробленные, глубоко вдавленные черепа указывали на удары сокрушительной силы.

Четыре серых волка кружили вокруг временной стоянки. Они глухо рычали, нетерпеливо взрывая когтями землю, но нападать не спешили, словно чего-то опасаясь.

У самой скалы, тесно прижавшись друг к другу, ютились люди. Костер перед ними едва теплился, испуская слабый, колеблющийся свет. В этих тусклых отсветах угадывались фигуры защитников — несколько крепких мужчин, судя по одежде — простых слуг или охранников, сжимали в руках клинки. Их одежда была залита кровью. За их спинами испуганно жались женщины, одна из которых крепко прижимала к груди ребенка.

А впереди них, преграждая хищникам путь, стояла девушка.

На вид ей было не больше шестнадцати. Невысокая, ладная фигура в светло-зеленом дорожном платье свободного кроя. В руках она сжимала длинную, лунно-белую шелковую ленту — пибо. Вытканная из неизвестного, невероятно прочного материала, она слабо мерцала под воздействием влитой в нее духовной силы. К обоим концам ленты были привязаны тяжелые серебряные сферы размером с кулак, покрытые искусной гравировкой. Сейчас эти изящные узоры были густо залеплены темной запекшейся кровью.

Девушка явно выбилась из сил, но упрямо держала спину ровной, не сводя напряженного, ледяного взгляда с вожака стаи.

Вокруг воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь тяжелым, сиплым дыханием зверей.

Окруженные люди завороженно следили за вожаком, не замечая, как в отдалении едва слышно колышется высокая сухая трава. Стая действовала хитро: к ней прибыло подкрепление, бесшумно стягивая кольцо вокруг обреченной стоянки.

Вдруг вожак издал протяжный хриплый вой, и три огромные серые тени разом ринулись на защитницу.

Девушка резко выдохнула, задействовав остатки внутренней энергии. Лунно-белая лента со свистом взмыла в воздух, и серебряные сферы заплясали в ночи холодными искрами. Сконцентрированная духовная сила устремилась навстречу первому хищнику. Волк уже взлетел в прыжке; окажись она на земле, зверь в мгновение ока перегрыз бы ей горло. Однако серебряная вспышка опередила его — тяжелый шар с глухим стуком размозжил волчью морду прямо в полете. Шкура лопнула, обнажая окровавленную кость, и тушу отбросило в сторону. Подоспевшие слуги тут же обрушили на раненого зверя град ударов, прекращая его мучения.

В то же мгновение свистящая лента описала дугу, сбивая с ног двух других нападавших волков. Но радоваться было рано — за ее спиной раздался полный ужаса женский крик. Пока первая волна хищников отвлекала девушку, подоспевшие из темноты звери ринулись прямиком на беззащитных беженцев.

Стиснув зубы, она резко развернулась, собираясь прийти на помощь, но именно этого и ждал вожак. Огромный волк взвился в воздух, целясь острыми клыками прямо ей в лопатки.

До обоняния донесся зловонный, гнилостный запах из разинутой пасти. Девушка похолодела от ужаса. Не успевая увернуться, она рванулась вперед из последних сил. Сзади раздался резкий, чистый металлический звон — будто волчьи зубы сомкнулись на непробиваемой броне.

По инерции пробежав еще пару шагов, она взмахом пибо отбросила двух волков от испуганных женщин и поспешно оглянулась.

Перед ней предстал незнакомый юноша в черных одеждах. В руках он держал парные короткие клинки, сдерживая натиск разъяренного вожака. Этот волк был огромен — встав на дыбы, он не уступал ростом взрослому мужчине. Глаза зверя горели дикой яростью, из пасти капала слюна. Однако на лице юноши блуждала легкая, ленивая усмешка. Он двигался без видимой спешки, но в каждом выпаде чувствовалась отточенная, почти небрежная легкость. Казалось, он заранее знал каждое движение хищника, играючи уклоняясь от смертоносных когтей. Спустя пару мгновений его клинок молниеносным росчерком вошел глубоко в горло вожака.

Брызнула темная горячая кровь. Зверь испустил хриплый, полный бессильной злобы скулеж и тяжело рухнул на примятую траву.

Оглядевшись, девушка увидела, что и на самой стоянке все кончено. Двое благородных мужей в белоснежных одеждах уверенными, точными ударами прикончили последних прорвавшихся волков.

Напряжение последних минут разом отпустило защитницу. В глазах потемнело, ноги сделались ватными, и она без чувств повалилась на землю.

Гу Цинцяо, оказавшийся ближе всех, успел подхватить падающую девушку и инстинктивно бросил быстрый взгляд на Му Сиюня.

Вскоре послышался топот копыт — к месту схватки подоспели Чжу Ичэн и Чжан Цзиньцзинь. Едва завидев бледное лицо спасенной, Чжу Ичэн опешил и потрясенно воскликнул:

— Барышня Ло!

Он мгновенно соскочил с седла и бросился на помощь Гу Цинцяо, бережно усаживая потерявшую сознание девушку у догорающего костра.

Спасенные люди наконец опомнились. Осознание того, что верная смерть обошла их стороной, лишило их дара речи. Изнуренные слуги выронили оружие, которое с глухим стуком повалилось в пыль. Женщины больше не сдерживали слез, и над лагерем пронесся тихий, облегченный плач.

Му Сиюнь и Су Яньцзюнь немедля принялись осматривать пострадавших, накладывая повязки и залечивая глубокие раны заклинаниями исцеления. Чжан Цзиньцзинь тем временем позвал Гу Цинцяо оттащить волчьи туши подальше в лес, чтобы их запах не привлек других, куда более опасных ночных хищников.

Две женщины из числа спасенных поспешили к юной защитнице, принявшись обтирать ее испачканное лицо и бережно поить водой. Чжу Ичэн не отходил ни на шаг. Видя, что она никак не приходит в себя, он мысленно извинился за нескромность и мягко коснулся ее запястья, деликатно направляя в меридианы тонкую струйку собственной духовной силы.

К счастью, серьезных травм у нее не оказалось. Она лишь исчерпала запасы ци в тяжелой схватке. Спустя пару минут ее ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.

Когда переполох улегся и раненым оказали помощь, вперед выступила статная женщина. Она бережно прижимала к себе заплаканного мальчишку лет семи-восьми. Склонившись в глубоком, исполненном признательности поклоне, она негромко заговорила:

— Ничтожная женщина из рода Линь приветствует благодетелей. Мы держим путь из нашего родного города Ароматных Пиков в город Красных Листьев, дабы навестить родню, но никак не думали, что навлечем на себя гнев лесного зверья. Не сыскать слов, чтобы выразить всю благодарность этой юной деве и вам, благородные господа, за наше спасение.

Госпожа Линь сама была родом из города Красных Листьев, однако десять лет назад вышла замуж за Линь Сюэу, главу охранного агентства семьи Линь из города Ароматных Пиков. Полгода назад супруг отправился с караваном в Тайюань, пообещав вернуться к празднованию Нового года, однако время шло, а вестей от него не было. Вместе с ним бесследно сгинули и сопровождавшие груз мастера. Встревоженная женщина обратилась к властям, но из управы пришел неутешительный ответ: караван так и не добрался до места назначения. Все указывало на то, что в пути стряслась беда.

Убитая горем госпожа Линь отказывалась верить в гибель мужа. Она не жалела средств, рассылая людей на поиски, но долгие месяцы приносили лишь безответное молчание. И лишь недавно забрезжила надежда: до нее дошли слухи, будто в городе Красных Листьев объявился безумец, чертами лица удивительно похожий на пропавшего Линь Сюэу. Говорили, что за нападение на прохожих его взяли под стражу и заперли в казематах местной управы. Схватившись за эту соломинку, верная супруга спешно наняла охранников и устремилась в дорогу.

Изначально они планировали добраться до ближайшего постоялого двора, однако ее маленький сын плохо переносил тряску в повозке: в дороге мальчика непрестанно тошнило, из-за чего караван сильно отстал от графика. В конце концов им пришлось заночевать под открытым небом, где на них и наткнулся голодный волчий патруль. Что же касается барышни Ло, она в одиночку держала путь в город Красных Листьев и, завидев попавших в беду путников, не раздумывая обнажила оружие. Именно ее самоотверженность позволила несчастным продержаться до появления Му Сиюня и его спутников.

Вслушиваясь в этот рассказ, Чжу Ичэн смотрел на спящую девушку с еще большим восхищением и нежностью.

Тем временем Ло Цинвэнь окончательно пришла в себя. Поднявшись, она вежливо поклонилась спасителям:

— Ученица Долины Сотни Цветов Ло Цинвэнь приветствует бессмертных мастеров.

Она несмело подняла взгляд на Гу Цинцяо, словно хотела сказать что-то еще, но после короткого колебания лишь тихо произнесла:

— Благодарю вас, молодой господин. Если бы не ваше своевременное вмешательство, мне бы сегодня не сносить головы.

— Барышня Ло рискнула собственной жизнью ради спасения незнакомцев. Подобное мужество заслуживает лишь искреннего уважения, — серьезно отозвался Гу Цинцяо.

Чжу Ичэн больше не мог сдерживаться. Шагнув вперед, он отчаянно замахал руками, пытаясь привлечь ее внимание:

— Барышня Ло, вы помните меня?

Девушка внимательно присмотрелась к нему, и на ее лице расцвела мягкая улыбка:

— Ах, это вы, молодой господин Чжу. Спасибо, что пришли на выручку.

— Ну что вы, пустяки... не стоит благодарности, — пробормотал тот, мгновенно залившись густой краской и растерянно переминаясь с ноги на ногу. Его смущение было столь забавным, что напряжение, висевшее над лагерем после пережитого кошмара, окончательно рассеялось, уступив место мягким смешкам.

— До рассвета осталось не более пары часов, так что постарайтесь хоть немного поспать, — распорядился Су Яньцзюнь. — В глухих горах небезопасно, поэтому мы снимемся с места с первыми лучами солнца. О дежурстве не беспокойтесь, я посторожу лагерь.

Измученные ночным кошмаром слуги и женщины тихо поблагодарили его и побрели устраиваться на ночлег. Ло Цинвэнь устроилась рядом с госпожой Линь. Однако маленький сын последней никак не мог успокоиться: пережитый ужас лишил его сна, и бедный ребенок безутешно рыдал, не реагируя на уговоры матери.

— Эй, малыш, а глянь-ка, кто у меня тут прячется? — заговорщически подмигнул ему Чжан Цзиньцзинь. Он поглубже запустил руку в широкий рукав и, к изумлению присутствующих, извлек оттуда крошечного котенка. Му Сиюнь сразу узнал пушистый комочек — это был тот самый бесенок, которого они встретили в Приюте благодетели.

Маленькие дети питают слабость к пушистым созданиям. Почувствовав в руках живое, теплое и тихо мурлычущее тельце, мальчик постепенно перестал плакать. Страх все еще не отпустил его полностью, поэтому он поплотнее прижался к костру, не сводя любопытных глаз с Су Яньцзюня и Му Сиюня.

Чжу Ичэн, который за всю схватку не успел толком проявить себя, потерял всякий сон. Убедившись, что Ло Цинвэнь благополучно заснула, он выудил из-за пазухи тонкую книжицу в мягком переплете и принялся увлеченно изучать ее при свете пламени.

Чжан Цзиньцзинь бесшумно подобрался сзади и заглянул через плечо юноши.

— Надо же, неужто легендарный «Справочник по выживанию» от Общества Облачных Волн?

Не ожидая встретить столь искушенного знатока, Чжу Ичэн так и просиял:

— Именно! Он самый! Свежайшее издание Общества Облачных Волн. Здесь собраны подробные разборы всех успешных прохождений иллюзорных миров Духовной горы за последние три года, да еще и с личными комментариями их главного мастера!

Чжан Цзиньцзинь снисходительно хмыкнул и покачал головой:

— Иллюзорные миры Духовной горы изменчивы, как облака на ветру, и подстраиваются под каждого вошедшего. Какой толк зубрить чужие триумфы? К тому моменту, как ты ступишь на тропу испытания, все изменится до неузнаваемости. На твоем месте я бы лучше изучал чужие провалы — на них хотя бы можно поучиться.

Заметив, как вытянулось лицо собеседника, торговец как бы невзначай добавил:

— К тому же главного мастера Общества Облачных Волн еще позапрошлым летом переманил к себе Павильон Злата-Злата. Неужто не знал?

Чжу Ичэн застыл с разинутым ртом, не зная, что возразить.

— Учитель, а учитель... — мальчик робко потеребил Су Яньцзюня за край широкого рукава. — Они сейчас говорят про Духовную гору?

Су Яньцзюнь ласково почесал пригревшегося на коленях ребенка котенка за ушком и тепло улыбнулся:

— Верно, малыш. Они толкуют об Учении Духовной горы.

— А что это такое?

— Духовная гора высится совсем близко отсюда, прямо подле города Красных Листьев, — негромко заговорил Су Яньцзюнь. Его голос звучал чисто и размеренно, напоминая тихий перестук драгоценного нефрита. Все, кто еще не сомкнул глаз у костра, невольно прислушались к его рассказу.

— Легенда гласит, что прародитель великого клана Не с Духовной горы, мастер Не Уя, в молодости был простым кузнецом в городе Красных Листьев. Изо дня в день он ковал простое оружие, пока однажды через этот тяжелый труд не постиг Высшее Дао и не вознесся на небеса. Перед уходом он создал множество непревзойденных клинков. Нам неведомо, какую тайну открыли ему небеса, но он научился сплавлять воедино душу воина и его оружие. Выкованные им священные мечи связывались с духом хозяина неразрывной нитью и росли в силе вместе с ростом его собственного совершенствования.

Су Яньцзюнь подбросил в костер сухую ветку, наблюдая за пляской искр.

— Понимая, что его уникальное кузнечное ремесло уйдет вместе с ним, Не Уя перед вознесением воздвиг великий барьер в горах, где когда-то ковал свои шедевры. Он завещал проводить там великое испытание для всех учеников праведных орденов, достигших ступени Создания Основания. Те, кто сумеет одолеть соперников и заслужить признание древних защитных формаций, получают дозволение подняться к Небесному озеру на самой вершине и обрести свое предначертанное духовное оружие.

Эта история давно стала притчей во языцех во всех уголках Поднебесной; на ней выросло не одно поколение детей.

— Значит, та книжка, которую читает старший брат Чжу — это волшебное сокровище? — восторженно округлил глаза мальчик.

Будучи человеком строгих правил и истинным совершенствующимся, Су Яньцзюнь никогда не читал базарных брошюр. К тому же сам он проходил испытание на Духовной горе больше семи лет назад, когда подобных «путеводителей» еще и в помине не было, так что вопрос ребенка поставил его в тупик.

— Глупости, малец, никакое это не сокровище, — добродушно рассмеялся Чжан Цзиньцзинь. — Обычные байки, собранные ушлыми писаками ради забавы зевак. Если так интересно, как доберемся до города Красных Листьев, попроси матушку купить тебе такую же — их на каждом углу продают за бесценок.

Услышав, что книга вовсе не волшебная и купить ее может любой желающий, мальчик мигом потерял к ней интерес. Он сладко зевнул, прижал к себе котенка и вскоре крепко уснул.

Гу Цинцяо бесшумно подсел ближе к Му Сиюню и вполголоса предложил:

— Отдохни немного. Я подежурю вместе с твоим старшим братом.

Му Сиюнь ничего не ответил. Лишь молча кивнул и жестом показал Су Яньцзюню, что берет на себя охрану противоположного края лагеря, после чего устроился в позе лотоса и погрузился в медитацию.

Гу Цинцяо проводил его взглядом. Столкнувшись с понимающей, лукавой усмешкой Чжан Цзиньцзиня, он лишь беззлобно улыбнулся в ответ, выбрал место, откуда Му Сиюнь оставался в поле его зрения, и устроился на ночлег.

http://bllate.org/book/35204/4533648