Готовый перевод The Gentle Bloom of Self-Sufficiency / Свет, начертанный твоей рукой: История любви в эпоху перемен: Глава 3

Цай Вэй, вернувшись домой, сразу же обсудила это дело с матушкой. Та, услышав всё, не раздумывая дала согласие, а когда позже пересказала всё отцу, тот тоже охотно согласился.

Вскоре Цай Вэй радостно прибежала к Му Тао и сообщила новость, так что всё было окончательно решено.

Спустя два дня Цай Вэй, Гу Ли и Му Тао втроем отправились в усадьбу богача Чжоу, которая находилась в нескольких соседних деревнях от них. Вопрос с наймом сельскохозяйственных рабочих, разумеется, требовалось согласовать с управляющим, ведь именно он ведал набором персонала. Слуга проводил их в бухгалтерскую, где сидел управляющий.

Едва троица переступила порог конторы, как они заметили Учителя Сяо — Сяо Суси. Она сидела в стороне и пила чай, пока управляющий выдавал ей деньги. Богач Чжоу остался чрезвычайно доволен тем, как она в последние дни обучала молодого господина Чжоу, и потому, как и было оговорено заранее, выплатил половину жалованья вперед, а вторую половину пообещал отдать по окончании занятий. В этот момент Учитель Сяо как раз пришла за своей авансовой выплатой.

Сяо Суси опустила чайную чашку и окинула взглядом вошедшую троицу. Цай Вэй она однажды уже видела мельком и, конечно же, запомнила, а потому слегка кивнула той в знак приветствия.

Цай Вэй тоже посмотрела на нее и ответила кивком. Тем временем управляющий вышел из внутренней комнаты и протянул Сяо Суси кошель:

— Учитель Сяо, проверьте, всё ли верно.

Сяо Суси открыла кошелек и заглянула внутрь — там лежало десять лянов серебра. Окинув монеты быстрым взглядом, она затянула шнурок и направилась к выходу.

Гу Ли, глядя на то, как эта женщина, названная учителем, уносит целый кошель, набитый до отказа, подумал, что она невероятно богата, и почувствовал черную зависть.

Проводив Учительницу Сяо глазами, управляющий повернулся к троим новичкам:

— Вы пришли наниматься на работу? Хорошо, я запишу вас в ведомость. По плану вам предстоит за один месяц полностью собрать весь урожай фруктов в этом саду, а также аккуратно отсортировать его и подсчитать количество. В конце всё погрузят и отвезут на продажу в город, так что оплошности недопустимы… Если в цифрах возникнет путаница, не то что жалованья не увидите, я с вас еще и штраф высчитаю.

От таких слов все трое немного растерялись. Му Тао возмутилась:

— Мы пришли сюда зарабатывать, с какой стати с нас еще и деньги удерживать?

Управляющий погладил усы:

— Думаете, деньги так легко даются? Если порученную работу не выполните как следует и сорвете дела нашего хозяина, с кого спрашивать, если не с вас?

В этих словах была своя правда, и Цай Вэй принялась успокаивать Му Тао:

— Собирать фрукты и вести подсчеты — нужно просто быть внимательнее. Если мы подойдем к делу серьезно, то справимся.

Управляющий одобрительно хмыкнул:

— Разумные слова. Если вы даже в таких простых расчетах не уверены, я вас и нанимать не стану.

Цай Вэй заверила его:

— Мы уверены в своих силах и точно не допустим ошибок.

Управляющий остался доволен, и троица подписала месячный контракт с наемными работниками.

Затем он отвел их в сад. Усадьбе Чжоу принадлежало тысяча му земли… Помимо сотни постоянных работников, нанятых в прошлые годы, на этот раз потребовалось еще двадцать человек, и Цай Вэй с друзьями как раз вошла в это число.

Управляющий выделил им участок в сто му, поручив в течение месяца справиться со всеми заботами: сбором, учетом, упаковкой и погрузкой. Только после завершения отгрузки работа считалась по-настоящему оконченной.

Тридцать дней, три тысячи вэней, три ляна серебра.

Еда и жилье за счет хозяина.

Условия были более чем выгодными.

Цай Вэй впервые в жизни подрабатывала, зарабатывая собственным трудом, и была очень довольна. Получив у бригадира рабочую одежду, шапку, корзину и перчатки, она с энтузиазмом принялась за дело.

Гу Ли подошел ближе и тихонько предложил:

— Тут столько фруктов, если съесть парочку, ничего страшного ведь не будет?

Цай Вэй огляделась по сторонам и с замиранием сердца ответила:

— Не занимайся глупостями, если нас поймают, будет наказание. Мне матушка в детстве говорила: в делах главное не отличиться, а избежать ошибок. Если тебя застанут за этим, добра не жди. Получишь честно заработанное — пойдешь на рынок и купишь сколько душе угодно.

Гу Ли вздохнул:

— Я сколько живу на свете, отродясь столько фруктов в одном месте не видел, выглядят они до того заманчиво… Впрочем, ты права, на три ляна серебра потом что хочешь купить можно будет.

Цай Вэй улыбнулась:

— Тогда шевели руками и выброси из головы всякие глупости.

Поработав весь день до вечера, Цай Вэй успела наполнить уже двадцать корзин, в то время как Гу Ли — всего десять, а Му Тао — девять.

Гу Ли и Му Тао дружно воскликнули:

— Цай Вэй, ты просто невероятна!

Цай Вэй рассмеялась:

— Я с детства привыкла к тяжелому труду, так что руки двигаются быстрее вашими. Бригадир сказал, что уже можно идти на ужин, давайте скорее.

Втроем они отправились в столовую. Кормили здесь из общих котлов: на каждого полагалось три блюда и суп — два мясных и одно овощное. Цай Вэй никогда раньше не доводилось питаться столь сытно и полезно, поэтому она испытывала искреннюю радость и накладывала еду с самым счастливым выражением лица.

Му Тао поделилась слухами:

— Я слышала, каждые три дня нам еще и куриные ножки давать будут.

Гу Ли, отхлебывая горячий суп, протянул:

— Какая же здесь благодать! Вот бы остаться тут на подработку навсегда… Хотя нет, домой все равно тянет. Если бы можно было жить дома и при этом постоянно работать здесь — вот это было бы идеально.

Му Тао закатила глаза:

— Ишь чего удумал, лентяй. Богач Чжоу тебя и держать не станет. В усадьбу Чжоу берут только после жесткого отбора, сил-то у тебя на двоих хватит…

Но характер у тебя сразу видно — не для серьезного труда. Если бы не этот срочный набор временных рабочих, управляющий Чжоу на тебя и не посмотрел бы.

Гу Ли тут же надулся:

— И что с того? У меня дома и земля есть, и крыша над головой, больно нужно мне батрачить чужим людям. Никакие их золотые хоромы с моим родным очагом не сравнятся! Дома я каждый день могу есть стряпню матушки и с батей по рюмочке пропустить.

Му Тао снова закатила глаза:

— А кто только что завидовал постоянным работникам усадьбы Чжоу? Не зря говорят, что мужским речам верить — себя обманывать, как флюгер на ветру.

Гу Ли сердито фыркнул и решил больше с ней не спорить.

Цай Вэй умяла свою порцию в несколько мгновений. Мясо ей удавалось отведать разве что по большим праздникам, а в будни оно появлялось на столе крайне редко. Если питаться так целый месяц, это же сплошной праздник каждый день!

Как же хорошо.

Ночью из-за темноты работы не было, и все разошлись по баракам отдыхать. К сожалению, девушки были слишком возбуждены, чтобы уснуть, и проболтали почти до глубокой ночи, прежде чем наконец провалиться в дремоту.

Рано утром следующего дня после завтрака — а в столовой давали три постных блюда, две паровые булочки и похлебку — Цай Вэй наелась досыта и почувствовала себя поистине счастливой. Гу Ли снова затянул:

— Как же вкусно! Почему у богатеев жизнь такая сладкая? Вот разбогатею когда-нибудь, сам буду питаться точно так же.

Сытно поужинав, троица с легким сердцем отправилась в сад.

Что же касается Сяо Суси, то по утрам она обучала молодого господина грамоте, а после полудня — боевым искусствам. У этого паренька запала хватало ровно на три минуты: он немного занимался, потом требовал перерыва и никак не мог сосредоточиться. Впрочем, Сяо Суси это ничуть не волновало — она вела свои уроки, а учиться или нет, было исключительно его делом.

Ей нужно было лишь отбыть положенные часы.

Получив деньги, она уходила. Она работала ради серебра, а до остального ей не было никакого дела.

Молодому господину как раз и нравился ее независимый нрав, поэтому он даже замолвил за нее словечко перед отцом:

— Отец, пригласи к нам учительницу Сяо из нашей академии, я буду учиться только у нее. Она совсем не похожа на этих занудных старых учителей. Учитель Сяо объясняет всё просто и прямо, а не бубнит молитвы, от которых у меня трещит голова. И не корите меня за то, что я сбегаю с уроков погулять — это те старики доводят меня до побега, мне ведь действительно хочется учиться… Но их зубрежка клонит ко сну, то ли дело Учитель Сяо.

Эта Сяо Суси была лишь временным преподавателем в Академии Даотун, не состоявшей в штате… Временными учителями называли тех, кого звали на замену, когда кто-то из основных педагогов брал отпуск или образовывалась нехватка кадров…

Академия Даотун не нанимала Сяо Суси на постоянной основе по причине, уходившей корнями в судьбу ее отца — история, в общем-то, была довольно простая…

С тех пор как Императрица Чжоу Цзиньэр разрешила женщинам получать образование, деревенские школы перешли под управление местных чиновников…

Однако отец Сяо Суси некогда подал жалобу на местного уездного начальника, обвинив того в тупости, распутстве и беспределе. Разумеется, он проиграл суд, нажил себе кучу неприятностей, а будучи ученым мужем, был затравлен до такой степени, что ни одна академия больше не решалась его принять. Растеряв весь свой потенциал и не найдя применения талантам, он скончался в глубокой тоске.

Вдобавок ко всему, члены семьи Сяо попали в черные списки чиновников, лишившись любых перспектив на государственную службу.

Сама Сяо Суси тоже не могла ни поступить на службу, ни получить официальное место преподавателя в академии, и великая политика Императрицы прошла для нее стороной.

К счастью, старый наставник Академии Даотун был давним другом ее покойного отца, поэтому время от времени он звал Сяо Суси подменять учителей или брать мелкие подработки… Кроме того, она давала частные уроки, зарабатывая этим на кусок хлеба и содержание семьи.

К этим избалованным отпрыскам знатных семей Сяо Суси не предъявляла особых требований: она читала лекцию, а будут ли эти мажоры слушать, ее не волновало.

Но как раз такое равнодушие порой заставляло сорванцов прислушиваться к ее словам и улавливать что-то полезное, что позволяло им хоть как-то отчитываться перед отцами.

Сяо Суси обучала их каллиграфии, Четверокнижию и Пятикнижию, игре на гуцине, живописи, ведению настольных игр и боевым искусствам — словом, всему, что умела сама, лишь бы платили достаточно. Этим искусствам ее обучил отец, и теперь они неплохо помогали ей сводить концы с концами.

Красоткой Сяо Суси не была, но и дурнушкой ее назвать нельзя — со временем к ее лицу привыкали, и оно казалось вполне приятным. Добавьте к этому вечно ледяное выражение лица…

Поэтому избалованные молодые господа не проявляли к ней никакого романтического интереса, что существенно облегчило ей жизнь и обеспечило безопасный заработок…

В конце концов, одинокой девушке ходить по чужим домам — дело по определению небезопасное. И хотя боевыми навыками она владела неплохо, под чужой крышей волей-неволей приходится склонять голову. Ради денег она даже была рада тому, что не блистала красотой, ведь это избавляло ее от множества лишних хлопот.

Что же касается Цай Вэй, то она трудилась уже около пяти дней. Управляющий решил лично проверить успехи двадцати временных работников и расспросил бригадира об их усердии. Бригадир особо выделил Цай Вэй, отметив, что она работает так ловко, что одна заменяет троих. Управляющий невольно бросил на девушку более пристальный взгляд и с удивлением заметил, что она чертовски хороша собой — краше даже некоторых жен хозяина и куда привлекательнее девиц из павильона Цуйхуа…

Особенно когда во время усердной работы с ее виска скатывалась капелька пота — это зрелище было до того очаровательным, что ему так и хотелось притянуть ее к себе и слизать эту влагу губами.

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как обуздать свои желания стало уже невозможно.

Каждый раз, приходя на поле, управляющий чувствовал, как внутри у него всё начинает зудеть. Он неизменно выискивал глазами Цай Вэй и подолгу замирал, глядя на нее в упор. Девушка несколько раз замечала этот взгляд, но поначалу думала, что управляющий просто выполняет обязанности надсмотрщика…

http://bllate.org/book/35200/4347923