Готовый перевод Burning Bones Three Cups Left / Сжигая кости: Пепел забытого императора: Глава 8

Принцесса Жуи пользовалась влиянием во дворце вовсе не благодаря своему происхождению. Просто она была едва ли не единственной, кто мог нормально перекинуться парами фраз с нынешним, столь переменчивым в гневе и милости Вашим Величеством.

Чжао Сюнь и Чжао Жуи порой даже обращались друг к другу брат и сестра.

На этот счёт ходило множество слухов.

Кто-то говорил, что Ваше Величество вырос в народе, а признать предков и вернуться в клан ему помогла именно принцесса Жуи, и потому её положение было совершенно особенным.

Другие же злонамеренно домысливали, будто у этих двоих изначально не было никакой кровной связи: императорский род — штука самая грязная, так что не брат с сестрой они вовсе, а тайные любовники.

Увы, правда на самом деле была донельзя скучна.

Парой лет раньше, до восшествия на престол, Чжао Сюнь лишь изредка кивал вдали Чжао Жуи в знак ответного приветствия — вот и все их узы.

Так называемое обращение брат и сестра вовсе не имело отношения к императорскому роду Чжао, а происходило оттого, что... некогда некий человек по очереди наставлял их обоих.

Позже тот человек умер.

...

Нянь-и прятался в самом конце толпы, наравне с другими юношами поспешно падая ниц, однако в его голове внезапно вспыхнул образ.

Это выглядело так, будто в изящном дворцовом саду собралось множество юношей в роскошных одеждах; одному из них было лет шестнадцать или семнадцать, и при улыбке у него проступали неглубокие ямочки на щеках. Он поддерживал руку другого юноши, выводя вместе с ним прописи.

Девочка задрала голову, теребя его рукав: Учитель, Учитель, старший брат уже так хорошо пишет, научи и меня, я хочу ещё и в шахматы играть!

Он в видении опустил голову, глядя на детское личико девочки, и впрямь нашел в нём некоторое сходство с этой стоящей перед ним величественной и благородной Великой принцессой.

Чжао Жуи чуть приподняла подбородок, отстранила руку поддерживавшей её служанки и медленно прошла несколько шагов по этому пустому и убогому помещению.

Она осматривала семерых почти одинаковых юношей, собранных в комнате.

Хэ Тунь не понимал, что происходит, чувствуя лишь, что пожаловала великая госпожа — впрочем, во всем этом Императорском дворце он всё равно никого не мог толком различить, зная лишь одно: все здесь — важные особы.

Вот только эта женщина, похожая на небожительницу, должна была быть особенно знатной.

Ведь стоило ей войти, как строгие обычно дворцовые надсмотрщицы попадали ниц на землю, не смея поднять глаз.

Хэ Тунь не смел поднять голову и даже бояться опасался, желая лишь сделать своё присутствие как можно более незаметным.

И надо же было такому случиться — именно в этот момент в его животе раздалось урчание.

Из-за того, что Фан Чжэнь и остальные задирали его, Хэ Тунь не посмел пойти на обед.

Чего боялся, то и произошло: взгляд Чжао Жуи лениво скользнул по нему.

В тот миг Хэ Тунь испугался так, что у него чуть не остановилось дыхание, и по спине почему-то побежал холодный пот.

Стоило ему занервничать, как в голову лезли всякие глупости: поговаривали, что эти знатные особы до жути страшные, за обычную отрыжку или пук могут предать смертной казне — пропала моя головушка!

А следом думал: и откуда только у этого Ли Сяодэня хватило наглости вчера посметь явиться в покои самого императора-батюшки? Уж раз на то пошло, если я сегодня выживу, то впредь стану держаться его и больше никогда не буду над ним смеяться!

Чжао Жуи подняла руку, и её длинные, изящные накладные ногти издаэка указывали прямо на Хэ Туня: Подними голову.

Хэ Тунь испуганно вздрогнул, с дрожью вскинул лицо, но всё равно прятал взгляд, не смея смотреть прямо.

В тот самый момент, когда ему показалось, что дыхание вот-вот оборвётся, он вдруг услышал, как знатная госпожа тихонько усмехнулась.

Смех этот был до того безрадостным, что от него у слушателей стыла кровь в жилах.

Да уж, личики... вас и в самом деле держали здесь на откорм. Неужели Вашего Величества пал до того низко, что вынужден искать столь дешёвые подделки? — безжизненно произнесла Чжао Жуи. — Какая жалость, и какое же это унижение.

Произнося слово жалость, она, казалось, не знала, кого именно жалеет. А говоря об унижении, неведомо было, кого она подразумевала под потерпевшим срам.

Как бы то ни было, евнухи и служанки, устилавшие пол своими телами, не смели вымолвить ни слова, до того желая втянуть уши обратно в головы.

А жалкий Хэ Тунь, судя по всему, оказался выбран мишенью, и Чжао Жуи обратилась к нему: Знаете, почему вы здесь?

Она спрашивала Хэ Туня, однако взгляд её падал вовсе не на него, а сквозь оконную решетку, словно перемахивая через этот крошечный клочок земли и дворцовые стены, устремляясь куда дальше, либо же вглядываясь в несуществующего человека.

Хэ Тунь был всего лишь сыном простого крестьянина. Однажды, возвращаясь с пастбища домой, он застал некоего знатного гостя, облаченного в невиданные им ткани; тот выдал родителям серебро и отправил мальчика во дворец.

Чего уж тут стыдиться, поначалу он думал, что его продадут в евнухи, и даже размышлял, что в общем-то неплохо — лишь бы о еде и питье голова не болит.

Но оказалось, всё совсем не так. Он и еще семеро похожих друг на друга юношей с самого прибытия во дворец обитали в этом дворике.

Их кормили и одевали, а от них требовалось лишь ежедневно постигать некие шесть искусств да семь благородных услад; если что-то не давалось — в худшем случае получал линейкой по ладони, и вроде бы больше ничего страшного не происходило.

Хэ Тунь ничегошеньки не знал.

Он, словно перепуганный перепел, втянул голову в плечи и замотал головой.

Принцесса улыбнулась: Всё из-за одного человека. Все вы лицом до некоторой степени схожи с ним — впрочем, лишь внешней оболочкой, а внутри между вами пропасть. Вот почему некто приложил столько сил и даже велел обучать вас наукам. Какая жалость, фальшивка есть фальшивка. Вообразить, будто этим путём можно заполучить подлинник... это чересчур унизительно.

Она снова произнесла слово унижение.

В этот момент даже смертельно испуганный Хэ Тунь не удержался от жгучего любопытства: о ком же именно она толкует?

Се Жань, второе имя Минчжу, — словно прочитав его мысли, мягко произнесла Чжао Жуи. — Бывший Императорский наставник, Маркиз Динцзюнь. Происходит из знатного рода, держит в кулаке военную власть, достиг вершины чиновничьего поприща, чьё влияние затмевало целую эпохи, а некогда он даже совершал с императором церемонию жертвоприношения Небу при восшествии на престол... Ваше Величество в юные годы чтил его как учителя.

Впрочем, то, что сказала Чжао Жуи, было лишь частью правды.

Маркиз Се, по имени Жань, с прозвищем Минчжу. Этот человек поистине был необыкновенен.

Нося титул Императорского наставника, он обладал огромной властью регента и помощника в государственных делах, а потому гражданские чиновники являлись к нему за утверждением политических решений.

Унаследовав титул Маркиз Динцзюнь, он одновременно держал в руках военные верительные тигровые знаки, а потому защита границ требовала от него рассылки войск.

Столь высокое положение и необъятная власть совершенно не укладывались в рамки ритуала и законов, чего не случалось ни в одну из предшествующих эпох со дня основания династии.

Само выражение власть, затмевающая небо, словно было создано специально для маркиза Се — глядя на него, невольно думалось, что пожелай он сделать еще шаг вперед, и нынешний Сын Неба просто лишился бы своего трона.

Всем было известно, что император и наставник испокон веков не ладили друг с другом. Император то и дело оставлял Императорского наставника ночевать во дворце под предлогом обсуждения государственных дел — впрочем, едва ли большинство чиновников считало это добрым знаком.

Ведь это был излюбленный монарший метод.

В представлении министров так называемая ночевка во дворце означала отправку в какое-нибудь глухое здание, где провинившемуся читали туманные угрожающие речи, а затем запирали под замок, велев глубоко осознать собственные ошибки. Без еды, без сна, истязая душу.

http://bllate.org/book/35191/4346724