Готовый перевод Burning Bones Three Cups Left / Сжигая кости: Пепел забытого императора: Глава 1

Глава 1. Одинокое сновидение

Склонив голову на одинокую подушку, ищу я сон,

Но сон не приходит, а лампа догорает.

Он умер в покоях, где всю ночь горели свечи. Когда аромат сандала иссяк, он перестал дышать. Восприятие времени духом после смерти меняется.

Поэтому он не мог сказать точно, сколько прошло времени, лишь помнил, что кто-то шептал эти строки у него над ухом.

Это было последним и единственным воспоминанием покойного. А когда он снова обрел сознание, то оказался бредущим сквозь густой серый туман, где мимо него то и дело проходили другие люди.

Он следовал за ними вперед, но путь ему преградила невидимая стена. Эта призрачная преграда отделяла его от прочих душ.

Покойный остановился и коснулся пальцами барьера — пронзительная, леденящая боль, словно ледяной шип, прошила его бестелесную сущность.

Однако этот человек, еще будучи живым, обладал, видимо, странным нравом: он не стал отступать, а напротив, просунул сквозь стену руку по самое плечо.

Его рука в тот же миг превратилась в кровавое месиво, плоть слезла, обнажив кости, но тут же начала быстро заживать…

Казалось бы, мучение, способное стереть кожу и соскрести кости, вызвало у него лишь легкую усмешку, словно он смаковал редкое вино.

Это было похоже на улыбку.

Он проделал это несколько раз, обнаружив, что стена, кроме как преграждать путь, не несет никакой иной пользы и даже не способна оставить на душе настоящего следа. Потеряв интерес, он с досадой отступил в сторону и стал наблюдать за происходящим, махнув на всё рукой.

Остальные души шли вперед, пока не получали чашу воды. Выпив её, они обретали странное, отрешенное блаженство, шатаясь, брели дальше и растворялись в густой серой пелене.

С этого момента жизнь и смерть оказывались отсечены друг от друга единым ударом клинка.

Он смотрел на исчезающие души и чувствовал глубокую зависть. Но зависть была бесполезна — ему дороги не было.

Жизнь и смерть — словно берега широкой реки: жизнь на одном, смерть на другом. Лишь он один застрял в самой воде, холодная влага пропитала его до костей, и выбраться не было сил.

Но даже тогда у него не возникло желания повернуть назад, стремления вернуться в мир живых.

Поговаривали, что после смерти люди чаще всего предстают в том виде, в каком покинули мир: в своих одеждах, с теми же лицами. Среди них были старики в погребальных саванах, но большинство составляли молодые люди, облаченные в лохмотья, исхудалые и бледные — очевидно, погибшие от нищеты.

Встречались и те, чья смерть была пугающе необычной: на их телах проступали багровые пятна, издали напоминающие жуткий оскал.

Каждый раз, когда появлялся такой человек, покойный невольно задерживал на нем взгляд. Он не мог вспомнить причину появления этих кровавых меток, но смутно чувствовал, что они имеют к нему прямое отношение.

В тот день в толпе оказалась маленькая девочка. На ней не было ни лоскутка одежды, она в растерянности спотыкалась, следуя за остальными.

Под её бледной, синеватой кожей отчетливо выпирали ребра, а на обнаженном тельце запеклась черная кровь. Она была уже совсем близко к барьеру, готова была перейти на тот берег, в иную жизнь, как вдруг сжалась в комочек и зарыдала, дрожа от холода.

Она… они все были такими: иссохшими, бледными, умиравшими жалко, в муках, без капли достоинства. Причина смерти была ясна как день.

Голод.

Ганьчжоу охвачен засухой, народ доведен до отчаяния, Эпидемия Смеха вспыхнула вновь. Ваш покорный слуга молит Ваше Величество о милосердии.

О какой милости просит Учитель? — чей-то голос холодно насмехался, хотя тон был вежлив до жути, и этот человек даже с издевкой использовал почтительные обращения: — О народе? Или же… о себе?

Обрывки фраз пронеслись в пустом сердце покойного. Он не успел уловить даже намека на события своей земной жизни, как осознал собственную чужеродность в этом месте.

Среди толпы призраков, среди множества тех, чья смерть была столь неприглядной, лишь он один был облачен в роскошные алые одежды. Широкие рукава, вышитые золотом облачные узоры, пояс с нефритовыми подвесками. Волосы безупречно уложены под венец с семью нитями жемчуга.

Покойный опустил голову, лениво перебирая пальцами нефритовые кисточки на поясе, затем вдруг снял верхнее парадное одеяние и накинул его на худые, обнаженные плечи ребенка.

Глубокий красный цвет, символ величия и власти, на бледных, посиневших плечах выглядел пугающе контрастно.

Маленькая девочка подняла голову и взглянула на него. Слезы беззвучно катились по её лицу. Она плотно запахнула халат, пытаясь укрыть свое нагое тело, и в последний миг своей посмертной участи подарила себе объятие, хоть немного согревшее её.

Покойный указал вперед. Девочка, спотыкаясь, поднялась и, подобно остальным душам, успешно прошла сквозь невидимую стену.

Она ушла, плача и смеясь одновременно — казалось, она благодарит своего доброго благодетеля.

http://bllate.org/book/35191/4346717