Готовый перевод The Psychotic Community Defense Battle / Оборона безумного жилого комплекса: Глава 18

Двадцать седьмой день двенадцатого лунного месяца. До Нового года оставалось всего три дня.

Но именно сегодня жильцы «Манхатуня» навеки потеряли своего пернатого вождя — Брата Петуха. Для и без того скромного бюджета их маленькой общины эта утрата стала сокрушительным ударом. Лин Цин и подумать не мог, что их защитник так нелепо склеит ласты. Вместе с остальными он стоял в скорбном кругу, в центре которого покоилось тело безвременно ушедшего героя.

Для начала устроили двухминутное молчание.

Люди тихо созерцали птицу. Вокруг царило безмолвие, но в этой тишине бились в унисон сердца жильцов. Один мир — одна мечта, один жилой комплекс — одна навязчивая мысль: сегодня на ужин будет дичь.

Будет ли этот обед благословением или плохой приметой — вопрос спорный, но то, что птицу съедят, сомнений не вызывало. Оставалось лишь решить, как приготовить её с максимальным почтением и пользой.

Мнения разделились. Одни ратовали за классическое тушение в соевом соусе, другие — за наваристый бульон.

Янь Шуай, выступая на правах председателя и радея за общественное благо, решительно проголосовал за суп:

— Думаю, надо варить бульон. Даже если кому-то не достанется мяса, каждый сможет сделать хотя бы по глотку горячего отвара.

Цянь Мэйли не выдержала и возразила:

— Да кто же варит суп из петуха? Бульон всегда делают из несушки!

— Но у нас нет несушки. Только петух, который умудрился разбить собственную голову, — вздохнул И Ченли.

Узнав о трагической кончине пернатого спасителя, он сломя голову примчался от северной стены. Сердце его разрывалось от скорби, но это не помешало ему высказаться в пользу тушения.

Цинь Дали, чья шкура тоже была спасена благодаря покойному, оказался чуть более совестливым. Охваченный печалью, он прямо на ходу сочинял поминальное стихотворение. В порыве скорбного вдохновения капитан охраны выдал «Оду петуху»:

Сытый зерном, покинул он родную клеть,

В огне костра готов безропотно сгореть.

Пусть плоть его разделят до костей,

Зато порадует бульоном он людей!

Лин Цин долго всматривался в эти строки. В конце концов, продравшись сквозь высокопарный слог, он разглядел истинный смысл, сокрытый между строк. Весь этот поэтический пафос сводился к двум простым словам: «Хочу жрать!»

Закончив шедевр, Цинь Дали бросил на своего спасителя исполненный скорби взгляд, размашисто перекрестился, прошептал под нос «аминь» и тут же деловито добавил:

— Надо пустить кровь, пока он тёплый, да ободрать. Затянем — мясо станет жёстким, вкус испортится.

Повернувшись к Лин Цину, стоявшему с весьма сложным выражением лица, он с надеждой спросил:

— Брат Лин, можно я оставлю себе пёрышко на память? Как реликвию.

— Дерзай, — вздохнул Лин Цин. — Можешь даже назвать его «Пером Сонной ночи».

Про себя он подумал, что если бы петух знал, на что обрекает себя, спасая этих двуногих гурманов, он бы в жизни не издал ни звука. Лучше умереть молчаливым эгоистом, чем стать главным блюдом на собственных поминках.

Впрочем, собрались жильцы не только ради гастрономических прений. Над северной стеной всё ещё висела угроза прорыва мертвецов. В итоге толпа разделилась на две группы: одни спорили о рецептах, другие — о том, что делать с земляной насыпью у ограды и как укрепить решётку восточных ворот. Шум стоял невообразимый, каждый кричал о своём, но общему делу это не мешало.

И Ченли, стоявший в самом центре, ухитрялся участвовать в обоих обсуждениях сразу. Эта картина — плотное кольцо людей, ждущих от него решений, — странным образом перекликалась с его недавним сном. Разница заключалась лишь в одном: во сне плечом к плечу с ним стоял Лин Цин, помогая разгребать любые проблемы. Сейчас же парень намеренно держался в тени, скромно пристроившись у самого края толпы.

Поправив сползающие на переносицу очки, Лин Цин безупречно отыгрывал роль рядового менеджера по работе с клиентами — вежливо улыбался, кивал проходящим мимо жильцам и всем своим видом демонстрировал глубокую вовлечённость.

Градус споров рос, децибелы зашкаливали. Чтобы уберечь голову от подступающей мигрени, Лин Цин осторожно попятился назад, стремясь улизнуть в какое-нибудь тихое местечко.

Ноги сами привели его к подножию второго корпуса. Задрав голову, он принялся изучать восточные ворота и фигурные перила балконов первого этажа. Перед глазами до сих пор стояла жуткая картина карабкающихся вверх мертвецов. Весь этот изящный кованый декор на железных воротах служил для ходячих трупов идеальной лестницей. Определённо, с узорами нужно было что-то решать, причём срочно.

Пока он размышлял, выискивая инженерные решения, до его слуха донеслось странное, едва различимое квохтанье. Звук то возникал, то тонул в гуле голосов за спиной.

— Тише! Пожалуйста, замолчите на секунду! — резко обернувшись, крикнул Лин Цин.

Толпа мгновенно смолкла. Спорщики замерли на полуслове и недоуменно уставились на него.

— Тсс… — Лин Цин прижал палец к губам, затем указал на ухо, призывая уловить еле слышные звуки.

Когда гомон утих, загадочный звук сделался отчётливым. Лин Цин ещё только пытался сопоставить его в голове, как стоящий рядом мужчина средних лет нахмурился:

— Постойте… Кажется, курица кудахчет?

Курица! Это слово прозвучало со всей тяжестью обретенной надежды. Люди переглянулись, не веря собственным ушам, а затем, словно по команде, синхронно повернули головы к тому самому балкону второго корпуса.

Там никого не было — лишь груда старого хлама сиротливо ютилась в углу.

— Может, она заперта внутри? — предположил кто-то из толпы.

Мешкать не стали. Лин Цин связался по рации со Сяо Цзя из диспетчерской и велел срочно принести дубликат ключей от этой квартиры. Схватив связку, они вместе с И Ченли поднялись на второй этаж и отперли дверь.

Оставшиеся внизу жильцы, затаив дыхание, сверлили глазами балконные окна. Минуты тянулись мучительно долго. Наконец Янь Шуай не выдержал и позвал парней. Будто в ответ на его зов, из-за балконной рамы показалась сияющая физиономия И Ченли.

Глаза его блестели от восторга. Голосом, дрожащим от волнения, он торжественно провозгласил:

— Товарищи! Друзья! Соседи! У меня для вас потрясающая новость! В квартире обнаружилась живая несушка! Бедняга не могла выбраться, потому что у неё были связаны лапы!

Двор взорвался ликованием. Отчаяние сменилось чистейшим восторгом. Живая курица! Это же символ возрождения! Несушка откладывает яйца, жизнь продолжается, а значит, у них появился шанс на настоящее хозяйство. Небеса милостивы, это же чистой воды устойчивое развитие в условиях отдельно взятого апокалипсиса!

Пока внизу наперебой кричали и просили показать птицу, И Ченли поднял руку, призывая к спокойствию.

— Погодите радоваться, это ещё не всё! — крикнул он. — Наша героиня мало того что снесла несколько яиц, так она их ещё и высиживает!

Тут уж сдерживать эмоции не имело смысла. Янь Шуай картинно откинул чёлку со лба, захлопал в ладоши и пустился в пляс, напевая старый хит про то, что пора отбросить все заботы и следовать за ним в новую эру — эру великого птицеводства!

Толпа забурлила от счастья. Правда, помня о бродящих за забором мертвецах, люди тут же дружно зажали себе рты ладонями, глуша радостные визги.

— Однако! — И Ченли снова жестом попросил тишины. — Есть одно но. Мы пока не знаем, оплодотворены ли яйца. Нужно проверить их на просвет обычным фонариком.

Конечно, самец и самочка провели взаперти пару дней, но крутили ли они любовь и дошло ли дело до продолжения рода — оставалось загадкой.

— Фонарик от телефона тут не поможет, луч слишком рассеянный, — пояснил И Ченли. — Есть у кого-нибудь узконаправленный карманный фонарь? Одолжите на пару минут.

У Лин Цина дома лежал мощный поисковый прожектор на сто тысяч люмен, но эта адская машина светила так, что могла ненароком испепелить несчастные яйца вместе со скорлупой. Рисковать будущим потомством никто не хотел.

— У меня есть! Сейчас принесу! — отозвался один из жильцов и побежал к своему подъезду.

В этот момент на балкон вышел Лин Цин, только что закончивший соскребать с пола оставленный птицей помёт.

— Соседи, среди нас есть птицеводы? Поднимитесь, пожалуйста, нужно оценить состояние нашей несушки.

Увы, большинство обитателей «Манхатуня» до катастрофы трудились в сверкающих небоскрёбах делового центра. Они могли без запинки составить годовой отчёт, выкатить презентацию или жонглировать профессиональным сленгом, но вот в их личных древах навыков уход за домашней птицей отсутствовал напрочь.

Жильцы растерянно переглядывались, подумывая, не стоит ли позвать кого-то из старшего поколения, как вдруг из толпы выступил человек, от которого Лин Цин ожидал этого меньше всего.

Ван Чунфа решительно поднял руку. И пускай в прошлые времена его репутация оставляла желать лучшего, сегодня он был готов доказать, что и в его груди бьётся благородное сердце. Раньше у него, возможно, просто не было выбора, но теперь он твёрдо вознамерился стать полезным членом общества.

— Я умею обращаться с птицей! — громко заявил он.

Слова эти прозвучали весомо и безапелляционно.

«Надо же, какой многогранный человек!» — изумился про себя И Ченли.

Впрочем, в нынешней ситуации выбирать не приходилось. Доверяй, но делай дело: выбор пал на него.

Ван Чунфа в сопровождении нескольких активистов поднялся в квартиру. Под яростное предупреждающее квохтанье и крайне недружелюбный взгляд взъерошенной пернатой матери они осторожно просунули руки под её тёплое брюшко.

За последние дни несушка успела отложить три яйца. Просветив их фонариком, Дядя Ван вынес вердикт: два яйца были оплодотворенными, и лишь одно осталось пустышкой. Жильцы внизу затаили дыхание. Неужели в разгар зомби-апокалипсиса их действительно коснулось это крошечное чудо?

Боже, да это не просто курица, это настоящая мать-героиня!

В умах разгорячённых соседей уже рисовались утопические картины бесконечного поголовья, сотен свежих яиц на завтрак и румяных цыплят.

— Если мы выходим этих цыплят, — мечтательно произнёс Янь Шуай, — то запустим вечный круговорот: куры будут нести яйца, из яиц вылупятся новые куры… И проблема дефицита белка решится сама собой!

— А если вылупятся одни девки? — скептически вклинился Цинь Дали. — Петух-то наш почил. Кто тогда будет топтать молодое поколение? На этом лавочка и закроется.

Наступила гробовая тишина. Все дружно повернулись к капитану охраны, мысленно проклиная его за длинный язык и поразительное умение портить момент. Атмосфера безмолвного порицания сгустилась над бедолагой, и только верный товарищ Сяо Цзя поспешил прийти на выручку:

— Ничего страшного. Это вам не «три в ряд», три курицы при встрече не лопнут и не исчезнут.

Цинь Дали лишь безмолвно хлопнул глазами.

Аккуратно вернув яйца под наседку, Ван Чунфа пояснил собравшимся:

— Если спаривание произошло недавно, курица ещё недели две будет нести оплодотворённые яйца. А там недели три — и ждите цыплят.

Чудеса требовали времени и терпения, но прямо сейчас перед ними стояла сугубо практическая задача: обустроить для пернатой героини тёплое, уютное, а главное — безопасное гнездо.

Лин Цин вызвался остаться и помочь Дяде Вану с обустройством птичника — в конце концов, кому-то нужно было координировать этот процесс. И Ченли же вместе с основной группой жильцов спустился во двор, чтобы заняться укреплением северной стены и восточных ворот. Мужчины распределили обязанности и разошлись по рабочим местам.

Связь с хозяевами квартиры давно прервалась, но бегать каждый день на второй этаж чужого дома ради кормёжки было неудобно. Решили временно перевезти несушку вместе с драгоценной кладкой в здание управляющей компании.

Проблему с временным жильём решили благодаря щедрости госпожи Лян Сижуй, которая пожертвовала абсолютно новый, мягкий домик своего кота Эрпана. Оказавшись в тепле и уюте, курица заметно успокоилась, и её квохтанье сменилось умиротворённым воркованием.

Впрочем, контора ТСЖ с её постоянной суетой и толпами людей мало подходила для роли постоянного родильного отделения. Лин Цин и Ван Чунфа, вооружившись теоретическими познаниями с просторов интернета о строительстве деревенских птичников, отправились на рекогносцировку по территории комплекса.

Они обошли весь микрорайон вдоль и поперёк, пока наконец не наткнулись на идеальный вариант. Им оказался небольшой огороженный дворик демонстрационной квартиры на первом этаже четвёртого корпуса.

Здесь было много солнца, а близость к внешней стене гарантировала тишину. К тому же верхние этажи этого здания пустовали, что сводило к нулю риск поймать головой какой-нибудь случайный мусор, выброшенный из окна.

Ню Бэнь, уже обживший эту территорию, против пернатой соседки ничего не имел. Напротив, в компании всегда веселее встречать новый день. Схема расселения выглядела безупречно: один выращивает свежую зелень на грядках, второй следит за птицей. Настоящая коммуна будущего.

Покончив с огородными делами на сегодня, Ню Бэнь решил не идти к северной стене вместе с остальными рабочими, а остался помочь Лин Цину со строительством нового птичьего дома.

Орудуя инструментами, фермер полюбопытствовал:

— Дядя Ван, а чего вы раньше помалкивали, что в курах разбираетесь?

— Да я затем из деревни в город и подался, чтобы всю жизнь за куриными хвостами не ходить, — хмыкнул Ван Чунфа, забивая гвоздь. — Столько лет прошло, думал, намертво эти навыки позабыл.

Спустя час напряжённой возни выяснилось, что все трое изрядно переоценили свои плотницкие таланты. Плодом их совместных усилий стал жутковатый серый куб из досок, густо заляпанный цементом.

Ню Бэнь критически оглядел конструкцию и почесал затылок:

— Если честно, смахивает на бетонный склеп. Только маловат для приличного покойника.

— В такой конуре курица мигом заработает депрессию и не снесёт нам больше ни единого яйца, — авторитетно заявил Ван Чунфа. — Птичник должен защищать от сквозняков, но вентиляция-то ему тоже нужна!

Лин Цин уныло посмотрел на их коллективное творение и понял, что рождённый руководить строить не может.

— Ладно, отставить плотницкое дело. Зачем мучить животное? Пусть пока ночует прямо в доме, там и теплее, и безопаснее.

Когда несушку торжественно переселили на новое место жительства, Ван Чунфа с изумлением обнаружил в гнезде ещё одно яйцо. И — о чудо! — оно тоже оказалось оплодотворённым. Стоило этой новости улететь в общедомовой чат, как среди жильцов поднялась новая волна ликования. Будущее уже не казалось таким мрачным и беспросветным.

И Ченли, прочитав сообщение, тоже невольно улыбнулся. Однако, подняв глаза на возвышающуюся перед ним северную стену, он быстро посмурнел.

Проблема была серьёзной: чтобы надстроить ограду хотя бы на один уровень, имевшихся запасов кирпича и цемента критически не хватало.

http://bllate.org/book/35180/4561266