Готовый перевод Prodigal Days in the 1970s / Расточительная жизнь в семидесятых: Глава 9

— Ох, — натянула одеяло на голову Цяо Мэн и перевернулась на другой бок. — Ты уж больно заботишься обо мне.

— Заботиться о хозяйке — долг моей системы, — жизнерадостно отозвалась та. — Взаимопомощь — добродетель, которой всегда придерживается отдел систем!

На самом деле, Цяо Ли сказала про недостаток денег на курицу просто от скуки, чтобы подразнить систему. Если бы совсем прижало, можно было бы зарезать домашнюю курочку, а потом завести пару цыплят. В конце концов, сейчас её дяде и так трудно добыть мяса, так что будущая жизнь цыплят уже не будет такой тяжёлой, как раньше.

Цяо Мэн ведь всё время думала о том, чтобы как можно скорее выполнить задания и заработать побольше очков, чтобы обменять их на лекарство.

Курочка, сидевшая в гнезде и высиживающая яйца, вдруг вздрогнула и подняла голову к луне на небе. Неужели скоро похолодает?

— Кстати, сколько же нужно очков за это лекарство?

— «Пилюля без болезней» — создана лучшим алхимиком Хронобюро. После приёма человек остаётся здоровым всю жизнь: все скрытые недуги исчезают, болезни больше не тревожат. Стоимость — шестьдесят тысяч очков. Но для новичков действует скидка пятьдесят процентов! Всего тридцать тысяч очков — и «Пилюля без болезней» у вас дома! Вы не потратите деньги впустую и не пожалеете — вы покупаете здоровье и радость! — Система, как всегда, когда рекламировала что-то, говорила особенно бодро и без пауз.

Цяо Мэн, выслушав эту скороговорку, сосредоточилась исключительно на количестве очков и даже немного проснулась:

— Тридцать тысяч очков… Это, конечно, немало. Система, впредь постарайся давать мне как можно больше заданий.

Она уже выполнила два задания, и, судя по тому, как система распределяла задачи, сложность их постепенно возрастала, а вместе с ней и количество получаемых очков. Однако даже при таком раскладе набрать тридцать тысяч очков за год — задача непростая.

В прошлой жизни через год здоровье Шан Тин начало ухудшаться. Тогда она не придала этому значения, пока однажды не упала в обморок. Бабушка Цяо даже пыталась помешать отвезти её в больницу, боясь тратить деньги, но Цяо Мэн тогда оттолкнула её и впервые заговорила с ней резко и жёстко, совсем не по-прежнему покорно.

Но было уже слишком поздно. Даже когда Цяо Вэйминь, получив известие, поспешил домой, спасти мать уже не удалось.

Цяо Мэн сначала выбрала специальность традиционной китайской медицины, а потом дополнительно изучала западную. Хотя она верила в свои профессиональные навыки, всё же не была уверена на сто процентов. А вдруг жизнь человека и правда предопределена свыше? Она не хотела рисковать здоровьем матери и потому предпочитала усердно выполнять задания системы, чтобы получить лекарство — как дополнительную страховку.

— Хозяйка, не волнуйся, — успокоила система. — Я недавно изучил данные этого временного потока и сравнил их с предыдущими записями. Похоже, обстановка начнёт улучшаться гораздо раньше, чем через год. Тогда и зарабатывать, и тратить станет намного проще.

Услышав это, Цяо Мэн успокоилась, закрыла глаза и постепенно уснула.

На следующий день Цяо Мэн отправилась в школу вместе с родителями и Цяо Вэйсинем. Сегодня был первый учебный день в городской средней школе. На плече у неё висела армейская фляжка, доверху наполненная кипячёной водой, а в портфеле лежали учебники и коробочка с обедом.

От их дома до городка шли около сорока минут. Дети из деревни, поступившие в среднюю школу, обычно ходили группами: хоть общественный порядок и был в целом стабильным, случаи похищения детей всё ещё происходили, а в компании было безопаснее.

Цяо Ли бросила учёбу в середине восьмого класса. Она понимала, что не приспособлена к обучению и не интересуется им, поэтому рано вернулась домой. Хотя Чэнь Янь любила пользоваться чужим и склонялась к предпочтению сыновей, после разделения семьи она не заставляла Цяо Ли работать в поле, а лишь поручала домашние дела, чтобы кожа девушки не потемнела от солнца — вдруг потом будет трудно найти жениха.

В деревне девушки обычно начинали присматриваться к женихам в возрасте восемнадцати–девятнадцати лет. Цяо Ли было шестнадцать, и пора было задуматься о будущем муже.

Когда Цяо Ли вышла вылить воду, она как раз увидела, как Цяо Мэн собиралась в школу с портфелем за спиной. Та бросила на сестру презрительный взгляд и, не сказав ни слова, вернулась в дом с тазом в руках.

— Цяо Мэн, твоя сестра всё такая же, — сказала Шэнь Цзяцзя, взяв подругу под руку. Они шли позади остальных детей.

Отношения между сёстрами Цяо Ли и Цяо Мэн были натянутыми, но в деревне об этом почти никто не знал. Цяо Ли, хоть и не любила младшую сестру, никогда не говорила о ней плохо при посторонних. Делала она это не из благородства, а потому что так её учила мать.

По мнению Чэнь Янь, обе девушки — дочери рода Цяо, и если у Цяо Мэн возникнут проблемы с репутацией, это непременно скажется и на её старшей дочери.

Шэнь Цзяцзя знала правду, потому что часто играла с Цяо Мэн и навещала её во время каникул. Со временем она всё поняла сама.

— Она… стала немного лучше, — подумав, ответила Цяо Мэн. — Раньше она не только бросала на меня такой взгляд, но ещё и громко фыркала.

Услышав это, Шэнь Цзяцзя не стала настаивать, а лишь наклонилась к подруге и тихо прошептала:

— Вчера я видела, как городской парень принёс твоей сестре букет полевых цветов. Они долго разговаривали. Однажды я случайно услышала, как мои родители говорили, что этот парень ненадёжен, без постоянства, да и взгляд у него какой-то странный.

В то время чувства были простыми и искренними, и Шэнь Цзяцзя всякий раз неприятно вздрагивала, вспоминая, как он смотрел на неё с излишним энтузиазмом.

— Вчера? Когда именно? — приподняла бровь Цяо Мэн и повернулась к подруге.

— Днём. Я с братом пошла на реку ловить рыбу и случайно заметила.

Цяо Мэн кивнула и улыбнулась:

— Ничего страшного, не переживай. Цяо Ли на него не позарится. У неё завышенные требования, да и характер у неё, хоть и не самый лёгкий, но она не станет влюбляться только из-за внешности. Если бы она увлеклась, вчера вечером в мусорной куче во дворе не оказалось бы раздавленного букета полевых цветов.

— Тоже верно. В пункте приёма городской молодёжи есть несколько парней, гораздо красивее этого, — сказала Шэнь Цзяцзя, и щёки её слегка порозовели. Цяо Мэн сразу поняла: тут явно замешано чувство.

В прошлой жизни она бросила школу в девятом классе и уехала далеко с отцом, полностью потеряв связь с односельчанами. Позже она слышала, что Шэнь Цзяцзя живёт не очень счастливо. Неужели она в итоге вышла замуж за одного из городских парней?

Цяо Мэн не имела ничего против городской молодёжи как таковой — её мать сама была одной из первых, кто отправился на сельские работы. Те, кто приезжал добровольно и, понимая, что в город не вернуться, спокойно обустраивались в деревне и создавали семьи.

Но нынешние группы городской молодёжи были вынуждены приезжать в деревню против своей воли. Поэтому позже, во время «волны возвращения», именно они чаще всего уезжали обратно — даже те, кто уже женился и завёл детей, бросали жён и детей ради возвращения в город.

— Парни из нашего пункта приёма и правда неплохие: красивые, все с аттестатом о среднем образовании, — неспешно сказала Цяо Мэн.

Шэнь Цзяцзя кивнула в подтверждение:

— Каждый раз, когда я их вижу, думаю: надо обязательно хорошо учиться и поступить в хорошую старшую школу. Сейчас университеты не принимают, но если я окончу старшую школу, это значит, что мой кругозор сравняется с ихним, и мы сможем общаться на равных, обсуждать интересные темы и вместе искать ответы на вопросы.

Шэнь Цзяцзя внимательно слушала. Ей казалось, что Цяо Мэн права: надо учиться, чтобы в будущем, разговаривая с кем-то, не молчать, как раньше, когда другие говорили, а она не знала, что ответить.

Увидев, что подруга прониклась, Цяо Мэн продолжила:

— Цзяцзя, если даже те, кого направили в деревню, такие образованные, представь, насколько выдающимися должны быть товарищи в старшей школе! Ведь даже в таких трудных условиях они продолжают учиться. Разве такое стремление к знаниям не достойно восхищения?

— Цяо Мэн, ты права! Такое сознание и правда высокое! — воскликнула Шэнь Цзяцзя. — Я слишком узко мыслила. Сначала я думала: окончу среднюю школу и пойду домой, пусть родители подыщут мне жениха. Но теперь понимаю: я могу найти кого-то получше! Когда поступлю в старшую школу, там будут такие замечательные товарищи!

Цяо Мэн не знала, о чём думает подруга, но если бы знала, то, наверное, про себя фыркнула бы: «Безответственность и подлость не зависят от уровня образования».

В городской средней школе, в отличие от старшей, не было столовой, поэтому все ученики приносили обеды с собой. У кого положение получше — рис или кукурузные лепёшки с тушёными овощами, у кого беднее — лепёшки из грубой муки.

— Цяо Мэн, что у тебя сегодня в коробочке? — обернулась к ней с улыбкой Линь Чуньни. — Квашеная капуста с кукурузной лепёшкой или кукурузная каша?

Линь Чуньни назвала именно те блюда, которые Цяо Мэн обычно приносила раньше. До разделения семьи её обеды готовила Шан Тин, и еда была среднего уровня для того времени. Но Линь Чуньни жила в городке, её родители работали на государственном заводе. Хотя мясо ели не каждый день, раз в неделю всё же позволяли. Обычно она носила с собой пшеничные булочки с квашеной капустой или тушёной картошкой. Сегодня же она специально спросила, потому что у неё был свой замысел: вчера родители принесли из столовой остатки тушеного мяса, и она решила взять их с собой в первый учебный день. Хотя кусочков было всего несколько, этого хватило, чтобы похвастаться.

Раньше Линь Чуньни всегда завидовала Цяо Мэн: та была красивее, училась лучше, да и учителя с одноклассниками её любили. Для девочки, привыкшей с детства быть принцессой в семье, это было невыносимо, и сегодня она решила уколоть соперницу.

— Эй, Линь Чуньни, ешь своё и не лезь не в своё дело! — не задумываясь, резко ответила Шэнь Цзяцзя. Она всегда обедала вместе с Цяо Мэн и не выносила, когда та кого-то задевала.

Шэнь Цзяцзя была круглолицей, с добрым и открытым выражением лица, но характер у неё был как у перчика — вспыльчивый и прямолинейный. Если что-то не нравилось, она сразу говорила об этом, не церемонясь.

Цяо Мэн мягко потянула подругу за рукав и покачала головой с улыбкой:

— Садись. Сегодня бабушка испекла пирожки с финиками. Попробуй.

Она усадила Шэнь Цзяцзя рядом и открыла свою коробочку. С одной стороны лежали два аккуратных квадратных пирожка с финиками — пышных, мягких, с тонким ароматом, который приятно щекотал нос. С другой — яичница с рисом: золотистый рис, тонкие полоски яичницы, нашинкованная капуста и зелёный лук. Одного взгляда хватало, чтобы разыгрался аппетит.

— Ого, это всё бабушка сделала? — Шэнь Цзяцзя не стала церемониться и сразу взяла один пирожок. — Сладкий, но не приторный! Вкуснее, чем те пирожные, что папа на прошлой неделе купил в кооперативе!

Цяо Мэн улыбнулась и кивнула, беря ложку:

— Да, всё бабушка.

Линь Чуньни сглотнула. Последний раз она ела зелёные пирожные с бобовой пастой на Новый год, когда тётя приехала в гости. Обычно дома не покупали сладости: нужны талоны, да и цена за килограмм такая же, как на свинину. Мама всегда говорила, что это неразумно.

Цяо Мэн, до этого не обращавшая внимания на Линь Чуньни, вдруг повернулась к ней. Её глаза искрились, а уголки губ изогнулись в тёплой улыбке. Голос звучал мягко и приятно:

— Линь, хочешь попробовать?

С этими словами она разломила второй пирожок пополам и протянула одну часть Линь Чуньни.

Та в изумлении смотрела на Цяо Мэн. Ведь она столько раз её задевала, а та всё равно готова угостить таким дорогим лакомством? Такие пирожки в магазине стоят не меньше восьмидесяти копеек за цзинь!

Линь Чуньни нервно теребила край платья:

— Я… мне можно?

— Конечно, — улыбка Цяо Мэн стала ещё теплее. — Мы же одноклассницы.

— Спасибо! — Линь Чуньни взяла половинку пирожка и осторожно откусила. Глаза её невольно прищурились от удовольствия. Шэнь Цзяцзя не преувеличила — пирожок и правда вкуснее всех, что она ела раньше.

Хотя лакомство было восхитительным, Линь Чуньни не стала есть всё. Брату наверняка тоже понравится. Она аккуратно завернула остаток и положила обратно в коробочку, решив отдать ему вечером.

Взгляд её упал на несколько кусочков тушеного мяса в коробке. На лице мелькнуло сомнение, но вскоре сменилось решимостью. Она протянула коробочку и, слегка прикусив губу, сказала:

— Цяо Мэн, я не стану есть твой пирожок даром. Возьми кусочек мяса. У меня ведь тоже есть добродетель!

— Спасибо, — поблагодарила Цяо Мэн, беря кусочек. Но про себя вздохнула: «Жаль, что это свинина, а не курица».

http://bllate.org/book/3509/382849