Готовый перевод The 70s Food Blogger’s Child-Raising Daily Life / Повседневная жизнь фудблогера 70-х, воспитывающего детей: Глава 32

Но теперь она оказалась заперта в совершенно незнакомом месте — без телефона, без света, без всякой возможности связаться с внешним миром. Бескрайняя тьма и страх сомкнулись вокруг неё, будто поглотив целиком.

Чжоу Сюйсюй испугалась и попыталась бежать, но в ответ — лишь ледяная тишина. Её сердце словно сжала невидимая ладонь.

Она изо всех сил дёргала за ручку двери и, повысив голос, крикнула:

— Кто-нибудь есть? Дверь заперта!

Но сколько бы она ни звала, дверь оставалась наглухо закрытой.

Прошло немало времени, прежде чем разум начал возвращаться. Она поняла: сегодня ей, скорее всего, не выбраться.

Что делать, если придётся провести здесь всю ночь?

На кухне использовали угольные брикеты. Если их поджечь, хоть немного посветит.

Но разжигать печь и управляться с углём Чжоу Сюйсюй никогда не умела. Кухня была плотно закрыта, без малейшего притока воздуха. Одна ошибка — и всё может кончиться очень плохо.

Долго колеблясь, Чжоу Сюйсюй решила сначала открыть люк в крыше.

Под люком стояла лестница. С замиранием сердца, собрав всю решимость, она ухватилась за перекладины и медленно стала подниматься.

В кухне было так темно, что каждый шаг вверх давался почти наугад. Но страх перед тьмой не позволял ей сидеть сложа руки. Она напрягла все силы, не сводя глаз с люка.

Стоит только открыть его — и лунный свет хлынет внутрь. Тогда станет не так страшно.

Старые тряпичные туфли скользили по ступеням, каждая из которых давалась с трудом. Когда она наконец добралась до самого верха, на лбу уже выступила испарина.

Вытянув руку, она поняла, что до люка ещё далеко. Встав на цыпочки, она пошатнулась — лестница закачалась.

Чжоу Сюйсюй вскрикнула. Её тело закачалось над пропастью, рядом не было ничего, за что можно было бы ухватиться. Она чуть не расплакалась — теперь её волновало не то, как страшно в темноте, а то, что она вот-вот упадёт.

Силы иссякали. Она застряла между небом и землёй, ноги подкашивались.

Сердце бешено колотилось. Она бросила взгляд вниз и резко втянула воздух.

Слишком высоко.

Если упадёт — её хрупкое тельце не выдержит.

Неужели это и есть самоубийство глупостью?

Слёзы навернулись на глаза. Вся храбрость мгновенно испарилась.

Страх перед чужим местом, череда несчастий за последние дни, отчаянная попытка держаться, хотя у неё больше ничего не осталось… Она прошла через всё это, стиснув зубы. Но именно сейчас, в полном одиночестве, страх стал невыносимым.

Слёзы потекли сами собой.

Пэй Сихэпин привык задерживаться на работе, готовя документы на следующий день.

Проходя мимо столовой, он услышал внутри слабый шорох и подумал, что завелась воровка. Однако, отыскав ключ и открыв дверь, он увидел Чжоу Сюйсюй.

Она стояла на лестнице, опустив глаза, и тихо плакала. Хотела вытереть слёзы, но обе руки крепко держались за перекладины — освободить их было невозможно.

Она плакала беззвучно, горько и сдержанно, и слёзы капали на пол. Лицо её было поднято к щелям в деревянной крышке люка, где едва мерцал лунный свет.

В этом слабом свете она казалась одновременно хрупкой и сильной.

Точно так же она выглядела, когда он впервые её увидел — даже в панике сохраняя достоинство.

— Стоять на месте и держать равновесие, — низкий голос Пэя Сихэпина прозвучал в темноте особенно отчётливо.

Чжоу Сюйсюй замерла от неожиданности.

Кто-то здесь! В этот миг она почувствовала облегчение.

Но, очнувшись, она оступилась — и с криком вцепилась в верхнюю перекладину.

— Не паникуй, — спокойно предупредил Пэй Сихэпин и стремительно подбежал к лестнице.

Лестница под её весом уже скрипела. Пальцы Чжоу Сюйсюй побелели от напряжения, голос дрожал от слёз:

— Что мне делать?

Лестница была слишком высокой, а кухня — совершенно тёмной. Если она сейчас прыгнет, он может не успеть её поймать.

Любое решение, жертвующее безопасностью, — безрассудство.

Пэй Сихэпин на мгновение задумался и тихо сказал:

— Сначала левой ногой потянись в сторону.

У Чжоу Сюйсюй не осталось ни капли сообразительности. Она была в панике и слушалась его беспрекословно. Левая нога дрожала, пытаясь найти опору.

Но силы уже совсем покинули её. Пальцы онемели, будто перестали быть её собственными. Хотелось просто отпустить всё.

— Влево… да, чуть ниже, — его голос оставался спокойным. Тёмные глаза неотрывно следили за её движениями, брови слегка нахмурились. — Не теряй концентрацию. Если руки не выдержат и ты упадёшь, придётся везти в больницу.

Слова были жёсткими, но правдивыми.

Чжоу Сюйсюй сжала губы, подняла глаза на свои руки и из последних сил сжала перекладины.

Время тянулось бесконечно. Она боролась, он подбадривал. Каждое движение казалось поиском надежды.

Но надежда снова и снова ускользала.

Пэй Сихэпин смотрел на неё снизу.

Силы её иссякали. Лицо становилось всё бледнее. Она стиснула зубы, в глазах блестели слёзы — и упрямство.

— Ещё чуть-чуть вверх, перенеси вес на руки, левой ногой поднимись, — приказал он.

— Я не могу, — прошептала она, весь лоб покрыт потом. Пальцы начали разжиматься… Но в тот самый миг, когда она уже готова была упасть, нога нашла опору.

Она широко распахнула глаза и радостно вскрикнула:

— Нашла!

В голосе зазвенела радость. Казалось, в тело вновь влилась сила. Найдя точку опоры левой ногой, она перевела дух и почувствовала, как вернулась ясность.

Правая нога медленно, но уверенно нашла следующую ступень.

— Отлично, но не расслабляйся, — сказал Пэй Сихэпин спокойно, хотя уголки губ слегка дрогнули в улыбке. — Спускайся медленно. Не бойся, я подхвачу тебя.

Чжоу Сюйсюй кивнула и, цепляясь всеми конечностями, начала медленно спускаться.

Какой же глупостью было лезть в темноте по лестнице! Теперь она расплачивалась за свою оплошность.

Прошло неизвестно сколько времени, но земля становилась всё ближе. Чжоу Сюйсюй глубоко вдохнула и ступила на последнюю ступеньку.

В тот миг, когда её левая нога коснулась пола, колени подкосились.

— Товарищ Чжоу! — Пэй Сихэпин подхватил её.

Она всё ещё дрожала от страха. Длинные ресницы были мокры от слёз, лицо — мертвенно-бледное.

Глядя на неё, он слегка нахмурил брови, в глазах мелькнуло недоумение.

Это лицо казалось знакомым, но характер — совершенно чужим.

Он не стал углубляться в мысли — голова тут же заболела.

Его руки были крепкими, а черты лица — резкими и мужественными.

Тёплые и надёжные объятия застали Чжоу Сюйсюй врасплох. Она никогда раньше так близко не стояла с мужчиной, и сердце её заколотилось.

Очнувшись, она резко отстранилась — но в этот момент снаружи раздался резкий окрик:

— Что вы здесь делаете?!

Сяо Сяофэн ворвалась внутрь, щёки её пылали от гнева. Она явно пришла с намерением устроить скандал.

Чжоу Сюйсюй тут же отпрянула.

Пэй Сихэпин вежливо извинился:

— Простите, если чем-то обидел.

— Спасибо вам, — ответила Чжоу Сюйсюй и кивнула в сторону вошедшей Сяо Сяофэн. — Ваша… коллега, кажется, ошибается. Я всё объясню.

— Не коллега, просто сослуживица, — сухо уточнил Пэй Сихэпин и повернулся к Сяо Сяофэн. — Почему дверь на кухню внезапно оказалась заперта?

Рабочий посёлок мясокомбината находился совсем рядом. Сяо Сяофэн поужинала и решила заглянуть в столовую — якобы прогуляться после еды, на самом деле — подслушать плач на кухне. Но вместо этого она увидела открытую дверь… и Чжоу Сюйсюй в объятиях Пэя Сихэпина!

От злости у неё потемнело в глазах, и вопрос вырвался сам собой. Однако Пэй Сихэпин остался невозмутим и даже специально подчеркнул, что между ними — лишь рабочие отношения.

Она задыхалась от обиды, но не имела права его упрекать, поэтому лишь ответила:

— Наверное, замок сломался.

Пэй Сихэпин ничего не сказал и спросил Чжоу Сюйсюй:

— Проводить вас до общежития?

— Нет, мне уже показали дорогу днём. Я сама дойду.

Боясь мешать им, Чжоу Сюйсюй поспешила уйти.

Как только она скрылась из виду, глаза Сяо Сяофэн наполнились слезами:

— У неё же ребёнок! Вы вдвоём, мужчина и женщина, заперлись в помещении — неужели не боитесь сплетен?

Пэй Сихэпин нахмурился:

— Она чуть не упала с лестницы. Разве я должен был не помогать?

Услышав это, Сяо Сяофэн немного успокоилась и подошла ближе, надеясь:

— Значит… вы к ней без интереса?

Пэй Сихэпин отступил на шаг, лицо его стало суровым:

— Товарищ Чжоу замужем. Такие слухи могут серьёзно навредить ей. Вы хоть раз задумывались об этом?

Лицо Сяо Сяофэн застыло. Она опустила голову, не зная, что сказать. Он защищал Чжоу Сюйсюй, даже когда они остались вдвоём.

Пэй Сихэпин подошёл к двери и проверил замок.

Ключ легко повернулся в скважине — замок был исправен.

Он повернулся и спросил холодно:

— Зачем вы сюда пришли?

— Я…

— Ключей от столовой всего три: один висит на складе, второй — у вас.

Обычно дверь на кухню не запирали — у ворот всегда дежурил вахтёр. Сегодня же всё изменилось, и Сяо Сяофэн как раз решила «прогуляться» после ужина. Причина очевидна.

Лицо Пэя Сихэпина стало ледяным, взгляд — строгим. Его присутствие будто сузило просторную кухню до тесной клетки.

Сяо Сяофэн дрогнула, пытаясь что-то сказать, но он не дал ей и слова.

— Это всего лишь сельская девушка без связей и положения. Через три дня она уедет домой. Зачем вы так стараетесь её уничтожить? — спросил он, глядя на неё сверху вниз. В его узких глазах читалось безразличие.

Сяо Сяофэн покраснела, глаза её покраснели ещё сильнее. Когда он, потеряв терпение, развернулся и ушёл, она опустила голову.

Он даже не дал ей объясниться… и ещё утверждает, что не защищает Чжоу Сюйсюй.

…

Сяо Сяофэн дома устроила скандал, требуя, чтобы родители выгнали Чжоу Сюйсюй. Но даже самые любящие родители имеют предел. Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан отказались поддаваться её капризам.

— Сяофэн, чем она тебе так насолила? Почему ты так на неё злишься? Кроме красоты, в ней нет ничего особенного. Муж умер, ребёнка одна растит, свекровь не уважает, да ещё и языком колет…

— Мама, подожди! — перебила Сяо Сяофэн. — Вы сказали… она вдова?

Ван Сюйфан кивнула:

— У вдовы всегда полно сплетен. По её внешности видно — не из тех, кто будет сидеть тихо.

Сяо Сяофэн замолчала. Мать помахала перед её лицом рукой:

— Сяофэн, с тобой всё в порядке?

Сяо Сяофэн раздражённо поставила чашку на стол и убежала в свою комнату, захлопнув дверь.

Чжоу Сюйсюй — вдова.

С лицом, от которого мужчины теряют голову, и манерой вести себя как беспомощная жертва… даже в кухне запершись, она умудрилась позвать на помощь Пэя Сихэпина. Такая женщина — разве она простая?

Сердце Сяо Сяофэн забилось тревожно, как барабан.

…

Пэй Сихэпин сказал, что Чжоу Сюйсюй пробудет здесь всего три дня. Сяо Сяофэн стала считать дни.

Время шло. Из-за загруженности на кухне Чжоу Сюйсюй и Пэй Сихэпин так и не встретились. Сяо Сяофэн была устроена на завод по протекции отца и никогда особо не старалась. Но на этот раз, отвечая за подготовку трёхдневного собрания рабочих, она вынуждена была суетиться.

Хотя их с Пэем Сихэпином задачи — сбор материалов, печать и раздача программ — были общими, он всё время работал отдельно.

Она чувствовала, что он сознательно держится от неё на расстоянии. Надежда в её сердце таяла.

Неужели она никогда не завоюет его?

В третий день собрания приехали городские руководители. Вся подготовка была завершена заранее, и после заседания в зале собраний все остались довольны.

Сяо Цзяньсинь с облегчением выдохнул. Едва сойдя с трибуны, он получил похвалу от секретаря городского комитета. Лицо его расплылось в улыбке, хотя он скромно махнул рукой.

http://bllate.org/book/3507/382723