Готовый перевод Chronicles of the Seventies / Хроники семидесятых: Глава 25

Держать собаку ради такой дикой горной курицы — совсем невыгодно. На корм для пса можно было бы завести кошку: та хоть ест немного и ловит мышей.

Правда, кошки любят воровать рыбку.

Мышей уже не надо бояться — теперь придётся сторожить саму кошку. Так что и в этом случае выходит невыгодно.

Сначала все обсуждали дикую горную курицу, которую Чжао Гуйин несла в руке, но разговор постепенно ушёл в сторону — кто лучше: кошка или собака.

Вернувшись домой, Чжао Гуйин была в прекрасном настроении и за обедом рассказала об этом разговоре. Когда речь зашла о том, что кошки любят воровать, Се И тут же вступился за жирного кота:

— Наш жирный кот никогда не ворует!

Это была чистая правда: что бы вкусного ни появлялось в доме, кот не трогал без разрешения. Давали — ел, не давали — даже не заглядывал в шкафы.

А ведь кошки, если уж начнут воровать, порой и мышам не сравниться с ними. Мышь, чтобы добраться до еды, грызёт дверцу шкафа зубами. А кошка умнее и сильнее — умеет лапой открыть дверцу.

Поэтому в деревне не любили держать ни собак, ни кошек.

Жирный кот лежал у ног Се И и, услышав, что тот за него заступился, поднял голову и жалобно мяукнул:

— Мяу!

Он и правда не воровал еду дома. Если уж воровал, то только у соседей.

Едва он так подумал, как маленькая Се Мэй тут же заявила:

— Брат, жирный кот всё-таки ворует!

И, указав на кота, сидевшего на полу, добавила:

— Я сама видела!

Все в доме тут же переглянулись. Обед забыли — все уставились на жирного кота, прикорнувшего у ног Се И.

Се И поспешил защищать кота:

— Когда он воровал? Я что-то не припомню.

Чжао Гуйин тоже решила, что Се И прав. В доме и так немного хорошей еды — если бы кот что-то утащил, она бы точно заметила.

Но тут Се Мэй вспомнила:

— Вы что, забыли? Он же однажды украл у нас свиной желудок! — и показала руками: — Огромный такой желудок!

Если бы она не напомнила, все и правда забыли бы. Но теперь воспоминание вернулось, и в комнате воцарилась тишина. Особенно неловко стало из-за присутствия Чжу Цзяоэ, которая удивлённо раскрыла глаза. Взрослым стало стыдно.

Се И покраснел и тихо стал объяснять Чжу Цзяоэ, что тогда действительно пропал чей-то свиной желудок, и кот принёс его им. Хотя кот и украл его, а хозяина так и не нашли, всё равно они съели чужое добро.

Рассказывая, Се И чувствовал себя крайне неловко.

Чжу Цзяоэ слушала, и внутри у неё бушевало целое стадо коней.

«Так вот кто оказался тем самым вором, которого мама неделю ругала на всю деревню! — подумала она. — Это же судьба!»

Невероятно, как кот пробежал семь-восемь ли и украл желудок прямо из их дома, а потом донёс его в дом Се И!

Чжу Цзяоэ лишь натянуто улыбнулась Се И. Признаваться, что тот самый желудок был их семейным, она не решилась — и себе, и всем остальным было бы слишком неловко.

Тот самый свиной желудок купил Чжу Цзяньцзюнь. Он собирался хорошенько вымыть его и вечером всей семьёй вкусно поужинать.

Желудок, конечно, вкусный, но мыть его — сплошное мучение.

Чжан Хунъюнь потратила кучу времени и сил, чтобы отмыть его дочиста. А когда пришла пора варить, дверца шкафа оказалась приоткрытой, а желудок исчез.

Чжан Хунъюнь несколько дней ходила в ярости и ругала на чём свет стоит всех в деревне, не щадя даже самых грубых слов.

Чжу Цзяоэ тогда тоже злилась и вместе с матерью ругала вора.

Теперь, когда правда вышла наружу, Чжу Цзяоэ чувствовала лишь глубокое смущение.

Признаться Се И и остальным: «Тот самый желудок, что вы ели, кот украл у нас!» — значило бы усугубить неловкость для всех.

Подумав, Чжу Цзяоэ решила оставить это в тайне. Зато теперь она утешилась мыслью, что кот украл желудок именно для Се И.

При этой мысли она тайком бросила взгляд на Се И: «Мой Се И такой красивый — ему и положено есть получше, побольше укрепляться!»

Се И заметил её взгляд и снова покраснел.

«Моя жена во всём хороша, — подумал он, — только вот так откровенно смотрит — неловко становится».

Чжу Цзяоэ не знала, что если бы Чжан Хунъюнь и Чжу Цзяньцзюнь узнали, как она рада, что кот украл желудок именно для Се И, они бы пришли в отчаяние: «Дочь-то совсем на чужую сторону!»

После обеда, перед выходом, Се И положил в пустую корзину два больших мешка. Увидев, что Чжу Цзяоэ с интересом смотрит, пояснил:

— Мы же на горе будем собирать горную золу. Подумал, раз уж там работать, можно заодно набрать пару мешков сосновой хвои.

Где хвоя лежит толстым слоем, там и золы обычно много. Се И был прав.

Ведь чтобы собрать золу, всё равно нужно сгребать верхний слой мёртвой листвы — так почему бы не сложить её в мешки и не привезти домой? Это сэкономит время и силы.

Так он объяснил Чжу Цзяоэ и Чжан Хунъюнь. На самом же деле он надеялся воспользоваться тем, что работают в горах, и поймать пару дичей — куропаток или зайцев.

С мешками будет удобно: поймал — положил в мешок, сверху прикрыл хвоей, и никто не догадается, что внутри.

Се И считал, что теперь, когда он женился, обязан заботиться о семье. Не может же он, как раньше, жить за счёт родителей, а теперь ещё и жену на их шее держать! Это было бы слишком постыдно.

Поэтому, отправляясь на работу, Се И намеренно углубился в лес, чтобы не встречаться с другими деревенскими.

Чжан Хунъюнь ничего не заподозрила — решила, что сын просто стесняется после утренних насмешек.

Дахуан, как всегда, радостно вилял хвостом и следовал за ним.

По пути встречали много односельчан. Все уже слышали, что Дахуан поймал дикую курицу, и теперь каждый спрашивал Чжао Гуйин про собаку.

В деревне любая новость мгновенно становится достоянием общественности.

Наконец, избежав толпы, они добрались до места работы. Как обычно, Се И сгребал мёртвую листву, Чжао Гуйин копала золу мотыгой, а Чжу Цзяоэ носила всё это в деревню.

Се И планировал поймать дичь, но понимал: торопиться нельзя. Сейчас он на работе, и задание по сбору золы нужно выполнить в первую очередь. Лишь потом можно думать о своём.

Поэтому он старательно сгребал листву. Иногда, когда работал быстро, давал Чжао Гуйин отдохнуть и сам брался за мотыгу.

Ведь Чжао Гуйин теперь в положении — нельзя её перенапрягать.

Чжао Гуйин села на толстый слой хвои и с теплотой смотрела, как Се И усердно работает.

Когда Чжу Цзяоэ вернулась с очередной ношей, Чжао Гуйин похлопала по месту рядом:

— Подойди, отдохни немного.

Но Чжу Цзяоэ не села. Подошла к Се И, вырвала у него мотыгу и сказала:

— Ты садись, я сама буду копать.

Она считала, что Се И слишком худощав и слаб — его нельзя утомлять.

Се И же думал наоборот: он лишь сгребал листву и немного покопал, а Чжу Цзяоэ таскала тяжёлые коромысла — ей-то и нужно отдыхать.

Пока супруги спорили, кто из них усталее, Дахуан снова что-то принёс во рту.

Он радостно вилял хвостом и бросил добычу к ногам Се И.

Се И присмотрелся. Это была птица чуть крупнее голубя, вся в серых перьях. Похожа на курицу, но гораздо мельче.

Се И не знал, что это за птица, но Чжао Гуйин и Чжу Цзяоэ узнали — местные зовут её «пятнистой курицей».

Таких птиц в округе много, но ловят их редко: живут они в колючих зарослях, куда человеку не пробраться, да и летают быстро.

Не ожидали, что Дахуан сумеет поймать такую.

Се И погладил собаку по голове и похвалил. Дахуан от радости ещё сильнее завилял хвостом, терся мордой о руку Се И и выглядел совершенно счастливым.

Когда Се И убрал руку, Дахуан всё ещё не мог нарадоваться. Он потерся боком о ногу Се И, а потом снова ринулся вглубь леса.

Чжао Гуйин быстро подняла пятнистую курицу и положила в мешок.

Се И взял второй пустой мешок и сказал:

— Мама, Цзяоэ, подождите меня немного. Я за ним схожу.

Чжу Цзяоэ тоже хотела пойти, но не решалась оставить Чжао Гуйин одну. С тоской смотрела, как Се И исчезает в лесу.

Чжао Гуйин всё поняла по её лицу.

Работы сегодня и так сделано достаточно — можно позволить молодым немного побыть наедине. Если кто-то увидит, она всегда прикроет.

— Иди за ним, — сказала она Чжу Цзяоэ. — Только не задерживайтесь надолго, а то ещё увидят — неловко выйдет.

— Хорошо! — радостно отозвалась Чжу Цзяоэ и побежала за Се И.

Тем временем Се И как раз догнал Дахуана и увидел, как тот нырнул в густые колючие заросли. Даже не заходя внутрь, Се И слышал шум: от прыжка собаки из кустов с криком вылетела целая стая пятнистых куриц.

Се И хотел последовать за Дахуаном, но колючки остановили его.

Зато он мог призвать этих птиц мысленно.

По шуму в кустах он понял, что там их много. Поэтому не спешил.

Дахуан же, оказавшись в зарослях, думал только о том, как бы поймать ещё одну курицу. Ведь за это он получит любимую ласку от Се И! От этой мысли в нём будто проснулись новые силы.

Но пятнистые курицы — жители колючих дебрей. Поймать одну — уже удача. Повторить это — почти невозможно.

Курицы мелкие, проворные и умеют летать. А Дахуан, хоть и силён, в таких зарослях чувствовал себя скованно.

http://bllate.org/book/3500/382224