Готовый перевод Poisoned Reborn / Ядовитый сосуд: Перерождение порочного лотоса: Глава 4

Не замечая, что рядом кто-то подглядывает за ним, Бай Тань погрузился в тяжелый, дурманящий сон.

На каменном алтаре белели груды костей, а яростное пламя, подобное неугасимому огню кармы, сжигало кости и опаляло сердце.

У Яньфу сидел на алтаре, скрестив ноги; его одежды были спущены до пояса, обнажая крепкое, поджарое тело. Длинные волосы развевались в потоках ци, циркулировавших вокруг него, а кожа, покрытая испариной, казалось гладкой, словно изваяние из бронзы.

В этот момент его брови были сурово сдвинуты, дыхание сбилось, лицо помрачнело, а костяшки пальцев рук, сложивших печать, побелели — всё это совсем не походило на его обычное состояние во время тренировок.

— Учитель... Тань-эр любит вас. Умереть за вас — великая радость для Тань-эр.

— Учитель, возьмите меня...

Используя соблазнительную чревовещательную речь, Бай Тань непрерывно шептал, набрав в рот сладкой росы. Запрокинув голову, он припал к губам мужчины, обвился вокруг его раскаленной, словно докрасна раскаленное железо, шеи и, просунув кончик языка между зубами партнера, медленно влил в него живительную влагу.

Словно дождь после долгой засухи, У Яньфу приоткрыл губы и резким движением притянул юношу в свои объятия.

Продолжая поистине подкармливать его, Бай Тань протянул руку к стоявшему рядом бронзовому подсвечнику, сдернул свечу и крепко сжал её в руке. В этот момент У Яньфу издал глухой стон, и его до этого плотно сомкнутые узкие глаза внезапно распахнулись — они были залиты кровью. Его руки неожиданно схватили парня, а из уголка рта брызнула струйка крови.

— Ты...

Поняв, что наставник потерял рассудок из-за отклонения от ци, Бай Тань стиснул зубы и со взмахом руки нанес удар.

С глухим звуком острие свечи пронзило грудь насквозь.

Тело У Яньфу содрогнулось. Он с неверием уставился на юношу, затем опустил взгляд, зажал кровоточащую рану и, приоткрыв рот, выплюнул густой сгусток черной крови.

Боясь, что тот сможет дать отпор, Бай Тань торопливо отскочил на шаг назад, но увидел, что всё тело мужчины бьется в судорогах — казалось, его ци и кровь потекли вспять. На руках вздулись узловатые бледно-голубые вены, извивавшиеся под кожей подобно живым червем. Мужчина рухнул на землю, совершенно беспомощный, и был не в силах даже подняться — где уж тут было искать прежнее несравненное величие великого мастера?

Поколебавшись мгновение, Бай Тань осторожно подошел ближе, подцепил лежавший в трещине скалы Крюк, Убивающий Луну, подкинул его, взмахнул — и разрубил оковы на ногах надвое. Затем он неторопливо подошел к У Яньфу.

— Когда ты привел меня сюда, полагаю, ты и помыслить не мог, что настанет такой день, учитель?

Мужчина кашлянул пару раз, и в этом звуке послышалось что-то горькое и заброшенное.

Преодолевая боль, он перевернулся на спину и прислонился к каменной стене позади, вновь принимая привычный ленивый и изящный вид — так, будто дело шло не о смертном часе, а о том, чтобы просто отойти ко сну. Переведя дыхание, он долго всматривался в юношу, прежде чем его окровавленные губы чуть заметно изогнулись:

— Тань-эр, наставник хочет поведать тебе один секрет. Знаешь ли ты, с каким демоническим наваждением я столкнулся только что в глубинах Ли Учжан?

— Мм?

Полагая, что перед смертью и слова человека искренни, и желая узнать о какой-нибудь его тайной технике, Бай Тань подался ближе, но У Яньфу совершенно неожиданно больно укусил его за ухо и выдохнул ему прямо в раковину:

— Как жаль, как жаль... Срок жизни наставника подошел к концу, и тебе вовек не суждено узнать об этом...

— Стоило ли ждать смерти, чтобы еще! — Бай Тань оттолкнул его, поднялся на ноги и, поставив ногу в кандалах на грудь поверженному мужчине, посмотрел на него сверху вниз. — Что ты еще можешь сказать?

— Ах ты, волчонок! — У Яньфу разразился громким смехом, но не успел смеяться долго, как снова закашлялся кровью. Его прекрасное лицо было бледно как бумага, а губы — пугающе ярко-красными, отчего зрелище это выглядело жутковато. — Какая беспечность... как же я не остерегся тебя?

С этими словами он протянул руку и ухватил Бай Таня за длинные пряди волос, спадавших до самых лодыжек, словно пытаясь притянуть к себе, но у него уже не осталось на это сил.

Бай Тань отпрянул назад, взмах клинка — и в руке у умирающего остался лишь срезанный пучок черных волос.

У Яньфу разжал ладонь: кожа на ней была сожжена дотла, и прядь волос в мгновение ока обратилась в горстку пепла. Однако он тут же смазал этим пеплом рану на груди, тяжело вздохнул и рассмеялся:

— Самое настоящее самонаказание. В то время мне следовало просто бросить тебя в темнице Дворца Сокрытой Луны...

Эти слова полоснули по сердцу острее кинжала.

Бай Тань закрыл глаза, открыл их, крутанул запястье и решительно перерезал У Яньфу горло.

Глядя, как угасает свет в глазах так и не смирившегося со смертью человека, а свежая кровь пачкает его собственные носки, он отпрыгнул, словно ошпаренный, и дернул задеревенелыми уголками губ, но улыбнуться так и не смог.

Стиснув зубы, с дрожащими от пота пальцами, он сжал рукоять крюка и провел острием вниз, рассекая грудную клетку поверженного врага. Одним резким движением он вырвал сердце и распотрошил его пополам. Подцепив выкатившуюся оттуда кровавую шариру, он зажал её в руке и, даже не глядя, запрокинул голову и проглотил целиком.

Сырой, зловонный привкус крови заполнил горло и нос, вызывая тошноту. Юноша судорожно прижал ладонь ко рту, силой проталкивая ком внутрь — его едва не стошнило слезами, и он походил на маленького ребенка, проглотившего пищу не жуя.

Проглатывая её, он думал: «Ни любви, ни страха — лишь так можно обрести власть над миром, учитель, сам же меня этому и научил. Если ты не умрешь, мне суждено вечно быть твоим пилюльным человеком для тренировок, и в этой жизни мне уже не подняться».

Подойдя к окну, чтобы глотнуть воздуха, он бросил взгляд с вершины гор Тяньшань и окинул взором всю Северную Гань, внезапно ощутив пугающее холодное одиночество высоты. Лишь в мочках ушей всё еще теплилось остаточное тепло, от которого никак не получалось избавиться.

Бай Тань приподнял руку во сне и коснулся собственной щеки.

У Яньфу как раз полулежал с закрытыми глазами, но, заметив движение рядом, открыл их и посмотрел в его сторону.

Юноша одной рукой машинально потирал себе щеку — интересно, что ему приснилось? Взгляд У Яньфу невольно упал на указательный палец этой руки, украшенный кроваво-красным нефритовым кольцом. Оно принадлежало ему самому и, очевидно, было великовато для столь хрупкой, словно лишенной костей ручки: чтобы кольцо держалось крепко, его основание было несколько раз плотно обмотано суровой нитью.

У Яньфу уже не мог припомнить, о чем он думал в тот самый критический момент перед завершением долгой практики, что так тревожило его сердце и в итоге привело к отклонению от ци. Быть может, перешагнув через врата ада, он потерял половину души и один из трех духов, отчего многие воспоминания о прошлой жизни стали обрывочными и неполными.

Единственное, что стояло перед глазами отчетливо — это перекошенное от жажды убийства лицо Бай Таня.

И в то же время — это было то же самое лицо, чьи губы сейчас нервно сжимались, словно он был готов заплакать.

Окажись на его месте кто-то другой, подобное выражение, пожалуй, пробудило бы в нем каплю нежности.

Но как он мог забыть, каким образом этот малец предал его и лишил жизни?

Единственный человек, перед которым он не держал оборону, теперь превратился в его злейшего врага.

Взгляд У Яньфу блеснул. Правая рука сжала пальцы, складывая печать Света Тигровой Пасти, однако поднять запястье оказалось слишком тяжело — при всей мощи техники в ней не осталось ни капли разрушительной силы. Не успей он нанести удар, как Бай Тань тут же прикончил бы его.

Некогда сильнейший мастер Западного Края скатился до столь жалкого состояния — ха.

Он насмешливо фыркнул, не сводя глаз с профиля Бай Таня, а в голове тем временем рождались мысли.

Существует лишь один способ вернуть утраченную силу.

Однако Бай Тань в этот момент вдруг открыл глаза.

Сквозь брезжащий рассветный свет он сослепу встретился взглядом с глазами, оказавшимися совсем близко, и в груди тревожно зазвенели колокольчики. Но тут же он вспомнил: пилюльный человек — по сути, ходячий мертвец, ему вовсе не нужен сон. Подаврив вспышку жажды убийства, он перевернулся и сел.

Внезапно ощутив внизу живота странное неудобство, он откинул меховое одеяло, и лицо Бай Таня мгновенно переменилось. Нательное шелковое исподнее уже не могло скрыть выпуклость в паху, а следы белесых выделений даже испачкали простыню.

У него была поллюция.

Бай Тань в растерянности подтянул колени к груди, судорожным движением распустил завязки исподнего и испуганно опустил взгляд.

В конце концов, это тело стало полезным орудием.

Для Бай Таня подобное должно было стать величайшей удачей.

Небеса Шести Желаний разительно отличались от прочих техник парной практики: первые пять ступеней культиватор мог осваивать в одиночку, ему требовалась лишь Минфэй, которая с помощью различных ухищрений и соблазнений находилась рядом, помогая закалять его стойкость и силу духа. И лишь на шестой ступени требовалось подлинное слияние с Минфэй, и если удавалось сберечь и не растерять сущность цзин, можно было преодолеть преграды семи чувств и шести желаний, достичь нирваны, подобно Будде, и постичь высшие тайны. К счастью, У Яньфу не успел предаться с ним парной практике, прежде чем сошел с ума и был убит им — иначе Бай Тань неизбежно стал бы лишь ступенкой на пути к вершине могущества самого У Яньфу.

И хотя эта небывалая удача была прямо перед глазами, на душе у Бай Таня скребли кошки.

Вспомнив вчерашний сон, он испытал одновременно стыд и ярость, и эту удушающую волну отвращения и гнева некуда было выплеснуть.

Это счастливое событие казалось злой насмешкой погибшего человека. Раз уж тот мертв, что теперь поделаешь?

Тот, кто заставил его лишиться мужского облика, был он же; тот, кто превратил его в мужчину, — тоже он.

Всё это смятение отразилось на лице Бай Таня так явно, что У Яньфу почувствовал себя так, будто его поскребла кошачья лапа, вызывая нестерпимый зуд в сердце.

Разве в игре в кошки-мышки не самое интересное то, что мышь воображает себя кошкой?

Пока Бай Тань предавался беспорядочным мыслям, он вдруг ощутил прохладу внизу голени и невольно вздрогнул. Тощие, лишенные сил руки опустились на его колени: пилюльный человек приподнялся на постели, явно собираясь забраться на него.

Юноша тут же вцепился ему в горло:

— Что ты делаешь?

— Позволь ничтожному... позволь ничтожному послужить владыке.

— Убирайся! — одним ударом ладони Бай Тань сбросил его с ложа.

— Ты думаешь, Минфэй может стать кто попало? Ничтожество. — Натянув исподнее и прикрыв обнаженное плечо, Бай Тань с ленивым видом поднялся на ноги и позвонил в медный колокольчик у изголовья, подзывая слуг.

Пилюльный человек трясся всем телом, полуживой распластавшись на полу:

— Ничтожный не смеет.

Зная, что тот впитал силу целительной Призрачной Лианы и от любых издевательств не умрет, Бай Тань больше не обращал на него внимания. Презрительно усмехнувшись, он взмахнул рукавами и вышел. Обернувшись, он сбросил одежды и погрузился в теплую воду купальни, не заметив, как несчастный на вид человек склонил голову и тыльной стороной ладони стер с губ тонкую струйку крови.

Ничтожество... да?

Переодевшись в чистое исподнее, Бай Тань уселся перед зеркалом, позволяя Иньто облачать его в одежды главы культа.

Водруженная на голову корона Макары, дарованная царем Сие, источала властную ауру. Наброшенное на плечи черное оперение с узорами в виде золотых птиц придавало ему мистическую и легкую легкость, словно крылья за спиной — он казался не смертным, а существом, способным в любой момент взмыть в небеса. Стоило надеть ритуальную маску, изготовленную специально для наставника культа, и перед глазами вставал живой У Яньфу во плоти; пожалуй, даже отправляясь во дворец царя Сие с визитом к новому правителю, он смог бы остаться неузнанным.

— Владыка, эту... тоже надеть? — видя, что лицо Бай Таня мрачнеет с каждой секундой, испуганно спросил Иньто.

Царство Сие и Культ Футу с давних времен были едины в управлении государством и религией, где глава культа одновременно являлся и государственным наставником. Одежды для каждого нового владыки кроили дворцовые мастера, и восхождение на престол непременно требовало аудиенции у царя. У Бай Таня же, занявшего место силой и не имевшего на то законных прав, разумеется, не было никого, кто изготовил бы для него новые облачения.

Верно, в конце концов, всё это — вещи мертвеца. Разве может быть покой на душе, когда носишь чужое?

Маска предстала перед глазами. Отражение в зеркале с сузившимися фениксиными глазами протянуло руку, подняло её и приложило к лицу. Стоило поднять взгляд, как белая нефритовая маска словно ожила, принимая черты того человека и заставляя юношу задержать дыхание от испуга.

Моргнув и глянув снова, он решил, что это всего лишь игра воображения. Но Бай Тань отчетливо понимал: никакой это не обман чувств.

Маска носила имя Бесликая и могла принимать облик любого человека в зависимости от мыслей того, кто её надевал.

И то, что он только что узрел, было не чем иным, как...

Демоническое наваждение рождается в сердце.

Поспешно сорвав маску и не смея больше в нее вглядываться, он внезапно услышал тихий окрик за дверью:

— Владыка, Ли Учжан просит о встрече.

Подумав, что важнейшие люди культа уже призваны, Бай Тань поправил одежды, взял Крюк, Убивающий Луну, и бросил взгляд на ползущего и тяжело дышащего пилюльного человека. Заметив, что цвет Призрачной Лианы на его теле блекнет, корни скручиваются и появляются признаки увядания и осыпания, юноша испытал легкое удивление, подхватил тело на руки и бросил в бассейн с ледяной водой.

Стоило тому коснуться воды, как чья-то рука змеей обвилась вокруг его шеи, а прижатый к груди пилюльный человек закинул голову прямо ему в ямку на ключице, издав вздох бесконечного блаженства.

Влажное, холодное и вязкое дыхание скользнуло по мочке уха, отчего старый шрам на коже пронзило тупой болью.

Бай Тань внезапно почувствовал легкую панику и уперся руками о край бассейна, чтобы не рухнуть внутрь.

У Яньфу же, пользуясь моментом, еще теснее обнял Бай Таня за талию и прошептал ему на ухо:

— Хозяин... будьте осторожны...

Хотя он и намеревался лишь подшутить над юношей, предупреждение оказалось правдивым.

Успокоив дыхание, Бай Тань вдруг вспомнил, что Призрачная Лиана — растение, связанное с преисподней, и его часто используют во время культовых ритуалов для гадания и общения с духами. Не исключено, что этот пилюльный человек и впрямь обладал способностью предчувствовать грядущее.

Он спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Здоровье хозяина слабо, а моему телу требуется погружение в воду лишь раз в день. Я — превосходное лекарство, и хозяину следует всегда держать меня при себе.

Слова эти звучали с какой-то безумной преданностью, совсем не свойственной человеку в здравом уме. Бай Тань усмехнулся: забота, конечно, поразительная, но беда в том, что перед ним всего лишь раб-пилюля. Поднявшись на ноги, он схватил пилюльного человека за руку и выволок из бассейна.

Распахнув дверь, он увидел перед собой Ли Учжана, чей взгляд при виде облачения нового главы на мгновение замер.

Черное оперение волочилось по земле, полностью скрывая ступни и оттого делая фигуру юноши еще более хрупкой и миниатюрной.

На секунду показалось, что перед ним всё тот же ребенок, которого десять лет назад привел за руку У Яньфу.

Но как такое могло быть?

Эта мысль промелькнула и исчезла — человек уже опустился перед ним на колени, синхронно с десятью жутковатыми стражами преисподней.

— Приветствуем главу культа, вышедшего из уединения.

Солнце стояло в зените, леденящий ветер свистел в ушах, а знамена трепетали на ветру.

Медленно шагая по ступеням, человек легким взмахом рукава, подобным расправляющей крылья золотой птице, источал ослепительное сияние и безграничное величие, с высокомерным видом окинув взглядом затылки собравшихся.

— Поднимитесь.

— Прошу владыку, — откликнулся Ли Учжан и, поднимаясь, потянул за занавесь колесницы, но в этот момент у него под рукавом странно изогнулся и зашевелился длинный бугорок. Скрыть это уже не получалось. Заметив движение, Бай Тань протянул руку и тут же ощутил, как нечто живое, похожее на змею, стремительно нырнуло к самому запястью, после чего перед глазами мелькнула синяя вспышка.

Подобно пущенной из лука стреле, оно метнулось прямо к пилюльному человеку.

Присмотревшись, Бай Тань изумленно замер.

На груди перепуганного до дрожи пилюльного человека сидел Каменный ящер — толщиной с человеческую руку, с синей чешуей и серебристым хвостом. Он покачивал головой и хвостом, ведя себя донельзя ласково, словно ластясь к хозяину.

Резким движением руки притянув пилюльного человека ближе, Бай Тань перехватил Каменного ящера поперек тела и зажал в ладони.

Уловив исходивший от него запах Кровавой Шариры, свирепая и кровожадная тварь мгновенно смирилась, обвив его запястье хвостом. Бай Тань легко провел рукой по её спине, и лицо его озарилось улыбкой.

Стоило помнить, что этот Каменный ящер — вовсе не обычная ящерица из диких гор, а редчайший зверь, обладающий смертельным ядом и в то же время способный нейтрализовать сотню ядов. Когда-то его вырастил У Яньфу на случай чрезвычайной опасности. В ночь своей гибели эта тварь прогрызла дыру в золотой клетке и сбежала неизвестно куда — сколько ни ищи по земле и небесам, сыскать не удавалось.

И кто бы мог подумать...

Спрярав «Триаду Ядов» в рукав, Бай Тань искоса глянул на Ли Учжана, мгновенно стирая с лица всякие следы улыбки:

— Старший брат, когда же ты отыскал «Триаду Ядов»? Почему не доложил мне? Уж не замыслил ли утаить её?

— Владыка заблуждается, — это обращение «старший брат» едва не вышибло из Ли Учжана душу, и он заспешил с оправданиями: — Эту тварь подчиненные случайно встретили в лесу по дороге сюда. Увидев, что зверь окоченел от холода, подчиненный согрел его на груди, и никак не ожидал, что только что он очнется — должно быть, почуял запах нового господина.

— О, вот как оно было. — Бай Тань изобразил понимание и игриво наслаждался видом охваченного страхом Ли Учжана. Наступив на спину одному из слуг, он с «Триадой Ядов» в руках устроился внутри позолоченной колесницы, устланной толстыми тигровыми шкурами. — Я не собираюсь придираться к старшему брату, так что незачем так бояться.

Когда Ли Учжан с замиранием сердца поднял голову, длинные изящные пальцы уже опустили занавеску колесницы.

— Трогаемся.

http://bllate.org/book/34997/4318890