Готовый перевод Divorced Life in the Seventies / Разведённая в семидесятых: тихая жизнь: Глава 21

А те десяток с лишним крыс были так обжорливы, что у всех животы раздулись, будто надутые. Крупные застряли прямо в дыре, мелкие же просто рухнули на землю, не в силах пошевелиться — убивать их чёрной кошке даже не пришлось.

Чёрная кошка молчала.

Она с отвращением втянула острые когти, явно не желая пачкать их в такой мерзости.

Но тут её ноздри уловили иной запах. Кошка опустила голову, оскалила зубы и низко, угрожающе зарычала. От этого звука, от врождённого страха перед хищником, крысы задрожали всем телом, а самые трусливые тут же перевернулись на спину и без чувств отключились.

Чёрная кошка в мгновение ока выскочила в заднее окно и помчалась за двумя беглецами, уже карабкавшимися через стену.

Тётя Сун, желая услышать сладостный хруст, с каким крысы грызут семена, замешкалась на пару секунд — и чёрная кошка вцепилась ей когтями в спину.

«Рррр-раз!» — раздался звук, и верхняя одежда вместе с ватным халатом разорвалась в клочья. На шее тёти Сун тут же вспыхнула жгучая боль.

Она даже не поняла, что это было, и в ужасе покатилась за стену, отчаянно подгоняя мужа:

— Беги! Беги! Беги!

Чёрная кошка ловко вскарабкалась на стену и устремилась за ними в погоню.

За стеной Цзян Юнь громко стучала в дверь и звала Чжан Айинь:

— Сестра, скорее проверь семена!

Когда чёрная кошка выскочила из её рук на стену, Цзян Юнь сразу поняла, что что-то не так. Но, опасаясь засады, она не стала обходить сзади — вдруг у тёти Сун есть сообщник? Лучше сразу поднять тревогу спереди.

В рассаднике Чжан Айинь разбудил крик Цзян Юнь. Она схватила фонарик и направила луч — и тут же увидела вокруг больших тазов с семенами лужи воды. От испуга она подскочила:

— Что случилось?!

Фонарик скользнул дальше, и она увидела у стены целый ряд дохлых крыс, у всех животы раздуты, как барабаны. Три из них застряли в маленькой дыре и отчаянно барахтались, пытаясь вырваться!

Глаза Чжан Айинь налились кровью. В ярости она схватила стоявшую рядом лопату и яростно начала молотить по трупам.

Бах! Бах! Бах!

Ни одну не пощадила!

Закончив расправу, она, несмотря на отвращение, тщательно осмотрела помещение на предмет уцелевших вредителей, а затем бросилась к семенам. К её удивлению, крысы пили только воду — сами семена остались нетронутыми.

Странно!

Она в недоумении поспешила открыть дверь Цзян Юнь:

— Старшая, здесь больше десятка огромных крыс!

Цзян Юнь ответила без колебаний:

— Наверняка их кто-то специально подбросил.

Чжан Айинь тоже не дура: рассадник содержался в идеальном порядке, все дыры в стенах были надёжно заделаны — крысы просто так сюда не проникли бы.

Значит, их кто-то нарочно запустил!

От этой мысли её бросило в холодный пот — она ведь ничего не слышала!

Хорошо, что Цзян Юнь пришла вовремя!

Цзян Юнь ворвалась в рассадник и увидела на полу трупы крыс. Её передёрнуло от отвращения. Но по тому, как неаккуратно они убиты, было ясно — это не дело чёрной кошки. Она позвала её дважды, но в ответ — ни звука.

В это время чёрная кошка уже гналась за тётей Сун и Сун Чжанчжи, мелькая в лунном свете, словно чёрная молния.

Сун Чжанчжи сначала решил, что за ними гонится большая собака, и, обернувшись, осветил преследователя фонариком. Увидев кошку, он яростно замахнулся железной клеткой:

— Мелкая тварь! Да я тебя сейчас прикончу!

Кошка ловко увернулась, но тут тётя Сун изо всей силы ударила её клеткой.

Животное пошатнулось и упало на землю.

— Эта мерзкая тварь поцарапала мне шею! — сквозь зубы процедила тётя Сун. — Раздави её и бегом домой!

Шум был немалый, и соседские собаки тут же залаяли.

Сун Чжанчжи без промедления шагнул вперёд и занёс ногу, чтобы раздавить кошку. Стоило ему наступить — и он почувствовал, будто пнул железную плиту. От неожиданности он вздрогнул и направил фонарик себе под ноги, чтобы понять, в чём дело.

В этот миг ветер разогнал облака, и луна на миг озарила землю. Но тут же снова всё погрузилось во мрак.

Поднялся ледяной ветер, и в его порывах захлопал угол чёрного плаща.

Он услышал испуганный визг своей жены:

— А-а-а… а-а-а…

Сун Чжанчжи всё ещё смотрел себе под ноги, когда в узком круге света от фонарика вдруг возникла бледная, будто выточенная из нефрита, ступня мужчины!

Он только начал поднимать голову, как почувствовал ледяной холод на шее, за которым последовала пронзительная боль. Он рухнул на землю.

— Спасите! — завопила тётя Сун и бросилась бежать.

Её крик поднял всех собак в округе. Одна за другой они завыли, и вскоре весь посёлок огласился лаем.

Цзян Юнь и Чжан Айинь, дежурные и партийные работники с фонарями, да и просто жители — все бросились на шум.

Когда Цзян Юнь подбежала к месту происшествия, она увидела в углу, образованном стеной и двумя большими тополями, тётю Сун, которая, визжа и корчась, металась туда-сюда, как загнанная птица.

А чёрная кошка спокойно сидела у узкого выхода и каждый раз, как та пыталась вырваться, царапала её когтями.

Руки и лодыжки тёти Сун были в крови — бедняжка никак не могла убежать!

Цзян Юнь, однако, обратила внимание на кошку: задние лапы у неё двигались неуклюже, будто она была ранена.

Сердце у неё сжалось. Она подбежала и осторожно взяла кошку на руки, чтобы осмотреть. На задней лапе оказалась небольшая ссадина, клок шерсти вырван, но, к счастью, крови не было. Кости, слава небесам, целы.

Кошка тихо мяукнула и лизнула ей ладонь. Цзян Юнь тут же выделила из волшебного источника тонкий слой живительной влаги и дала кошке выпить.

Тем временем Чжан Айинь, не сдержав ярости, набросилась на тётю Сун и принялась от души отвешивать ей пощёчины. Столько дней она ждала, чтобы поймать виновницу, и теперь мстила за все пережитые унижения и страх.

Никто не пытался её остановить.

Цзян Юнь заметила, что подоспели секретарь Сун и староста — оба выскочили на улицу в спешке, накинув халаты и натянув тапки.

Она кратко объяснила ситуацию:

— Лучше всего спросить у Цянь Кайхуа.

Тётя Сун, которую Чжан Айинь продолжала хлестать по щекам, вдруг завопила:

— Помогите! Там призрак!

Чжан Айинь пнула её ногой, повалив на землю, и плюнула:

— Призрак? Да это ты сама призрак! Злобная ведьма! Чтобы подставить других, ты готова погубить зерно всего коллектива! Фу!

Но тётя Сун всё бормотала про какого-то мужчину ростом в сажень, в чёрном плаще, с белым, как мел, лицом, чёрными, как смоль, глазами и кроваво-красным ртом, который одним укусом оторвал голову её мужу!

На самом деле в темноте она ничего толком не разглядела — лишь высокую тень в развевающемся чёрном одеянии, похожем то ли на плащ, то ли на туман… А потом… потом что?

Кажется, чудовище откусило голову её мужу? А потом ветер подул — и призрак исчез. И тут же за ней погналась эта кошка!

Да, кошка!

Она завертелась на земле, отчаянно ища глазами чёрную кошку.

— Хватит нести чушь! — рявкнул староста.

Эр Шунь и двое дежурных уже нашли Сун Чжанчжи, лежавшего без сознания у дороги. Рядом с его головой валялся камень с пятнами крови.

Эр Шунь осмотрел всё и заключил:

— Сам виноват! Бегал, как вор, споткнулся и ударился головой о камень. Так ему и надо!

Тётя Сун всё твердила про призрака и дрожащим пальцем указывала на чёрную кошку у Цзян Юнь:

— Она… она…

Кошка лежала на руках у Цзян Юнь. Напившись живительной воды, она уже полностью поправилась. Её вертикальные зрачки холодно уставились на тётю Сун, и она оскалила зубы, отчего та вновь затряслась от страха.

Чжан Айинь замахнулась тапком и закричала:

— Вы подбросили в рассадник кучу крыс, чтобы они сгрызли семена! Злобные вредители! Если бы не старшая и её кошачье величество, семена были бы уничтожены! Ты, чёрствая душа, заслуживаешь смерти!

Она снова бросилась бить тётю Сун, но дежурные её удержали.

Тётя Сун всё настаивала, что кошка — оборотень, но ей никто не верил.

Конечно, все любили слушать сказки про лис-оборотней, кошачьих демонов или «Хуа Пи», но все понимали — это просто байки. Если же кто-то укажет на обычную кошку и скажет, что это оборотень, его просто сочтут сумасшедшим.

Чтобы доказать, что кошка — настоящий демон, ростом в два сажени и с пастью, полной крови, тётя Сун сама выдала себя и мужа.

Она рассказала, как они перелезли через стену, как кошка их поцарапала, как они бежали, как били её железной клеткой… и как та вдруг превратилась в высокую чёрную тень и откусила голову её мужу…

В это время Сун Чжанчжи пришёл в себя, схватился за голову и застонал:

— Н-не мы… это был вор! Мы… мы вышли справить нужду, увидели вора и… и попытались его поймать… нас… нас ударили…

Тётя Сун вдруг опомнилась!

Что она несёт? От страха сама призналась в содеянном?

Её так отлупили, что в голове стоял звон, и теперь ей казалось, будто действительно был какой-то вор, а она просто всё перепутала. Она поспешила поддержать мужа:

— Д-да, это не мы! Мы невиновны!

Секретарь Сун смотрел на них, как на идиотов.

Тем временем Цзян Юнь, прижимая к себе кошку, вместе с другими обыскала окрестности и нашла брошенную в углу железную клетку.

Дежурный поднёс фонарь и в щелях клетки обнаружил шерсть крыс и даже волокна с одежды тёти Сун — те самые, что зацепились, когда кошка поцарапала её спину, и она упала со стены.

Лицо Эр Шуня стало мрачнее тучи. Он швырнул им обе клетки под ноги:

— Может, проверим, чьи это клетки? По всему посёлку?

В деревне нет секретов: кто сколько держит кроликов и сколько у него клеток — всем известно. Если тётя Сун заявит, что клетки не их, пусть принесут свои домашние — и сравним.

Супруги онемели.

Их дети и невестки выбежали на шум, но, увидев картину, одна невестка тут же развернулась и убежала, а остальных тут же окружили злые односельчане, которые сыпали проклятиями:

— Подлецы! Из-за вас погибнут семена! Как мы теперь будем делить продовольствие? Хотите нас всех с голоду загнать?

Секретарь Сун, обычно добродушный, теперь показал свой стальной характер:

— Заприте всю их семью в конторе! Утром соберём собрание и решим, как с ними поступить!

В те времена, если преступление не было государственной изменой или убийством, его рассматривал сам коллектив. Только если дело оказывалось слишком серьёзным, его передавали в коммуну или уезд.

Умышленное уничтожение семян коллектива — это саботаж сельскохозяйственного производства, срыв поставок государству, вражда с народом и Советской властью!

Прощения не будет!

Семейство тёти Сун при виде сурового вида секретаря Сун пришло в ужас.

Она лихорадочно искала глазами Сунь Бабку и Сун Чжанцяна — те имели связи в провинции, и их слово кое-что значило для секретаря. Но, обведя взглядом толпу, она так и не нашла их.

Односельчане были в ярости:

— Зачем ждать утра? Сейчас уже три часа, скоро рассвет!

Все требовали немедленно наказать вредителей!

Подоспел и дедушка Фу. Секретарь Сун, староста и он посоветовались и отправились в контору разбираться.

Тётя Сун, хоть и была коварной, но не отличалась особой стойкостью. Увидев, как Эр Шунь мрачно стукнул толстой палкой об пол, она тут же во всём призналась.

В прошлый раз она заранее проткнула дыру в печи для проращивания сладкого картофеля, так что при топке клубни обжигались дымом, а потом ночью поливала их кипятком, чтобы окончательно погубить рассаду. На этот раз Чжан Айинь спала в рассаднике, и тётя Сун не посмела туда лезть, поэтому придумала запустить крыс, чтобы те сгрызли семена.

Работники были вне себя от ярости — такого злобного и глупого человека они ещё не встречали.

Эр Шунь сурово спросил, нет ли у неё сообщников.

Тётя Сун дрогнула и бросила взгляд в толпу — там Сунь Бабка отчаянно пыталась протиснуться к двери. Прикрыв распухшее от ударов лицо, тётя Сун запинаясь пробормотала:

— Н-нет, сообщников нет. Дети только помогали ловить крыс, не зная, зачем мне они.

— Хочешь стать старшей, а ради этого творишь такие гадости! — возмутился Эр Шунь. — Нечего и говорить! Отправляйте их обоих на исправительные работы!

Тётя Сун увидела, как Цзян Юнь спокойно стоит, прижимая к себе ту зловещую чёрную кошку, и в отчаянии закричала:

— Я не ради того, чтобы стать старшей! Я просто не выношу эту распутницу Цзян Юнь! Чем она лучше других? Она же разведена, её никто не хочет…

— Бах! — Чжан Айинь влепила ей ещё одну пощёчину. — Ты, подлая тварь! Ты не хотела стать старшей — ты просто злобная душа, которая враждует с трудящимися!

Теперь Чжан Айинь воспринимала Цзян Юнь как свою благодетельницу, и оскорбление в её адрес было для неё личным оскорблением.

Тётя Сун снова завопила, что её оклеветали, и заявила, что просто не выносит Ван Цуэйхуа, Чжан Айинь и Цзян Юнь.

http://bllate.org/book/3498/382017