Готовый перевод Miss Chestnut, Servant of the Gods / Служитель света: Клятва Госпожи Каштанки: Глава 6

Каждый знал, что статуя Бога Света в Сент-Хиотиоре была высечена Святым Магом Слова, которому посчастливилось воочию лицезреть истинный лик Бога Света. Поэтому Бенедикт страстно желал стать великим Магом Священного Слова и отправиться в священный город Хиотиор, чтобы поклониться этой знаменитой на весь континент статуе. Он мечтал стать благочестивым Пастырем, купающимся в Божественной милости Бога Света и несущим людям учение и благодать священного света.

Но всему этому уже никогда не суждено было сбыться.

Ладонь, сжимавшая распятие, почти утратила чувствительность. Бенедикт поднял руку и прижал крест к груди, ощущая эту пронизывающую до костей боль.

На краю небосклона постепенно проступили очертания утреннего солнца. Бенедикт поднял голову, прямо глядя на этот разгорающийся с каждой секундой солнечный свет.

Его разлагающаяся плоть под лучами солнца начала постепенно таять и рассеиваться, а спутанные клочья волос медленно осыпались с макушки.

Этот скелет, подражая живым людям, глубоко вздохнул и жутко задрожал, словно пытаясь изобразить искреннюю улыбку.

— О Бог Света, я... не предал Вас.

Купавшийся в лучах восходящего солнца Бенедикт не заметил, как в его черепной коробке над непрерывно пляшущими синими огоньками едва заметно вспыхнули яркие белые лучи.

Глава 6

— Тц! Ничтожество! — глядя на сбежавшего в испуге скелета, Рам не смог скрыть злорадства. Казалось, вместе с этим отступили и унижение от жестокого подавления в недавней схватке с Теневым Магическим Волком Гартлера, и горечь с гневом из-за того, что он едва не потерял ту, кем восхищался.

Эрнест с некоторым недовольством бросил на него взгляд, а затем повернулся и задумчиво посмотрел в ту сторону, куда скрылся мертвец.

Поймав на себе строгий взгляд Эрнеста, Рам на мгновение замер, а затем холодно фыркнул и демонстративно отвёл глаза.

Строит тут из себя великого! Подумаешь, мечник шестой ступени! Если бы не удача получить место паладина да стать одним из кандидатов в будущие Святые сыны, кто вообще обратил бы на тебя внимание?

Проследив за действиями обоих, Сесилия тихо вздохнула и ничего не сказала, но в её янтарных глазах мелькнула тень тревоги.

Все четверо прибыли из священного города Хиотиор. Они проделали путь в тысячу ли до этой глухой деревушки в Горах Фредерика ради борьбы за титул следующего Святого сына или Святой девы.

В Церкви Света никогда не прекращалась борьба за интересы и власть, и ожесточеннее всего она велась именно при выборе Святого сына и Святой девы.

Среди всех людей, исповедующих веру в свет, вступить в Церковь Света могли лишь представители четырёх призваний: Пастыри, паладины, Маги Священного Слова и Магические Мечники Света.

Все они совершенствовались через медитацию и молитвы. При этом Пастыри и Маги Священного Слова изучали светлые божественные искусства, а паладины и Магические Мечники Света — светлое владение мечом. Если углубиться, то практики Пастырей и паладинов больше склонялись к исцелению и защите — это были мягкие направления божественных искусств или меча, тогда как Маги Священного Слова и Магические Мечники Света тяготели к вынесению приговоров и суду — агрессивным направлениям.

Любой Пастырь и паладин в рядах Церкви, сохранявший обет безбрачия, имел шанс стать Святым сыном или Святой девой.

В ежегодный День паломничества заранее отобранные кандидаты возносили молитвы в главном зале Храма Света в Хиотиоре, и Бог Света ниспосылал Божественную милость, чтобы определить следующих Святого сына и Святую деву. Условия и продолжительность выбора Бога Света не подчинялись никаким закономерностям; когда новый Святой сын или Святая дева избирались, на их теле появлялся золотой узор, который сохранялся до тех пор, пока Бог Света не забирал свой дар обратно.

Получив статус Святого сына или Святой девы — вне зависимости от того, как долго удастся его удерживать, — можно было не только заслужить большее уважение окружающих, но и обрести куда более чуткую связь со святым светом.

Через четыре месяца предстояли новые выборы. Эрнест, бывший паладином, и Сесилия, бывшая Пастырем, оба являлись кандидатами. И хотя предсказать критерии отбора было невозможно, укрепление собственной силы оставалось обязательным условием.

Незадолго до этого Эрнест узнал от хорошо знакомого старейшины, что в окрестностях Гор Фредерика наблюдаются явные колебания Элемента Света. В Горах Фредерика дикие звери появлялись крайне редко, поэтому он решил исследовать эти места.

Ради большей эффективности он пригласил в команду ещё двоих: кандидата в лице Пастыря Сесилии и Софию — мага ветра из той же академии, которая тоже планировала отправиться на практику во внешний мир. Подобный состав обладал не только высокой мобильностью, но и прекрасной выживаемостью.

Однако, узнав об этом, огненный маг Рам, давно и безответно влюбленный в Софию, разыскал Эрнеста и потребовал взять его с собой. Ни Эрнест, ни Сесилия не имели ничего против, а вот София, казалось, осталась недовольна.

За дни совместных приключений Сесилия и София, поначалу недолюбливавшие друг друга, стали близкими подругами, зато в Раме постепенно проявились дурные черты. Он был высокомерным, импульсивным и ленивым, не обладал достаточными способностями, но требовал слишком многого, и каждый раз, когда отряд попадал в беду, это происходило из-за безрассудных выходок Рама.

На самом деле, не только Эрнест, но даже Сесилия, находившаяся на значительном расстоянии, обладая особой чувствительностью к ауре смерти как Пастырь, чувствовала, что с тем мертвецом что-то было не так.

И снова всё испортили опрометчивость и упрямство Рама.

Впрочем, случившегося уже не воротишь. Сесилия тяжело вздохнула и бросила на Эрнеста успокаивающий взгляд.

Эрнест ничего не ответил и уже хотел закинуть меч за спину, как вдруг, едва ослабив пальцы на рукояти, снова сжал её до побелевших костяшек, выхватил клинок из ножен и, направив острие прямо на темнеющий лес, глухо бросил:

— Выходи!

Эта стремительная череда движений снова заставила всех вздрогнуть. Времени на отступление уже не оставалось: Сесилия торопливо прижала к себе Софию и вскинула перед собой посох, преграждая путь.

В лунном свете зашелестел мрачный лес, и под настороженными взглядами путников слабый голос дрожаще произнёс:

— Я... я без злых намерений...

Никто не ослабил бдительности. Спустя мгновение густые ветви раздвинулись, и в поле зрения отряда показался с трудом держащийся за ствол юноша с каштановыми волосами. Его лицо выражало крайнюю усталость, одежда насквозь промокла, покрытая грязью, отчего он выглядел невероятно жалко. Наряд казался разорванным в клочья — судя по всему, от долгих продираний сквозь лесную чащу, — но сквозь этот кошмарный вид угадывались черты юноши с утонченной, красивой внешностью.

Этим юношей был Илиад.

Незадолго до описываемых событий мать Илиада почувствовала неладное. Не раздумывая ни секунды, она спрятала сына в платяной шкаф и вылила сверху немало молока, чтобы заглушить его запах. Её план удался: мертвец не заметил мальчика в шкафу, разорвал его мать на части и удалился. Проведя всю ночь в диком страхе внутри шкафа и наблюдая за гибелью матери сквозь щель, Илиад лишь под утро набрался храбрости и вылез наружу.

А следом он случайно стал свидетелем того, как мертвец напал на Бенедикта, после чего в панике бросился бежать. Долго блуждая по лесу, он наконец вышел к этому лагерю ночующих путешественников.

Увидев живых людей, Илиад почувствовал, как колотящееся в груди сердце наконец немного успокоилось. Тело расслабилось, и он без сил рухнул прямо на землю.

Окинув незнакомого юношу пренебрежительным взглядом, Рам презрительно хмыкнул, небрежно опустил свой посох и бросил:

— А я-то думал, кто тут объявился, а это просто зелёный пацан!

Не успел Илиад выразить своё возмущение, как Сесилия укоризненно посмотрела на Рама, а затем с извиняющейся улыбкой произнесла:

— Простите, мой спутник выразился неучтиво.

Илиад опустил голову, чтобы скрыть вспыхнувшую в глазах ненависть, и его губы зашевелились — он явно хотел что-то сказать, но не решался.

— Скажите... могу ли я полюбопытствовать, почему вы... эм, в таком плачевном состоянии? — видя, что парень долго молчит, а остальные компаньоны и не думали вмешиваться, Сесилия вздохнула про себя и заговорила вновь.

Этот обычный вопрос заставил Илиада мгновенно вспомнить вчерашний страшный кошмар, и его лицо резко побледнело.

Помолчав довольно долго, он всё же поднял голову и обвёл взглядом собравшихся вокруг авантюристов.

Рыжеволосый маг от скуки крутил в руках чересчур вычурный посох, ни в грош не ставя внезапно появившегося незнакомца. Девушка-маг, еще не восстановившая способность двигаться, кротко свернулась калачиком в объятиях защитника, не издавая ни звука.

Зато светловолосый паладин по-прежнему крепко сжимал рукоять своего священного меча, нацеленного прямо на него. Стоявшая рядом Пастырь хоть и хранила мягкую, дружелюбную улыбку, но ни на секунду не ослабляла хватку на белом крестообразном посохе.

Распознав по одеяниям, кто перед ним стоит, Илиад почувствовал мимолетную дикую радость.

Поразмыслив секунду, он изо всех сил попытался изобразить на истощенном лице скорбь и медленно проговорил:

— Умоляю вас... спасите меня! Деревня, в которой я жил... её уничтожили мертвецы...

На этом месте речь Илиада прервалась. Вспомнив последнюю увиденную картину, как невероятно свирепый черный мертвец бросился на светловолосого юношу, он почувствовал, что изображаемая скорбь стала неподдельной. Его руки, на которых он удерживал тело, слегка задрожали, и он сбивчиво продолжил:

— В нашей деревне только я... только я... остался в живых.

— Тц, — услышав слова Илиада, Рам искривил губы в насмешливой гримасе и ядовито бросил: — Ну надо же, какой выдающийся герой, сумел уцелеть, когда вырезали всю деревню.

Насмешливый тон Рама задел Илиада, вызвав жгучее чувство унижения. Он сжал кулаки, и его дыхание сбилось.

— Рам! — Сесилия бросила взгляд на понурившегося каштановолосого юношу, оборвала то, что Рам, судя по всему, собирался добавить, и строго нахмурилась.

Вне зависимости от того, правду ли говорил этот парень, высмеивать его возможное горе было недопустимо!

Спустя мгновение Илиад подавил поднявшуюся волну гнева и заговорил снова:

— Моя мат... — тут он снова запнулся, и перед его глазами вновь предстала сцена того, как хрупкое тело матери в одно мгновение было растерзано мертвецом. Сжав зубы, он словно принял какое-то тяжелое решение и выдавил из себя: — Мой отец спас меня! Он облил меня молоком и спрятал в шкафу, только так мне удалось выжить под лапами чудовищ. Но он сам...

http://bllate.org/book/34966/4315056