Готовый перевод Days of a Grass Spirit as a Royal Poop-Scooper on the Cat Planet / Я — кошачья мята! Как травинка заставила Императорского Тигра протянуть лапки: Глава 25

Третий молодой господин клана Юань ступал по сияющему паркету зала, следом за отцом, и лицо его было темнее тучи. Слова Старшего принца всё ещё эхом отдавались в ушах, выжигая изнутри ядовитую, удушливую зависть.

«Он же просто никчёмный мусор! Жалкий ублюдок, выродок! С какой стати?! За какие такие заслуги?!» — бешенство клокотало в груди юноши, не находя выхода. Стоя в самом центре торжественного зала и наблюдая за сбором высшей знати Империи, он содрогался от праведного гнева: с чего вдруг свадьбу какого-то калеки устраивают с подобным небывалым размахом?!

В глазах главы клана Юань на мгновение вспыхнула тёмная, опасная тень:

— Держи себя в руках. Ты должен проявить себя с лучшей стороны и не опозорить меня, понял?

— Я понял, папа, — буркнул Третий, с трудом подавляя кипевшую внутри злобу.

Глава клана Юань лишь строго кивнул и прошёл в VIP-ложу, плотно затворив за собой тяжёлую дверь.

Внутри его уже ждали.

— Пришёл? Садись, — раздался чарующий, бархатный голос Императрицы.

Её лицо, прежде лишь слегка тронутое зеленоватым узором, теперь было покрыто мелкой изумрудной чешуёй. В глубоких зелёных глазах переливалось множество жутких двойных зрачков, а из-под изящной драгоценной короны пробивалась пара подвижных, нервно подёргивающихся усиков.

— Ваше Высочество Великая Герцогиня, у меня отличные новости! — с подобострастием заговорил глава клана Юань. У него над лбом тоже вспыхнули и затрепетали тонкие усики. — Оба принца Империи зверолюдей проявляют к пареньку из клана Юань явную симпатию. Нам продолжать аккуратно направлять их?

— Ты отлично справился, — тихо ухмыльнулась Императрица.

Она раскрыла ладонь: на её лакированной коже извивалась жирная, мерзко изгибающаяся слепая личинка.

— Замани этого юного человека-растения сюда. Думаю, Сяо Сы придётся по вкусу его свежее тело.

— О Небеса! Это же Маленький молодой господин! Будьте спокойны, Ваше Высочество Великая Герцогиня, я сделаю всё в лучшем виде!

— Ступай. И передай нашим воинам в укрытиях: пусть держат оружие напоготове. Атакуем по первому сигналу, — Императрица прищурилась, и её тонкие губы исказились лютой, застарелой оскалистой улыбкой.

Она ждала этого момента долгие годы. Если бы не невероятная сила двух принцев расы зверей, удерживавшая баланс, она давно бы подомяла под себя весь трон. Но теперь сама судьба благоволила великому народу Насекомых!

Из глубины ложи донеслось глухое, прерывистое стонущее хрипение. Находясь в прекрасном расположении духа, Императрица с тихим смешком отдёрнула тяжёлую бархатную штору. За ней лежал исхудавший, бьющийся в мелких судорогах Император. Её ухоженный ноготь с хрустом провёл по его бледной щеке:

— Ваше Величество... Совсем скоро земля, которую вы так горячо любите, станет поистине великой.

В угасших глазах Повелителя застыли дикая боль и нечеловеческая ненависть. Он не мог вымолвить ни слова, не мог пошевелить даже кончиком пальца.

Императрица ядовито расхохоталась:

— Сегодня свадьба Цзинсяо... Он ведь уже давно одной ногой в могиле, вы же знаете? А у этого мальчишки-растения совсем нет силы успокоения. Как прелестно! Цзинсяо уничтожил столько моих сородичей... Теперь я хочу смотреть, как он медленно гниёт и сходит с ума изнутри. Шаг за шагом! Ха-ха-ха!

Император задрожал от бессильной ярости, его губы судорожно забились в немом крике.

***

На праздничной площади реяли яркие стяги, а в тёмном небе неустанно вспыхивали голографические салюты. Из скрытых динамиков дворцового комплекса лилась нежная, умиротворяющая музыка, наполнявшая воздух предвкушением счастья. Каждый круглый столик был накрыт драгоценной скатертью, расшитой переливающимися кристаллами, а легчайшие бахромчатые ленты трепетали от вечернего бриза. Летающие светильники озаряли пространство всеми цветами радуги, переплетаясь над головами гостей в живой нерукотворный мост. На столах ломились изысканные блюда и редкие напитки. Гости переговаривались, и атмосфера вокруг казалась искренней и безмятежной.

Роскошный аэромобиль плавно опустился у красной дорожки. Линь Цзинсяо выскочил первым и под сотнями пристальных взглядов осторожно обвил талию Юань Идяня своим пышным хвостом, помогая юноше спуститься на землю.

Идянь светло улыбнулся, приподняв голову:

— Спасибо, Ваше Высочество.

Окинув взором шумную толпу, он сразу уловил несколько откровенно враждебных взглядов. Повернув голову, юноша встретился взором с Третьим молодым господином семьи Юань, лицо которого перекосила ядовитая ненависть. Идянь на секунду замер, пытаясь вспомнить, кто это. Память неохотно выдала отрывочные сведения. Не понимая логики подобных людей, но давным-давно составив о родне самое скверное мнение, Идянь просто скользнул по нему равнодушным взглядом и отвернулся.

Подобное откровенное игнорирование взбесило Третьего сына семьи Юань ещё сильнее. Он едва сдержался, чтобы не подскочить и не влепить этому паршивцу пощёчину.

«Уже обзавёлся своим зверочеловеком, а всё равно продолжает строить глазки и искушать Старшего принца! Дрянь!»

Оставив злыдня за спиной, Идянь оглядел противоположную сторону площади, но там никого не было. Он озадаченно нахмурился.

А в это время за густой листвой паркового сада скрывалось несколько фигур. Красивый длинноволосый мужчина яростно сжимал кулаки:

— Вы что вытворяете?! Прочь с дороги!

— Глава, умоляем, не кипятитесь! Давайте сначала оценим обстановку, — панически шептал Первый старейшина клана Древесных духов, мёртвой хваткой вцепившись в его рукав.

— Что тут оценивать?! — скрежетал зубами Му Лю. — Я должен сложа руки смотреть, как мой единственный братишка выходит замуж за этого белошерстного монстра?! Я сейчас же пойду туда, заберу его домой и буду носить на руках!

Задавить свадебную церемонию в самом зародыше казалось Му Лю лучшей идеей на свете: ведь если они заключат кровный духовный контракт, разорвать его будет практически невозможно.

— Глава! Но для заключения контракта нужно добровольное согласие обеих сторон! — свято убеждал его старейшина. — Если юный глава действительно решит связать с ним судьбу, наше грубое вмешательство только навредит ему! Он же возненавидит нас!

Лицо Му Лю перекосило. Он долго молчал, тяжело дыша, пока наконец не заставил себя кивнуть.

Стоявший неподалёку врач-растениевод дрожал от ужаса. До него только сейчас дошло, что их глава — законченный, неизлечимый «браткоман», а он сам не так давно смел критиковать и поучать юного господина! Кажется, его карьере и жизни пришёл окончательный конец...

Раздался глубокий, хрустальный перезвон колоколов, возвещающий о начале свадебного ритуала.

Линь Цзинсяо и Юань Идянь ступили на яркий ковёр. Снопы магического света обрушились на них сверху, словно облачая в сияющие золотистые одежды.

— Ваше Высочество, — Идянь хитро прищурился и тихонько потянул Белого Тигра за мизинец.

Линь Цзинсяо стоял с каменным лицом, не выражавшим ни единой эмоции, однако высоко задратый кончик его хвоста с потрохами выдавал ликующее настроение. Крепко сжав аккуратную, белоснежную ладонь юноши, тигр инстинктивно обвил его талию пушистым хвостом.

Император и Императрица восседали на возвышении в центре зала, ожидая новобрачных.

Межзвёздный свадебный обряд во многом отличался от традиций древности, но суть произносимых клятв оставалась неизменной. Пройдя через длинную цепочку условностей и формальностей, они наконец приблизились к финальному шагу — запечатлению союза поцелуем.

Юань Идянь слегка наклонил голову, встретившись взглядом с Большим Тигром.

Линь Цзинсяо к этому моменту уже пылал от смущения. Напряжённый как струна, он опустил веки и застыл рядом, не смея шелохнуться. На них были устремлены тысячи глаз, но широкая, горячая ладонь, сжимавшая пальцы Идяня, дарила юноше невероятное чувство уверенности и покоя.

А в голове Белого Тигра набатом стучала одна-единственная мысль: «Поцелуй... Поцелуй... Сейчас поцелуй...»

С момента их знакомства самым смелым поступком юноши были обнимашки с его звериной формой, в человеческом же облике они сохраняли подчеркнутое целомудрие.

Украдкой бросив взгляд на губы Идяня, Линь Цзинсяо сглотнул. В горле у него мгновенно пересохло. Губы юного духа растений выглядели нежными, сочными и невероятно манящими...

Когда распорядитель объявил, что молодая пара может перейти к завершающему ритуалу, на площади воцарилась звенящая тишина.

Помимо самих виновников торжества, ещё у нескольких присутствующих в этот миг прервалось дыхание.

Старший принц Линь Цяожун стоял неподалёку, глядя на них потемневшим, тяжёлым взглядом. На его губах застыла ядовитая, горькая ухмылка, а сердце разрывалось от тупой, пронизывающей боли. Эта картинка абсолютного, безмятежного счастья действовала на него подобно смертельному яду. Он с трудом удерживал лицо, а его пальцы, сжимавшие маленький стеклянный флакон в кармане, судорожно дрожали.

Пусть он уже догадывался о многом, но созерцать их союз всё равно было невыносимо.

Пока Старший принц тонул в тихой скорби, Му Лю в своём укрытии находился на грани безумия:

— Пустите меня! Я в порошок срублю этого белошерстного! Если он хоть пальцем тронет моего брата — я вышибу из него дух!

Он проклинал тот час, когда послушался старейшину. Надо было сразу сровнять тут всё с землёй и увести братишку домой!

— Глава! Глава, умоляем, сдержитесь! — старейшина и врач изо всех сил цеплялись за его плечи.

— Не могу я держаться! Меня сейчас разорвёт!

Линь Цзинсяо неотрывно смотрел на Юань Идяня. От волнения его ладони взмокли, а губы сжались в сухую прямую линию. Он словно окаменел.

Идянь раз моргнул, другой... Смущённого поцелуя так и не последовало. Видя, как Большой Тигр вот-вот окончательно уйдёт в себя от нервного перенапряжения, юноша не сдержал доброй ухмылки.

Глубоко вздохнув, он поднялся на цыпочки и звонко чмокнул Белого Тигра прямо в губы.

Бум! В голове Линь Цзинсяо вспыхнуло и рассыпалось миллионом искр целое море фейерверков. Взрослый, суровый воин мгновенно растерял все мысли и улетел куда-то в небеса.

Что же до самого Идяня, то от этого мимолётного касания он даже ничего толком не успел ощутить. Поцелуй как поцелуй — не обжигающая страсть, но и не глоток холодной воды. Сам Большой Тигр казался твёрдым и каменным, зато губы у него оказались удивительно мягкими.

Духовного сопряжения душ в этот момент не произошло, и у наблюдателей под палящим солнцем немного отлегло от сердца. Старший принц опёрся щекой о кулак и тихо, горько усмехнулся.

«Ничего страшного... Ведь я знаю главный секрет людей-растений».

— Ха! А этот Белый Тигр вовсе не так уж и хорош! — фыркнул Му Лю за кустами. — Ну что, теперь-то я могу забраться и увести брата?!

Следом за поцелуем по протоколу полагался праздничный тост, однако дурная слава Второго принца была слишком ужасной. Никто из гостей так и не рискнул подойти к нему с бокалом.

— Папа! Вы такие красивые! — к ним подбежал малыш-русалка, которого нёс на руках офицер Дему.

Остальные пушистые детёныши тоже радостно запищали и затявкали наперебой, окружив новобрачных.

Эта трогательная семейная сцена вызвала у гостей неоднозначные чувства. У Му Лю в укрытии окончательно растаяло сердце:

— Голос у моего братишки такой мягкий, такой ласковый... Ну что за милота!

— Да-да, именно так, глава!

Пип! Пип! Пип!

Внезапно воздух прорезал резкий, оглушительный сигнал тревоги. Линь Цзинсяо мгновенно подобрался, взгляд его стал ледяным. Он активировал связь на браслете и, выслушав короткий доклад, изменился в лице.

— Что случилось? — нахмурился Идянь.

Линь Цзинсяо глубоко посмотрел на юношу, его губы судорожно подёрнулись:

— Насекомые... Они прорвались в сектор Е1.

Будучи высшими чинами Империи, многие присутствующие тоже начали получать экстренные сводки. Их глаза расширились от ужаса, и они с надеждой и мольбой уставились на Второго принца.

— Это опасно? Тебе нужно идти? — тихо спросил Идянь.

— Угу.

Идянь вздохнул, сделал шаг вперёд и крепко обнял Белого Тигра за широкие плечи:

— Ваше Высочество, я всё понял. Будь предельно осторожен. Мы с малышами будем ждать тебя дома.

Линь Цзинсяо приоткрыл рот, замешкался на мгновение, а затем осторожно обнял юношу в ответ. Это короткое, мгновенное объятие отозвалось в сердцах обоих странным, щемящим трепетом. Помолчав секунду, тигр глухо прошептал ему на ухо:

— Жди. Вернусь... разрешу погладить.

— Договорились, — улыбнулся Идянь, пряча за ласковым взглядом подступающую тревогу. — Вот вернёшься, и я поглажу тебя всего. От ушей до самого хвоста.

Линь Цзинсяо застыл, а его уши мгновенно налились пунцовой краской. Он еле слышно выдохнул: «Угу».

— Малыши, давайте подбодрим нашего папу-героя! — Идянь погладил детёнышей по пушистым головкам.

Малыш-осьминог Паопао изо всех сил начал пускать мыльные пузыри, а вот золотохвостый русалочонок уже вовсю всхлипывал. Вытерев кулачком опухшие глазки, кроха протянул зверочеловеку сияющую перламутровую жемчужину:

— Папа... возвращайся скорее, а?!

Линь Цзинсяо замёрз на мгновение, но в его тёмных глазах проскользнула невероятная нежность:

— Угу.

Когда Белый Тигр вместе со своими офицерами стремительно покинул площадь, свадьба фактически завершилась. Однако гости не спешили расходиться, продолжая общаться и заводить полезные знакомства в банкетном зале.

— Ваше Высочество Вторая невеста, Его Величество приглашает вас для личной беседы. Пройдите за мной, — тихим, елейным шепотом произнёс возникший за спиной слуга.

Идянь помнил этого человека. В те пару дней, что он провел во Внутреннем дворце, именно этот слуга присматривал за ним. Вот только... почему аура, исходящая от него сейчас, казалась какой-то чужой и неприятной?

Две фигуры, шагавшие с разных сторон зала, одновременно замерли.

Старший принц Линь Цяожун озадаченно прищурился, вглядываясь в спину слуги. Внезапно его зрачки сузились до булавочных головок. Он резко развернулся и устремился вслед за ними.

Третий сын семьи Юань подскочил, попытавшись перехватить принца раньше своего конкурента из клана Фан:

— Старший принц! Куда же вы? Не хотите ли выпить с нами...

— Прочь с дороги, у меня срочное дело! — отрезал Линь Цяожун, даже не взглянув на него.

Принц стремительно удалился, оставив юношу ни с чем. Видя, что Старший принц снова устремился вслед за Юань Идянем, Третий молодой господин семьи Юань чуть не подавился собственной желчью.

«Проклятый выродок! Я сделаю всё, чтобы ты пожалел об этом!»

— О-о, семья Юань невероятна! — с издевкой протянул подошедший молодой господин Фан. — Выдали сына за Второго принца, но всё ещё пытаетесь завлечь Старшего? Какая ненасытность!

Лицо Третьего сына Юань потемнело:

— Семья Фан просто задыхается от зависти! Ведь на тебя, похоже, вообще никто не клюнул...

Му Лю, наблюдовавший за перепалкой этих двоих из тени, запечатлел в памяти их лица и мгновенно растворился в воздухе. Сейчас у него были дела поважнее, чем учить уму-разуму мелких пакостников. Безопасность брата стояла превыше всего!

***

Идянь шествовал за слугой по пустынным, закрученным коридорам дворца, чутко прислушиваясь к окружающим звукам. Стоило им завернуть за очередной глухой угол, как из глубокой тени выскочила мощная рука, мёртвой хваткой зажала ему рот и увлекла назад, в темноту!

Глаза Юань Идяня широко распахнулись от неожиданности.

http://bllate.org/book/34927/4626264