Готовый перевод Days of a Grass Spirit as a Royal Poop-Scooper on the Cat Planet / Я — кошачья мята! Как травинка заставила Императорского Тигра протянуть лапки: Глава 12

Линь Цзинсяо сделал шаг вперёд, заслоняя юношу от взгляда старшего брата.

Отношения между ними всегда отличались тонкой хрупкостью: лёгкая родственная привязанность переплеталась в них с прагматичным союзничеством. Цзинсяо категорически не хотел, чтобы Цяожун проявлял лишний интерес к маленькому человеку-растению. Ситуация вокруг юноши оставалась непростой, и до заключения кровного союза — да и долгое время после свадьбы — ему следовало держаться в тени.

За спиной раздалось тихое, тёплое дыхание.

Цзинсяо обернулся и перехватил мимолётный, но искренний восхищённый взгляд юноши. Непроницаемая маска на лице принца едва не дрогнула. На мгновение им овладела невольная неуверенность. Он ведь не отличался красотой — щеку уродовал шрам, — да и характер имел далеко не самый уживчивый. По сравнению с обходительным и утончённым старшим братом он проигрывал по всем статьям.

Печальный белый тигр окончательно ушёл в себя.

Звериная натура жаждала единоличного владения подходившим ему партнером. Движение Цзинсяо не укрылось от Линь Цяожуна; старший принц на секунду опешил, его лицо омрачилось, но тут же смягчилось в понимающей, сложной улыбке:

— Не жалеешь, Цзинсяо?

— Нет, — коротко отрезал тот, и давящая аура вокруг него заметно разрядилась.

— Что ж, я рад за тебя, — улыбнулся Цяожун. Его взгляд на мгновение скользнул к изголовью кровати в глубине комнаты, где блестели на свету два отполированных стеклянных флакона.

Юань Идянь тем временем мысленно поражался: королевичи, что и говорить, уродились на славу. Если бы у Второго принца не было этого шрама, он выглядел бы невероятно мужественно и статно. Задумавшись, крошечная травинка на автопилоте сжала пушистый тигриный хвост, вившийся прямо перед носом, и пару раз погладила его.

Цзинсяо вздрогнул. Эти мягкие, уверенные прикосновения подействовали на его смятенную душу словно животворный бальзам. Замирающее от тоски сердце снова забилось ровно и мощно, а кончик опущенного хвоста, будто заигрывая, ласково скользнул по ладони юноши.

Идянь, умевший обращаться с кошачьими, упускать шанс не стал и принялся самозабвенно наглаживать густой мех.

Цзинсяо с хитростью подлинного хищника чуть подался назад, демонстрируя старшему брату прильнувшего к нему юношу:

— Брат... ещё что-то?

— Твой хвост... — Цяожун на секунду застыл, а затем не удержался от тихого смеха.

Впервые на его памяти суровый младший брат проявлял такую ревность. Поначалу в груди уколола легкая зависть, но, взвесив всё, Цяожун лишь качнул головой:

— Впервые вижу тебя столь дёрганым, Второй брат. Раз уж ты всё решил и жалеть не намерешься — я тебя поддержу. Но о нашем договоре не забудь: с планеты Татар приходят тревожные вести, там зреют бунты. Будь начеку. Империю держим только мы с тобой!

Цзинсяо сдвинул брови и строго кивнул.

Старший принц подпёр щеку ладонью и с нескрываемой иронией добавил:

— Надеюсь, ты проживёшь достаточно долго, чтобы поздравить меня в ответ.

— Ты...

Цяожун лишь загадочно улыбнулся и отключил связь.

Завершив вызов, Линь Цяожун в прекрасном расположении духа подошёл к постели, взял маленький флакончик и с улыбкой качнул его в пальцах.

«Совсем скоро я тебя найду».

Подчинённые докладывали, что круг поисков сужается: неизвестный человек-растение, создавший столь невероятное успокоительное средство, прятался где-то неподалёку.

Прижавшись губами к стеклу, Цяожун прошептал с нежной затаённой страстью:

— Я жду этого с нетерпением.

***

В покоях Императрицы царило иное настроение. Крошечный принц-наследник вихрем ворвался в залу и, всхлипывая, уткнулся лицом в материнские колени.

На мгновение лик Императрицы исказился жестокой затаённой злобой, но, прежде чем малыш успел поднять голову, её черты вновь озарились кроткой материнской нежностью.

— Что произошло, мой любимый? Кто посмел тебя обидеть?

Маленький принц хотел было пожаловаться, но вспомнил холодные, въедливые слова того юноши-растения и замялся:

— Мама... я... я...

— Ты — мой самый дорогой ребёнок, — баюкала его Императрица. — Будущее всей Империи принадлежит тебе. Ты стоишь превыше всех и достоин поклонения. Если кто-то проявит к тебе неуважение — только скажи, и я накажу его. Договорились?

Малыш послушно кивнул, но слова Идяня продолжали настойчиво отдаваться в его голове. Наследник с детской непосредственностью спросил себя: неужели окружающие кланяются ему лишь из-за титула? А если бы он не был принцем?..

Заметив его задумчивость, Императрица применила всю силу своего внушения. Малыш окончательно запутался и, потерев нос, тихо пролепетал:

— Мать, я хочу навестить отца...

Улыбка на лице Императрицы на мгновение застыла. Она запечатлела на лбу сына нежный поцелуй:

— Будь умницей, сынок. Твоему отцу в последние дни нездоровится, так что иди к себе.

Маленький принц надул щёки и, разочарованно протянув «о-о-о-х», поплёлся к выходу.

Едва за ним закрылась дверь, с лица Императрицы сошла всяческая теплота. В её глазах вспыхнул ледяной, убийственный огонёк.

— Ступай. Выясни всё о сегодняшних перемещениях наследника.

Из тёмного угла донеслось шипящее:

— Слушаюсь, Ваше Величество...

***

После разговора с братом Идянь окончательно успокоился. Его мысли прояснились, а шкала симпатии к Второму принцу стремительно поползла вверх. До чего же замечательный тигр! И при деньгах, и погладить можно. Мечта любого заботливого хозяина!

То, что зверь периодически проявляет характер и не даётся в руки — дело житейское. Идянь отлично помнил, каким капризным бывал его старый кот — тот, чуть что, устраивал бунт на корабле. По сравнению с ним этот большой, сильный тигр, способный защитить дом и не выпускающий когтей по пустякам, казался вершиной кротости и ласки.

Заметив, сколько времени прошло, Юань Идянь виновато взглянул на принца:

— Я так долго вас прозанимал, прошу прощения.

Цзинсяо молча посмотрел на свой хвост, всё ещё зажатый в тонких пальцах юноши, и глухо отреагировал.

— Позвольте мне приготовить на ужин пару особых блюд! Обещаю, вы останетесь в восторге, — расцвел в улыбке Идянь.

В глазах тигра вспыхнул огонёк, а круглые ушки радостно дёрнулись:

— Угу.

Спускаясь вслед за принцем по лестнице, Идянь хлопнул себя по лбу:

— Ах да! У меня же есть для вас подарок!

Подарок?

Цзинсяо оцепенел. Сердце заколотилось где-то у самого горла, а суровые зверята внизу вдруг перестали казаться досадной помехой.

Идянь вытащил из-за своей кровати скрученный плетеник из плотных лиан:

— Ваше Высочество, это вам.

Принц сперва не понял, что это за плетёнка, но, уловив исходивший от неё густой, упоительный аромат травяного духа, почувствовал, как сладко сжалось сердце. Он постарался сохранить невозмутимый вид, хотя кончик хвоста выдавал его с потрохами, нетерпеливо извиваясь:

— Это...

— Когтеточка, — пояснил Идянь, вспоминавший царапины в спальне. — Чтобы вам удобнее было стачивать когти.

Радость от подарка слегка померкла. Цзинсяо недовольно нахмурился:

— Тигр.

Идянь с трудом сдержал смех:

— Разумеется, тигриная когтеточка! Встречали такую? Вам нравится?

В душе Цзинсяо пели птицы, но внешне он лишь сухо покашлял и спустя паузу бросил:

— Пойдёт.

Большой тигр невероятно доволен!

Он чуть потянул носом: сладковатый, успокаивающий аромат проник в дыхательные пути, и тупая боль в голове мгновенно отступила. Взгляд принца, устремлённый на Идяня, стал тёплым и глубоким. Ему потребовалось добрых пять минут, чтобы утихомирить бушевавшую в груди благодарность. Глухим, чуть охрипшим голосом он произнес:

— Спасибо.

Никто и никогда прежде не проявлял о нём такой трогательной заботы. Это был воистину бесценный дар.

Бережно приняв плетёнку, Цзинсяо опустил голову, скрывая эмоции, но плавно виляющий хвост красноречиво свидетельствовал о его восторге.

— Главное, чтобы вам было по душе. Попробуете её в деле после ужина, — расплылся в улыбке Идянь. Затем он подбежал к куче-мале из пушистых детёнышей и сгреб их в объятия: — Малыши! В честь вашего выздоровления мы устроим настоящий пир!

Рядом замер растроганный тигр:

«?!»

Он же обещал готовить для него!

Зверята вытаращили влажные пуговки глаз. Неужели правда?!

Крошечный осьминожка Паопао зашлся радостными пузырями, его круглая головка даже вспыхнула мягким светом, а восемь маленьких щупалец свернулись в спиральки. Пушистые детёныши выражали свой восторг самым искренним образом, прижимаясь к юноше.

Идянь рассмеялся:

— Ну что за милота!

Тигриный хвост с глухим стуком ударил по полу. Цзинсяо выказывал крайнее неудовольствие.

Внезапно подхватив юношу за талию одной рукой, он выудил его из пушистой кучи и, обиженно поджав губы, тихо пробормотал:

— Есть хочу.

Словно грозный страж, принц внёс человека-растение в кухню. Зверята преданно ринулись следом, но затормозили в двух метрах от порога, не смея переступить черту. Крошечный хаски Сяо Ха лишь отчаянно и беззащитно тявкнул.

Цзинсяо скрестил руки на груди и метнул на них царственный взгляд. Хвост описывал дуги по полу — территория зачищена и помечена!

Малыш Сяо Ха от страха едва не потерял чувств, поджал хвост и шмыгнул за спину пространственного хомяка Тудоу.

Идянь, качая головой от смеха, обратился к принцу:

— Ваше Высочество, не поможете мне нарезать овощи?

Ушки Цзинсяо тут же взметнулись вверх. Победоносно оглядев разбитых конкурентов, он с гордо поднятым хвостом шагнул к кухонному столу.

Принц взялся за нож с абсолютной серьёзностью. Он шинковал соломку так тщательно, будто отмерял каждый миллиметр. Закончив, он бросил на Идяня один изыскивающий похвалу взгляд, затем второй.

Большой тигр всем видом намекает на комплимент.

Если бы у тигра не блестели так глаза, Идянь подумал бы, что тот полон равнодушия. Сдерживая смех, юноша искренне восхитился:

— Ваше Высочество, да у вас филигранная техника!

— Да так... ничего особенного, — смущенно буркнул Цзинсяо, у которого отросли уши от гордости. — Давай... продолжай.

«До чего же милый зверь!»

Благодаря помощи принца ужин был приготовлен в считанные минуты. Идянь по привычке наложил себе скромную порцию в небольшую пиалу, а затем разложил угощение по мискам малышей.

У зверят уже давно текли слюнки. Едва Идянь показался из кухни, они с визгом окружили его. Крошка-хаски тявкал громче всех:

— Гав-гав-гав!

— Налетайте, малыши! — Идянь расставил мисочки на полу.

Детёныш барханного кота Сяо Ми ласково потёрся о пальцы юноши:

— Мяу-у...

Спасибо, мамочка.

Хоть пушистые животы и прилипли к спинам от голода, они первым делом выразили человеку свою признательность.

Вот только Большому Тигру это совсем не понравилось. Цзинсяо насупился, забрал у Идяня его пиалу и без лишних слов пересыпал всю еду в своё огромное блюдо.

Идянь замер от неожиданности:

—?!

Цзинсяо подхватил юношу, усадил на стул и, вспыхнув ушами, властно приказал:

— Ешь.

— Ваше Высочество? Я могу пользоваться вашей посудой?

Принц поджал губы и бросил ревнивый взгляд на миску осьминожки. В его глазах читалось явное: «Ты их мисками пользовался, а мою спрашиваешь?»

— Э-э... — Идянь не удержался и потёр ладонями щёки, скрывая улыбку. — Что ж, давайте ужинать. А я очищу для вас креветки!

Уши Цзинсяо дёрнулись:

— Угу.

Тигровые клыки привыкли крушить хрустящий панцирь целиком, и принц не совсем понимал, зачем снимать шкурку. Но, пожёвывая ароматное сочное мясо креветки, приготовленной с добавлением древесной лианы, он почувствовал, как аппетит разгорается с новой силой. Креветка оказалась невероятно нежной, тающей во рту и идеально дополнявшей рис.

http://bllate.org/book/34927/4496071