Готовый перевод The Great Exorcist of Chunyang / Ошибка 404: Дао не найдено: Глава 10

Глава 10. Призрачная сеть (Часть 9)

— Вот оно как... — невольно выдохнул Цинь Юэ, почувствовав, как к горлу подкатывает странное волнение. Но тут же его осенила мысль: — Погоди-ка. Если всё так, получается, тварь с огромной долей вероятности всё ещё скрывается в игре?

— Теоретически — да, — Шао Фэн, сидевший по ту сторону экрана, нахмурился и быстро застучал по клавишам. — Вот только я добавил в друзья все его аккаунты, и все они «серые». Никто не знает, на что способна эта нечисть внутри виртуального мира и может ли она менять свой облик по щелчку пальцев...

***

Молодой даос задумчиво потёр подбородок. Происхождение твари они прояснили, но делу это помогло мало. Скорее даже наоборот — теперь круг поисков расширился до пугающих масштабов.

Понимая, с каким опасным противником они столкнулись, Шао Фэн систематизировал все собранные данные и передал их руководству Ассоциации экзорцистов. Доклад произвёл эффект разорвавшейся бомбы. Вскоре оно добьётся того, чтобы разработчики всех крупных онлайн-игр в обязательном порядке вшивали в текстуры главных городов особые руны, подавляющие демоническую активность. Впрочем, это уже совсем другая история.

Пока же защитные руны только разрабатывались. Шао Фэн вместе со Следственным отделом без устали рыскал по реальному миру, а Цинь Юэ раз за разом прочесывал виртуальные просторы — как явные, так и скрытые. Но тварь затаилась слишком глубоко. От бесконечных и бесплодных поисков руки опускались, а в душе поселилась глухая, изнуряющая усталость.

***

В ущелье у самого подножия Пика Сидения в Забытьи царила мертвая тишина. Сюда, на глубину в тысячу чжанов, не залетали даже птицы. Лишь изредка покой этих мест нарушал глухой стук — это падали незадачливые игроки, не совладавшие с искусством лёгких шагов. С тех пор как Цинь Юэ освоил местное «воздухоплавание», этот уединенный, скрытый от чужих глаз провал стал их постоянным местом встреч.

— Сколько дней уже прошло там... в реальности? — негромко спросил даос, прислонившись спиной к холодному камню и глядя вверх, где сквозь узкую щель ущелья едва виднелась тонкая полоска неба.

— Пятнадцать, — раздался в его наушниках глухой, усталый голос Шао Фэна.

— Получается, полмесяца... — Цинь Юэ тяжело вздохнул.

За эти две недели он измотался настолько, что был готов опустить руки. Когда старший брат Сюань Сюй в очередной раз поймал его и силой утащил на тренировки, Цинь Юэ даже не стал сопротивляться, безропотно подчинившись судьбе. Зато труды принесли плоды: базовые приемы меча Чистого Ян он теперь выполнял безупречно, внутреннее дыхание циркулировало без задержек, а лёгкие шаги позволяли играючи взлетать на вершину ущелья, не рискуя разбиться насмерть. Прежний гений клана Цинь никуда не делся — его талант лишь ждал своего часа.

— Знаешь, я всё это время думаю... — Даос привычным, выверенным жестом потянул на себя длинный плюмаж на шлеме стоявшего рядом персонажа Шао Фэна и принялся лениво наматывать его на палец. — Если бы это была обычная месть, он бы просто тихо прикончил её и затаился. С его-то силой спрятаться — раз плюнуть, никто бы и не заподозрил нечистую силу. Но он устроил настоящее шоу. Искромсал несчастную девицу на куски, да еще и выложил пост на форуме, завлекая нас. Зачем?

— Раз уж эта тварь пожирает человеческие сердца, логично предположить, что она сама мечтает стать человеком, — отозвался воин Тяньцэ.

— То есть... он кромсал плоть, чтобы изучить анатомию? — Цинь Юэ осекся на полуслове и нахмурился. От собственной догадки по спине пробежал холодок. — А ведь чертовски похоже на правду.

Он тихо добавил, словно рассуждая вслух:

— Но почему целью стал именно я? Как думаешь, он хочет моей смерти или просто пытается держать меня взаперти?

Тишина, повисшая в ущелье, сделалась гнетущей. Обычно жизнерадостные и склонные к колкостям, сейчас друзья чувствовали себя раздавленными. Их разделяла не просто глухая стена — между ними пролегла непреодолимая граница измерений. В первые дни они ещё пытались бодриться, но время шло, и с каждым часом глухое бессилие накатывало всё сильнее.

Цинь Юэ на экране натянуто улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку:

— Кстати, ты ведь заходил ко мне недавно. Что там было насчет моей даосской рясы?

— Какая ещё ряса? — опешил Шао Фэн. — Ты о чём вообще?

— Ну как же. Ты сам сказал, что моё настоящее тело наконец-то нашли. И ещё спрашивал, как снять это облачение, нужно ли для этого прочесть какое-то заклинание или ввести пароль.

— Погоди... Да я к тебе сегодня вообще не заходил! Когда это было-то?

— Как это не заходил? Буквально час назад! — Цинь Юэ резко выпрямился, его обдало жаром. — Я ещё удивился, с чего это ты решил проведать меня дважды за день... Черт! Теперь-то я понял! Понял, почему из всех мастеров экзорцизма эта тварь выбрала именно меня! Всё дело в клане Цинь! — воскликнул юноша. — Я последний из своего рода. Единственный наследник. Заперев меня здесь, он разом обезглавил всю нашу династию!

Даос взволнованно зашагал взад-вперед по каменистому дну ущелья:

— Ну конечно... Как же всё просто! Кто бы мог подумать, что спустя пять или шесть лет меня настигнет эхо тех дурацких слухов. Моё даосское облачение — одна из немногих реликвий, что мне удалось спасти из поместья. Узоры из триграмм, вышитые на ткани, на самом деле складываются в карту подземных артерий нашей родовой усыпальницы. Вот только внутри нет ни черта! Никаких сокровищ клана Цинь никогда не существовало, это пустышка! Но теперь у вас есть шанс взять этого ублюдка тёпленьким. Я знаю, где находится вход в подземелье! Мы устроим ему засаду!

Тяньцэ сделал пару шагов вперед, его голос так и сочился нетерпением:

— И где же этот вход?! Говори быстрее, мы прямо сейчас отправим туда группу!

— В горах Циньлин!

Воин замер на месте.

— Ты уверен, что это Циньлин?

Цинь Юэ твердо кивнул.

— Надо же, Циньлин! — Персонаж с ником «Цанхунь» над головой вдруг разразился диким, торжествующим хохотом. — Так вот что скрывали эти узоры! А я-то, дурак, извёлся весь, пытаясь расшифровать вышивку, чуть не изорвал эту паршивую тряпку в клочья... Сразу надо было вытрясти всё из тебя!

Отсмеявшись, он перевел взгляд на спокойное лицо даоса. Торжество на уродливой физиономии сменилось замешательством, словно тварь внезапно подавилась собственной слюной:

— Погоди... А почему ты стоишь с таким видом, будто всё это знал? Где твоя паника?!

Цинь Юэ презрительно сощурился:

— А чему мне удивляться? Тому, что ты сейчас сдохнешь в муках?

Привет с Земли троллей.

Юноша мгновенно сконцентрировал внутреннюю энергию. Даосская ци вокруг него вскипела, земля вздрогнула, и в то же мгновение воздух пронзил ослепительный, чистый луч меча — сработал навык «Усмирение гор и рек»!

Расчет оказался безупречным. Стоило сияющей печати Чжэньшаньхэ лечь под ноги Цинь Юэ, как лже-воин хищным зверем бросился на него. Молодой даос даже не шелохнулся. Заложив руки за спину, он с ледяным спокойствием смотрел на бьющегося о барьер врага:

— Сам в капкан полез, урод.

Пока действовала абсолютная неуязвимость, ни одна атака не могла причинить Цинь Юэ вреда. Поняв, что бьется в закрытую дверь, монстр прекратил бесплодные попытки. Знакомое, созданное в редакторе лицо Шао Фэна исказилось, став жутким и безжизненным.

— Когда ты понял? — прошипел он из темноты.

— С самой первой секунды.

— Исключено! — взревел демон. — Моё искусство маскировки безупречно! Ни один смертный не способен узреть мою истинную суть! Как ты мог узнать меня?!

Цинь Юэ издевательски усмехнулся:

— Да всё просто. Шао Фэн — жизнерадостный и придурковатый пес. А ты — обычный тупорылый дегенерат.

— Ах ты!..

— Ну давай, давай, покажи силу! — продолжал глумиться даос, так и напрашиваясь на удар. — Я в абсолютном дефе, придурок, попробуй убей!

Легендарный барьер Дворца Чистого Ян не просто защищал — он рассеивал любые негативные эффекты и проклятия. Проще говоря, пока ты стоишь в этом круге, ты буквально бог.

Монстр до хруста сжал кулаки, с трудом сдерживая ярость:

— Неуязвимость? — оскалился он. — И сколько она длится? Жалкие восемь секунд. Посмотрим, как ты запоёшь, когда твой сияющий купол разлетится вдребезги!

— Если бы ты мог прикончить меня, давно бы сделал это, — парировал Цинь Юэ. — Но ты трусишь.

— Ха! Я? Трушу перед тобой?! — Тварь зашлась лающим хохотом. — Ты заперт в чужом теле внутри кода! Без своего хваленого меча Усмирения Демонов ты никто! Или ты думаешь, что после смерти возродишься на точке респауна, как эти тупые игроки?! Какой же ты наивный идиот!

Цинь Юэ лишь мягко улыбнулся в ответ:

— А, так ты, оказывается, до смерти боишься моего меча.

В то же мгновение восемь секунд истекли. Сияющий круг под ногами юноши с тихим звоном растаял. Исказив лицо в безумной гримасе, демон рванулся вперед, готовый разорвать добычу на куски, но даос даже не попытался увернуться. Он стоял неподвижно, продолжая безмятежно улыбаться.

— Да как так-то?! — взвыл монстр, когда его смертоносный удар прошел сквозь тело Цинь Юэ, не оставив ни царапины.

— Глаза разуй и под ноги посмотри, — любезно подсказал ему молодой мастер.

Там, где только что исчез барьер, теперь светились, накладываясь друг на друга, десятки новых кругов Чжэньшаньхэ.

— А теперь взгляни наверх, — добавил даос.

На самой вершине отвесной скалы, уходящей в облака на сотни футов, ровным строем стояли тысячи учеников Чистого Ян. В их руках холодно поблескивали обнаженные клинки.

При виде этой грозной армии монстр окончательно растерял спесь:

— Да что здесь происходит?! Это же мир игроков, откуда они взялись?!

— А кто тебе сказал, что это мир игроков? — Цинь Юэ торжествующе усмехнулся. — Стоило нам встретиться во второй раз, как реальность незаметно изменилась. Я не стал разоблачать тебя сразу только ради того, чтобы заманить в эту ловушку.

Поняв, что дело дрянь, демон попытался раствориться в воздухе, но Цинь Юэ лишь презрительно фыркнул:

— Думаешь, я просто так выбрал это ущелье?

В то же мгновение по древним каменным стенам побежали ослепительные золотые искры — вся поверхность ущелья оказалась испещрена священными даосскими письменами. С вершины скал донеслось многоголосое, мерное чтение очищающих мантр. Чистый, благодатный свет хлынул вниз, заставив тварь скорчиться в судорогах и закричать от невыносимой боли.

Глубокий, величественный голос эхом разнесся между скал, словно доносясь из самых небес:

— Что за нечисть посмела осквернить своими грязными помыслами Дворец Чистого Ян?

Цинь Юэ поднял голову. Из сияющей вышины медленно, словно ступая по невидимым ступеням, опускался сам глава школы — Ли Ваншэн.

— Какая ирония, — негромко шепнул Цинь Юэ поверженному врагу, пока мастер Ли спускался на землю. — Ты ведь сам порождение этого цифрового пространства, но умудрился забыть, чем испокон веков занимается Дворец Чистого Ян.

Мы же, блять, экзорцисты. Идиотина.

— А-а-а-а! Сука! — завыл демон, катаясь по земле. — Какого хрена?! Это же обычная игра про боевые искусства!

Боевые искусства? Ну да, конечно. Покажите мне хоть один реальный мир ушу, где можно за секунду переместиться на тысячу ли с помощью магии Тысяча ли божественного шага.

Да и даосизм вообще-то изначально направлен на постижение Пути и обретение бессмертия. И эта цель остаётся неизменной, в какую бы реальность ни забросила даоса судьба.

Еще во время тренировок со старшим братом Цинь Юэ сменил свое нелепое снаряжение на традиционное даосское облачение Снежного Ветра. Сейчас, преклонив колени в величественном главном заде Дворца Чистого Ян, он выглядел настолько естественно, словно с самого рождения принадлежал к этому ордену.

— Благодарю достопочтенного шицзу, старших братьев и сестер за спасение, — искренне произнес юноша.

Если бы не своевременная и сокрушительная помощь всего Дворца Чистого Ян, он бы застрял в этой виртуальной тюрьме еще на долгие месяцы, не имея возможности вернуться в реальность.

— Ты наш ученик, к чему эти церемонии? — Глава школы благодушно погладил длинную седую бороду. — Эта тварь — порождение хаоса, угрожающее нашему миру, и долг Дворца Чистого Ян — искоренить зло. Продолжай усердно тренироваться под началом Сюань Сюя. С твоим исключительным талантом ты непременно добьешься великих свершений на пути культивации.

Цинь Юэ виновато склонил голову:

— Шицзу... Боюсь, мне пора уходить.

Сюань Сюй удивленно вскинул брови.

Юноша выдержал тяжелые, испытующие взгляды старейшин и поднялся с колен.

За эти две недели Дворец Чистого Ян стал для него настоящим прибежищем. Здесь, среди чистых сердцем и мудрых духом заклинателей, он обрел покой и открыл для себя подлинную суть Дао. И всё же, сохраняя верность своему пути, он должен был сказать правду:

— На самом деле я чужестранец в этих краях, запертый здесь волей темных сил. Теперь, когда скверна рассеялась, мне пора вернуться домой...

Домой. Как же сильно он хотел вернуться.

Старый мастер посмотрел с глубоким состраданием.

— Что ж, — мягко произнес он, — куда бы ни забросила тебя судьба, не забывай то, чему научился в наших стенах. Пути Дао неисповедимы. Раз уж тебе суждено было соприкоснуться с учением Чистого Ян, отныне ты навеки наш ученик, в каком бы мире ты ни находился.

Растроганный до глубины души, Цинь Юэ совершил глубокий, полный искренней признательности поклон.

***

— Ты вернулся! — Шао Фэн подпрыгнул на месте, едва не раздав ногами гору пустых коробок из-под лапши. Кое-как удержав равновесие, он издал дикий вопль и коршуном накинулся на друга: — Очуметь! У тебя реально получилось!

Цинь Юэ с трудом отодрал от себя этого бешеного пса.

«Вот она, наглядная разница между грозным демоном и моим придурочным приятелем».

Даос закатил глаза:

— Жрать давай. Завари мне лапши, побыстрее. Моё бренное тело две недели маковой росинки во рту не видело. Если бы не эта куртка с защитными триграммами, которая поддерживала циркуляцию внутренней энергии, я бы уже давно ласты склеил.

Стоило ему вернуться в реальный мир, как весь его благообразный, возвышенный облик мгновенно испарился. Перед Шао Фэном снова стоял обычный ленивый геймер.

— Сейчас-сейчас, всё устрою! — В своем порыве радости Шао Фэн был готов вылизать друга с ног до головы. Он принялся бесцеремонно ощупывать его плечи и ребра, причитая, словно заботливая матушка: — Ох, исхудал-то как, одни кости остались! Ладно, заварю тебе самую дорогую. За пять юаней!

Цинь Юэ обессиленно рухнул на кровать и что-то невнятно промычал в подушку. Мол, ладно, живи пока.

Лапша за пять юаней — это уже королевский деликатес по местным меркам.

Только когда чайник засвистел, до Шао Фэна наконец дошло:

— Слышь... А почему ты до сих пор в этой сине-белой рясе разгуливаешь?

— Сам в шоке, — глухо донеслось из подушки. — Кажется... я утащил из игры шмотки.

— Чё?

Оба замерли, тупо уставившись друг на друга. В комнате повисла озадаченная тишина.

Когда Цинь Юэ только пришел в себя, остаточная демоническая аура едва не разнесла всю квартиру, полностью впитавшись в его старое, потрепанное даосское облачение. Быстро сориентировавшись, юноша сотворил очищающую печать и прошептал защитное заклинание, мгновенно выжигая скверну. Реликвия предков действительно обладала чудесными свойствами, да и секретный пароль сработал как надо. Вот только к мифическим сокровищам клана Цинь эти узоры не имели никакого отношения — обычное заклинание для очистки ткани от пыли и грязи.

Приведя себя в порядок, он призвал свой верный клинок — тот самый легендарный Меч Усмирения Демонов, Чжумо, которого так боялся монстр.

Оружие, истосковавшееся по хозяину, тут же со свистом вылетело из ножен и радостно закружило вокруг юноши, рассыпая яркие серебряные искры.

Это подземелье когда-то служило логовом нечисти. Поправив ножны, Цинь Юэ вышел наружу и одним точным ударом обрушил своды входа, навсегда запечатав проход. И лишь завершив дело, он почувствовал, как нещадно сосет под ложечкой от дикого голода.

Решив уберечь истощенный организм от перегрузок, он чисто рефлекторно активировал защитную технику Чистого Ян — [Сидение в забытьи без самости]. И в то же мгновение его привычная одежда сменилась на великолепный парадный доспех ордена. Как это сработало — он и сам понятия не имел.

***

Умяв огромную порцию лапши, Цинь Юэ уполз в свою комнату и мгновенно отключился.

Ему требовался долгий, беспробудный сон. С тех пор как Шао Фэн рассказал ему о природе затаившейся твари, его нервы были натянуты как струны. Ожидание удара из темноты измотало его до предела.

Шао Фэн посмотрел на закрытую дверь, и у него с души тоже словно свалился огромный камень. Навалившаяся усталость заставила его закрыть ноутбук и тоже отправиться на боковую.

Друзья проспали почти сутки, поднявшись только к полудню следующего дня. С трудом разлепив глаза, Шао Фэн поплелся на кухню поставить чайник. Взглянув на свое заросшее щетиной лицо в зеркале, он понял, что пора приводить себя в божеский вид. Из-за вечной беготни последних недель и он сам, и вся квартира превратились в тихий ужас.

— У нас бабло вообще осталось? — сонно поинтересовался Цинь Юэ, лениво прислонившись к дверному косяку и потирая заспанные глаза.

— Ага, Ассоциация подкинула немного за тот отчет о демонической угрозе в сети, — сквозь жужжание электробритвы отозвался друг. — А что, нужно на что-то?

— Хочу нормально поесть, — вяло протянул даос. — Я две недели жрал одну гребаную траву в этом вашем Дворце Чистого Ян. У меня уже кожа скоро зеленым светом светиться начнет.

Шао Фэн покатился со смеху:

— Ха-ха-ха! Радуйся еще! На этапе разработки мы вообще хотели прописать, чтобы ученики Чистого Ян питались исключительно утренней росой — ну, типа, истинные бессмертные, все дела. Так что тебе крупно повезло, что там хотя бы кухня работала.

Цинь Юэ лишь страдальчески вздохнул. Шао Фэн, стряхивая волоски с подбородка, поинтересовался:

— И все-таки, как ты умудрился вытащить шмот из текстур?

— Сам без понятия. Сработало умение — и вот они на мне. А еще... вот это, — он продемонстрировал приятелю крошечный парчовый мешочек. — Пространственный инвентарь [Горчичное зерно Сумеру]. Обычная игровая сумка.

— Ого! И на сколько слотов?

Цинь Юэ укоризненно посмотрел на него:

— Твоей адаптивности можно только позавидовать... На двадцать четыре ячейки.

— О, это как тот купон на комбо-набор из фастфуда?

— Иди к черту со своим фастфудом. Это [Сумка из шелка и грушевого пуха].

Смыв остатки пены, Шао Фэн довольно провел ладонью по гладкой коже и встретился в зеркале со взглядом Цинь Юэ:

— Да ладно тебе. После того как ты буквально провалился внутрь сервера, меня уже вообще ничем не удивишь.

Под шумок бегущей воды он быстро сполоснул лицо, вытерся полотенцем и направился к выходу:

— Ладно, твоя очередь. Занимай ванную.

Цинь Юэ зашел внутрь и с сухим стуком захлокнул дверь.

— Эй! — весело крикнул оставшийся снаружи Шао Фэн. — Раньше тебя это вообще не колыхало, никогда дверь не запирал! Опять свои благородные замашки молодого господина демонстрируешь?

— За время пребывания в Дворце Чистого Ян я проникся глубоким уважением к этикету и приличиям, — напыщенно отозвался из-за двери Цинь Юэ.

Приятель так и прыснул:

— Проникся он! И на сколько тебя хватит с твоим-то шилом в заднице?

Ответа не последовало.

Шао Фэн с улыбкой покачал головой и ушел переодеваться.

Цинь Юэ вел себя непринужденно, будто просто съездил на пару недель в загородный лагерь, но оба прекрасно понимали, по какому тонкому льду они прошли. Лишь эти глупые подколки помогали заглушить ледяной страх, который до сих пор эхом отдавался в груди.

Ближе к обеду Шао Фэн, натянув приличную одежду, уехал в штаб-квартиру Ассоциации экзорцистов сдавать отчет по поимке демона. Цинь Юэ, которому светиться перед начальством пока не стоило, заварил себе дежурную порцию лапши и устроился перед телевизором с подушкой в обнимку, лениво листая свежие онгоинги в ожидании праздничного ужина.

Только-только парень успел погрузиться в долгожданную атмосферу домашнего уюта, как тишину квартиры разорвала дурацкая, безумная мелодия звонка. Шао Фэн, в спешке убегая, умудрился закопать свой мобильник в куче грязного белья. Отыскав источник шума, Цинь Юэ глянул на экран. На дисплее светилось лаконичное и крайне странное имя контакта: «Ледяной».

Разблокировав экран телефона, Цинь Юэ поднес трубку к уху:

— Алло?

http://bllate.org/book/34897/4400575