Готовый перевод The Great Exorcist of Chunyang / Ошибка 404: Дао не найдено: Глава 7

Глава 7. Призрачная сеть 3 (6)

***

Город Янчжоу

В Янчжоу всегда царила ясная, погожая весна. Вдоль дорог пламенели цветы, покачивались изумрудные ветви ив, а воздух дышал удивительной свежестью. Под стук торопливых копыт, вторящих веселому весеннему ритму, разносился сладкий, хмельной аромат цветения, согревая душу.

Возвращаясь сюда теперь, Цинь Юэ чувствовал себя совсем иначе, чем во время первого визита. После встречи с Шао Фэном на душе у него потеплело, а в мыслях воцарилось долгожданное спокойствие.

Раз уж он застрял внутри игры, вмешиваться в дела реального мира стало почти невозможно. Оставалось лишь размышлять. Зачем, в самом деле, демону понадобилось затягивать его в виртуальное пространство? Неужели обычная тварь способна додуматься до столь причудливой и, казалось бы, бессмысленной затеи?

Бессмысленной — потому что он невредим. Да, выбраться не может, но ведь у него по-прежнему есть возможность выходить в «дневной» мир и общаться с живыми людьми. Какая в этом выгода для порождения тьмы?

Пробить брешь между мирами и перебросить человека в другую реальность требует колоссальных сил. Неужели в природе существуют демоны, готовые тратить столь великую мощь на действия из разряда «много шума из ничего»?

Если цель состояла лишь в том, чтобы нейтрализовать его как бойца, почему бы не забросить его в какую-нибудь глухую бездну, откуда нет возврата?

Обладай враг истинно сокрушительным могуществом, зачем ему прятаться в тени? Демона, способного разрывать ткань пространства, вряд ли одолела бы вся Ассоциация, даже сплотив все свои силы в отчаянном рывке.

Неужели это один из высших демонов?

—... Так вот, суть навыка Пурпурного Облака заключается в... Эй, ты меня вообще слушаешь?

— Старший брат Сюань Сюй, — Цинь Юэ повернул голову, вглядываясь в лицо спутника. — Если твой противник невероятно силен, но после схватки он лишь изолирует тебя, вместо того чтобы уничтожить... зачем он это делает?

Сюань Сюй покосился на него:

— Снова думаешь о мирском?

— Да.

— Идущему по пути Дао не пристало цепляться за земное прошлое, — наставительно произнес даос, но, немного помолчав, все же добавил: — Будь все так, как ты говоришь... здесь либо кроется масштабный заговор, либо сила твоего врага — чистой воды пшик.

«Пшик? У того, кто сумел разорвать оковы пространства?»

Мысли Цинь Юэ зашли в тупик. Пока они не вычислят истинный облик твари, предугадать ее следующий шаг невозможно. Да и в чем состоит этот великий заговор, оставалось лишь догадываться.

Сюань Сюй недовольно взмахнул мухогонкой:

— Ты вообще запомнил хоть слово из того, что я талдычил тебе всю дорогу?

— Запомнил, старший брат, — вздохнул Цинь Юэ.

Под ними мерно цокали копыта. Дорога на Янчжоу была ровной, поэтому Сюань Сюй просто нанял пару лошадей. Цинь Юэ, выросший в богатой семье, в юности частенько бывал с друзьями на ипподромах, так что в седле держался уверенно. Тем не менее он не удержался и спросил, почему бы им не воспользоваться искусством легкости. В ответ, разумеется, прилетела порция ядовитого сарказма.

— Наш парный цингун предназначен исключительно для того, чтобы катать прекрасных дев, — отрезал Сюань Сюй. — У тебя маны кот наплакал. Ладно уж, я помог тебе спуститься с горы, но ты что, всерьез думал, будто я буду тащить тебя по воздуху до самого Янчжоу?

«Да ладно тебе, старший брат. Ты просто выдохся. Хроническая слабость почек — это извечная беда учеников Чистого Ян, тут все свои, я все понимаю».

В оригинальной игре искусство легкости давалось сразу при вступлении в школу. Цинь Юэ и подумать не мог, что цингун окажется для него куда более сложным испытанием, чем заумные фехтовальные стойки или мысленные концентрации. За все свои двадцать один год жизни в зажатом сталью и бетоном мегаполисе он ни разу не поднимался так высоко без помощи механизмов.

Впрочем, дорожные лекции Сюань Сюя закончились, едва на горизонте показались величественные очертания городских ворот. Даос мрачно и предвкушающе усмехнулся, и он глухо рассмеялся:

— Ну все, пора за работу.

Цинь Юэ только мысленно вздохнул.

«Серьезно? Ты настолько вошел во вкус, притворяясь бродячим прорицателем и обирая простаков?»

— Погоди... Разве мы приехали не за тем, чтобы разыскать нашего младшего ученика? — недоуменно спросил Цинь Юэ.

— Тот, кто нарушает устав школы, сбегает под покровом ночи и не способен даже защитить собственную шкуру, недостоин зваться учеником Чистого Ян, — Сюань Сюй сузил свои и без того узкие глаза. — Хм, а там что за сборище?

У массивных городских ворот бурлила толпа. Люди сгрудились в плотное кольцо — зевак набралось слоя на три. Те, кто стоял поближе, вальяжно скрестили руки на груди, а бедолаги сзади тянули шеи, подпрыгивали и изо всех сил пытались рассмотреть, что происходит в кругу.

— Пошли глянем.

Они направили коней к толпе. Сидя в седлах, всадники прекрасно видели все происходящее поверх голов. Едва взглянув на виновника переполоха, Цинь Юэ почувствовал, как к горлу подкатывает стон бессилия. Знакомый до боли гадальный столик, знакомое даосское одеяние... Юноша медленно перевел взгляд на едущего рядом Сюань Сюя и мысленно взмолился: «Неужели мошенничество под видом гадания — это обязательный базовый навык для любого ученика Чистого Ян, спустившегося с гор?»

— Эм... Может, поможем ему?

В центре круга какой-то паренек из Поместья Скрытого Меча нещадно колотил несчастного даоса. Огромный тяжелый меч с грохотом обрушивался на землю, поднимая клубы пыли. От этих ударов даже у Цинь Юэ, сидевшего на коне, внутри все испуганно сжималось.

— Позорище, — ледяным тоном процедил Сюань Сюй. — Едем отсюда. Свернем в Чанъань.

— Но ты же обещал отвести меня к почтовому ящику...

Не успели они развернуть коней, как из толпы донесся истошный, полный отчаяния вопль:

— Свои! Братья по оружию! Старший брат, спаси-и-и!!!

Сюань Сюй со своим приметным одеянием выделялся как факел в ночи, так что шансов остаться незамеченным у него не было. Сверкнув золотом одежд, разъяренный мечник из Поместья Скрытого Меча мгновенно преодолел расстояние змеиным броском и вырос прямо перед ними.

— Вы заодно?! — злобно прорычал он.

Поняв, что уйти по-тихому не удастся, даос вальяжно сложил руки в приветствии, даже не думая слезать с лошади:

— Наш младший брат весьма невоздержан и глуп. Прошу простить за неподобающие манеры.

Столь высокомерный тон окончательно вывел юношу из Скрытого Меча из себя. Он взмахнул клинком:

— Живо слезай с коня! Это ли ваши хваленые манеры Дворца Чистого Ян?!

— Надо же. Говорят, в поместье Скрытого Меча взращивают истинных благородных мужей. Интересно, куда смотрел ваш глава Е, когда принимал тебя в ученики?

Цинь Юэ благоразумно натянул поводья и отъехал назад. Сюань Сюй за словом в карман никогда не лез — он умел доводить людей до белого каления парой фраз. Мечник в ярко-желтом халате буквально взвился на дыбы при упоминании своего наставника. Направив острие тонкого меча на даоса, он закричал:

— А я-то думал, Дворец Чистого Ян — священная обитель бессмертных! Оказывается, вы просто сброд лицемеров и дешевых мошенников!

Даос мгновенно помрачнел:

— Кого это ты назвал мошенником?

— Да этот недоносок выманил у меня три куска редчайшего черного кристалла! Наплел, будто их нужно зарыть в землю, чтобы вымолить благословение для близких! Если это не чистой воды развод, то что тогда?!

— Это просто ты непроходимо туп, — хладнокровно резюмировал Сюань Сюй.

— Ах ты тварь!

Огромный золотой двуручник со свистом обрушился на даоса. Сюань Сюй взмыл в небо, исполнив безупречный «Прыжок по облачной лестнице», а вот оставшийся прямо под ударом Цинь Юэ знатно огрёб расходящейся волной ци. В ушах у него зазвенело, а лицо мгновенно засыпало поднятой с земли пылью.

Поняв, что драки не избежать, Цинь Юэ отчаянно замахал руками:

— Стойте! Давайте поговорим нормально! Сначала спросим того гадателя... Какого черта?! А где этот мелкий жулик?

На месте гадального столика сиротливо кружился легкий мусор — хитрый проныра давно испарился.

Зеваки тем временем обступили их плотным полукольцом. Рассвирепевший мечник Поместья Скрытого Меча обрушил тяжелый клинок в мощном прыжке, но Сюань Сюй, легко скользнув в сторону, уклонился, умело используя Опору на пустоту и управление ветром.

— Да прекратите вы уже! Хотите драться — валите на арену!

Толпа, напротив, увлеченно следила за представлением. Цинь Юэ услышал, как двое зевак неподалеку со знанием дела обсуждают схватку:

— О, а этот даос чертовски хорош! Сразу видно — мастер. Желторотый мечник против него совсем зеленый.

— Еще бы! Ты посмотри на его одеяние и венец. Это же комплект «Опора Государства»! Такие доспехи имеют право носить только старейшины Дворца Чистого Ян!

— Разойдись! Живо дорогу!

Вдруг сзади послышался тяжелый, грозный звон доспехов. Цинь Юэ вскинул голову и сразу заметил покачивающиеся над толпой ярко-красные перья на шлемах патрульных.

— А ну разойдись! Любого, кто мешает несению службы патруля Небесного Стража, мигом отправим за решетку!

Зевак мгновенно сдуло, словно сухие листья ветром. Сюань Сюй и мечник Поместья Скрытого Меча тут же разорвали дистанцию, опустив оружие, хотя продолжали сверлить друг друга ненавидящими взглядами.

— Что тут происходит? — сурово прищурился командир патруля. — В черте города любые дуэли и драки строжайше запрещены! Вы законов не знаете?!

— Офицер, этот безумец напал на меня без всякой причины, — с самым благообразным и невинным видом заявил Сюань Сюй, указав пальцем на противника.

Юноша из Поместья Скрытого Меча едва не задохнулся от возмущения:

— Да они же обобрали меня до нитки! Офицер, этот проходимец в сговоре с тем мошенником, который только что сбежал! Они разыгрывают комедию с гаданием, чтобы выманивать ценности у честных людей!

— Клевета, — Сюань Сюй изящно взмахнул мухогонкой, приняв вид оскорбленной добродетели. — Наш Дворец Чистого Ян издревле постигает тайны небесных предзнаменований, так как же наши предсказания могут быть обманом? А вот твое поведение, молодой человек... Бросаться на людей с мечом из-за собственных домыслов — это ли хваленое благородство вашей семьи?

— Да как ты смеешь!..

— Хватит пререкаться! — рявкнул страж. — Разберемся на месте. И правые, и виноватые — все марш в тюрьму Великой Тан!

— В... тюрьму? — побледнел мечник, невольно отступая назад. — Нельзя мне туда... Если старший брат узнает, он с меня шкуру спустит!

Цинь Юэ тихонько подобрался к даосу и прошептал:

— Слушай, нас что, реально закроют?

— Не паникуй, — едва слышно отозвался Сюань Сюй. — Делов-то. В бытность мою уличным предсказателем я там бывал регулярно. Оттуда сбежать — и часа не пройдет.

Цинь Юэ лишился дара речи.

***

И ведь их действительно увели под конвоем...

Потребовалось немало времени, чтобы Цинь Юэ наконец переварил случившееся. К счастью, обошлось без драм. Ветер не завывал над его головой, солнце в Янчжоу продолжало светить ласково и тепло. Развернувшись, он побрел в глубь городских кварталов. Пусть Сюань Сюя больше не было рядом, планировку улиц юноша знал как свои пять пальцев.

Хотя, признаться, в оригинальной игре его любимым местом для безделья всегда был Чэнду, а вовсе не этот город.

Почтовый ящик отыскался быстро. Цинь Юэ без труда отправил письмо, и в то же мгновение окружающий мир беззвучно, бесшовно сменился.

Практически сразу в его наушниках раздался знакомый голос:

— Пришел все-таки.

— Шао Фэн? Ты что, все это время сидел у монитора? — удивленно спросил Цинь Юэ.

— Ну да, — отозвался тот. В полумраке компьютерного клуба парень в черном худи быстро застучал по клавишам. — У нас тут уже полдень. Я успел закрыть все ежедневные квесты на трех персонажах. Ждал, пока ты зайдешь в сеть или хотя бы звякнешь.

— Увы, позвонить не получится. Я снова провалился во внутренний мир.

— Ясно.

— Э-э... Ты чего так односложно? На тебя не похоже. Что ты там делаешь?

— Лапшу быстрого приготовления точу, пальцы заняты. Погоди секунду.

Цинь Юэ завистливо сглотнул. Черт, как же ему тоже захотелось этой химозной, острой лапши!

— Ладно, тогда слушай, а я пока введу тебя в курс дела, — начал объяснять Цинь Юэ свои последние наблюдения. — Похоже, через отправку писем я могу перемещаться из внутреннего мира во внешний. Позже хочу проверить обратный путь: смогу ли я отправить письмо какому-нибудь неигровому персонажу и таким образом вернуться обратно во внутренний мир.

— Но зачем тебе возвращаться туда? — не понял Шао Фэн. — Когда ты там, я вообще не могу с тобой связаться. Это чертовски неудобно.

— Давай просто установим жесткое расписание, — предложил Цинь Юэ. — Каждый день ровно в семь вечера я буду выходить на связь во внешнем мире. Каких-то прямых улик против того демона у нас пока нет, но раз уж он затащил меня именно в эту игру, здесь определенно кроется разгадка. Ты ищи зацепки в реальности, а я прочешу виртуальное пространство изнутри.

Цинь Юэ говорил и попутно осматривался по сторонам. Случайно обернувшись, он наткнулся взглядом на персонажа с ником «Цанхунь» над головой. Воин фракции Тяньцэ стоял прямо за его спиной с совершенно отсутствующим, истуканоподобным выражением лица. Цинь Юэ даже вздрогнул от неожиданности:

— Мать твоя... Как ты тут оказался? Переместился через телепорт? Лапшу уже доел?

— Не-а, — прочавкал в микрофон Шао Фэн, смачно втягивая упругую лапшину. Под его глазами залегли глубокие тени от недосыпа. — Просто захотелось прийти и глянуть на тебя.

—...

— Забавно просто смотреть, как у твоего игрового персонажа внезапно меняется мимика. Выглядит дико угарно.

—...

«А ну верни мои искренние эмоции обратно, скотина неблагодарная!»

http://bllate.org/book/34897/4373653