Готовый перевод The Gloomy Eunuch Became the Villain's Beloved / Мрачный евнух: Любимец злодеев: Глава 5

Считая время, Линь Лу понял, что с момента обнаружения убийцы прошло уже три часа, и наконец не выдержал:

— Ваше благородие, скажите… удалось ли уже поймать того убийцу?

— Нет, конечно! В такой глуши, разве это просто? — Маодань проглотил последний кусочек лепешки, размоченной в супе, и подхватил: — Вон, посмотри туда, разве патрули не продолжают прочесывать местность?

Маодань поднялся и ткнул пальцем в сторону Охотничьего угодья Суйцзэ.

У Линь Лу в руках оставалось еще немало еды, он тоже привстал и посмотрел в ту сторону. На пологих грядах виднелось багровое зарево, а вереница факелов, тянувшаяся вдоль склонов, выглядела так, будто в горах начался пожар — случайный свидетель наверняка принял бы это за бедствие.

— Чего ты копаешься, как девчонка? Если не доедаешь, отдай мне, нечего переводить добро! — Маодань потянулся, чтобы выхватить у Линь Лу остатки лепешки.

Лю Гао, заметив это, хлопнул Маоданя по непутевой руке:

— Ешь, ешь, только о еде и думаешь! Я же велел тебе нарезать фруктов и покормить лошадей, ты сделал это?

— Ой! Сейчас, сию минуту! — Маодань поспешно увернулся от летевших в него оплеух и припустил прочь, бормоча себе под нос: — Ничего со скотиной не случится, если поест чуть раньше или чуть позже…

Выпроводив Маоданя, Лю Гао мягко сказал Линь Лу:

— Не обращай внимания, ешь спокойно. Здесь дежурит императорская гвардия, так что можешь отдыхать без опаски.

— Ваше благородие, раз здесь убийца, почему Его Величество не прикажет вернуться в столицу? Разве так не было бы безопаснее? — Линь Лу, сколько ни сдерживался, все же не смог побороть любопытство.

Лю Гао усмехнулся:

— Думаешь, мы сюда на прогулку выбрались? Это же осенняя охота, армия сопровождает нас. Если мы вернемся в Императорский город из-за какого-то паршивого убийцы, разве окрестные племена не высмеют нас до коликов?

Линь Лу понимающе закивал, хотя суть уловил не до конца.

— Иди доедай, не торопись, — Лю Гао похлопал маленького евнуха по спине. — Здесь вечно снуют люди, того и гляди заденут, будет неприятно.

— Ваше благородие, я сегодня переночую в конюшне, — сказал Линь Лу, сделав пару шагов, и обернулся.

Лю Гао на мгновение опешил, подумав, что у мальчишки прорезался характер, и решил уступить ему.

И было из-за чего переживать: эти две миниатюрные лошадки были подарены племенем Бэйе Цан, которое разводило их много лет. Во всей Великой Чжоу таких было всего две, и по размеру они едва достигали половины обычной лошади, идеально подходя для тренировок юных принцев и принцесс. Императорская конюшня относилась к ним с величайшим вниманием — не только приставила специальных смотрителей, но и построила в лагере особый утепленный загон.

Линь Лу перетащил туда все свои пожитки и улегся рядом с раненой гнедой лошадью, решив дежурить всю ночь.

Животное лежало на земле не шелохнувшись, и лишь белесые облачка пара, вырывавшиеся из ноздрей, подтверждали, что оно еще живо.

Глубокой ночью шум людских голосов стих, а тяжелые шаги патрульных оставались за пределами плотного брезента. Линь Лу позволил себе расслабиться, и на его лице проступило выражение глубокой уязвимости.

— Сунъянь, тебе, должно быть, очень больно? — прошептал он, припав к боку лошади и осторожно поглаживая участки кожи, где не было следов от бича.

— Прости, это я виноват, не смог тебя защитить… — Глаза Линь Лу наполнились слезами. Помимо жалости к животному, его охватывал леденящий страх: если бы пятый принц сегодня решил выместить злобу на людях, а не на лошадях, им с учителем не сдобровать.

Когда Линь Лу жил во Дворе пажей, он наивно полагал, что если будет слушаться и не высовываться, то сможет прожить спокойную жизнь. Но после случившегося он на собственной шкуре прочувствовал, что значит верховенство императорской власти и насколько человек бывает бессилен перед судьбой.

Лю Гао часто повторял, что эти лошади ценнее их жизней, и за ними нужно следить во все глаза.

Однако те скакуны, в которых души не чаяла Императорская конюшня, в глазах господ были лишь презренными тварями, которых можно наказать по прихоти.

Если так обходятся с ценными лошадьми, то что говорить о людях?

Линь Лу не смел продолжать эту мысль.

Пегая лошадь придвинулась ближе, Линь Лу обнял ее за шею, чувствуя, как в голове все смешалось в одну кашу.

В этот момент занавеска приоткрылась, и в конюшню скользнула фигура.

— Кто?! — Линь Лу подскочил, схватив подсвечник.

В тусклом пламени свечи он не мог разглядеть лица вошедшего, но видел, как тот осторожно задернул полог и сделал шаг к нему.

— Ты… кто такой? — Линь Лу испуганно отпрянул, голос его дрожал: — Стой! Если сделаешь еще шаг… я позову на помощь!

— Ты врешь, тебя на самом деле зовут не Лин Ду, — сказал Шэнь Синчжоу, остановившись.

Линь Лу поднял свечу, и в танцующем свете пламени показалось красивое лицо юноши.

Шэнь Синчжоу не выражал никаких эмоций, его черные, как смоль, глаза пристально и отрешенно смотрели на Линь Лу.

— …Шестой принц! Вы… как вы здесь оказались… — Линь Лу был в полном смятении. Палатки принцев находились в самом центре лагеря, рядом с шатром императора, далеко отсюда. Непонятно было, как маленький принц нашел дорогу в одиночку.

— Это все из-за меня, из-за меня маленькой гнедой досталось, — Шэнь Синчжоу присел перед лошадью и начал раз за разом расправлять ее гриву.

— Это… это… — Линь Лу в панике опустился на колени и выпалил, не подумав: — Сунъянь под присмотром слуги, как я смею утруждать Ваше Высочество? Вам лучше вернуться, если ваши слуги заметят ваше отсутствие, они будут беспокоиться… — При этом глаза Линь Лу то и дело косились на выход.

— Ее зовут Сунъянь? — спросил Шэнь Синчжоу, не поднимая головы.

— Так точно, — Линь Лу, не зная, чего ждать от принца, которого видел всего дважды, боязливо добавил: — Другую зовут Яньси.

— А тебя?

Сердце Линь Лу пропустило удар.

— Отвечаю Вашему Высочеству: я… я Линь Лу. — После того как он собственными глазами увидел жестокость Шэнь Цзиньмо, присутствие Шэнь Синчжоу пугало его еще сильнее, и он честно назвал свое имя.

— Почему ты обманул меня в тот вечер? — голос Шэнь Синчжоу был спокоен, в нем не чувствовалось ни гнева, ни радости.

Сердце Линь Лу забилось в бешеном ритме. Понимая, что уйти от ответа не выйдет, он поставил подсвечник, отвесил глубокий поклон и дрожащим голосом взмолился:

— Слуга виноват! Слуга был слеп и не узнал Ваше Высочество, прошу, накажите меня…

Шэнь Синчжоу внезапно рассмеялся:

— Ну полно, не бойся, я не стану тебя наказывать.

Линь Лу осторожно приподнялся.

— Так вот… — Шэнь Синчжоу сел прямо на постель, сокращая расстояние между ними: — Ты очень красивый, мне ты нравишься. Линь Лу, хочешь поступить ко мне во дворец?

Услышав это, Линь Лу встрепенулся, словно столкнулся с величайшей угрозой, и снова поклонился до земли:

— Благодарю за милость, Ваше Высочество! Но я лишь ничтожный слуга, у меня не хватит смелости даже помыслить о том, чтобы прислуживать перед Вашими очами…

— Значит, не хочешь. — Шэнь Синчжоу казался разочарованным и пробормотал себе под нос: — Ну и ладно… — Он не стал добавлять: Я и сам знаю, что не любим Отцом-императором, и если кто пойдет за мной, то вряд ли добьется успеха в жизни, так что отказ вполне понятен.

Но Линь Лу не знал, что принц вовсе не сердится, и застыл в унизительной позе, не смея пошевелиться.

Увидев, что он продолжает лежать плашмя, Шэнь Синчжоу протянул руки, чтобы помочь ему подняться. Это движение до смерти напугало нервного Линь Лу. В голове всплыло правило о строгом разделении на господ и рабов, и маленький евнух начал бить поклоны один за другим, умоляя:

— Слуга виноват! Слуга виноват!… Ваше Высочество, пощадите! Ваше Высочество, пощадите!

— Нет, нет! — Линь Лу так перепугал Шэнь Синчжоу своей выходкой, что тот растерянно замахал руками: — Я не это имел в виду!

Даже видя доброту принца, Линь Лу не смел проявлять небрежность и лишь ускорил поклоны.

Причина была проста: он, Линь Лу, всего лишь маленький конюх, который сначала обманул принца, а потом отверг его милость. Любой другой на месте принца уже давно разгневался бы, а ведь перед ним был особа царских кровей, с которой невозможно сравниться — здесь любая осторожность в словах и действиях была оправдана.

Посмотрев на нелепые движения Линь Лу, Шэнь Синчжоу рассмеялся, и в голову ему пришла идея.

Когда Линь Лу в очередной раз приподнялся, собираясь снова упасть ниц, Шэнь Синчжоу улучил момент, схватил его и крепко обнял перепуганного, словно птенчик, евнуха.

В голове Линь Лу стало пусто, он перестал чувствовать что-либо вокруг.

Струйки аромата сандала окутали его, и Линь Лу вдруг вспомнил, что именно этот сладкий запах помог ему той ночью укрыться от патруля.

Возможно, у шестого принца нет злых намерений. Подумав об этом, Линь Лу через несколько мгновений успокоился.

Однако Шэнь Синчжоу все еще обнимал его, не собираясь выпускать из рук.

— В… Ваше Высочество…? — Линь Лу часто хлопал ресницами, но не смел пошевелиться.

Шэнь Синчжоу положил свой подбородок на плечо юноши, вдыхая чистый, едва уловимый аромат мыла, исходящий от него, и подумал, что евнухи вовсе не обязательно грязные и вонючие — Линь Лу ведь был очень даже свежим и приятно пахнущим.

Линь Лу был настолько по вкусу Шэнь Синчжоу, что тот проникся к нему еще большей симпатией.

— Тебе не нужно бояться, — Шэнь Синчжоу обнял его еще крепче, и его мягкий голос прозвучал прямо над ухом Линь Лу. — Я еще мал и неуклюж, братья и сестры не хотят играть со мной. А ты красивый, почтительный и вежливый. Я хочу, чтобы ты стал моим другом, и когда рядом никого нет, можешь не считать меня принцем.

Шэнь Синчжоу отстранился и прижал свои холодные от ночного ветра ладони к рукам Линь Лу. В его глазах читалась искренность:

— Стань моим личным евнухом, будь всегда рядом. Я буду хорошо к тебе относиться и не дам другим в обиду.

Линь Лу был ослеплен сиянием его глаз и, опустив голову, погрузился в раздумья. Если бы он не помнил о разнице в статусе, то почти согласился бы.

С момента прихода во дворец он, в отличие от других евнухов и служанок, стремившихся к славе и богатству, лишь хотел спрятать свою тайну и выжить. Но дворцовые интриги оказались куда сложнее, чем он предполагал.

Во время лечения во Дворе пажей Линь Лу случайно узнал, что старый евнух, ответственный за кастрацию, и его помощник исчезли в одну ночь, и никто не знал, где они и живы ли еще.

С тех пор Линь Лу жил в постоянном страхе, но дело замяли, и после того, как в палату кастрации прислали новых мастеров, все успокоилось.

Линь Лу тогда показалось, что старого мастера просто убрали.

Но теперь он не мог об этом думать — даже ежедневные занятия во Дворе пажей отнимали у него все силы.

А в день распределения по ведомствам, когда другие слуги уже успели одарить Го Ляна, Линь Лу, когда подошла его очередь, остался ни с чем: о Внутренней школе, куда все стремились, нечего было и мечтать, да и на более легкие места в Управлении продовольствия или Гардеробе он не мог попасть. В итоге его сослали в Императорскую конюшню, в пригородные пастбища столицы, подальше от Императорского города.

http://bllate.org/book/34895/4306555