Готовый перевод Soft Beauty on a 70s Island / Нежная красавица на острове семидесятых: Глава 13

— Папа! Папа! Папа! — Жуань Цзянъяо, топая коротенькими ножками, с громким стуком подбежала, звонко выкрикивая «папа», но тут же вцепилась в штанину Чжуан Тэнъюаня и, задрав пухлое личико, выпалила: — Тётушка хочет сравнить с дядей, кто дальше пописает!

Жуань И схватился за голову. Ему отчаянно хотелось поскорее выдать сестру замуж — иначе дочка непременно вырастет такой же, и потом её уже не исправишь, как ни старайся.

— Что за «пописает»? — наивно спросил Чжуан Тэнъюань.

Жуань Цзянъяо тут же расставила ножки и продемонстрировала на месте:

— Ну, кто дальше пописает!

Лицо Чжуан Тэнъюаня мгновенно залилось краской. Он поднял глаза и увидел Жуань Миньминь, стоявшую напротив во дворе. Та улыбнулась ему и кивнула, явно довольная собой и уверенная в победе.

Ш-ш-ш!

Шея Чжуан Тэнъюаня тоже покраснела до самых ушей. Он будто готов был взорваться прямо на месте.

Жуань Цзянъяо обвела его своими чёрными, как смоль, глазками, прикрыла рот ладошкой и, хихикая, побежала обратно к своей тётушке.

— Что ты ему наговорила? — заподозрив неладное, спросила Жуань Миньминь у племянницы.

Жуань Цзянъяо замотала головой:

— Ничего не говорила! Просто поздоровалась с дядей, как ты учила.

Поздоровалась? От простого приветствия так краснеть? С кем-то другим Жуань Миньминь, возможно, и не поверила бы, но с Чжуан Тэнъюанем… Это было в порядке вещей. С самого первого дня знакомства он был именно таким — как будто стеснительная девица.

Однажды, в первый день учебного года, её брат пошёл в школу на регистрацию, а она пошла с ним погулять. Ей срочно понадобился туалет, и она случайно встретила Чжуан Тэнъюаня. Тот очень радушно проводил её внутрь.

Она задрала голову и с энтузиазмом спросила:

— Братик, давай сравним, кто дальше пописает?

Только тогда Чжуан Тэнъюань понял, что перед ним девочка. Его лицо мгновенно вспыхнуло, и он, подхватив её на руки, выскочил из мужского туалета. Неожиданное ощущение невесомости привело Жуань Миньминь в восторг — она запрыгала у него на плече и залилась звонким смехом.

Ей тогда было семь лет, а ему — четырнадцать.

— Сяочжуан, — сказал Жуань И, — у меня такое чувство, что моя сестрёнка тебя приметила.

Он, в отличие от Чжоу Гу, больше симпатизировал Чжуан Тэнъюаню. Если представить его сестру камнем, то Чжуан Тэнъюань — это чистый родник. В браке они дополнят друг друга.

Чжуан Тэнъюань отвёл взгляд в сторону, криво усмехнулся и вежливо отказался:

— Миньминь ещё слишком молода. Не подходит.

— Какая ещё молода? У старшего брата жена моложе моей сестры, а Чжоу уже увёл её за два дня! — Жуань И развернул голову Чжуан Тэнъюаня обратно, положил обе руки ему на плечи и заставил смотреть в сторону Жуань Миньминь. — Посмотри, какая замечательная девушка моя сестра… Она сможет тебя защитить!

Он хотел похвалить сестру, но не знал, чем именно.

Чжуан Тэнъюань промолчал.

— Ладно, хватит тут стоять столбами! Заходите скорее обедать! — крикнула Ли Сюйчжэнь, стоя в дверях столовой с охапкой тарелок и палочек.

Чжуан Тэнъюань мгновенно воспользовался шансом сбежать:

— Жуань-эр-гэ, у вас уже почти подали на стол, а мне пора домой. Мама ждёт меня к обеду.

— Раз уж пришёл, неужели не можешь подождать минутку? — Жуань И не дал ему уйти, втащил в столовую и усадил на скамью прямо напротив Жуань Миньминь.

Чжуан Тэнъюань снова попытался встать и уйти.

Напротив него подняла голову Жуань Миньминь. Он стоял, она сидела, поэтому ей пришлось смотреть на него снизу вверх:

— Чжуан-гэ, тебе нехорошо?

Эта сцена… мгновенно перенесла его на двенадцать лет назад. Лицо Чжуан Тэнъюаня снова покраснело. Он поспешно замотал головой:

— Нет, всё хорошо.

— Тогда садись, не стесняйся, — сказала Жуань Миньминь.

Чжуан Тэнъюань немедленно сел, плотно прижав ноги, положив руки на колени и выпрямив спину. Каждая его клеточка, даже волосинки на голове, кричали одно: «Скромность!»

Жуань Цзяоцзяо любила готовить. Превращать простые ингредиенты в изысканные блюда доставляло ей огромное удовольствие и чувство удовлетворения.

И наблюдать за ней тоже было наслаждением: она двигалась быстро, но при этом как будто неторопливо. Неважно, резала ли она овощи или жарила мясо — даже в густом облаке дыма и пара она выглядела как художница, создающая произведение искусства.

Всё дело, конечно, в том, что она была чертовски красива. Куда бы она ни пошла — за ней следовал свет.

По крайней мере, так думал Чжоу Гу. Он отвлёкся от разговора с Жуань И и другими и зашёл на кухню помочь жене разжечь огонь. Его глаза будто прилипли к Жуань Цзяоцзяо. Та переживала, что он не справится с огнём, но оказалось, что стоит ей лишь сказать слово — и он идеально регулировал пламя.

В приготовлении еды огонь — самое важное. С таким помощником Жуань Цзяоцзяо работала как рыба в воде. В считаные минуты она приготовила целый стол: свинину с сельдереем, рыбу под рубленым перцем, кисло-острую картошку по-корейски, суп из шпината с тофу, огурцы с чесноком и, конечно, свой любимый рис с таро.

Каждому она налила по тарелке риса с таро: розоватые кусочки таро, жирная, но не приторная свинина, морковь и сельдерей для аромата, острые кусочки копчёной колбаски… Всё ярко, сочно, аппетитно. Без гарнира можно было съесть две тарелки.

Самое вкусное в рисе с таро — хрустящая корочка на дне. Жуань Цзяоцзяо обожала её и не отрывала глаз от кастрюли. Е Йуруй соскребла для неё большой кусок золотистой, хрустящей корочки. Жуань Цзяоцзяо откусила — хруст! — и, прищурившись от удовольствия, улыбнулась, и её глазки превратились в месяц.

Чжоу Гу не выдержал:

— Так вкусно?

Жуань Цзяоцзяо взглянула на него и, не раздумывая, засунула остаток корочки себе в рот. Щёчки надулись, и она промямлила:

— Вкусно.

Чжоу Гу не отрывал взгляда от её пережёвывающих щёчек и сглотнул слюну.

— В кастрюле ещё есть, — удивилась Жуань Цзяоцзяо. — Старый Чжоу, что с тобой? Разве ты не безразличен к еде? Почему теперь отбираешь у меня корочку?

Она уже начала переживать за своих будущих устриц, лобстеров, абалинов и крабов.

— Тебе сколько лет, чтобы отбирать у Цзяоцзяо еду? Не стыдно? — Е Йуруй прикрикнула на сына, но всё же соскребла ему кусочек корочки.

Чжоу Гу взял корочку палочками, посмотрел на неё и поднёс ко рту Жуань Цзяоцзяо:

— Эта выглядит ещё хрустящее. Хочешь попробовать, Цзяо-мэй?

Перед таким соблазном Жуань Цзяоцзяо было трудно устоять. Она откусила маленький кусочек, тщательно его распробовала и сказала:

— Почти как моя.

— Не так, — Чжоу Гу положил остаток себе в рот, медленно прожевал и восхитился: — Это самая вкусная корочка, которую я когда-либо ел.

Тут Жуань Цзяоцзяо дошло: Чжоу Гу только что съел кусок, откушенный ею, с её слюной! И ему не было противно!

Действительно, великие люди не церемонятся в мелочах.

Жуань И чуть не вырвало от отвращения. Он взял кусочек маринованных огурцов, откусил и положил в тарелку своей жены:

— Жена, огурцы отличные, попробуй.

Ли Сюйчжэнь бросила на него ледяной взгляд:

— Всё в слюне! Не противно? Забирай обратно, или я опрокину тебе тарелку на голову!

Жуань И тут же съёжился и стал тихо есть.

— Лаосы, — сказала Е Йуруй, — в этом году на Новый год я с твоим отцом приеду к вам на остров?

Сына она уже тридцать лет как насмотрелась и не особенно хотела проводить с ним праздники. Но раз Жуань Цзяоцзяо в первый год замужества осталась без семьи… Это было жалко и грустно.

— Не стоит утруждаться. Остров так далеко, вам будет неудобно, — ответил Чжоу Гу, мысленно молясь, чтобы родители не приезжали. Ему хотелось уединения вдвоём с женой.

— Какие неудобства? Мы с отцом на пенсии, нам всё равно нечего делать, — Е Йуруй наконец поняла истинное лицо младшего сына. Как можно быть таким эгоистом? Женился на такой красивой и покладистой девушке и теперь хочет запереть её только для себя?

Пока мать и сын спорили, в столовую вошла прабабушка Жуань, опираясь на трость. Её тонкие губы сжались в прямую линию, мутные глаза поочерёдно окинули Жуань Цзяоцзяо и Чжоу Гу, и она вновь заявила:

— Я не одобряю этот брак! Пока я жива — никогда!

Реакция Жуань Цзяоцзяо и Чжоу Гу была сдержанной: первая уткнулась в тарелку, второй лишь приподнял веки и спокойно спросил Жуань И:

— Разве та тётушка не говорила, что вашей бабушке на этот раз не выжить?

В его голосе явно слышалось разочарование. Лицо прабабушки Жуань почернело от злости. Она стукнула тростью по полу и прикрикнула:

— Беспардонный негодяй! Убирайся прочь! В доме Жуаней тебе не рады!

— Воспитание — вещь довольно загадочная, — вмешалась Е Йуруй с улыбкой, выглядя совершенно дружелюбной и спокойной. — Особенно в нашей семье: если кто-то ведёт себя воспитанно, мы тоже отвечаем вежливостью. А если нет — зачем нам быть вежливыми? Представь, что перед тобой собака. Она лает и бросается кусаться — явно сошла с ума. Зачем ей улыбаться?

С этими словами её улыбка исчезла, и она повернулась к прабабушке с холодным выражением лица:

— Верно я говорю, старушка?

Она назвала её собакой!

Лицо прабабушки Жуань то краснело, то бледнело. Она глубоко вдохнула, чтобы успокоиться, и снова произнесла:

— Я не одобряю этот брак!

— А зачем нам твоё одобрение? — Е Йуруй вытащила из кармана свидетельство о браке сына и невестки и помахала им. — Дело сделано. Лучше не мучай саму себя, а то на этот раз и правда не протянешь.

Их Цзяоцзяо — такая замечательная девушка! Почему старуха её невзлюбила? Бросила на горе на десять с лишним лет! Если бы не возраст, Е Йуруй давно бы её отлупила.

— Вы… как вы могли?! — Прабабушка Жуань задрожала всем телом и указала тростью на Жуань Хаошэна. — Неблагодарный потомок! Хочешь убить меня?

Она опасалась именно этого — чтобы всё решили за неё. Поэтому заранее спрятала книгу домашних записей, но Жуань Хаошэн всё равно нашёл её и отдал Жуань Цзяоцзяо, этой маленькой мерзавке.

Точно как его дед — очарован лисой-обольстительницей, забыл даже, как его зовут.

— Бабушка, пожалуйста, отпусти тётю, — попросил Жуань Хаошэн, нахмурившись.

Но прабабушка Жуань не слушала ни слова. Она приказным тоном обратилась к Чжоу Гу и Жуань Цзяоцзяо:

— Немедленно разводитесь! Прямо сейчас! Иначе я подам на вас в суд…

— За что? — холодно спросил Чжоу Гу, бросив на неё ледяной взгляд. Вся его обычная расслабленность исчезла. — Ты нарушаешь закон о защите военных браков. Хочешь, чтобы я отправил тебя в тюрьму?

— Ты… ты осмеливаешься мне угрожать?! Негодяй! Если бы не я, Жуань Цзяоцзяо давно бы съели волки в горах! И ты ещё смеешь приходить в мой дом и указывать?

— Не ты, а дедушка принёс её домой, — поправил её Чжоу Гу. Он поднял глаза на Жуань Цзяоцзяо, сидевшую напротив, и его ледяной взгляд тут же согрелся, наполнившись нежностью. Он положил ей в тарелку кусочек рыбы под рубленым перцем и мягко предложил: — Давай каждый год приезжать сюда и зажигать для дедушки по палочке благовоний?

— Хорошо, — Жуань Цзяоцзяо подняла глаза и увидела за спиной Чжоу Гу прабабушку, готовую лопнуть от злости. Она ласково добавила: — Не злись, это вредно для здоровья. Ладно… постарайся побыстрее, и в следующем году мы зажжём благовония и для тебя.

Прабабушка Жуань: «…»

От неожиданности у неё перехватило дыхание, и она потеряла сознание.

*

Чжоу Гу и Жуань Цзяоцзяо поженились на следующий день после встречи. Когда Жуань Сяотин услышала эту новость, она рыдая помчалась домой.

— Что случилось? — встревоженно спросила Жуань Чуньхуа. — Неужели Жуань Цзяоцзяо с младшим сыном Чжоу сблизились?

— Сблизились… — Жуань Сяотин плакала так, что сопли текли ручьём. Она вытерла их о землю. — Они уже расписались!

— Как? Ведь они только вчера познакомились! — Жуань Чуньхуа не могла поверить. Её закружило, ноги подкосились.

— И эта старая ведьма из рода Чжоу даже передала Жуань Цзяоцзяо семейную реликвию! — сквозь зубы процедила Жуань Сяотин.

— Реликвию? Тот нефритовый браслет? — Жуань Чуньхуа давно заметила браслет на руке Е Йуруй. По цвету и блеску было ясно — вещь стоит целое состояние. Если бы её дочь вышла замуж за Чжоу, браслет достался бы ей. А теперь он у Жуань Цзяоцзяо! Сердце её разрывалось от боли.

— Браслет — не главное! Главное, что командир Чжоу околдовала эта лиса-обольстительница Жуань Цзяоцзяо! — Жуань Сяотин топала ногами от отчаяния. — Я так заботилась о нём, а он ни слова не послушал и женился на ней! Мама, что делать?

Жуань Чуньхуа быстро придумала план:

— У Жуань Цзяоцзяо лицо такое, будто она не знает покоя. Она ест из одной тарелки, а глазеет на другую, везде оставляет следы. Если с ней что-то случится, винить некого.

Жуань Сяотин не сразу поняла, что задумала мать.

— Жуань Лаосань всю жизнь прожил холостяком — наверняка с ума сходит по женщинам. Если Жуань Цзяоцзяо сама к нему подастся, он её разорвёт в клочья, — зловеще усмехнулась Жуань Чуньхуа.

Жуань Сяотин тоже фыркнула:

— Мама, ты настоящий мастер! Если Жуань Цзяоцзяо потеряет девственность, командир Чжоу точно разведётся с ней. Тогда у меня появится шанс. Да и вообще, у Жуань Цзяоцзяо и так была помолвка с Жуань Лаосанем. Мы просто окажем услугу — ничего предосудительного.

http://bllate.org/book/3487/381065