Готовый перевод Soft Beauty on a 70s Island / Нежная красавица на острове семидесятых: Глава 1

1971 год, конец октября. Последний урожайный сезон в деревне Жуаньцзя подходил к концу. На площадке для сушки зерна уже горой лежали золотистые кучи урожая, а рядом, не отрываясь от шитья и сплетен о чужих делах, расположились десяток женщин. Они не просто отдыхали — глаз да глаз за зерном: во-первых, чтобы никто не украл, а во-вторых, чтобы в случае дождя успеть всё убрать.

Осенью дождей бывает много.

Всего пару дней назад прошёл довольно сильный осенний ливень, и ручей за деревней наполнился водой. Струи журчали, ударяясь о гладкие валуны и разбрызгиваясь белоснежными брызгами. Неподалёку от этого места на корточках сидели пять-шесть девушек одного возраста и стирали одежду для своих семей.

Однако все они явно отвлекались — то и дело косились на дом напротив ручья. Это был единственный в деревне кирпичный дом с красной черепицей, построенный совсем недавно. Там жила пожилая пара, вышедшая на пенсию. Говорили, что у стариков были важные связи, но какие именно — никто толком не знал.

Зато все знали, что денег у них много и что они очень хотят женить своего младшего сына. Многие девушки в деревне мечтали выйти замуж в такую семью — ведь это всё равно что взлететь с земли прямо в небеса.

— Жуань Цзяоцзяо, слышала? Опять сваха приходила сватать тебя!

Жуань Цзяоцзяо молчала. Зато другая девушка с косичками язвительно подхватила:

— Интересно, на этот раз какой деревенский старый холостяк?

— Да не только холостяки! Ещё и бездельники! К ней же такие и тянутся! Женишься — и сразу несколько дней не вставай с постели!

— Потише вы там! — фыркнула Жуань Сяотин, первая заговорившая с Цзяоцзяо. — Не боитесь разве? Всё-таки она же «звезда несчастья»! Забыли, чем кончилось для прадедушки? Был такой бодрый человек, пожалел бедняжку, взял к себе… А через пару лет умер! А прабабушка? Сколько добра наговорила, чтобы устроить Цзяоцзяо замужество, а та уперлась — и прабабушку до полусмерти довела! До сих пор в постели лежит! Неблагодарная чёрствая душа! Лучше бы осталась в горах, зачем спустилась в деревню? Сколько ещё людей собралась погубить?

— Ой, совсем забыла! — театрально хлопнула себя по лбу Жуань Сяотин и продолжила с язвительной усмешкой: — Жуань Цзяоцзяо спустилась с горы, чтобы сама лезть в жёны мачехой…

— Да ты совсем охренела?! — не выдержала Жуань Миньминь. Она резко встала, задев таз для стирки, и из него выплыл ярко-красный шёлковый платок, едва не унесённый течением. Но его перехватила изящная рука — алый платок в её ладонях напоминал алый цветок, распустившийся на снегу, но и он не мог сравниться с красотой самой хозяйки руки.

— Прадедушка умер от болезни, а не из-за каких-то там «звёзд несчастья»! — вспылила Жуань Миньминь. Она всегда вставала на защиту обиженных, особенно если речь шла о своей родне. — А насчёт свадьбы, которую прабабушка устроила… Да разве можно было отдавать Жуань Цзяоцзяо за Жуань Лаосаня? Ему уже под сорок, всю жизнь прожил холостяком и только и делает, что ворует кур! Даже твоя мать-вдова его не выносит! Почему именно наша Цзяоцзяо должна за него выходить? Хочешь — сама за него замуж иди!

Последнее время Жуань Сяотин перебрала столько женихов, что сбился счёт: то ей не нравилось, что парень бедный, то он сам отказывался от неё из-за внешности. Почти все молодые мужчины в соседних деревнях уже были её бывшими женихами.

Жуань Миньминь была высокой — целых сто семьдесят два сантиметра, а Жуань Сяотин — маленькой и хрупкой, ростом меньше ста шестидесяти. Когда они встали друг против друга, Сяотин пришлось задирать голову, и её уверенность сразу растаяла. Жуань Миньминь шаг за шагом загоняла её назад.

— И вообще, хватит звать Жуань Цзяоцзяо «звезда несчастья»! — продолжала Миньминь. — По деревенским порядкам вы все должны звать её «бабушкой», как и я!

Самой Миньминь было трудно принять, что она, которой в начале года исполнилось девятнадцать, должна называть на несколько месяцев младшую девушку «бабушкой». Неизвестно, что задумали старейшины семьи! Кто угодно мог усыновить Жуань Цзяоцзяо, но прадедушка, мечтавший всю жизнь о дочери, в старости наконец-то осуществил свою мечту. Вот только беда вышла для молодого поколения!

Особенно для её отца и матери — оба уже за пятьдесят, седина покрывает половину волос, а им приходится называть девчонку «маленькой бабушкой».

В тот день, когда Жуань Цзяоцзяо спустилась с горы, дверь открыл её отец, Жуань Хаошэн. Миньминь как раз каталась во дворе с племянницей на обруче. Услышав шум, она обернулась.

Её отец покраснел, как варёный рак, и с трудом выдавил сквозь зубы: «Маленькая бабушка…»

Миньминь покатилась со смеху, но отец тут же строго нахмурился, схватил её и пригнул голову:

— Это твоя бабушка. Поздоровайся.

Миньминь: «…»

— Бабушка? Да брось! — не унималась Жуань Сяотин. — Она же даже не из нашей деревни! Мама говорит, что «звезду несчастья» прадедушка подобрал в лисьем логове на задней горе — настоящий дикий отпрыск!

Она снова перепрыгнула на валун и вызывающе крикнула Жуань Цзяоцзяо, всё ещё стиравшей красный платок у ручья:

— Дикий отпрыск! Родители есть — а воспитания нет!

Это уже не первый раз, когда она видела Цзяоцзяо вблизи, но каждый раз внутри вспыхивала зависть.

Большинство девушек в деревне носили длинные волосы, кроме Жуань Миньминь и Жуань Цзяоцзяо. Миньминь с детства стриглась под мальчишеский ёжик, а Цзяоцзяо предпочитала короткую стрижку до ушей.

И всё же даже с такой стрижкой у неё были самые красивые волосы во всей деревне — густые, чёрные, гладкие, будто намазанные воском, отчего её кожа казалась ещё белее и нежнее.

В детстве Жуань Сяотин тоже носила короткую стрижку. Старшие говорили, что такая причёска удобна и выглядит послушно.

Но Жуань Цзяоцзяо с самой «послушной» стрижкой обладала лицом, от которого захватывало дух: маленький ротик, изящный носик и… глаза-лисицы. Больше всего Сяотин ненавидела именно эти глаза — прекрасные и загадочные. Кого бы ни встретила Цзяоцзяо, все сразу замирали, заворожённые её взглядом, будто попав под чары. Наверное, именно поэтому прадедушка и подобрал её тогда.

Жуань Лаосань, Линь — городская девушка, да и другие мужчины в деревне — все словно околдованные: стоит увидеть Цзяоцзяо, и ноги сами не идут дальше.

— Жуань Цзяоцзяо! Я с тобой разговариваю! Почему молчишь, будто немая?! — разозлилась Сяотин, чувствуя себя так, будто ударила в мягкую подушку. — Не думай, что мы не знаем: твоя тётя тоже послала сваху в дом Чжоу, чтобы тебя там сосватать! Да ты совсем бесстыжая! У тебя же уже есть жених, а ты всё ещё к другим мужчинам присматриваешься! Узнает мать Жуань Лаосаня — так и поцарапает тебе лицо! Хотя… — она презрительно фыркнула, — вряд ли госпожа Чжоу вообще захочет взять такую кокетку, как ты…

— Да ты ещё раз назови её кокеткой — и я тебе уши оторву! — взорвалась Жуань Миньминь. Она терпеть не могла девчонок, которые завидуют и сбиваются в стаи — это же просто ужас!

Жуань Цзяоцзяо аккуратно сложила выстиранный платок в таз, затем мягко потянула Миньминь за штанину и, подняв к ней своё нежное, словно нефрит, лицо, тихо произнесла:

— Миньминь, не ругайся. Ругаться — плохо.

Её голос звучал чисто и мелодично, словно журчащий ручей в горах.

Миньминь с досадой нахмурилась. Она давно поняла: её «бабушка» — просто безвольный комочек теста, которого все топчут.

— Если она говорит грубо, — сказала Жуань Цзяоцзяо, стараясь оправдать Сяотин, — дело не в ней самой. Ведь говорят: «От природы люди добры». Просто она ещё ребёнок.

Миньминь: «…»

— Грязную одежду можно постирать, — продолжала Жуань Цзяоцзяо, — думаю, рот тоже можно «постирать».

И тут же, не теряя времени, она пнула Сяотин ногой. Ведь помогать другим — святой долг! Если не я пойду в ад, то кто?

Миньминь даже не успела опомниться, как раздался всплеск — Жуань Сяотин села прямо в ручей. Вода была неглубокой, доходила ей до пояса, так что ничего страшного не случилось, разве что унизительно.

Сяотин с трудом поднялась. Её косички промокли, мокрые пряди прилипли к лицу, одежда липла к телу. Хотя погода ещё не была слишком холодной, осенний ветерок заставил её дрожать.

— Жуань Цзяоцзяо! Ты меня пнула! — в бешенстве закричала она.

Цзяоцзяо уже спряталась за спину Миньминь, выглянув оттуда своим ослепительно прекрасным личиком. Её глаза-лисицы сияли невинностью и жалостью.

— Не Жуань Цзяоцзяо, а бабушка, — поправила она. — Сяотин, ты, как младшая, сегодня позволила себе грубость по отношению ко мне. Завтра так же оскорбишь других старших — и это очень плохо. Если так пойдёт, тебя рано или поздно поразит молния.

Она участливо добавила:

— Но если тебе так обидно, можешь пойти к старосте и пожаловаться.

Староста деревни Жуаньцзя был никто иной, как отец Миньминь, Жуань Хаошэн. Он был справедливым и всегда уважал старших. Он ведь сам каждый день называл Цзяоцзяо «маленькой бабушкой». Как он отреагирует, если Сяотин оскорбит его ровню?

Жуань Сяотин не стала идти на поводу — ей не хотелось самой лезть в неприятности. В ярости она вылезла на берег и потянулась, чтобы схватить Цзяоцзяо за волосы, но Миньминь перехватила её запястье, не дав пошевелиться.

Цзяоцзяо вовремя снова подняла ногу, Миньминь отпустила руку Сяотин — и та снова рухнула в воду, на этот раз на спину. Брызги разлетелись во все стороны.

Цзяоцзяо предусмотрительно оттащила Миньминь назад, но три подружки Сяотин, которые вместе с ней оскорбляли Цзяоцзяо, не успели увернуться и получили полные лица воды. Их лица стали пёстрыми — то белыми, то зелёными от злости.

— Жуань Цзяоцзяо! Жуань Миньминь! Вы обе издеваетесь надо мной! — кричала Сяотин, сидя в ручье и яростно колотя кулаками по воде, отчего брызги снова хлестали её по лицу.

http://bllate.org/book/3487/381053