Готовый перевод The Regent Everyone Wants Dead / Регент, которого жаждут убить все: Глава 9

Сюань Чэнь сидел с таким видом, будто собрался на собственные похороны. Его взгляд, подобно ядовитой змее, готов был впиться в любого, кто попадется под руку, чтобы выплеснуть гнев, но после долгих колебаний он всё же пошел на уступки.

Он направился в кабинет.

Распахнув самый нижний ящик письменного стола, Сюань Чэнь вдруг нахмурился и резко крикнул:

— Лу Ши!

Лу Ши, только что вернувшийся из Императорского дворца вместе с Армией Драконьего Зла, едва успел передать Сюань Мяо чашу крови, взятую у императора силой. Услышав зов, он немедленно вбежал в кабинет:

— Ван.

Сюань Чэнь смотрел на него с пугающим выражением лица:

— Где мое письмо?

Сердце Лу Ши пропустило удар, но он тут же озадаченно нахмурился:

— Ван, разве вы не приказали подчиненному отправить его?

На лице Сюань Чэня мгновенно застыла маска безразличия.

Лу Ши набрался смелости и напомнил:

— В тот день, когда мы окружили князя Аня, вы лично передали его мне. Помните?

Сюань Чэнь почувствовал, что из-за влияния Злой сущности, поглощающей его рассудок, он начал терять память. Его лицо то светлело, то темнело, и, плотно сжав губы, он приказал:

— Верни его обратно.

Лу Ши широко открыл рот:

— А?

— Что?

— Но прошло уже больше десяти дней! Почтовый голубь давно доставил письмо Пэй Синюэ. Ван, вы уверены, что хотите его отобрать? — Лу Ши был в явном замешательстве и не знал, что сказать. — Он ведь довольно известный в цзянху странствующий рыцарь. Чтобы перехватить его и силой забрать письмо, потребуется не менее пяти мастеров Сферы Свободы!

Сюань Чэнь слушал его, нахмурившись, и, опустив глаза, погрузился в глубокие раздумья.

— Ван, помимо того чтобы перехватить письмо, нужно ли его устранить? — спросил Лу Ши.

Сюань Чэнь всегда отличался решительностью: любое его решение, будь то великое или малое, сопровождалось кровавыми расправами. Кто-то обязательно должен был умереть.

Хотя Лу Ши не понимал, зачем Сюань Чэню понадобилось тайно отправлять письмо молодому рыцарю из цзянху, раз уж он приказал вернуть его, значит, тот, кто вскрыл конверт и прочел содержимое, должен быть мертв — неважно, кто он такой.

Однако, стоило этим словам слететь с его губ, Лу Ши почувствовал, как по затылку пробежал холодок, словно от прикосновения острого клинка. Подняв глаза, он увидел взгляд Сюань Чэня, полный такой холодности, будто тот смотрел на труп.

Лу Ши замер. Что он сказал не так?

Внезапно из уст Сюань Чэня вырвался тихий насмешливый смешок. Он искривил бледные губы в слабой улыбке:

— Ладно. Раз такова воля судьбы, я буду ждать его в Столице.

Произнося эти слова, Лу Ши отчетливо увидел, как этот человек, привыкший к убийствам и жестокости, князь Чжао, вдруг сбросил с себя всю ауру ярости. В его глазах промелькнула мягкость, подобная спокойной воде, а взгляд, устремленный на закрытую дверь, был полон странного предвкушения.

Лу Ши, Фэй У и несколько других командиров Армии Драконьего Зла когда-то были заперты в темнице Небесного Дворца, где на них испытывали яды. Они влачили жалкое существование, лишенные солнечного света, пока Сюань Чэнь не вызволил их, сделав своими личными телохранителями и создав Армию Драконьего Зла.

К тому времени Сюань Чэнь давно превратился в демона в человеческом обличье. Его улыбка не предвещала ничего, кроме ужаса и неминуемой смерти.

Но сейчас Лу Ши с трепетом увидел иную сторону своего господина. Неужели... нежность?

Должно быть, у него просто помутилось в глазах.

Сюань Чэнь погладил подлокотник своего кресла-коляски. Раньше он ненавидел эту вещь, но сейчас решил, что вполне может с ней смириться.

Его тело было разбито, каждое движение давалось с трудом. Отец не любил его, мать не жалела, братья и сестры истребляли друг друга, а сам он до сих пор не был внесен в императорские списки — не был ли он блуждающим призраком, изгнанным из собственного дома? Письмо не лгало.

Он полагал, что после смерти покойного императора ничто больше не сможет его контролировать, и у него будет достаточно сил, чтобы защитить Пэй Синюэ. Но он не ожидал, что внутри него затаилась эта смертоносная зараза.

Впрочем, письмо уже отправлено, назад его не вернуть. Почему бы просто не дождаться того мальчишку, который когда-то смотрел только на него, и не узнать, готов ли он по-прежнему сдержать свое обещание и остаться рядом?

— Как думаешь, он приедет в Столицу? — Сюань Чэнь улыбался, но взгляд его оставался ледяным.

***

Тем временем Пэй Синюэ смотрел на высокие городские ворота. Он спешил как мог и наконец добрался до Столицы. Даже не успев войти внутрь, он ощутил гнетущее величие этого места.

Оружие, которое тайно перевозило Охранное агентство «Чжэньсин», было спрятано под соломой в глубине сундуков, стоявших на повозке. Пэй Синюэ с сомнением посмотрел на вереницу солдат, проверяющих всех входящих у ворот, и подумал, что пробраться туда будет непросто.

На самом деле люди из цзянху редко стремились попасть в Столицу. Здесь было слишком много правил, строгий надзор, ношение холодного оружия было под запретом, и, не успеешь оглянуться, как уже нажил себе врагов или ввязался в неприятности.

Он повернулся, чтобы посмотреть на Главу каравана Ло и остальных возниц, но не увидел на их лицах ни тени беспокойства. Все вели себя как обычно, и караван продолжал движение к воротам.

Солдаты преградили путь, после чего окружили повозки для планового досмотра.

Глава каравана Ло отпустил поводья и, привычным движением достав из-за пазухи увесистый кошель, с улыбкой протянул его стражнику:

— Господин офицер, вы не покладая рук трудитесь на благо города. Это товар для хозяина лавки «Цишичжай», он немного тяжелый и хрупкий, прошу вас, проявите снисхождение.

Офицер на глазах у всех открыл кошель, по-видимому, остался доволен увиденным, кивнул и махнул рукой:

— Проезжайте. Будьте осторожны.

Они даже не вскрыли сундуки, просто пропустив караван дальше.

Глава каравана Ло сложил ладони в приветствии:

— Благодарю вас, господин офицер.

Пэй Синюэ лишь молча смотрел на это. Ему стоило догадаться: коррупция процветала сверху донизу, и так называемая строгость была лишь инструментом для давления на бедняков, у которых нечего было взять.

***

Династия Дашунь переживала неспокойные времена смены власти. Новый император был лишь номинальной марионеткой, а государством правил жестокий князь Чжао.

Впрочем, обычных людей это мало касалось: жизнь, какой бы тяжелой она ни была, должна была продолжаться.

Войдя в город, Пэй Синюэ не стал сопровождать Главу каравана Ло к месту назначения. Он повел свою лошадь в сторону закусочной, чтобы перекусить и заодно подсчитать остатки денег.

Пятьдесят лямов серебра, которые он с таким трудом заработал, почти закончились после того, как он оплатил лечение, одежду и дорожные расходы для брата и сестры в Сянчжоу. К счастью, добираясь до Столицы вместе с Охранным агентством «Чжэньсин», он сэкономил на еде и жилье, сохранив лишь последние горсти мелких монет.

Этого было совсем мало.

Пэй Синюэ жевал свой завтрак, и на его красивом лице, которое заставляло девушек краснеть от смущения, появилась складка между бровей.

Если подумать о расходах на жизнь маленького брата в будущем, этих нескольких лямов явно не хватит!

Когда он жил один, то мог спать под открытым небом, ночевать в полуразрушенных храмах и питаться сухими лепешками да простой водой. Но теперь, обзаведясь семьей, он не мог позволить близкому человеку разделить с ним такие лишения.

Он бродил по цзянху уже три года и до сих пор не нажил себе никакого состояния. Пэй Синюэ ощутил глубокий стыд за свою былую беззаботность и мотовство. Разве можно с таким «богатством» идти на свидание с тем, кто дорог сердцу?

От этих мыслей даже рисовая лепешка во рту показалась безвкусной.

Он тяжело вздохнул. А в это время люди, собравшиеся за соседними столиками, с воодушевлением обсуждали столичные новости:

— Слышали? В доме помощника министра сегодня вывесили белые полотна — старая госпожа скончалась.

— Что? Разве она недавно не отмечала семидесятилетие? Говорили, что для своих лет она была крепка здоровьем.

— Эх, не спрашивай. Все из-за детей и внуков.

— А что случилось?

Тот, кто начал разговор, понизил голос:

— А что еще могло случиться? Князь Чжао издал указ о расширении Армии Драконьего Зла. Все министры, присутствовавшие в тот день на праздничном банкете во дворце, должны отправить по одному сыну в ряды армии, чтобы сохранить себе жизнь.

Он осторожно огляделся по сторонам и, убедившись, что стражников поблизости нет, осмелел:

— Вы только подумайте, что такое Армия Драконьего Зла? Это же настоящие демоны! Те, кто прошел через котлы с кипящим маслом и моря лезвий в аду. Сам Яньло-ван не посмел бы их принять. Разве обычный человек сможет там выжить?

Слушатели дружно закивали. При одном упоминании Армии Драконьего Зла на лицах людей отразился ужас, но в то же время ими овладело любопытство — все хотели услышать продолжение.

— А если нет сына?

— Если нет сына, отправляют внука. Если сын уже в возрасте — внук идет вместо него. Но это должен быть наследник по прямой линии, а какой из этих молодых господ не был зеницей ока для своей бабушки? Теперь в домах этих чиновников творится настоящий хаос. Все пытаются найти способ уклониться: либо выдают сыновей наложниц за законных наследников, либо возвышают наложниц до статуса жен, либо выбирают того из двух законных сыновей, кто нелюбим. Целый театр абсурда каждый день! Кто захочет отправлять детей в Армию Драконьего Зла? Вот старушка и не выдержала, услышав этот вой — сердце и отказало.

Мужчина развел руками, рассказывая всё с такой уверенностью, будто видел своими глазами. Остальные лишь ахнули, а затем принялись делиться своими слухами.

— Если сыновей мало — жалко отдавать, если много — спорят друг с другом, кто пойдет. Эти господа, которые обычно смотрят на всех свысока, теперь в настоящем тупике.

— На самом деле, те, кто ниже второго ранга, еще могут найти выход. Но для тех, кто выше второго ранга, выбор строго ограничен старшим сыном. Ох, этот маневр князя Чжао — настоящее убийство без пролития крови. Он просто перекрыл кислород всем важным чиновникам.

Хотя говорили они тихо, слух Пэй Синюэ уловил каждое слово. Впрочем, он не питал симпатии к чиновникам, поэтому воспринял это как забавную байку, подумав, что грызня собак между собой — как раз то, что нужно.

Но вскоре раздался чуть более громкий голос:

— Нет, нет, это не главная причина. Я слышал... — он понизил голос до шепота, придав ему таинственности, — ...что князь Чжао практикует некую злую технику. Ему нужно поглощать жизненную сущность и кровь одного молодого мужчины каждый день, чтобы достичь совершенства. Вот он и нашел такой предлог, чтобы заставить министров отдавать своих сыновей. Только представьте: эти юные господа, изнеженные, с нежной кожей, — их жизненная энергия самая питательная!

Эта новость оказалась куда более шокирующей. Она была настолько абсурдной и пугающей, что все присутствующие дружно ахнули, боясь произнести хоть слово.

— Кхм... — Пэй Синюэ, сидевший через два стола, едва не поперхнулся водой.

Вот это да. Демонический Культ похищает женщин, чтобы питаться их энергией инь, а князь Чжао ловит мужчин, чтобы пить их кровь и сущность. Эти двое явно одного поля ягоды — настоящие демоны.

Развивать эту тему было небезопасно, поэтому люди, проявив осторожность, сменили разговор, прежде чем слухи успели распространиться дальше. А уж как они будут пересказывать это своим близким по возвращении домой — это их дело.

— Говорят, семью цзедуши Дунлиня уже арестовали.

— Жаль, господин Чжао был таким хорошим чиновником. И вот теперь все кончено.

— Да...

Эта новость легла на сердца тяжелым грузом. Даже простые жители Столицы жалели Чжао Ци. Каждый тяжело вздохнул, доел свой завтрак и отправился по своим делам.

http://bllate.org/book/34846/4300508