Готовый перевод The Regent Everyone Wants Dead / Регент, которого жаждут убить все: Глава 3

Взоры присутствующих в одно мгновение переместились с этого внушающего ужас мужчины на окровавленную, искаженную гримасой мучения голову в ящике, а затем, набравшись смелости, устремились к князю Чжао. Тот, совсем недавно казавшийся таким покладистым, безмятежно вертел на пальце перстень.

В этот миг всё стало понятно.

Лицо императора вмиг побелело, а по телу разлился леденящий холод. Сюань Чэнь, не знающий жалости в убийствах, не стал расправляться с Чжао Ци, устроившим на него засаду, прямо на месте, а напротив, проявил «доброту» и доставил его во дворец, чтобы вырыть для императора столь глубокую яму.

Династия Дашунь еще при жизни покойного императора прогнила до основания. Восемь Цзедуши превратились в независимых феодалов, и лишь один Дунлинь, получив кровавый указ правителя, не раздумывая, тайно проник в столицу, чтобы поднять войска и защитить трон. Однако, как только заговор раскрылся, император приказал уничтожить десять поколений этого верного слуги, стереть его в порошок и развеять прах!

— Господин Чжао, я же говорил, не стоит так спешить навстречу смерти, — в голосе Сюань Чэня звучали ледяные, безумные нотки.

По лицу Чжао Ци стекала грязная кровь, волосы спутались, и хотя вид у него был свирепый и пугающий, глаза, полные надежды, были устремлены на императора, возвышающегося на помосте. Насмешки Сюань Чэня он пропускал мимо ушей.

Он не хотел верить, что правитель, который еще три дня назад в ту же самую ночь плакал перед ним, проклиная абсурдную жестокость покойного императора и свою неспособность — из-за засилья вероломных негодяев — построить великую эпоху благоденствия, прямо сейчас готов уничтожить весь его род лишь ради того, чтобы выслужиться перед князем Чжао!

Император ведь обещал: если дело сорвется, его верность будет навечно запечатлена в сердце государя, а о семье верного слуги он непременно позаботится.

— Ваше Величество… — Чжао Ци, чьи руки и ноги были переломаны, извиваясь всем телом, пополз к помосту. — Я могу умереть, я не выполнил долг, не устранил злодея, и у меня нет лица, чтобы жить дальше… но моя жена, дети, старики, весь мой род… Вы же обещали, вы обещали позаботиться!

Его глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. Он не сводил взора с императора, умоляя подтвердить незыблемость данных им слов. Но правитель, глядя на жалкого, ползающего у его ног Чжао Ци, инстинктивно ухватился за подлокотники трона. Его губы беззвучно шевелились, но он не мог вымолвить ни слова.

Все чиновники смотрели в их сторону, не в силах поверить в происходящее.

Император чувствовал на себе эти взгляды и тонул в невыносимом чувстве вины. Но если он оправдает Чжао Ци, не признает ли тем самым, что сам отдал приказ убить князя Чжао?

Сюань Чэнь не отпустит его! Этот младший брат никогда не был мягкосердечным. Такую цену он заплатить не мог. Этот ход князя Чжао был поистине жестоким и ядовитым.

— Я… я… — император впал в панику.

В этот момент Сюань Чэнь негромко произнес:

— Где глава Министерства наказаний?

Чиновник вздрогнул, словно его сердце сжали в железный кулак. Он вышел вперед:

— …Я здесь, Ваше Величество.

Сюань Чэнь посмотрел на него без тени эмоций и холодно бросил:

— Указ оглашен. Почему до сих пор не берете преступника под стражу?

Уничтожение девяти поколений — это уже полное истребление, а десяти — это когда не щадят даже соседей, это истинное безумие. Понимая, какая судьба постигла верного слугу, глава Министерства наказаний дрожащей рукой указал на него:

— …Слушаюсь.

— Ваше Величество! Ваше Величество! — надрывался Чжао Ци, его тело, лишенное возможности двигаться, извивалось по полу, подобно рыбе.

Император, прижатый к стене, до побелевших костяшек вцепился в подлокотники трона.

Вдруг великий наставник Вэй метнул взгляд в сторону, и из угла колонны дворцового зала вылетел холодный кинжал, направленный прямиком в жизненно важную точку Чжао Ци.

Сюань Чэнь, невозмутимо поправлявший рукава своего халата, пропитанного дождевой водой, казалось, ничего не заметил. Однако раздался звон: промелькнул меч, его ци ударила с такой силой, что кинжал отлетел назад, мгновенно вонзившись в грудь самого убийцы — один из евнухов замертво рухнул на пол.

Стоявший за спиной Сюань Чэня хладнокровный страж четким движением убрал меч в ножны.

Чжао Ци замер, а затем обмяк, глядя в потолок тронного зала и горько усмехаясь:

— Вот оно что… правитель-то — тиран… тиран…

— Один труслив и никчемен, другой жесток и лишен человечности… Этой династии Дашунь пришел конец… конец… — он, наконец, потерял всякую надежду и, смирившись с судьбой, закрыл глаза, выкрикивая из последних сил: — Я исполнял приказ императора казнить злодея, князя Чжао! Мой поход был праведным, это не измена! Я верен Дашунь, и готов умереть за нее! Готов умереть!

Под аккомпанемент раскатов грома эти пропитанные кровью крики достигли ушей чиновников. Даже самые хладнокровные из них не могли сдержаться, и в их глазах блеснули слезы сочувствия.

Великий наставник Вэй тут же гневно закричал:

— Чушь! Император и князь Чжао — родные братья, как мог государь приказать тебе убить его? Стража, схватить этого преступника!

Не успел он закончить фразу, как наткнулся на взгляд Сюань Чэня. Тот смотрел так мрачно, словно был готов разорвать его на части, и слова застряли у наставника в горле.

Тем временем страж с круглым лицом присел рядом с Чжао Ци и начал обыскивать его грудь.

— Нашел, ван.

Он выудил свиток с указом. Сюань Чэнь прекрасно знал, что такую важную вещь Чжао Ци не оставит в другом месте и обязательно будет носить при себе. При виде секретного указа лицо императора исказилось от ужаса.

Сюань Чэнь, не сводя с него ледяного взора, позвал:

— Глава Министерства ритуалов, вы здесь?

Тот почувствовал во рту горечь:

— Я здесь, Ваше Величество…

— Читай. Пусть все услышат, что написал император.

На самом деле, содержание указа было известно всем, но ослушаться князя Чжао он не смел.

— Читай четко, смотри не пропусти ни слова.

Глава Министерства ритуалов бросил взгляд на так и не закрывшего глаза министра Гуанлусы, судорожно вздохнул и, словно зачитывая погребальную молитву, начал чеканить каждое слово.

Чиновники слушали обвинения против князя Чжао: самовольное применение пыток, пренебрежение людскими жизнями, отсутствие почтения к старшим и правителю, коррупция, разврат, преследование верных слуг, попытка узурпации власти и разрушение государственного строя… В указе были перечислены все мыслимые тяжкие грехи.

У министра холодели руки и ноги, он едва держал свиток. А в глазах императора страх стал почти осязаемым.

Когда последнее слово было прочитано, Сюань Чэнь наконец усмехнулся:

— Говорят, перейдя реку, ломают мост, но ведь мы еще даже на середину не вышли, Ваше Величество. Вы не слишком торопитесь?

С этими ледяными словами он медленно поднял руку.

Армия Драконьего Зла, до этого застывшая у входа, словно изваяния, синхронно обнажила сабли и молча двинулась в зал. Грязь на их одежде не могла скрыть исходящую от них удушливую жажду убийства.

Руки дворцовых стражей задрожали, незримое давление лишало их способности дышать. Это была Армия Драконьего Зла — демоны, собранные под началом князя Чжао, каждый из которых жаждал крови и не ведал страха смерти. Любое войско при встрече с ними охватывал ужас.

Сюань Чэнь улыбался, но в его глазах полыхало намерение убить:

— Раз уж император считает меня предателем, то если я не подтвержу это обвинение на деле, не будет ли это слишком несправедливо?

Он действительно решил пойти на измену и убить государя!

Император был в таком шоке, что лишился дара речи, сбивчиво лепеча:

— А-Чэнь, я… я действовал по наущению других, это не было моим желанием! Я не хотел убивать тебя, пощади меня в этот раз…

Воины Армии Драконьего Зла рядами входили в зал, безжалостно рубя любого, кто пытался встать на их пути. Брызги крови мгновенно окрасили двери. Чиновники в панике вскочили и сбились в кучу, зал наполнился криками.

Сюань Чэнь шаг за шагом приближался к помосту, позади него двое личных телохранителей также обнажили оружие.

— Князь Чжао, ты посмеешь?! Это преступление против небес! — заорал великий наставник Вэй. — Стража, защитить государя!

Из-за помоста тут же выбежали бойцы Императорской гвардии во главе с командиром. Сюань Чэнь на мгновение остановился, а его телохранители, не раздумывая, бросились в бой.

Такие люди, как Сюань Чэнь, не знающие жалости убийцы, сами по себе боевыми искусствами не владели, но двое его личных стражей были мастерами высокого уровня. Будучи молодыми, они уже достигли Сферы Свободы и в цзянху их вполне можно было назвать выдающимися героями.

В мире боевых искусств воинов делили на две категории: тех, кто владел лишь грубой силой и приемами, не имея внутренней энергии (такие не имели ранга), и тех, кто освоил техники культивации и обладал внутренней энергией — признанных мастеров.

Существовало четыре ступени: Сфера Превхождения Смертного, где внутренняя энергия и приемы сливались воедино; Сфера Свободы, когда меч следовал за движением сердца; Сфера Слияния — когда внутренняя энергия обретала форму и резонировала с природой; и, наконец, Сфера Совершенства — путь упрощения сложного, способность вызывать изменения в небесных явлениях.

Конечно, существовала еще легендарная Сфера Наземных Бессмертных.

Обычно мастер Сферы Свободы — это уже талант, способный в одиночку одолеть любого врага. Мастера Сферы Совершенства могли основывать свои школы, их почитали как великих учителей, и любые фракции стремились переманить их к себе. Что касается Сферы Слияния — это были Великие Гроссмейстеры, которых в мире насчитывалось меньше пяти; лишь главы древних сект обладали такой мощью, их почитали как полубогов.

Все трое телохранителей были мастерами Сферы Свободы, однако командир стражи уже подошел к границам Сферы Совершенства, и ни один из охранников в одиночку не смог бы с ним справиться. Поэтому Лу Ши и Фэй У объединили свои силы: следуя за Сюань Чэнем долгие годы, они действовали с невероятной слаженностью, их внутренняя энергия словно сливалась в одно целое. Благодаря идеальному сочетанию нападения и защиты они успешно сдерживали натиск превосходящего по силе командира.

Тем не менее, князь Чжао годами бесчинствовал в столице, казнил чиновников направо и налево и оставался жив — было очевидно, что двое телохранителей — лишь малая часть его сил. Вспомнив мастера, которому недавно отсекли голову, командир стражи, даже не уступая в бою, обливался холодным потом.

— Ваше Величество, бегите!

Но Армия Драконьего Зла уже окружила их, среди них было немало умелых воинов, и император понимал — бежать некуда. Его внутренности скрутило от сожаления: зачем он вообще решил пойти против этого бога войны? Даже если бы он оставался марионеткой, он хотя бы мог спокойно сидеть на троне.

Но сейчас, судя по настрою Сюань Чэня, тот твердо вознамерился забрать его жизнь.

— Ваше Величество… — императрица в страхе спряталась за спину мужа, а наложницы с визгом разбегались в стороны.

В панике император перевел гневный взгляд на императрицу: если бы не она и не наставник Вэй, он никогда не был бы настолько глуп, чтобы покушаться на Сюань Чэня, еще не успев прочно утвердиться на троне!

Сюань Чэнь продолжал движение вперед, в то время как его люди отражали все атаки. Глядя на дрожащего от ужаса императора, он с мрачным, жестоким наслаждением произнес:

— Брат мой, кажется, этот праздничный пир превращается в твои похороны.

http://bllate.org/book/34846/4300502