Готовый перевод Rebirth of the Beast Path / Перерождение: Звериная тропа: Глава 14

Великан и Малыш висели на дереве, словно пара дохлых кошек. На соседнем, не слишком густом дереве устроилась леопардиха с тремя леопардятами.

Дни тянулись в бесконечном повторении. На рассвете мать будила детенышей, те терли заспанные глазки, потешно загибали хвосты и, семенили следом, принимаясь за новый день.

Когда солнце поднималось в зенит, эти ленивые создания забивались в тень, не желая и пальцем пошевелить, и изобретали самые причудливые позы для сна. А стоило жаре немного спасть и солнцу начать прятаться за облака, леопардиха вела выводок на охоту.

Охота — дело переменчивое: не каждая атака леопарда заканчивается удачей. После одной засады нужно время на отдых, чтобы восстановить силы для следующей. И даже успешная поимка добычи не всегда гарантирует, что удастся насладиться победным пиром.

Однажды леопардихе очень повезло: она повалила взрослую антилопу гну. Это был крупный зверь, крепкий орешек. Чтобы догнать её, мать выложилась без остатка. В тот момент, когда её клыки вонзились в горло антилопы, она могла слышать, как под её собственным мощным сердцем затихает жизнь жертвы. Грудь антилопы, словно пробитые мехи, со свистом выталкивала остатки воздуха, а бешено колотившееся сердце постепенно замирало, пока вдох не стал даваться тяжелее, чем выдох.

Наконец антилопа с неохотой закрыла глаза. Свежая кровь, пропитавшая зубы, отдавала сладковатым привкусом железа. Три леопарденка, долго наблюдавшие за схваткой, бросились к матери. Но та была настолько обессилена, что не смогла сразу утащить добычу. Янь Фэн снова почувствовал этот запах — запах сырого мяса и затхлости.

Обернувшись, он заметил двух гиен, которые с недобрым оскалом кружили неподалеку. Леопардиха поняла: дело плохо. Если появилась гиена, значит, недалеко и вся стая. У неё не было сил ни на полноценный бой, ни даже на то, чтобы быстро бежать. Издав короткий низкий рык, она приказала детенышам уходить и повернула прочь.

Леопардята послушно двинулись следом. Янь Фэн с тоской оглянулся на лежащую антилопу, но всё же поплелся за матерью. Хотя он не понимал, почему пара гиен так нагло отбирает еду, он всё же не отставал. Возможно, таков закон саванны? Разве не говорят, что в единстве сила, а если люди соберут хворост, то и пламя будет выше? Будь у них прайд, всё могло бы сложиться иначе.

Подумав об этом, Янь Фэн снова впал в раздумья: если бы все обитатели саванны стали объединяться, не превратилось бы всё в полный хаос? Не успели они отойти далеко, как позади послышался вой — на добычу леопардихи накинулась целая стая гиен.

Если отбросить подобные неприятности, жизнь была прекрасна. Леопардята заметно подросли, их тонкий детский пушок почти полностью вылез. Всё отчетливее проступали черты настоящих бегунов: конечности стали длинными и сильными, а хвосты — длинными и прямыми.

Янь Фэн смотрел на вдалеке пасущееся стадо антилоп, и его мозг лихорадочно работал. При их нынешних размерах поймать даже самого маленького детеныша было сродни сказке. Стадо антилоп выстраивалось в несколько эшелонов: снаружи стояли крепкие самцы, образуя живое кольцо, в центре которого прятались малыши, защищенные от опасностей. Самки и старые антилопы составляли второй круг, возводя ещё одну стену защиты. А антилопята, беззаботные и резвые, играли под присмотром взрослых.

Янь Фэн прищурился. Опыт, полученный за долгое время слежки за леопардихой, подсказывал: даже такая защита имеет уязвимые места. У почти всех травоядных саванны есть общая черта — при малейшем шорохе они в панике разбегаются. В этот момент, если детеныш отставал от матери, он оказывался в ловушке в хаосе бегущего стада. Это и был лучший момент для охоты. К тому же, у хищников и травоядных есть неписаное правило, которому следует вся саванна: если охотник успешно добыл пищу, остальные не будут нападать на это же стадо снова.

Такие сцены случались часто: хищник терзает свою добычу, а остальные, убедившись, что охота завершена, вскоре успокаиваются и продолжают невозмутимо щипать траву. А сытый хищник, даже если добыча проходит прямо у него под носом, не обратит на неё никакого внимания, лишь отвернется и сменит позу, чтобы подремать. Некоторые даже лениво затевали игры с потенциальной жертвой.

Леопардиха пока не собиралась охотиться — было ещё рано, да и она не была голодна. В саванне становилось всё жарче, источники воды пересыхали. Солнце безжалостно палило землю, заставляя всех животных лениво прятаться.

Но только не Янь Фэна. Он потерся о бок матери, выражая желание поохотиться, но получил решительный отказ. Сникнув, он, не теряя надежды, направился к Великану. Янь Фэн был уверен, что тот не устоит перед его уговорами — среди них он был самым активным и озорным.

Янь Фэн редко подходил к Великану первым. Малыш, который всегда наблюдал за действиями Янь Фэна, тут же увязался за ним. У леопардов, возможно, и был свой язык, но Янь Фэн мог только догадываться о намерениях матери, полагаясь на долгие годы совместной жизни. Янь Фэн толкнул Великана, и тот, польщенный вниманием, подскочил на месте. Великана склонил голову, пытаясь понять, что нужно этому странному парню, да ещё и в компании назойливого Малыша.

Лишь сейчас Янь Фэн осознал важность общения. Он просто рыкнул на двух леопардов, которые уже начали сверлить друг друга взглядами, и с удовлетворением увидел, что те притихли. Янь Фэн поднял лапу и указал на стадо антилоп, повернув голову к товарищам в ожидании реакции, но увидел лишь две пары широко открытых глаз.

Великан и Малыш проследили за его жестом и увидели антилоп. Разве странно увидеть антилоп? Леопардята не понимали, в чем дело, и недоуменно смотрели на него. Янь Фэн закатил глаза: ну до чего же они тугодумы!

Он снова ткнул лапой в сторону антилоп, а затем указал на Малыша. Посмотрев на Великана, он вопросительно наклонил голову: понимаешь, о чем я? Великан помотал головой. Тогда Янь Фэн бросился на Малыша, изображая укус в горло, затем прижал ошарашенного собрата задом к земле и сделал вид, что жует.

Великан наконец прозрел: оказывается, странный парень проголодался! Но ведь вчера они ели до отвала, с чего бы ему снова хотеть есть? Малыш же понял идею Янь Фэна, потерся носом о его морду и посмотрел на антилоп. Янь Фэн пихнул Великана, который снова отвлекся, и тот наконец сообразил, что делать. Янь Фэн выпустил острые когти, начертил на земле большой круг, указывая на стадо, затем нарисовал три кружочка поменьше, обозначая себя и собратьев, а после провел прямую линию, показывая атаку. Всё это сопровождалось негромким рычанием для пущей ясности.

Великан смутно уловил суть: этот странный парень хочет напасть на стадо. Он тут же замотал головой: они ещё слишком малы, им не одолеть антилоп, лучше уж поймать кролика, если он так хочет есть.

Малыш думал глубже. Он внимательно следил за жестами Янь Фэна: вот он скачет в разные стороны, вот делает рывок, вот впивается зубами в невидимую добычу, а вот замирает в расслабленной позе. Голова Малыша вертелась вслед за представлениями Янь Фэна.

Янь Фэн жестикулировал долго и выдохся. Увидев, что Малыш следит за ним с таким восторгом, он почувствовал себя довольным — кажется, он нашел способ договориться. Он не знал, что Малышу просто очень весело наблюдать за его странным поведением. Малыш решил подражать ему: поднял лапу и похлопал Янь Фэна по голове.

Великан, увидев это, пришел в ярость. Этот странный парень пришел играть с ним, а вредный Малыш вытворяет непонятно что! Не желая уступать, Великан тоже вытянул лапу и оскалил зубы. Янь Фэн с двумя леопардовыми лапами на голове досадливо тряхнул ею. Столько усилий впустую — договориться было невозможно. Янь Фэн с тоской посмотрел на антилоп.

Великан, помня о том, что странный друг голоден, начал внимательно осматриваться. Он знал: если леопардиха не обращает внимания на антилоп, значит, она сыта. Но он и сам не был голоден — и вправду, с чего это Янь Фэн так проголодался? Неужели он сам у него что-то отобрал? Великан задумался, но вспомнил, что странный парень всегда ест меньше всех. И правда, проблемный тип.

Даман — мелкое животное, обитающее в норах или на деревьях, получившее название за копытообразные когти. Любит покричать. На подошвах у него есть особые голые подушечки, выделяющие клейкий секрет, благодаря которому даманы отлично лазают по деревьям.

Тело покрыто жесткой, взъерошенной шерстью. На спине есть железа, шерсть вокруг которой отличается по цвету. Когда даман испуган или разозлен, шерсть на пятне встает дыбом, обнажая железу. Секрет имеет едкий запах, отпугивающий врагов. Великан, конечно, не знал, чем этот «лазающий по деревьям кролик» отличается от обычного кролика из норы.

Постоянный писк дамана привлек внимание Великана. Существуют древесные и скальные даманы: первые живут в дуплах, вторые — в расщелинах скал, часто собираясь в стаи по несколько сотен особей. Тот, что попался Великану, был древесным, и его сородичи в кронах деревьев перекликались с обезьянами, устроив настоящий галдеж. Навыки охоты Великана на деревьях к тому времени стали вполне зрелыми.

Припав к стволу, он медленно приближался, замирал, маскируясь. А затем, воспользовавшись моментом, совершил резкий прыжок. Даман, не понимая, что происходит, инстинктивно защитился — выпустил струю зловонной жидкости. Великан проявил стойкость: несмотря на жуткий запах, он не разжал челюстей, а схватил добычу и быстро спрыгнул вниз.

Янь Фэн смотрел на Великана, который светился от гордости, и принюхивался к едва уловимому зловонию, исходящему от странного зверька на земле. Великан подтолкнул тушку к Янь Фэну. Стесняется, что ли? — всерьез подумал Великан. Увидев, что тот не реагирует, Великан сам разорвал дамана, отделив лучшие куски мяса и внутренности. У Янь Фэна дернулся глаз: этот дурень решил, что он просил его добыть еду? Малыш взглянул на сияющего от удовольствия Великана, потом на застывшего в черной ярости Янь Фэна и, не удержавшись, прикрыл глаза лапой.

http://bllate.org/book/34845/4300420