Готовый перевод Rebirth of the Beast Path / Перерождение: Звериная тропа: Глава 3

Янь Фэн во все глаза смотрел, как широкий язык самки леопарда надвигается прямо на него, обдавая тёплым дыханием с отчетливым запахом сырого мяса. Шерстка маленького леопарда послушно приминалась под влажными движениями, и мать с довольным видом обнюхивала малыша — повсюду был её собственный запах. Хотя Янь Фэн был вымыт так тщательно, что его шкурка блестела, на душе у него было пусто и тоскливо.

Происходящее казалось настолько невероятным, что Янь Фэн всей душой отказывался в это верить. Но стоило взглянуть на двух других малышей, сладко посапывающих рядом, и на мягкий живот матери перед глазами, как сон улетучивался окончательно. В тишине ночных джунглей Янь Фэн передумал о многом. Вернуться в человеческое общество? Разве что попытаться писать когтями на земле — пожалуй, так ещё можно было бы объясниться. Но не сочтут ли его чудовищем и не отправят ли в секретную лабораторию? Леопард с человеческим разумом — существо, несомненно, бесценное, но разве люди примут и признают его слова?

Смогут ли родные узнать его в таком облике? Жить в городе в теле леопарда точно не получится. При этой мысли Янь Фэн вспомнил зверей в зоопарке. Неужели ему суждено провести всю жизнь в шкуре дикого зверя?

Наступил рассвет. При дневном свете Янь Фэн смог как следует разглядеть окружающую обстановку. Какое сейчас время года, оставалось только гадать, но судя по всему — лето. Трава зеленела, однако точное местонахождение Янь Фэн определить не мог; если бы не столь яркие и узнаваемые черты леопарда, он, пожалуй, до сих пор ломал бы голову над тем, кем же стал.

Мать-леопарда было легко отличить по крупным размерам, а вот двух остальных детёнышей Янь Фэн различил по запаху: тот самый соня, что вечно пускал слюни, и был его главным соперником за материнское молоко. Второй же малыш, тихонько свернувшийся клубочком прямо под хводом матери, всё это время держался в стороне и лишь наблюдал за остальными. Сопоставив их размеры, Янь Фэн мысленно прозвал своего заклятого врага Великом, а тихоню, который вечно спал — Малышом.

Маленьким леопардам исполнилось уже четыре дня: они уже могли открывать глаза и смотреть на мир, а также кое-как поднимать свои тельца и делать первые неуверенные шажки. Поскольку Янь Фэн в прошлой жизни был человеком, ему хоть и непривычно было опираться на все четыре лапы, но он быстро научился уверенно держаться на ногах.

Чего нельзя было сказать о двух других сорванцах: Великан упорно предпочитал передвигаться кубарем, рассчитывая быстрее добраться до цели, в то время как Малыш уже начал криво-косо осваивать ходьбу. Мать внимательно следила за тем, как растут все трое, и, заметив, что один из малышей отлынивает от учебы и явно халтурит, подтолкнула его носом в пузатый бок.

Великан крайне неохотно поднялся, чтобы сделать попытку пройтись: напряг все четыре лапы, накрепко вцепился ими в землю, но тело его казалось неповоротливым и тяжелым. Янь Фэн наклонил голову и уставился на Великана: тот переставил левую переднюю лапу, затем поднял правую заднюю. Но стоило левой передней опуститься на землю, как правая передняя тоже пошла в ход — очевидно, вес Великана был слишком велик, чтобы тонкая лапа могла его удержать, и тот с маху шмякнулся носом в грязь. Янь Фэн тут же расхохотался, схватившись маленькими лапками за живот и вовсю веселясь.

Янь Фэн ещё до конца не осознал себя леопардом, и многие его привычки оставались человеческими. К счастью, кошачий скелет отличался гибкостью, иначе подобный жест оказался бы недоступен обычному зверю. Только представьте: превратись Янь Фэн в змею — разве смогла бы змея схватиться за живот от смеха? А стань он рыбой — неужели рыба стала бы хлопать себя плавниками по бокам?

Насмеявшись вдоволь, Янь Фэн поднялся и резво подбежал к Великанёнку, который всё еще продолжал свои безуспешные тренировки, отвесив тому увесистую оплеуху. Великан и без того едва держался на ногах, а от такого удара снова завалился на бок. Не успел он даже попытаться встать, как Янь Фэн с победным видом прошелся прямо по нему и устремился к материнскому животу — он уже успел проголодаться. Малыш тем временем упорно упражнялся неподалёку, и Янь Фэн не стал к нему приставать.

Выбрав самый налитый сосок, Янь Фэн принялся с аппетитом сосать молоко. Раззадоренный аппетитом Янь Фэна, Малыш тоже поковылял на трясущихся лапах к ближайшему источнику пищи, а Великан продолжал катиться в ту же сторону, то и дело спотыкаясь на ходу. Мать бросила взгляд на троицу и удобнее раскинулась на земле, чтобы малышам было легче добраться до молока.

Янь Фэн искоса глянул на Великана, который то ли катился, то ли шёл, и одарил его презрительным взглядом. Он уже всё обдумал: ему ещё повезло, ведь если бы он угодил в тело взрослого леопарда, то попросту умер бы с голоду. К тому же, судя по воспоминаниям, леопарды — звери внушительные и грозные, составляющие вместе с тиграми и львами грозную касту хищников саванн и лесов. Сейчас его единственной целью было выжить, а уже потом искать другие пути.

Хотя Великану исполнилось всего четыре дня, заложенные в нем охотничьи инстинкты позволили ему острее прочувствовать пренебрежение со стороны этого наглеца. Янь Фэн был самым мелким из всех трех детёнышей, но именно он вечно доставлял ему больше всего хлопот. Великан даже забыл про еду: сегодня он твердо решил во что бы то ни стало отбить самый лучший сосок, полный молока.

Великан уже усвоил азы передвижения — нужно было лишь поочередно переставлять передние и задние лапы, не хватало лишь сноровки. Толкнувшись вперед, он вцепился зубами в хвост Янь Фэна и принялся сообразительно тянуть его назад, твердо намереваясь сбросить неприятеля с его излюбленного места. И хотя силенок у Великана было немного, Янь Фэну всё равно стало больно от такого рывка.Хвост Янь Фэна пронзила боль, и он с неохотой выпустил сосок. Обернувшись, он тут же вцепился зубами в Великана. Хотя Янь Фэн был самым маленьким, благодаря тому, что когда-то он был человеком, его контроль над телом был наилучшим. Он изо всех сил выпрямился, оттолкнулся задними лапами и с размаху прыгнул вперед, используя высоту и ускорение свободного падения, чтобы с силой прижать Великана к земле под собой.Ян Фэн с вызовом посмотрел на прижатого им к земле бугая и подумал: «Мелкий ублюдок, я вообще-то человек. Куда тебе тягаться с моими штучками?» Тот, оказавшись внизу, уставился на наглеца сверху и попытался вцепиться ему в горло. Ян Фэн, заметив это, решил не рисковать, и две пары еще едва прорезавшихся клыков сошлись в первом же тесном объятии. А тот малыш, которого Ян Фэн окрестил коротышкой, воспользовался моментом и добрался до самого крупного соска.

Канга всё это время наблюдала за возней детенышей. С тех пор как они научились ходить, малыши то и дело затевали шуточные драки, готовясь к взрослой жизни. Заметив, что этот необычный сорванец ухитрился придавить самого крупного собрата, самка с интересом стала следить за ответным ударом бугая.Янь Фэн не знал, могут ли леопарды общаться между собой на каком-то языке, и, глядя на прижатого им к земле Великана, чувствовал себя в некотором затруднении. Нельзя же было вечно держать его в таком положении, но как тогда его предупредить? Пока два соперника борются, третий пожирает добычу. Янь Фэн уже видел, что Малыш занял его сосок. С досадой бросив злобный взгляд на Великана, Янь Фэн слез с него и направился ко второму соску. Великан с ворчанием перевернулся, а затем тоже кое-как поднялся на дрожащие лапы и поплелся пить молоко.

Леопарды — это животные, крайне неприхотливые к условиям окружающей среды, они обитают в горах, на холмах, в пустынях и степях. У них нет постоянного логова, ведут одиночный образ жизни. Днем они прячутся на деревьях, лежат в траве или отдыхают в каменных пещерах на обрывах, а ночью выходят на охоту. В плане выживания леопардов можно назвать идеальными хищниками: у них стройное, гибкое тело, а скорость бега достигает шестидесяти пяти километров в час.

Они умеют и плавать, и лазать по деревьям. У них чуткий нрав, прекрасное обоняние, слух и зрение, а интеллект выше, чем у обычных животных. Они обладают великолепными навыками маскировки, на что не способны ни тигры, ни львы. Физическая выносливость леопардов невероятно сильна, зрение и обоняние развиты необычайно остро, нрав настороженный. Они одинаково хорошо плавают и мастерски лазают по деревьям, являясь смелыми, свирепыми плотоядными животными с самым широким рационом питания. Они искусны в прыжках и лазании, ведут ночной и уединенный образ жизни. Они постоянно бродят по лесам туда-сюда, охотясь на обезьян, диких кроликов, диких оленей, птиц и другую живность.Самка леопарда поднялась, перенесла трёх маленьких леопардят в скрытое дупло дерева и отправилась патрулировать свои владения. Леопарды — животные с ярко выраженным чувством территориальности, и, что удивительно, каждые двадцать метров она сворачивала с основного пути в лесную чащу, чтобы оставить там свой запах. Этот запах служил пограничной меткой, предупреждая других сородичей о границах её владений.

Трое леопардят в дупле сбились в пушистый комок. Янь Фэн порой удивлялся, что Великан и Малыш послушно сидят внутри и не пытаются выбежать наружу. Конечно, Янь Фэн понимал, сколь опасен лес для таких детёнышей, поэтому сам всё время старался забиться в самый дальний угол дупла. Он не мог не восхититься врождёнными животными инстинктами.

Дупло было просторным, а вход в него самка тщательно замаскировала. Великан смирно просидел какое-то время, но вскоре ему стало скучно. Он принялся учиться ходить: поднимал переднюю лапу, затем заднюю, пробовал поднять их одновременно и тут же валился на бок. Сначала Янь Фэну это казалось забавным, но, видя, как Великан с поразительным упорством продолжает попытки, он не удержался и решил его научить.

В глазах Янь Фэна Великан всё ещё оставался размером с котенка и казался невероятно милым. Янь Фэн всегда любил кошек и собак; если бы не приближающиеся выпускные экзамены и неприязнь матери к домашним животным, он бы обязательно завёл себе питомца. Янь Фэн поднялся и направился к Великану. Тот не обратил на него внимания и продолжал свои упражнения. В этот момент Янь Фэн остро осознал преимущество речи, ведь он понял, что не может объяснить свои наставления по ходьбе.

Янь Фэн примирительно потерся носом о бок Великана, показывая, что у него нет дурных намерений. Затем он встал перед ним, поднял левую переднюю лапу и, склонив голову набок, посмотрел на Великана. Великан не понимал, зачем этот парень прибежал, чтобы показать своё расположение, а потом ещё и машет перед ним лапой.

Тем не менее, он решил подыграть и поднял свою левую переднюю лапу. Янь Фэн слегка наклонил тело, приподнял правую заднюю лапу и снова вопросительно взглянул на Великана, склонив голову. Великан всё понял: оказывается, нужно просто повторять движения! Он тоже поднял правую заднюю лапу. Янь Фэн опустил левую переднюю лапу, передвинул правую переднюю, опустил правую заднюю и поднял левую заднюю.

Завершив последовательность движений, Янь Фэн снова подтолкнул Великана носом, призывая повторить. Великан осторожно опустил переднюю лапу, поднял заднюю и сделал шаг. К своему удивлению, он обнаружил, что больше не спотыкается, и сумел пройти небольшой круг по дуплу. Янь Фэн остался доволен результатом обучения. Если не считать того, что Великан иногда проявлял грубую силу, он был довольно милым.

Малыш в это время сидел в сторонке и вылизывал свои подушечки — плотные, мясистые, внутри которых свободно втягивались и выпускались острые когти. Малыш думал, что Великан — дурачок, да и этот странный парень тоже.

http://bllate.org/book/34845/4300409