Готовый перевод Rebirth of the Beast Path / Перерождение: Звериная тропа: Глава 1

Кения, Африка, Восточно-Африканская саванна.

Одна самка леопарда весом около семидесяти килограммов неспешно прогуливалась в траве высотой по пояс. Мускулистая, крепкая, с сильной и плотной шеей, она одновременно расслабленно и настороженно наблюдала за стадом антилоп неподалеку. Солнечный свет падал на ее розетковидные пятна и крапины, создавая великолепный маскировочный узор. Пробиваясь сквозь листву деревьев, лучи солнца озаряли ее золотистую шкуру. Если бы она стояла неподвижно, ее присутствие было бы трудно заметить даже с расстояния в несколько метров. Это была беременная самка леопарда, и она предчувствовала, что, скорее всего, родит малышей уже сегодня вечером.

Вдалеке стадо антилоп беззаботно щипало траву, склонив головы, а одна антилопа взяла на себя роль дозорного. Самка леопарда медленно подкрадывалась ближе; она уже заметила, что один детеныш антилопы выбежал за пределы защитного круга и пасется на самом краю. Леопардиха продвигалась вперед миллиметр за миллиметром, а защитная окраска на ее теле служила лучшим прикрытием. Стадо антилоп совершенно не подозревало о приближающейся опасности, а тот маленький леопаровый — то есть, маленький антилопенок — радостно бегал туда-сюда. Мать-антилопа щипала траву и не замечала, что ее детеныш выскользнул из-под контроля.

Двести метров, сто восемьдесят, сто пятьдесят... Самка леопарда замерла. Дозорная антилопа, похоже, почувствовала неладное и повернула голову в сторону затаившегося хищника. Надолго наклонив голову, она вслушивалась лишь в шум ветра, гуляющего по траве, после чего отвернулась обратно. Осторожно припав к земле, самка леопарда ступала передней лапой, а заднюю ставила точно в ее след. Вскоре до цели оставалось всего сто метров. В глазах леопардихи мелькнул смертоносный огонек; соизмерив свое положение с позицией маленькой антилопы и решив, что расстояние еще недостаточно надежное, она бесшумно прокралась вперед еще на тридцать метров.

В этот момент в стаде антилоп поднялось беспокойство. Наиболее чуткие антилопы встревоженно подняли головы от сочной травы и нервно переступили копытцами. Мать-антилопа тоже вскинула голову, охваченная напряженной атмосферой, и, обнаружив пропажу малыша, тревожно закричала. Услышав голос матери, маленький антилопенок радостно откликнулся и бросился к ней. В этот же миг откуда-то сбоку стремительно выскочила желтая тень, и огромное стадо антилоп бросилось врассыпную, поднимая тучи пыли. Сообразив, что что-то не так, малыш пустился наутек вслед за убегающим стадом.

Самка леопарда молниеносно бросилась на маленькую антилопу и в несколько прыжков настигла ее, впившись зубами в шею. Антилопенок рухнул на землю, издав жалобный стоп. Стадо же остановилось и настороженно наблюдало за нападающим. Заметив, что хищник больше не проявляет агрессии, антилопы вновь безмятежно опустили головы к траве, и лишь мать-антилопа стояла с растерянным выражением морды. Обладая колоссальной силой сжатия челюстей, самка леопарда пронзила шею жертвы насквозь. Малыш бессильно подрыгал ногами, и движения его постепенно затихли.

Только тогда леопардиха разжала крепко сжатые челюсти и принялась за трапезу. Острыми зубами она разорвала мягкое брюхо антилопенки и начала пожирать внутренности. Хищница не ела уже целый день, и из-за беременности ей приходилось трудиться вдвойне тяжело. Съев чуть меньше половины добычи, самка леопарда подняла голову: в небе уже кружили стервятники. Она издала низкий рык в сторону окрестностей. Бросать добычу было нельзя; подхватив зубами оставшуюся половину туши, леопардиха направилась к дереву.

Вскоре наступила ночь, и саванна наполнилась смертельной опасностью, таившейся на каждом шагу. Леопардиха припала к земле под деревом, ощущая, что роды начнутся с минуты на минуту. Янь Фэн чувствовал нехватку воздуха, казалось, будто его лицо обтянули скользкой пленкой, а тело ломило от дискомфорта. Янь Фэн ощущал, как что-то теплое облизывает его — раз за разом, и после этого сковывающее тело оцепенение значительно ослабло.

Янь Фэну пришлось напрячь память, чтобы сообразить, в каком он сейчас положении. Он обладал лишь осязанием, но ничего не видел. Он был старшеклассником, усердно боровшимся на передовой подготовки к вступительным экзаменам в университет. Утром он выпил стакан молока, съел два жареных теста и яйцо, попрощался с матерью и пешком отправился в школу. Затем, добравшись до класса, открыл ранец и принялся повторять английские слова, ведь учитель английского языка объявил, что сегодня пройдет проверочная работа. После утренней самоподготовки он приник к парте, чтобы немного доспать положенное: из-за постоянного недосыпа приходилось использовать каждую двадцатиминутку после утренних занятий для короткого отдыха.

Позже он заснул полусном, и его разбудил сосед по парте. Пришел учитель физики и начал разбирать вчерашние проверочные листы. После двухчасового сдвоенного урока он вышел на улицу, чтобы проветрить голову, и вдруг вокруг раздались крики. Подняв голову, он увидел нечто черное, стремительно падающее вниз, и его ударило. Значит, сейчас он должен быть в больнице? — рассуждал Янь Фэн. Хотя глаза не открывались и звуков слышно не было, его мысли текли предельно ясно.

Самка леопарда родила трех детенышей, и все трое, к ее удивлению, оказались мальчишками. Леопардиха принялась заботливо вылизывать тонкую пленку, покрывавшую тела малышей. Все три леопардика были совершенно здоровы и весьма крупного телосложения.На телах малышей еще не проступили узоры в виде роз, покрытые желтым пушком. Их глаза были затянуты белой пленкой, которая сойдет лишь через три-четыре дня. Если попытаться удалить эту пленку силой раньше времени, это нанесет зрению маленьких леопардов невосполнимый вред и даже может сделать их слепыми. Самка леопарда осторожно укрыла троих малышей своим телом, а те принялись искать сосцы и принялись с аппетитом сосать молоко. Поскольку самка произвела на свет всего трех детенышей, ожесточенной борьбы за молоко не возникло.

Мать очень быстро заметила неладное: один из детенышей просто лежал неподвижно. Самка подтащила его зубами к себе, обнюхала, а затем принялась усердно вылизывать языком, и тот малыш действительно отреагировал. Он попытался отползти в сторону, словно ему не нравился материнский язык. Самка еще раз осмотрела этого необычного малыша — тот был совершенно здоров и ни на что не жаловался. Она бережно уложила кроху себе на живот, повернулась и принялась легонько подталкивать его мордой, пока не пристроила прямо возле соска, после чего осталась лежать рядом, с тревожным видом наблюдая за ним.Янь Фэн думал, что находится в больнице, и, возможно, из-за действия наркоза всё его тело было донельзя онемевшим. Постепенно Янь Фэн начал ощущать легкое покалывание и почувствовал, что рядом с ним кто-то есть, поскольку на него постоянно пахало тяжелое дыхание. Янь Фэн старался понять, откуда исходит это дыхание, как вдруг его резко подхватили зубами, и тут же вновь объявился тот самый шершавый язык.

Янь Фэн уже не мог думать ни о чем другом, заворочался в попытке вырваться и с удивлением обнаружил, что каким-то чудом вновь управляет своими конечностями. Но сердце Янь Фэна тут же ухватилось в пропасть: что значило то, что он может двигаться, но ничего не видит? Охваченный страхом, Янь Фэн тихонько пискнул:

— Мама.

Заметив, что этот особенный малыш слабо подал голос, самка леопарда поняла, что ничего страшного не произошло, и успокоилась. Не дождавшись ответа от матери и даже не ощутив ее рук, Янь Фэн в панике попытался отмахнуться лапой хоть от чего-нибудь, чтобы привлечь к себе внимание. Однако ему было суждено разочароваться — он лишь бессильно взмахнул в воздухе лапой. Самка леопарда не собиралась проявлять излишнюю заботу к больному и слабому детенышу. В этих степях царил естественный отбор: выживал сильнейший.Янь Фэн чувствовал молочный аромат, и этот запах заставлял его тело двигаться вперед против воли. Он вцепился в сосок и принялся жадно сосать. С каждым глотком в него поступало теплое молоко, и аромат дурманил сознание, лишая способности мыслить. Не прошло и много времени, как животик маленького леопарда стал круглым и надутым. Янь Фэн не смог противиться потребностям своего тела и провалился в глубокий сон. Даже засыпая, он не хотел выпускать сосок изо рта. Так три маленьких леопарда встретили свою первую ночь в этой жизни.

Когда на следующее утро взошло солнце, вся степь наполнилась свежестью и тишиной, и в одно мгновение все вокруг ожило. В это время маленький леопард уже мог смутно ощущать свет. Проснувшись, Янь Фэн был еще немного дезориентирован; он рефлекторно открыл глаза, пытаясь посмотреть, который час, но окружающая тьма заставила его вспомнить обо всем, что произошло вчера.

Способность различать свет привела Янь Фэна в неописуемый восторг, хотя в то же время он не мог понять свою реакцию прошлой ночью. Тело казалось тяжелым, и, подвигавшись из стороны в сторону, Янь Фэн наконец сумел высвободиться. Хоть он и не понимал, что именно произошло, главное — нужно было выжить. Следуя вчерашним ощущениям, Янь Фэн нашел сосок и принялся жадно сосать. Почувствовав, что рядом кто-то постоянно трется о него и даже пытается отобрать сосок прямо у него изо рта, Янь Фэн с силой боднул наглеца.

Самка леопарда увидела, что маленький леопард, который вчера был вялым и слабым, сегодня уже умеет бороться за молоко, и с интересом наблюдала, как два малыша сражаются друг с другом. Тот, кого Янь Фэн оттолкнул, был самым крупным из трех леопардов, тогда как Янь Фэн — самым маленьким. Великан не желал мириться с тем, что самое вкусное молоко достается другому, и, пользуясь своим внушительным размером, упорно проталкивался вперед.

Янь Фэн намертво вцепился в сосок, ни за что не желая его отпускать. Великан прижался к животу матери и, тычась мордой, пробрался к источнику молока. Поскольку сосок был крепко захвачен Янь Фэном, Великан, убедившись с помощью носа в правильном направлении, раскрыл пасть и укусил, не забыв при этом воспользоваться своим преимуществом в росте: он с силой наступил передней лапой на маленькую голову Янь Фэна. Янь Фэн разозлился и разжал челюсти, собираясь укусить наглеца. Воспользовавшись этим моментом, Великан стремительно захватил самый молочный сосок.

Зубы маленького леопарда еще не выросли, лишь ряд крошечных молочных зубов прорезался через десны. Когда Янь Фэн попытался укусить этого дерзкого парня, он обнаружил, что тот вытолкнул его, и он кубарем покатился по земле.

Самка леопарда с удовольствием наблюдала за этой сценой. Она высунула язык, облизала Янь Фэна, а затем подхватила малыша и положила его обратно к себе на живот. Янь Фэн, полагаясь на свой становящийся все более чутким нюх, нашел другой сосок и снова принялся сосать. Некоторое время три маленьких леопарда с аппетитом пили молоко, а мать нежно наблюдала за своими детьми, не забывая при этом бдительно следить за окружением.

http://bllate.org/book/34845/4300407