Готовый перевод Alchemy Practice Complete / Алхимия чувств: Уроки безответной любви: Глава 1

Когда-то в интернете ещё не существовало слова прилипала, и люди обычно обобщали подобное поведение простыми и мягкими терминами безответная любовь или преследование. Однако если такие поступки становились слишком навязчивыми, их называли бесстыдными. Я как раз относился к числу тех, кого часто величали бесстыдником.

В тот самый год я учился в Бостоне на восточном побережье США. В один из дней конца января я вышел на улицу навстречу пронизывающему холоду, собираясь пойти на встречу в гостевой дом при студенческом городке. Там мы с моими друзьями-соотечественниками должны были встретить наш первый в жизни китайский Новый год на чужбине.

Я припозднился, и хорошо знакомые сокурсники один за другим подходили со мной поздороветь. Янь Линь не придёт — пожалуй, это было первой фразой, которую произносил каждый, завидя меня, а я лишь беззаботно отвечал им: Ничего страшного. Спасибо им за заботу: это известие позволяло мне, несмотря на вполне ожидаемое разочарование, испытывать какое-то извращённое удовлетворение. Янь Линь оставался неотделим от меня, даже не появляясь здесь; на нём лежала моя печать и моё клеймо — именно так я и думал.

Я снял тщательно выглаженное перед выходом шерстяное пальто, в душе смутно сожалея, что не надел пуховик. При температуре в минус двадцать градусов меня вело вперёд лишь одно-единственное желание — снова его увидеть, однако все мои хитроумные планы пошли прахом.

Но то, что Янь Линь не придёт, вовсе не означало, что его закадычные друзья тоже останутся дома. Едва я вошёл в полуподвальный бильярдный зал, как сразу заметил Сяо Жуя, игравшего в настольный футбол. Хоть я и попытался скрыться достаточно быстро, он всё же с первого взгляда узнал меня, бросил игру и направился прямо ко мне.

Впрочем, иного и не стоило ожидать: он никогда не упускал случая язвительно поддеть меня. Раз уж пришёл — будь готов ко всему, поэтому я с невозмутимым видом прихватил бутылочку колы в качестве оружия обороны.

— Сяо Юй, — раздался за спиной его чуть зловещий голос.

— Какое дело до меня? — повернулся я, принимая оборонительную позу.

— Какого чёрта приплёлся?

Его поведение казалось мне совершенно нелепым. На воздушных шарах у входа было чётко написано: Счастливого Весеннего праздника. Неужели эти три простейших слова требовали перевода на китайский? Но в преддверии Нового года мне совсем не хотелось ввязываться в неприятности, и я ответил ему в тон:

— Праздник же, — попутно поднимая в руке колу и бросая ему, — с Новым годом.

— Вот как? — Сяо Жуй не только не ответил на моё поздравление, но и скривил губы в противной фальшивой ухмылке. — А Янь Линь сегодня не придёт.

— Мм, — я равнодушно пожал плечами, — я в курсе.

По меньшей мере это была уже пятая такая новость за сегодня, так что внутри меня царил полный штиль.

Наверное, заметив, что я не выказал того разочарования, на которое он рассчитывал, Сяо Жуй прищурился и внебзгодно затянул:

— Ну ты и бесстыдник, тащился за ним аж в Америку... А знаешь ли ты, что Янь Линь как раз из-за тебя и не пришёл отмечать Новый год?

Он говорил с таким остервенением, словно пострадал от меня куда сильнее самого Янь Линя.

Мне это совсем не понравилось:

— Праздновать Новый год — право каждого соотечественника. В чём дело? Тебе можно приехать, а мне нельзя? К тому же... — я попытался растянуть слова, как это делал он, и быстренько окинул его взглядом с ног до головы, — ...здесь полно народу. С чего ты взял, что он прячется именно от меня, а не от тебя?

Сяо Жуй вечно не умел переспорить меня, не вышло у него и на сей раз. Бросив напоследок: Бессовестный! — он резко развернулся и ушёл.

Я не желал сдавать позиции, последовал за ним по пятам и крикнул в спину: Состарился раньше времени, лезешь не в своё дело! — лишь после этого мне стало легче.

И хотя на словах я не собирался уступать, в глубине души я понимал, что Сяо Жуй прав: Янь Линь терпеть меня не может и даже избегает. Иначе с чего бы мне за те полгода, что он учился в Штатах, удасться столкнуться с ним всего-то четыре раза. На самом деле даже четырёх встреч было более чем достаточно, чтобы благодарить небеса. Янь Линь учился в лучшем университете Бостона — Университете Сент-Дела, тогда как моё учебное заведение было никому не известным колледжем, куда меня с трудом зачислили в конце первого полугодия четвёртого курса при среднем балле ниже тройки. Те редкие пересечения происходили главным образом потому, что мы окончили один бакалавриат, а выходцев оттуда здесь оказалось немало, и со временем они сколотили землячество, регулярно устраивавшее тусовки.

Правда, по словам Сяо Жуя, после моего появления в кругу земляков Янь Линь перестал туда ходить. К этому заявлению я относился скептически: в конце концов, даже без меня Янь Линь не принадлежал к тем, кто стал бы тратить время на пустые сближения.

И всё же я никак не ожидал, что он окажется настолько бессердечным — даже на Новый год не приехал! Разве он после этого китаец? Сказать, что мне всё равно — было бы явной ложью: ради этой вечеринки я только вчера бегал по магазинам за дорогим свитером и шерстяным пальто. Теперь же, когда он не явился, мне так и хотелось сдать их обратно.

Конечно, в полуподвальном зале собрались не только такие озлобленные на меня люди, как Сяо Жуй. Отношения с большинством сокурсников у меня оставались вполне нормальными, а мои многолетние подвиги и вовсе служили предметом постоянных сплетен, над которыми они то и дело подшучивали при мне.

В нынешнюю эпоху увлечение парня парнем способно вызвать лишь кратковременное удивление, тем более что мы находились в Соединённых Штатах, где обитатели этого дома уже давно ничему не удивлялись. И всё же мой фанатичный и прямолинейный способ ухаживания превратился для многих в излюбленную пищу для разговоров за чашкой чая. Я к этому давно привык, а вот знал ли Янь Линь?

С лестницы донёсся частый топот: тук-тук-тук. Сбежав вниз, Ян Лу принялась созывать всех, кто умел лепить пельмени, подняться наверх и помочь ей. Ян Лу можно было назвать душой компании среди иностранных студентов, и большинство парней охотно выполняли её поручения. Не прошло и минуты, как все те, кто только что острил со мной, испарились.

В полуподвале остались лишь Сяо Жуй со своей свитой. Не желая становиться мишенью для всеобщего внимания, я тихонько шмыгнул в неосвещённую комнату в глубине.

В тёмном помещении стояло лишь несколько сломанных игровых автоматов. Прислонившись спиной к стене, я осел на пол, достал недавно купленный смартфон, потыкал в экран и в конце концов запустил игру по разрезанию фруктов. Глаза от игры в темноте страшно заболели, и мне захотелось приоткрыть дверь, чтобы впустить хоть немного света. Едва я положил руку на ручку, как снаружи в неё с силой толкнули — движение вышло настолько резким, что моя дверная затея потерпела крах, не успев начаться. Дверь распахнулась, и вошедший щелчком включил свет. Я рефлекторно заслонил глаза рукавом, и тут же прозвучал низкий, холодный и до боли знакомый голос:

— Ты что здесь делаешь? — спросил Янь Линь.

Я торопливо опустил руку, распахнул веки и увидел человека, с которым так долго не виделся. В его внешности ничего не изменилось: всё тот же красавец с глубоким взглядом, чуть тронутыми презрением тонкими губами и знакомым холодком во взоре.

Я моргнул и сладко пропел:

— Жду тебя.

Это был мой извечный способ ухаживания за ним, но, видимо, отвыкнув за последнее время, я едва не задохнулся от подступившей тошноты.

Янь Линь, впрочем, к этому привык: даже бровью не поведя, он обошёл меня, направился в угол и поднял ящик с коктейлями. Я подался вперёд, намереваясь помочь, но он, даже с ношей в руках, ловко и стремительно отпрянул, уворачиваясь от протянутой мной руки, и зашагал к выходу, не оглядываясь и больше не взглянув на меня до самого конца. Я опустил застывшую в воздухе руку и вздохнул: да уж, он лучше кого бы то ни было усвоил истину о том, что игнорирование ранит сильнее ненависти.

Но я есть я: моя закаленная в тысячах боёв толстокожесть превосходила любую броню. Выключив свет, я поплелся следом за ним.

На первом этаже уже никого не осталось, но отзвуки шумного веселья всё ещё доносились сверху. Когда я поднялся, Янь Линь уже стоял в окружении толпы, облепленный со всех сторон гостями. Заметив моё появление, окружающие тут же принялись переглядываться с ехидными, сплетничающими улыбками. Меня это мало трогало: эти любители зрелищ служили лучшими зрителями моей жалкой любви, а их присутствие лишь тешило моё тщеславие и потребность покрасоваться.

Шагнув навстречу презрительным и насмешливым взглядам, я привычно протиснулся к Янь Линю. Большинство лиц вокруг были мне знакомы, но вот стоявшая плечом к плечу с ним красавица оказалась незнакомкой. Впрочем, возле него никогда не переводилось подобных прелестниц, только обычно у них не хватало моего упорства, и после пары отказов они исчезали. Эти девушки в грош меня не ставили, вероятно, полагая, что я вообще лишён права состязаться с ними.

Однако сегодняшняя девица вела себя странно: она в упор уставилась на меня, отчего мне стало не по себе. Желая продемонстрировать хорошие манеры, я вежливо протянул руку первым:

— Привет, я Сяо Юй.

Вглядываясь в её лицо, я вынужден был признать, что она действительно хороша собой — причём свежо и утонченно, до мозга костей.

Она заправила за ухо выбившийся локон, тоже протянула руку для рукопожатия и представилась:

— Привет, меня зовут Бай Жань. Жань — в смысле бег времени.

Она с лёгким кокетством покосилась на человека, рядом с которым стояла, и, словно получив молчаливое разрешение, продолжила:

— Я девушка Янь Линя, прошу любить и жаловать.

Голос у неё был тихий, мягкий и сладкий, но эти слова мгновенно втянули меня в самый эпицентр водоворота. Все взгляды в комнате впились в меня. Пережив краткий миг оцепенения, я постарался не ударить в грязь лицом и улыбнулся:

— Что ж, поздравляю, Янь Линь такой замечательный.

На самом деле я проигрывал эту сцену в голове бесчисленное количество раз, и сейчас сыграл неплохо, но всё равно не смог удержаться и бросил взгляд на Янь Линя. Тот вёл себя достаточно учтиво, чтобы не выказывать безумной радости от избавления от меня, но я-то знал: это лишь проявление его хорошего воспитания.

Все присутствующие в гостиной так и норовили украдкой глянуть на меня, ожидая какой-нибудь бурной реакции или того, что я сломленный уйду прочь. Но они сильно недооценивали мою толстокожесть: подобное не могло меня сокрушить и тем более заставить отступить, максимум — заставило бы угомониться на день-другой.

И всё же, при всей моей железной психике, наблюдать за тем, как любимый мужчина и его законная пассия неотступно следуют повсюду друг за другом, было выше моих сил. Под благовидным предлогом я отступил из этого негостеприимного круга.

Бесцельно бродя в поисках уголка, где меня готовы принять, я с запозданием вспомнил: разве Янь Линь не собирался остаться дома? По привычке обернувшись в его поисках, я натолкнулся глазами на застывшую пару, и нахлынувшая волна щемящей боли затопила всё внутри. Я твердил себе: как бы то ни было, уже само по себе чудо — встречать Новый год вместе с ним.

Вечеринка началась. На подобных посиделках без строгих церемоний не стоило быть слишком зажатым. Я не был главным героем, да и общаться не любил, а потому, захватив тарелку с быстрорастворимыми спагетти, устроился перед телевизором и с аппетитом принялся смотреть новогодний очерк, который, казалось, кроме меня никто не глядел.

Дома я и смотреть бы не стал на подобные семейные шоу, а вот поди ж ты — занесло же на другой край океана, сижу тут с прикрученной антенной и радиотрансляцией, превозмогая зависания, чтобы вовремя увидеть запись. Волей-неволей подумаешь: моя приниженность выражается не только в погоне за Янь Линем, она просочилась во все сферы жизни. Пора бы уже честно признать себя последней дрянью.

Теперь, когда у Янь Линя появилась девушка, никто больше не пытался подкалывать меня. К тому времени, как грянула финальная песня Незабываемый вечер, я всё так же одиноко свернулся калачиком на диване.

http://bllate.org/book/34844/4300321