Готовый перевод Online Service Office of Lingxiao Palace / Онлайн-приемная Дворца Линсяо: Глава 8

Перед глазами всё померкло, но уже в следующее мгновение тьма рассеялась. Шу Уцзи ощутил под ногами пустоту. Приглядевшись, он понял, что несётся вниз на спине исполинского орла. В лопатки упиралось что-то твёрдое и тяжёлое.

Он попытался обернуться, но над самым ухом раздался суровый, ледяной окрик:

— Не дёргайся!

Чьи-то широкие ладони властно сжали его плечи, прижимая к пернатой спине птицы. В ту же секунду над самым виском, едва не опалив волосы, провизжала иссиня-чёрная полоса меча.

— Меч Калан, — поморщился Шу Уцзи.

— Узнал? — мужчина за его спиной пригнулся, натянул поводья и вывел огромную птицу из зоны поражения мечников.

Только вырвавшись из смертоносного строя, он разжал пальцы. Шу Уцзи наконец смог обернуться и разглядеть своего спасителя. Черты его лица казались знакомыми: нечто подобное он видел совсем недавно. Вот только этот человек выглядел лет на пятнадцать старше Цинь Бушэ, да и щёки его впали гораздо сильнее.

— Старший брат твердил, будто ты только и знаешь, что предаваться праздности, и ни к чему не пригоден, — проворчал мужчина. — А ты, похоже, не так уж безнадёжен.

Шу Уцзи лишь изогнул бровь.

Возле породистого, но истощённого лица мужчины всплыла полупрозрачная системная строка:

[Старейшина секты Пяти Пиков: Цинь Ваньчоу]

— Куда мы держим путь? — поинтересовался Шу Уцзи.

— К твоему будущему наставнику, — хмурые брови Цинь Ваньчоу чуть разгладились, стоит ему произнести следующее имя: — К Шу Уцзи, великому даосскому предку секты Трёх Чистых.

Шу Уцзи тихо вздохнул.

— Даосский мастер Шу держит учеников в ежовых рукавицах. Настоятельно советую выбросить из головы барские повадки, — строго предостерег его Цинь Ваньчоу. — Будешь отлынивать — он с тебя три шкуры спустит.

Ничуть не испугавшись, Шу Уцзи лишь усмехнулся:

— Так и должно быть.

Цинь Ваньчоу одарил его озадаченным взглядом.

Густые облака рассеялись. Исполинский орёл плавно устремился к земле. Обхватив юношу за талию, Цинь Ваньчоу спрыгнул с широкой пернатой спины.

У массивных ворот их уже поджидали двое адептов секты Трёх Чистых. Завидев гостей, они глубоко поклонились:

— Фушэн улян тяньцзюнь! Да пребудет с вами благословение Небес.

— Приветствую вас, почтенные даосы, — Цинь Ваньчоу сложил ладони в ритуальном приветствии. Заметив, что его «племянник» стоит, сложив руки на груди, и с явным любопытством разглядывает встречающих, старейшина отвесил ему ощутимый щелчок по спине: — Что за непотребство?! Где твои манеры?

Шу Уцзи смерил его холодным взглядом, но сопротивляться не стал — под чужой тяжёлой рукой ему пришлось согнуться в поклоне. На душе у него было паршиво. Оба юных адепта до боли напоминали мальчишек-служек, которые в прежние времена носили за ним полы халата и даосскую метёлку-хвост. Впрочем, вряд ли судьба могла подбросить столь изысканное совпадение.

— Глава секты покинет медитацию сегодня в полдень, — произнёс даос, стоявший слева. — Покорнейше просим гостей в покои, выпить чаю.

Цинь Ваньчоу поблагодарил служек и снова тянул руку, чтобы подхватить «племянника» за загривок, однако Шу Уцзи одним неуловимым движением скользнул в сторону, мигом очутившись в двух метрах от старейшины, и первым переступил порог приёмного зала.

— Как вас зовут? — вполголоса спросил он у послушника, хлопотавшего над чайником.

— Я — Сиюнь, а его зовут Шаньфэн, — охотно отозвался мальчик. — А в глубине зала восседает наш старший брат-наставник, Цзи Ванчунь.

Шу Уцзи замер.

Имя «Цзи Ванчунь» отозвалось в его памяти глухим эхом. Несколько столетий назад, когда он только взошёл на пост главы секты Трёх Чистых, среди его первых последователей вроде бы действительно числился такой ученик.

Вот только...

Он чуть нахмурился. В тот же миг в залу с шумом ворвался Цинь Ваньчоу. Важно усаживаясь во главе стола, Третий дядя сгрёб с подноса пиалу и заглотал горячий чай в пару жадных глотков, даже не заметив скрывавшегося за полупрозрачной кисейной шторой даоса в синих одеждах.

Однако когда из-за занавеси, мерно покачивая мухогонкой-хвостом, вышел сам Цзи Ванчунь, Цинь Ваньчоу едва не поперхнулся.

— Про... простите за бестактность! Почтенный даос, вы...

— Бедный даос звётся Цзи Ванчунь, — с лёгким поклоном произнёс тот. — Я принадлежу к сто пятнадцатому поколению учеников Храма Трех Чистых.

— Нижайший поклон. Я — Цинь Ваньчоу, — Третий дядя быстро загнул пальцы, присчитывая поколения. — Выходит, вы прямо состояли при Главе секты Шу?

— Именно так, — улыбнулся Цзи Ванчунь.

— Наш старший брат-наставник — старший ученик в обители! — хором подтвердили Шаньфэн и Сиюнь. — Первый старший ученик нашего Учителя!

Шу Уцзи кивнул про себя. Память наконец прояснилась: Цзи Ванчунь действительно был самым первым человеком, которого он официально принял в ученики.

Вот только, к несчастью для последнего, титул «первого» не имел для Шу Уцзи абсолютно никакого значения. Он давным-давно выбросил это имя из головы — точь-в-точь как имена сотен и тысяч других адептов, что вереницей проходили через его жизнь.

Однако Цзи Ванчунь и не думал оставлять его без внимания. Пристально всматриваясь в лицо юноши, он поинтересовался:

— А этот молодой человек...

— Шу Мяо, — мягко отозвался Шу Уцзи и без малейших колебаний отвесил глубокий поклон своему бывшему воспитаннику. — Фушэн улян тяньцзюнь.

— Мой племянник Мяо мечтал бы попасть в ученики лично к Главе вашей секты, — Цинь Ваньчоу сделал шаг вперёд, заслоняя собой «неотёсанного» юнца, а затем извлёк из-за пазухи окровавленный шёлковый платок и почтительно протянул его старшему адепту: — Почтенный даос...

Его голос прервался, сжатый подступившим к горлу комом:

— Это... предсмертное письмо моего второго брата...

— Известие о трагедии вашей семьи уже достигло ушей нашего Учителя. Примите мои соболезнования, — Цзи Ванчунь сочувственно кивнул, однако к кровавому посланию даже не прикоснулся. — Увы, Наставник намеревается погрузиться в десятилетнее уединённое созерцание и едва ли сумеет присмотреть за сиротой. Мне кажется, если юный даос Шу согласится зачислиться в ученики к нашему младшему брату Чжану, это станет наилучшим выходом.

— К Чжан Ваншаню? — бесцеремонно вмешался в разговор Шу Уцзи.

Оба мужчины изумлённо воззрились на него.

— Не пойду, — неспешно отчеканил Шу Уцзи. — Чжан Ваншань ленив, пуст и преисполнен порока, беспросветно тонет в вине и блуде. Не пройдёт и пары недель, как его с позором вышвырнут из обители, после чего он сложит голову в канаве у подножия горы. Какой мне смысл признавать его наставником?

Цинь Ваньчоу лишился дара речи.

Цзи Ванчунь ошеломлённо замер.

— Э-э... Ну а если взять младшую сестру Сунь? Она всегда отличалась редкостным усердием в праведном служении...

— Дарование её посредственно, — безжалостно отрезал Шу Уцзи. — Усердствуй не усердствуй, а через месяц она сгинет в схватке с заклятыми врагами.

— Племянник Ли, пусть и юн, но наделён недюжинным умом и проницательностью...

— Жаль, фатально невезуч и робок, словно заяц. В десятую луну года Юаньву его растерзает горный тигр. Так что к нему тоже проситься не стоит.

— Да как ты смеешь?! — лицо Цзи Ванчуня налилось мертвенной зеленью, а Цинь Ваньчоу взглянул на дерзкого мальчишку с таким видом, будто собирался сожрать его без соли.

— И к кому же, по-твоему, тебе следует пойти в ученики?! — прорычал Цинь Ваньчоу.

Шу Уцзи подбросил взгляд на Цзи Ванчуня и со всей искренностью произнёс:

— Раз уж твоё имя не сохранилось в моей памяти, смею предположить, что скоропостижной кончиной ты не кончил. Выходит, единственное разумное решение — стать твоим учеником.

Скрежет зубов Цзи Ванчуня, казалось, был слышен даже на улице. Превозмогая закипающий гнев, он с фальшивой кротостью выцедил:

— Я состою старшим адептом обители. Чтобы принять личного ученика, мне потребуется высочайшее изволение Учителя...

— Наглая ложь, — с лучезарной улыбкой поправил его Шу Уцзи.

— Заткнись, ради всех святых! — взревел Цинь Ваньчоу. — Ещё одно слово, и ты убираешься восвояси! Будем считать, что твой отец пожертвовал собой ни за грош!

Договорить ему не удалось. Лицо Цинь Ваньчоу мгновенно исказилось, и из его рта хлынула струя густой, тёмной крови.

Послушники в ужасе запричитали. Окружив падающего старейшину, они принялись отчаянно давить на целебные акупунктурные точки и заталкивать ему в рот спасительные пилюли.

Но было уже поздно. Глаза Цинь Ваньчоу вылезли из орбит, а язык налился мертвенной синевой — несомненный признак стремительного и беспощадного отравления.

Взгляд Шу Уцзи мгновенно заиндевел. Неспешно перебирая волосы даосской метёлки, он внезапно вспомнил, отчего имя Цзи Ванчуня с самого начала отозвалось в нём странным, зловещим узнаванием.

В своё время один из его ногтей почернел именно «благодаря» стараниям этого дражайшего ученика.

http://bllate.org/book/34834/4383240