Готовый перевод Gentle Treatment / Нежность в каждом вздохе: Глава 6

Незаметно пролетел ноябрь, и Хуа Жань уже больше двух месяцев работала в ресторане. Хотя на юге было не так холодно, как на севере, декабрьская погода всё же выдалась на редкость морозной.

На руках у Хуа Жань неизбежно появились цыпки. Поскольку она уже привыкла к этой напасти, особого внимания на нее не обращала. Но то ли из-за давнего ошпаривания, то ли по какой-то другой причине, в этом году обморожения доставляли куда больше мучений, чем прежде.

Когда Бай Шуи заметила это, руки Хуа Жань выглядели уже до жути пугающе.

– Сестрица Жань, твои руки... – бросив взгляд на поднос с обедом, Бай Шуи испуганно ахнула.

Хуа Жань за эти два месяца уже успела хорошенько изучить нрав Бай Шуи и торопливо бросила:

– Ничего страшного, старая болячка.

– Старую болячку тем более нужно лечить! Сестрица Жань, не уходи, я принесу тебе мазь от обморожения.

– Малышка Бай, не хлопочи зря, мазь тут не поможет. – Хуа Жань, уже успевшая познакомиться с широкой душой маленькой транжиры, отмахивалась и пятилась к выходу. – Позови тетушку Бай скорее обедать, на холоде еда быстро остывает.

– Эй, сестрица Жань! – увидев, что та уходит, Бай Шуи зациклилась на месте, крепко сжимая тюбик с мазью в руке.

В этот момент из туалета вышла Бай Вэньсюэ. Заметив, что дочь ведет себя как ураган, она удивленно спросила:

– В чем дело? Ты что, обморозилась?

– Ой, да нет же, это сестрица Жань! У нее на руках такие огромные цыпки, – с несчастным видом отозвалась Бай Шуи. – Нет, я все равно должна ей отнести. Мама, сколько стоит эта мазь? Вычти из моих карманных денег!

Бай Вэньсюэ беспомощно покачала головой.

– Ах ты... возомнила себя маленьким доктором? Обморожение прежде всего беречь надо, а Хуа Жань работает. Если ты ей это принесешь, толку особого не будет, а ей придется быть тебе обязанной.

– Но нельзя же сидеть сложа руки! Если помазать, наверняка станет полегче.

Бай Вэньсюэ знала, что отговаривать ее бесполезно, и сдалась:

– Ладно-ладно, я поняла, что эта сестрица Жань сейчас тебе дороже всех. Давай так: сначала поешь, сейчас к ней соваться точно бесполезно — она занята. Я чуть позже соберу ей другие лекарства, а дальше сама решай, что с ними делать.

– Угу-угу-угу!

Бай Шуи закивала так энергично, что чуть не снесло голову, и закончила обед быстрее обычного. Глядя, как дочь вылетела из аптеки вихрем, Бай Вэньсюэ испытала целую гамму противоречивых чувств.

Быть доброй – это прекрасно, но вот страсть совать нос в чужие дела – не очень.

Бай Шуи сильно переживала, бегом пересекла улицу и до того запыхалась, что на морозе покрылась испариной. Не успев даже перевести дыхание, она толкнула дверь и позвала:

– Сестрица Жань!

Когда Хуа Жань в спешке вернулась из аптеки, в ресторане уже вовсю кипела работа. Обычно сюда приходили перекусить компании из двух-четырех человек, а большими шумными группами собирались редко. Но в этот раз за единственным большим круглым столом устроились человек семь-восемь молодых парней, и от этого в зале сразу стало намного шумнее.

– Хозяйка, еще не готово? Вы слишком медленно подаете! Если сейчас же не принесете еду, мы не будем платить!

– А выпивка где? Разве двух ящиков пива хватит? Официант! Нас тут кто-нибудь обслуживает?

Хуа Жань немного растерялась от напора этих шумных молодых людей. Раньше ее клиентами были в основном постоянные посетители, люди по большей части доброжелательные, и с подобными откровенно буйными личностями ей сталкиваться еще не доводилось.

– Извините, извините, какое и сколько спиртного вам еще нужно? – другая официантка принимала заказ у соседнего столика с таким видом, будто ей жутко не хотелось сюда подходить, а хозяйки почему-то не было на месте.

Хоть Хуа Жань и чувствовала себя не в своей тарелке, ей пришлось набраться храмости и пойти обслуживать их.

За столом сидело восемь парней с волосами самых разных цветов. На вид все они были молоды: младшим – лет пятнадцать-шестнадцать, старшим – чуть за двадцать.

Судя по всему, тот молодой человек, что выглядел старше остальных, был у них заводилой. Когда Хуа Жань задала вопрос, остальные тут же уставились на него, перебивая друг друга и выкрикивая:

– Братец Чжан, мы сегодня пьем до упаду!

– Да хоть еще десять ящиков закажем, правда ведь, братец Чжан?

Парень, которого назвали братцем Чжаном, носил короткую стрижку под ежик. Его лицо не казалось ни свирепым, ни бандитским – он заметно отличался от своей шумной компании.

– Десять ящиков заказать можно, но если вы их не выпьете, из этой двери сегодня не выйдете.

Слова братца Чжана явно обладали весом: младшие тут же перестали хвастаться и поправили себя:

– Пяти ящиков хватит, в такой мороз напиваться пивом вредно.

Погалдев еще немного, они наконец сошлись на том, чтобы дозаказать еще пять ящиков. Хуа Жань повторила заказ, и тут эта банда сорванцов словно только заметила чересчур красивую девушку-официантку.

– Ого, не заходили пару месяцев, а хозяйка, оказывается, наняла такую симпатичную малышку, – с нагловатой ухмылкой протянул пацан, который выглядел даже младше Хуа Жань. – Братец Чжан, может, попросим ее составить нам компанию за рюмочкой? Она покрасивее некоторых девиц из клубов.

При слове девицы Хуа Жань судорожно нахмурилась. Братец Чжан ничего не ответил, лишь бросил на нее взгляд. Хуа Жань от испуга отступила на шаг, но кто-то тут же вцепился ей в руку.

– Чего ты, стесняешься? Ничего особенного, просто выпьем. И чаевых дадим, почему нет? Парни просто хотят повеселиться.

Братец Чжан не стал ни возражать, ни останавливать их – он просто сверлил Хуа Жань взглядом, будто пытаясь что-то припомнить.

Стоило чужой руке схватить ее, как Хуа Жань невольно взвизгнула. Другие посетители ресторана тут же обратили внимание на происходящее и начали оглядываться.

Однако, если не считать того, что гости никак не отреагировали, даже вторая работавшая здесь официантка пальцем о палец не ударила. Во взглядах окружающих читалось то ли любопытство, то ли праздное ожидание: они молча наблюдали со стороны, предвкушая зрелище.

Хуа Жань попыталась вырваться, но тело наотрез отказывалось слушаться. Чужие взгляды вгоняли ее в краску стыда, а мертвая хватка мужчины внушала первобытный ужас. Дурные воспоминания, которые, как ей казалось, она навсегда похоронила на дне памяти, внезапно вырвались наружу, заставляя ее тело дрожать против воли.

Тогда кто-то пришел ей на помощь, но что теперь? Вокруг по-прежнему полно людей, но она чувствовала себя абсолютно беспомощной.

– Сестрица Жань!

Противостояние длилось всего секунду-две, и как раз в тот момент, когда все замерли в ожидании продолжения, звонкий голос разрушил зловещую атмосферу в ресторане.

– Ой, да это же Малышка Бай?

Кто-то пришел в себя и, узнав вошедшую, приветливо окликнул ее.

Казалось, Бай Шуи не услышала приветствия. Застыв у входа, она ошеломленно смотрела на Хуа Жань.

Хуа Жань думала, что испытала предел унижения и стыда, но стоило ей перехватить взгляд Бай Шуи, как она поняла, что такое – умереть от стыда и безысходности.

На нежном личике девочки всё еще таилось подобие улыбки, но брови уже сошлись на переносице.

Уходи же, быстрее уходи.

Только об этом и молила Хуа Жань. Она даже не смела надеяться, что эта маленькая девочка спасет ее – ей хотелось лишь одного: чтобы после сегодняшнего дня та не стала смотреть на нее с презрением.

В этот момент Бай Шуи сдвинулась с места.

Тонкая фигурка, не скрытая даже толстым пуховиком, рассекла пространство зала, принеся с собой ощущение ледяного ветра с улицы.

– Сяо Ян, у тебя совесть совсем потерялась? Как ты смеешь хватать мою сестрицу за руки?

Голос девочки не звучал особенно грозно, но действовала она решительно. Одним движением сбросив руку Сяо Яна, она мягко оттолкнула Хуа Жань плечом себе за спину.

Мелкий хулиган по прозвищу Сяо Ян не только знал Бай Шуи, но и изрядно ее побаивался.

– М-малышка Бай, ты чего здесь? Разве вы не обедали в аптеке?

Похоже, не только этот Сяо Ян, но и все присутствующие были с ней знакомы. Даже братец Чжан приветливо и мягко подал голос:

– Малышка Бай, как поживает тетушка Бай? Давно мы с ней не виделись.

Надув щеки, Бай Шуи наконец продемонстрировала неподдельный гнев.

– Моя мама живет прямо напротив тебя, а ты и зайти проведать не можешь, еще и спрашиваешь? Она пару дней назад вспоминала тебя, боялась, что ты снова в какую-нибудь историю вляпаешься.

– Ой, Малышка Бай, ну как ты с братцем Чжаном разговариваешь, тут же столько народа… – Сяо Ян, испугавшись ее пыла, осторожно дернул ее за рукав.

Бай Шуи смахнула его руку:

– И не говори! Зачем ты схватил мою сестрицу?

Хотя Сяо Ян понятия не имел, с чего вдруг эта внезапно объявившаяся красавица-официантка стала ее сестрой, в присутствии такой девчонки распускать грязь он не смел и тут же забормотал:

– Да нет же, мы просто заказывали еду, я хотел посмотреть, что в меню.

Пока Бай Шуи отчитывала их, все остальные сидели тише воды ниже травы, ожидая слова братца Чжана.

– Малышка Бай, в прошлый раз тетушка Бай так сильно разозлилась... Я просто боялся попадаться ей на глаза. Если она успокоится, я зайду к ней сразу после обеда.

С момента появления Бай Шуи прошло всего несколько минут, но стоило ей оттеснить Хуа Жань в сторону, как та словно оказалась в полной безопасности. Гости в зале, затаив дыхание, наблюдали, как маленькая девочка отчитывает грозного прежде главаря хулиганов, а кое-кто даже тихонько посмеивался.

– Хм, поешь – и живо дуй к нам, мама как раз собиралась тебя поучить уму-разуму. Братец Син сейчас заведует этим районом, если ты еще раз вздумаешь буянить, я попрошу его тебя скрутить.

Бай Шуи говорила с наивной простотой, и только теперь Хуа Жань почувствовала, как у нее с души свалился тяжелый камень.

Тут из подсобки выбежала хозяйка: она принялась одновременно успокаивать Бай Шуи и заискивать перед братцем Чжаном, попутно заталкивая Хуа Жань вглубь кухни.

Только оказавшись там, Хуа Жань поняла, что вся взмокла от пота, и едва не споткнулась на ровном месте, переступив порог.

– Сестрица Жань, ты в порядке?

Неизвестно когда последовавшая за ней Бай Шуи вовремя поддержала ее под руку.

– Малышка Бай…

Мысли в голове Хуа Жань всё еще путались, и она не знала, с чего начать слова благодарности.

Бай Шуи тем временем сунула лекарство в карман Хуа Жань и мягко произнесла:

– Сестрица Жань, не бойся. Эти парни просто глупые сопляки, ума еще не нажили. Я сказала им, что ты моя сестра, так что больше они к тебе не пристанут.

Девочка лет пятнадцати называла других сопляками без капли сомнения, и звучало это почему-то на редкость убедительно. Хуа Жань подумала, что сейчас следовало бы улыбнуться, но уголки ее глаз уже заволокла теплая влага.

http://bllate.org/book/34830/4298894