Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 17

В карете на обратном пути Инь Ли то и дело поглядывал на Сяо Му. Он раз за разом прокручивал в голове сказанные им в дворцовых покоях слова, пока на его губах не заиграла едва заметная улыбка.

Этот заморыш всегда держался с ним подчёркнуто вежливо, вечно смотрел строго перед собой, а на деле оказалось — влюблён по уши. Иначе с чего бы ему пугать императрицу боевыми конями, лишь бы заступиться за его мать?

Что ж, коль так, можно ответить добротой на добро: отложить покушение и пару лет притворяться добродетельной и покорной супругой наследника.

«Считай, эдакий небольшой подарок для парня», — размышлял он.

Когда они вернулись в поместье и Минжуй собрался помочь хозяину переодеться, Инь Ли, помешкав мгновение, выступил вперёд:

— Позволь мне.

Сняв с Сяо Му тяжёлое пышное одеяние, он взял из рук слуги просторное домашнее платье, легко встряхнул его и накинул на плечи мужа.

«Добродетельные жёны ведь так поступают?»

Инь Ли и сам толком не знал. Он лишь припомнил, как в детстве его августейшая мать ухаживала за отцом-императором, и оттого действовал с непривычки немного неуклюже.

Расправив ткань, Сяо Му вполне естественным жестом развёл руки в стороны, ожидая, пока ему завяжут пояс.

Перед глазами Инь Ли оказалась белоснежная шея Сяо Му, на которую упало несколько выбившихся прядей. В памяти вспыхнул образ той самой ночи: всё тот же светлый затылок, только волосы были влажными, липкими, словно пустившими корни в каком-то душном, туманном сновидении.

Поспешно отведя взгляд, Инь Ли взял пояс, обвил руками талию Сяо Му и, завязав узел, перешёл вперёд, чтобы поправить отвороты халата.

Они стояли вплотную. Инь Ли ощущал мерное дыхание Сяо Му, а едва уловимый аромат кедра проникал в лёгкие, отчего сердце заколотилось как бешеное, а тело невольно натянулось, будто струна.

Сяо Му опустил взгляд и заметил, как изящный, точно выточенный из нефрита кончик уха «принцессы» полыхнул алым — ярким, словно капля голубиной крови.

Княжич озадаченно нахмурился. Принцессе жарко? Или она просто непривычна к подобному труду?

Подумав немного, он произнёс:

— Принцессе не подобает выполнять столь черновую работу. Слуги со всем справятся.

Инь Ли едва заметно усмехнулся.

«Заботишься обо мне? Жаль утруждать любимого человека? А ведь заморыш и впрямь души не чает в кротких да утончённых девицах. В прошлый раз я угадал точно в цель».

Он покачал головой и, вскинув взор, с кроткой улыбкой проговорил:

— Это мой долг.

Когда Инь Ли поднял глаза, их взгляды пересеклись. Он впервые разглядывал Сяо Му так близко.

Ранее казавшиеся угольно-чёрными глаза на свету отливали янтарным, золотисто-карим оттенком. Кожа на скулах была настолько тонкой, что казалась почти прозрачной, а в лучах солнца на ней проступал едва заметный пушок, вызывавший странное желание прикоснуться. Опущенные ресницы трепетали, точь-и-точь крылья мотылька, придавая его лицу неожиданно милое выражение.

Минжуй, заметив заворожённый взгляд принцессы, прикрыл рот ладонью и тихо зашипел от радости. Глаза слуги сияли: «Надо же, дождался-таки господин своего счастья! Глядишь, скоро и в спальню переберётся!»

Слова Инь Ли были лишь данью вежливости. Обыкновенно в ответ полагалось услышать нечто вроде: «Принцесса переутомляется», — точь-и-точь так его отец-император обращался к супруге.

Однако Сяо Му лишь безучастно кивнул:

— Ладно.

Пальцы Инь Ли, расправлявшие складки одежды, замерли.

Не успел он опомниться, как Сяо Му счёл переодевание законченным и невозмутимо отошёл к умывальнику, оставив супругу ошеломлённо застыть на месте.

Лишь спустя добрую минуту Инь Ли прикрыл глаза и глубоко вздохнул.

«Ладно, бес с ним. Не всем же дано связно излагать свои мысли», — утешил он себя.

С того дня Инь Ли с рвением принялся исполнять обязанности образцовой супруги: во время трапез усердно подкладывал Сяо Му самые лучшие кусочки, подавал полотенце для умывания и исправно совершал утренние и вечерние визиты вежливости.

Княгиня Сяо с каждым днём души не чаяла в невестке. Встречая их неизменной улыбкой, она часами удерживала подле себя. Прежде Сяо Му хватало пары дежурных фраз, чтобы удалиться, но стоит ему прийти вместе с Инь Ли, как утреннее приветствие затягивалось на всё утро.

Слушая бесконечные речи матери и редкие, учтивые реплики «принцессы», Сяо Му откровенно скучал. Переведя взгляд во двор, он погрузился в собственные мысли.

«Спарринг-партнёр» из числа наёмных убийц в последнее время куда-то запропастился. Сяо Му даже поджидал его на привычном месте несколько ночей подряд, но так никого и не встретил.

Неужели Наследный принц решил отказаться от мыслей о его убийстве?

«Как-то это слишком быстро... Разве можно сдаваться так легко? Послал бы кого-нибудь ещё, хотя бы для разнообразия».

Сяо Му тихо вздохнул.

«Может, вырезать пару бумажных человечков и оживить их для фехтования? Нет, перепугаются до смерти. Княгиня в годах, сердце невыносливое... Не стоит. Смастерить деревянных манекенов? Или обустроить тайную тренировочную комнату?»

В голове пронеслась вереница идей, как вдруг его взгляд зацепился за стражников, несших службу во дворе. Сяо Му мгновенно оживился.

«И как я только про них забыл!»

Едва эта мысль оформилась, он поднялся со своего места и решительным шагом направился во двор.

Вызвав взмахом руки нескольких воинов, он небрежно произнёс:

— Вы, двое-трое... А ну-ка, скрестите со мной оружие.

Стражники переглянулись и замахали руками:

— Господин наследник, побойтесь неба! Мы ведь люди топорные, меры не знаем. Не дай бог зашибём вас — головой не расплатимся!

Хотя Сяо Му и упражнялся регулярно с мечом во дворе, всерьёз с ним никто никогда не бился. Все считали его движения лишь красивой бутафорией для укрепления хлипкого здоровья, а самого княжича — всё тем же дохляком, готовым свалиться от малейшего дуновения ветра.

Сяо Му истолковал их сомнения по-своему:

— Не бойтесь, я буду бить вполсилы, сильно не покалечу, — протянул он, задумавшись на миг. — Разве что парочка ссадин останется, но это не смертельно.

— Чего?.. — обомлели стражники.

Не успели они осмыслить сказанное, как Сяо Му за ворот вытащил одного из воинов на середину двора.

Все так и застыли с открытыми ртами. Стражник был мужиком кряжистым, в плечах шире Сяо Му раза в два, однако этот «заморыш» сдёрнул его с места без малейшего усилия.

Тут-то до стражников начало доходить, что дело нечисто. С каких это пор у их господина прорезалась такая силища?

Сяо Му огляделся, подошёл к росшему неподалёку дереву, отломил тонкую ветку и обернулся к сопернику:

— Нападай.

Воин опешил. Взглянув на белолицего, хрупкого княжича, который был ниже его чуть не на голову, он почувствовал себя глубоко оскорблённым.

Заметив его замешательство, Сяо Му насупился:

— Чего ждёшь?

Этот голос прозвучал подобно непререкаемому приказу, заставив стражника на мгновение замяться, а затем наотмашь замахнуться клинком.

Глаза Сяо Му блеснули. Стремительной молнией сдвинувшись в сторону, он уклонился от стального лезвия, мгновенно очутился за спиной противника и слегка повёл кистью. Обыкновенная ветка в его пальцах набрала сокрушительную мощь: рванувший порыв ветра буквально снёс дебелого стражника с ног. Движение княжича было настолько быстрым, что обратилось в едва различимое размытое пятно.

В единое мгновение туша воина врезалась в ствол дерева, но не успел он грохнуться на землю, как тень Сяо Му мелькнула рядом — княжич подхватил бедолагу и мягко опустил на ноги.

Бедняга даже сообразить ничего не успел, а уже стоял, опершись на руку господина.

Сяо Му недовольно цыкнул.

«Слабовато. Совсем держать удар не умеют».

Обернувшись к обомлевшим воинам, он бросил:

— Нападайте все разом!

Привлечённые шумом, Княгиня Сяо и Инь Ли вышли на крыльцо. Их глазам предстала диковинная картина: на каменных плитах двора вповалку корчились с десяток стражников. Остальные, точно распалённые невидимым хмелем, с ошалелыми криками обступили кольцом стремительно мелькающий силуэт и отчаянно рубились мечами.

Княгиня в изумлении зажмурилась, а присмотревшись, узнала знакомый сине-зелёный халат.

— Му-эр?.. — неуверенно позвала она.

Прокатилась новая волна стонов и воплей, и последние воины повалились наземь. Фигура в центре замерла. Полы одежд плавно опустились. На прутике в его руках не переломилась ни единая веточка, а все соперники уже лежали пластом.

— И чему вас только учили? — разочарованно вздохнул Сяо Му.

Инь Ли насупился.

«Заморыш кулаки чешет? Решил отрабатывать приёмы на обычной челяди? Однако бойцы Стражи Тёмных Теней способны сминать полки, а эти несёхи... Разве с ними развернёшься?»

И точно: Сяо Му даже не вспотел, а на его лице читалась глубочайшая досада. Инь Ли ехидно усмехнулся.

«Заморыш, во всей Великой Ю лишь нам под силу стать твоим равным».

Княгиня поражённо всплеснула руками:

— Му-эр, откуда у тебя такое мастерство?!

Сяо Му понимал, что прежний владелец этого тела боевыми искусствами не владел. Однако скрывать силу не было никакого смысла, поэтому он с абсолютно спокойным видом ответил:

— Сам научился.

И это не было ложью: в прошлой жизни он был странствующим заклинателем, обучившимся всему без наставников. Он планомерно вызывал на поединки каждого из первой сотни Списка Избранных Небес. Натыкаясь на непреодолимый предел в культивации, уходил в уединение на десятки лет, а затем возвращался и сходился в схватках снова. И сам не заметил, как перебил всех мастеров из этого списка.

В конце концов он занял первую строчку, и драться стало попросту не с кем. Лишь теперь Сяо Му осознал: недосягаемое мастерство — тяжкое бремя, а быть одиноким непобеждённым воином — скука смертная.

Вот и сейчас: смертное тело сковывало силы, он не мог выдать и малой доли прежней мощи, зато здесь у него появились соперники. И одно это искупало всё.

Лицо Княгини озарилось радостью:

— Замечательно! Достойный сын рода Сяо! — Она пылко подбежала к нему, сжала его ладони и утёрла слезу. — Какое счастье... Видел бы тебя отец, он бы гордился тобой! Скоро начинается весенняя охота. В прошлые годы дом Сяо вынужден был оставаться в стороне, но теперь мы покажем себя!

«Весенняя охота?»

Дичь Сяо Му абсолютно не интересовала. К тому же если уехать из поместья, то как не пропустить долгожданную встречу с ночным убийцей?

Он уже собрался отказаться, как вдруг Инь Ли подал голос:

— Господин наследник обладает недюжинной силой. Он непременно одержит верх.

Инь Ли ронял эти слова лишь из учтивости, но Княгиня воодушевилась ещё сильнее:

— Именно! Прежде твой отец каждый год забирал себе награду победителя — Золотой лук. Но стоит ему уйти на Северную границу, как слава нашего дома померкла. Теперь же я верю: ты возвратишь роду Сяо былое величие!

«Золотой лук?»

Сяо Му предпочитал мечи, следом шли сабли. Из лука он стрелять умел, но снайпером себя не считал.

— И даруют только лук? — поинтересовался он.

Инь Ли охотно разъяснил:

— Награда за первое место — Золотой лук. Но за иные успехи вручают не менее достойное оружие: например, Меч Стоячей Воды или Клинок Летучей Рыбы...

Заслышав о мече, Сяо Му мгновенно преобразился. Не дав Инь Ли договорить, он коротко выпалил:

— Я поеду.

Перебитый на полуслове, Инь Ли опешил, столкнувшись взглядом с горящими глазами мужа. В этой угольной черноте замерли чистые родниковые воды, тронутые лунным сиянием. Сердце Инь Ли невольно сжалось, а в горле пересохло, заставив его спешно отвести взор.

«И впрямь невтерпёж... Намеревается найти на охоте соперников? Что ж, коль так, я и сам мог бы подраться с тобой ещё разок-другой...»

***

В день весенней охоты пышный императорский кортеж торжественно двинулся к угодьям.

Император Лундзин во главе кавалькады восседал на ахалтекинце под сенью багряных стягов, а за ним шествовали принцы, титулованная знать и сановники.

Инь Ли облёкся в тёмно-алое облачение для верховой езды. Высокий конский хвост его волос развевался на ветру, придавая его облику особую лихость. Он приковывал к себе сотни взглядов: в толпе наперебой шептались, захлёбываясь от восторга и называя «Пятую принцессу» первой красавицей Поднебесной.

Но эта красавица разительно отличалась от избалованных девиц: конная стрельба, игра в мяч — всё ей давалось шутя, а про её успехи в конном поло по столице Шэнцзин ходили легенды.

Однако вскоре зрители обомлели, завидев рядом с ним всадника в тёмно-синем шёлковом кафтане с высокой шапкой. Им оказался не кто иной, как Наследный княжич Сяо.

Народ ушам своим не верил: полуживой хиляк, ещё зимой стоявший одной ногой в могиле, за весну не просто оклемался, но и выехал на охоту!

«И впрямь свадебный обряд отгнал недуг! Кто смел называть Пятую принцессу звездой злосчастья? Да она вылитый ангел-хранитель дома Сяо!»

Немало взоров скрестилось и на самом Инь Ли. Кто-то смотрел на него с пылкой влюблённостью, кто-то с сочувствием, а кто-то — с нескрываемым любопытством.

— Разве клан Сяо не силой принудил Пятую принцессу к браку? — шептались сановники в хвосте колонны. — Отчего же они держатся бок о бок, будто между ними нет и тени раздора?

— С её-то гордым нравом — и смириться? — понизил голос другой. — Однако взгляните, как она смотрит на Сяо Му... В её очах нет гнева, скорей... нежность?

— Враньё! — запальчиво отрезал поклонник принцессы. — Наверняка разбойник Сяо прибег к гнусным уловкам и заставил её покориться. Разбойник Сяо потерял всякую совесть!

— Господа, попридержите языки! — испуганно вмешался третий, оглянувшись на Сяо Му.

Мелкие чиновники тут же прикусили языки.

Гадкие книжники и не подозревали, насколько остр слух у мастеров боевых искусств. До Инь Ли долетали лишь отдельные обрывки фраз, но Сяо Му слышал каждое слово до единого.

Выражение лиц у обоих стало весьма двусмысленным.

Сяо Му лишь мысленно развёл руками: клеймо насильника и деспота к нему прилипло намертво.

Инь Ли перекосило ещё сильнее. «Нежность?! Какой дурак это выдумал?» Он обернулся, но чинуши уже отстали от процессии и делали вид, будто увлечены пейзажем.

Нахмурившись, он украдкой глянул на Сяо Му, тут же смущённо отвёл взор и прокашлялся:

— У меня от природы такой взгляд.

«Я на всех так смотрю», — мысленно добавил он.

— А? — озадаченно переспросил Сяо Му, не поняв внезапного признания.

Глядя на его непонимающую физиономию, Инь Ли почувствовал досаду.

«Да ну и бог с ним. Мало ли сплетен мелют языками... Разве стоит обращать внимание?»

Вскоре свита прибыла к угодьям. После краткого отдыха Император произвёл первый, символический выстрел из лука.

С громкими кликами сановники и полководцы разбрелись по лесу, натягивая тетивы и выслеживая зверьё.

Инь Ли приметил дикого зайца и на всём скаку, умело балансируя в седле, вскинул лук.

Снаряд со свистом вылетел из тетивы, и в одно мгновение серый заяц, находившийся на внушительном отдалении, оказался приколот стрелой к валуну.

Глаза Инь Ли задорно вспыхнули, на губах заиграла довольная улыбка, но тут за спиной раздался елейный голос:

— Великолепная стрельба!

Инь Ли мгновенно омрачился. Он уже вознамерился проигнорировать оклик, однако всадник силой вклинился между ним и Сяо Му:

— В древности Ян Юцзи разил иву со ста шагов, но наша А-Ли ничуть не уступает полководцам прошлых эпох!

Инь Ли мысленно оскалился, однако внешне сберёг безучастный вид и, глядя прямо перед собой, сухо проронил:

— Наследный принц мне льстит.

Инь Сы с ухмылкой смерил его взглядом, затем пренебрежительно покосился на Сяо Му, который за всё время не выпустил ни единой стрелы:

— В отличие от некоторых калек, что прутся на охоту лишь затем, чтобы выставить себя на смех.

Инь Ли глянул через плечо принца: Сяо Му, закинув голову, созерцал небеса, а затем неторопливо выбрал из колчана лук.

Инь Ли иронично хмыкнул:

— Весенняя охота — дело серьёзное. Наследному принцу следовало бы усерднее выслеживать добычу, а не судачить о посторонних. А то как бы Золотой лук вновь не достался мне, как в прошлые года.

Инь Сы даже не вспыхнул, расплывшись в слащавой улыбке:

— Уступить тебе — мне только в радость.

В ту же секунду воздух содрогнулся от оглушительного свиста, да столь резкого, что стало ясно: стрела пущена с невероятной силой.

Охотники разом запрокинули головы. В вышине пронзительно клёкотнул хищник, и тёмная точка камнем устремилась книзу.

По мере приближения силуэт вырисовывался всё чётче.

— Сапсан! — ахнул кто-то в толпе.

Сердце Инь Ли ёкнуло. Сапсаны парят на головокружительной высоте, а скорость их стремительна — даже он сам не взялся бы сбить такую птицу.

Обернувшись, Инь Ли увидел, как Сяо Му опускает лук. Почувствовав на себе устремлённый взор, княжич сдержанно улыбнулся.

Все присутствующие с немым шоком уставились на Сяо Му:

— Неужели это его рук дело?..

Прибежавший вскоре слуга подхватил подбитую птицу и зычно прокричал:

— На стреле белое оперение! Стрела Наследного княжича Сяо!

Вспыхнул изумлённый гул.

«Да как эта развалина ухитрилась сбить сапсана?! Неужто Золотой лук уйдёт...»

Сяо Му приметил перекошенную физиономию Наследного принца. Вспомнив кое-что, он склонился к его уху и вкрадчиво шепнул:

— Ваше Высочество... А отчего же наёмники больше не приходят?

Зрачки Инь Сы сузились, он мгновенно отшатнулся:

— Что за чушь ты несёшь?!

Приказ о ликвидации он и впрямь отдавал! Но убийцы даже не успели приступить к делу — откуда Сяо Му прознал о заговоре?! Тайна хранилась за семью печатями, о ней ведали лишь самые доверенные лица! Неужели...

От одной этой мысли Наследного принца обдало ледяным потом.

«Кто меня предал?!»

Сяо Му, не разгадав причину его паники, снисходительно продолжил:

— Вы главное не падайте духом. Неудача — мать успеха. Пускай приходят снова.

Сяо Му полагал, что говорит тихим шёпотом, недоступным для ушей простых смертных среди степного ветра, однако Инь Ли уловил каждое слово.

Сердце Инь Ли ёкнуло. Он изумлённо воззрился на мужа. «Чего удумал этот заморыш?! Застращать Наследного принца? Но ведь Инь Сы никаких наёмников не посылал — я сам нападал на него! Если они увлекутся перепалкой, вся моя ложь выплывет наружу!»

Нельзя было давать им продолжать. Инь Ли уже вознамерился вмешаться и отозвать Сяо Му, как вдруг услышал дрожащий, сорвавшийся голос Инь Сы:

— Я... я понятия не имею, о чём ты!

Инь Ли прищурился. Как бы Наследный принц ни пытался скрыть смятение, в его взоре явственно читался панический ужас.

Так выглядит человек с нечистой совестью.

«Это ещё что значит? Неужели он и впрямь подослал убийц? Нет, будь так, в поместье поднялась бы тревога. Разве что...»

Пока он размышлял, Сяо Му равнодушно ронял:

— Вот как.

Сяо Му рассудил, что рассчитывать на признание глупо. А ведь он искренне желал поддержать Наследного принца! Впрочем, из его уст любые слова прозвучат как насмешка.

— Что ж, виноват. Должно быть, я ошибся, — проговорил Сяо Му, выпрямился в седле и, потеряв интерес к беседе, пустил коня прочь.

Инь Сы застыл на месте, злобно глядя вслед удаляющемуся всаднику. Какая дерзость!

«Не падать духом?! Неудача — мать успеха?! Да это же сплошное глумление! Он считает меня ничтожеством, убеждён, что я не способен лишить его жизни?! Сяо Му, клянусь, я сотру тебя в порошок!»

Инь Ли бросил взгляд на Инь Сы. Распознав скрываемое бешенство Наследного принца, он ехидно усмехнулся и тронул поводья, устремляясь за Сяо Му.

«Этот заморыш против врагов держится невероятно дерзко и изворотливо. Пара брошенных невзначай фраз — и Наследный принц выведен из себя».

В груди Инь Ли вспыхнул азарт. Ему впервые за долгое время захотелось узнать, чем закончится эта история.

«Впрочем... Сяо Му и не подозревает, что ночные нападавшие не имели отношения к Инь Сы. Не сбьёт ли ложная догадка его с толку? Вне всяких сомнений».

Поразмыслив пару мгновений, Инь Ли обречённо вздохнул.

«Придётся, видно, самому присмотреть за этим заморышем...»

http://bllate.org/book/34828/4470156