Готовый перевод After the Sword Fanatic Got the Chongxi Script / Когда фанат мечей женился ради исцеления: Глава 8

***

В ту ночь Сяо Му, едва вернувшись в поместье, уединился в кабинете вместе с кувшинкой. Неизвестно, чем именно он там занимался, но из окон время от времени вырывались вспышки белого света, и лишь глубокой ночью всё затихло.

Слуги сгорали от любопытства, однако строгое распоряжение наследного княжича запрещало кому-либо переступать порог кабинета, так что домыслы пришлось держать при себе.

Инь Ли дождался глубокой полночи. Уже валясь от усталости, он наконец увидел, как Сяо Му вернулся в брачный покой — с мечом в охапку. Тот, даже не перебросившись с ним ни словом, привычно улегся на кушетке во внешних покоях.

Инь Ли нахмурился. Скрестив руки на груди, он замер у порога, разделявшего комнаты, и, немного подумав, состряпал заботливый вид:

— Наследный княжич, к чему обнимать меч даже во сне? Разве он не мешает?

На самом деле Инь Ли хотел сказать другое: «Я перед тобой, не проще ли улечься в спальне? Неужели приятно ютиться на узкой кушетке?»

Но произнести это вслух не решался — опасался, что Сяо Му воспользуется предлогом и впрямь влезет к нему в постель. От одной только мысли об этом по коже побежали мурашки.

Сяо Му уже погружался в сон, но, услышав вопрос, инстинктивно сжал клинок крепче. Опасаясь, что «принцесса» потребует сокровище назад, он беззастенчиво соврал:

— А... Просто хочу спать в обнимку с женушкой.

Инь Ли лишился дара речи.

«Не можешь обнять жену — так решил обнять её меч?»

Что за вывернутая логика?!

Лицо принца дернулось, и он сухо отрезал:

— Как знаешь.

Круто повернувшись, он скрылся во внутренних покоях.

Сяо Му озадаченно моргнул. «Принцесса» разозлилась? Неужели всё еще жаждет вернуть клинок?

Наследный княжич опустил взгляд на «Погоню за Светлостью». Едва юноша подавил мечевую цзи, клинок отозвался чистым, глубоким блеском. Замечательное сокровище! Отдавать его нельзя ни при каких обстоятельствах. Пока «принцесса» не потребовала меч напрямую, можно продолжать притворяться дурачком.

Убедив себя в этом, Сяо Му с удовлетворением кивнул. Словно ребенок, заполучивший желанную игрушку, он крепче прижал меч к груди и вскоре безмятежно заснул.

***

В отличие от крепко спавшего юноши, Инь Ли метался по кровати, не находя себе места. В конце концов он уставился в полог балдахина, сгорая от недоумения.

Что за чертовщина с этим Сяо Му? День за днем торчит перед дверью, упрямо ютится на узком жестком ложе и сыплет сладким речистым вздором. Чего он добивается? Корчит из себя мученика, пытающегося растопить его сердце? Хм, стоит признать: игра тонкая.

Сон так и не приходил. Жалостливый образ Сяо Му, сжавшегося на кушетке в обнимку с мечом, не выходил из головы. Раздраженно нахмурившись, Инь Ли сел на постели и позвал дежурную служанку:

— Принеси наследнику еще одно теплое одеяло. Он слаб здоровьем...

На полуслове он осекся.

«С какой стати я пекусь об этом заморыше? — мысленно винил он себя. — Простынет да околеет — мне же лучше!»

Но служанка уже почтительно кивнула и выскользнула за дверь с охапкой перины.

Инь Ли долго завороженно смотрел ей вслед, затем взгляд его заледенел, а пальцы сжались в кулак.

«Так не пойдет. Если продолжу в том же духе, действительно попадусь на удочку этого дохляка...

... Проще его прикончить».

***

Ночь перевалила за полночь. За окном мелькнула едва заметная тень. Инь Ли мгновенно поднялся, бесшумно оттолкнул створку и выскользнул наружу.

Фигура под галереей преклонила колено:

— Ваше Высочество, всё выяснено. Человек, которого схватили в день отравления, подослан императрицей.

Инь Ли опешил. С чего бы слугам императрицы браться покрывать его? Впрочем, нет — шпион не взял вину на себя, его просто разоблачил Сяо Му.

— На чем он попался?

А-Ци оставался с наклоненной головой:

— Ни на чем. Это был обычный подкупленный поваренок, он даже сделать ничего не успел. В застенках не выдержал пыток и сошел с ума. Твердит, будто наследный княжич — сошедший на землю небожитель, видящий людей насквозь. Он сдал своего доносчика, и княгиня, потянув за ниточку, зачистила в поместье всех чужих соглядатаев.

Инь Ли презрительно фыркнул. «Небожитель»? Какая чушь! Просто у малого душонка оказалась тонка, вот Сяо Му и заметил суету. Но раз этот заморыш способен с ходу подмечать чужую фальшь, он далеко не так прост и наивен, каким притворяется. Все его детское простодушие — лишь маска.

Взгляд принца стал холодным.

А-Ци замялся, чуть приподнял голову и спросил:

— Ваше Высочество, как поступить со шпионом, приставленным к вам? Может... — Он сделал выразительный жест рукой по горлу.

— Оставь, — лениво отозвался Инь Ли.

Он небрежно поправил край шелкового рукава. При лунном свете мушка у края его глаза казалась еще более яркой и пленяющей.

А-Ци торопливо опустил взор, почувствовав, как чаще забилось сердце.

— Не стоит дочиста выметаться, — бросил Инь Ли, поворачиваясь к комнатам. — Иначе кто станет снабжать вестями Ее Величество?

Когда принц скрылся, тень, застывшая в лунном свете, мгновенно растворилась без следа.

***

Покой длился недолго — вскоре Сяо Му снова наделал шуму. Не найдя в кладовых поместья метеоритного железа нужного качества, он объявил о щедрой награде за подходящий кусок.

Находка была настолько редкой, что даже в поместье князя Сяо не отыскалось ничего, что сгодилось бы для починки меча.

Весть мигом разнеслась по всей столице: на следующее же утро каждый в городе знал, что наследник ищет метеоритное железо. Ворота поместья князя Сяо тотчас завалили прошениями и визитными карточками с предложениями подарков.

Рассматривая гору приглашений от влиятельных кланов и знати, Сяо Му растерялся. Он всего лишь намеревался купить металл, но никак не ожидал, что его засыплют дарами, да еще и наотрез откажутся от платы.

Пусть он был чужд придворным интригам, но простое правило понимал четко: бесплатные услуги обходятся дороже всего. Однако ради драгоценного клинка юноша сомневался и откладывал решение, так и не ответив ни на одно из прошений.

***

Рано утром Сяо Му снова упражнялся с мечом во дворе. Инь Ли, стоя под навесом галереи, хмуро наблюдал за ним. С тех пор как они вернулись из дворца, этот заморыш либо махал мечом, либо закрывался в кабинете, черт знает чем занимаясь. На глаза он почти не появлялся.

«Разве новоиспеченный суженый не должен пылинки сдувать со своей ненаглядной и не отходить ни на шаг? Почему у меня ощущение, будто меня бросили замерзать в одиночестве?»

Осознав эту мысль, Инь Ли обомлел и тут же прогнал бред: «Что за чушь лезет в голову!»

В этот миг во двор с весёлым криком «Наследный княжич!» вбежал Минжуй. Он с оживлением начал что-то тараторить юному господину, будто принес радостную весть.

Сяо Му недоуменно переспросил:

— Поэтическое собрание?

— Именно! Тот самый поэтический вечер, что ежегодно устраивает почтенный учитель Си! Я поутру слышал на улице, что в этом году собрание перенесли — оно состоится прямо сегодня!

Сяо Му это совершенно не заинтересовало. Что за радость слушать напыщенных книжников? Куда полезнее упражняться с клинком.

— Не пойду, — качнул он головой и, развернувшись, продолжил отрабатывать движения.

— Но господин! — Минжуй снова забежал вперед. — Говорят, главным призом на состязании в этом году объявили невероятно редкий кусок метеоритного железа! Настоящее сокровище!

Сяо Му мгновенно замер. Метеоритное железо! То самое, что он безнадежно искал! Подарок судьбы, не иначе. Глаза юноши засияли искренним восторгом:

— Как заполучить этот приз?

Минжуй растерянно развел руками:

— Я сам на таких собраниях не бывал, но стоит ли гадать? Поедем — и узнаем!

— Вперед! — Сяо Му мгновенно вложил меч в ножны. Не откладывая дело в долгий ящик, он накинул плащ и велел готовить экипаж.

Наблюдая за этим воодушевлением, Инь Ли лишь сильнее нахмурился. Поэтический вечер? Устроитель, этот старец Си, — закоренелый сторонник престола. В глазах подобных книгочеев священным оставался лишь императорский род, а удельные князья, подобные отцу Сяо Му, распоряжавшиеся войсками, казались мятежниками и варварами. Явиться туда для Сяо Му — верный способ нарваться на унижения.

Не удержавшись, Инь Ли окликнул его:

— Наследный княжич, если тебе так нужно метеоритное железо, в сокровищнице государя как раз хранится подходящий слиток. Позже я попрошу его у отца, зачем искать на стороне?

Сяо Му призадумался, но тут же покачал головой. Он и так забрал у венценосца «принцессу», неужели вымогать еще и ценные вещи?

— Не стоит беспокоить Его Величество.

— Наследный княжич, состязание началось еще на рассвете! — поторопил Минжуй.

Инь Ли оставалось лишь смотреть, как господин со слугой спешно покидают дворец.

Поморщившись, он недовольно досадовал.

О чём только думает этот недотепа?

Проведя взглядом уезжавший экипаж, Инь Ли поколебался, вернулся в покои, отослал слуг и тихо позвал:

— А-Ци.

Теневой стражник возник перед ним словно из воздуха:

— Ваше Высочество.

Опустившись на край ложа, Инь Ли смерил его холодным взглядом и приказал:

— Достань мужское платье.

А-Ци обомлел:

— Что?..

***

Поэтическое собрание проходило в тереме Пэнлай. Мероприятие уже шло вовсю: из окон здания доносились декламация стихов и одобрительные возгласы.

Едва карета поместья князя Сяо остановилась у входа, как прохожие стали оборачиваться.

— Разве это не карета из княжеского поместья? — зашептались в толпе. — Неужто прибыл сам...

— Зачем он здесь?! — изумлялись другие.

— Поговаривают, клан Сяо подкупил Государственного наставника, чтобы насильно взять в жены Пятую принцессу — первую красавицу поднебесной!

— Мятежные изверги!

Брань срывалась с губ тихим шепотом — каждый опасался навлечь на себя беду.

Одни косились с враждебностью, другие же с нескрываемым любопытством ждали возможности увидеть наследного княжича, о котором ходили жуткие слухи: якобы ликом он подобен злому демону, а руки его по локоть в крови.

— Слыхал я, Сяо Му ростом в девять чи, силен, как бык, а рожей — вылитый Чжун Куй!

— Чушь! Говорят, у него мертвенно-белое лицо, точно у предателя Цао Цао из пьес!

Пока толпа перешептывалась, слуга откинул занавесь экипажа. Из полумрака кареты показалась ладонь — белоснежная, подобно обработанному нефриту, она плавно опустилась на рукав слуги.

Разговоры мигом утихли. Все как один вытянули шеи.

В наступившей тишине из экипажа выступил юноша в бирюзовом одеянии. Голову его увенчивала нефритовая шпилька, а на плечи накинуто было просторное светло-зеленое плащевое одеяние с узором из бамбуковых листьев. Он легко и безмятежно сошел на мостовую.

Когда юноша выпрямился, зрители онемели. Смоляные волосы оттеняли фарфоровую белизну кожи. Темные брови напоминали изгибы далеких гор, а глаза под ними казались прозрачным горным родником. Иссиня-черные, чуть более крупные, чем у обычных людей, зрачки переливались на солнце, словно ограненный обсидиан, вызывая невольную трепетную нежность.

Болезненная бледность на тонких губах лишь придавала его образу хрупкое, трогательное изящество.

— Надо же, какой прелестный юноша... — невзначай выдохнул кто-то в толпе.

Сяо Му не обратил внимания на изумленные взгляды. Окинув взором высокий терем, он слегка приподнял полы длинного одеяния и неторопливо стал подниматься по ступеням. Статный, словно горная сосна, он двигался с той невесомой грацией, что присуща лишь небожителям.

Лишь когда юноша скрылся за дверями, ошеломленная толпа пришла в себя.

— Тот красавец... и есть наследный княжич Сяо?

— Не может быть...

В суматохе никто не заметил, как за Сяо Му тенью скользнула фигура в черном боевом одеянии.

А на краю крыши соседнего дома застыл А-Ци. Выпрямившись, словно обнаженный клинок, он прижимал к груди меч и неотрывно смотрел вслед скрывшейся тени. Его глаза сияли от скрытого восторга.

«Впервые вижу Его Высочество в мужском платье! До чего же он хорош, до чего величествен! Глаз не оторвать...»

***

Возгласы восхищения, доносившиеся из зала, при появлении Сяо Му несколько утихли. Многие присутствующие повернули головы.

Большинство не знали юношу в лицо, но его отрешенный, возвышенный облик невольно приковывал взоры.

Пока кто-то наконец не прошептал в изумлении:

— Сяо Му!

По залу прошел судорожный вздох. Атмосфера мгновенно сделалась тяжелой, присутствующие замерли, боясь ронять слова.

Лишь спустя мгновение раздался сдавленный шепот:

— Какого черта он здесь? Его кто-то приглашал?

— Да кто станет его звать?! Приперся без приглашения, какова наглость!

Ропот становился всё громче.

Сяо Му, услышав выпады, озадаченно спросил Минжуя:

— Разве на поэтический вечер нельзя прийти без пригласительного билета?

Минжуй виновато почесал затылок и смущенно ухмыльнулся:

— Я ведь тут впервые, господин... Откуда мне знать?

Сяо Му слегка нахмурился. Явиться без приглашения и впрямь выглядело невоспитанно. Однако раз уж добрался, ради меча придется решить этот вопрос.

Признав за собой неправоту, юноша учтиво поклонился присутствующим:

— Прошу простить за незваный визит.

Собравшиеся онемели от неожиданности.

Затерявшийся в толпе под чужим ликом Инь Ли почувствовал, как у него дергается жилка на виске.

Куда подевалась спесь этого заморыша? В императорском дворце он даже перед наследником престола и наложницами головы не клонил, а перед кучкой напыщенных книжников решил раскланяться?!

Пока Инь Ли закипал от гнева и непонимания, над залом прогремел надменный голос:

— Раз уж осознаешь, что поступил дурно, так убирайся прочь! Тебе здесь не рады!

http://bllate.org/book/34828/4383191