Готовый перевод A Sip of Divine Refreshment / Аромат божественного дыхания: Глава 1

Хань Ци стоял под общежитием, тяжело дыша.

Стоял душный конец лета, но сейчас сквозь кожу просачивался ледяной холод, исходивший из сумрачного коридора. От этого Хань Ци, чье тело и так было влажным от пота, невольно передернуло.

Он поднял взгляд на часы над входом в общежитие. Часовая и минутная стрелки бесстыдно раскинулись в стороны, показывая десять минут одиннадцатого.

Вернувшись в университет раньше окончания летних каникул, он весь вечер провел в читальном зале, где сосед по парте настойчиво потчевал его пугающими историями о призраках, якобы призванными помочь охладиться в жару. Сбежав из читального зала, Хань Ци одним духом добежал до общежития.

Не то чтобы он был труслив, просто сейчас середина седьмого месяца по лунному календарю — время, когда, по легендам, открываются врата призрачного мира. Впечатлительный тон соседа, жуткие рассказы, да еще и этот едва уловимый запах гари от сжигаемых поминальных денег, висевший в воздухе, вызывали у Хань Ци сплошное отторжение.

Чувствовать страх и опаску, слушая подобные истории — нормальная реакция для обычного человека, но у Хань Ци все это вызывало лишь дискомфорт. Он не верил в духов и божества, просто в этот праздник середины лета окружающая атмосфера всегда заставляла его вспоминать об ушедших близких. Он вернулся в университет так рано лишь для того, чтобы спрятаться в башне из слоновой кости, не видеть, как другие сжигают бумажные подношения, и не бередить старые раны.

Глядя на темный провал входа, Хань Ци вдруг почувствовал, как дернулся правый глаз. Он потер веко. Говорят, левый глаз дергается к удаче, а правый — к беде, но в его случае… ну, наверное, просто перенапряг глаза.

Пока что семестр не начался, в общежитии почти никого не было, тем более в такой поздний час. Лампа в коридоре на первом этаже мигала, издавая слабое жужжание электрического тока. Хань Ци посмотрел на небо и тряхнул головой, пытаясь выкинуть из мыслей лишнюю скорбь. Столько лет прошло, как бы он ни скучал и как бы ему ни было больно, все это бессмысленно: ушедшие никогда не вернутся.

Ха, праздник середины лета, праздник призраков — не более чем уловки, чтобы дурить живых. В мире, где живешь один, лучше быть покрепче.

Он достал телефон, включил фонарик и шагнул в коридор.

Хань Ци рассеянно, не обращая внимания на дорогу, поднимался по лестнице. Ему показалось странным, что ступенек будто стало больше — преодолеть всего один пролет стоило таких усилий, что он даже задумался, не слишком ли мало стал двигаться в последнее время.

Чем выше он поднимался, тем непрогляднее становилась тьма. Наконец, добравшись до последней лестничной площадки, Хань Ци поднял телефон, чтобы посветить, и застыл на месте.

Это совсем не походило на привычное общежитие. Перед ним тянулся прямой, темный, зловещий коридор, веявший ледяным холодом. В конце, прямо по курсу, виднелся какой-то свет, напоминавший аварийный выход. Хань Ци про себя выругал себя за невнимательность — должно быть, перепутал корпуса — и собрался идти обратно тем же путем. Однако стоило ему обернуться, как позвоночник пронзил могильный холод, а на спине дыбом встали волосы.

Лестница, по которой он только что пришел, исчезла!

Не веря своим глазам, он водил телефоном из стороны в сторону, пытаясь найти хоть след, но лестница пропала бесследно. Он протянул руку и нащупал перед собой глухую стену. В тишине коридора было слышно лишь его собственное тяжелое дыхание. Виски пульсировали, а сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

Шур-шур… Шур-шур-шур…

Когда Хань Ци уже не знал, что предпринять, из стен донесся слабый звук царапанья ногтями. Сначала едва слышный, он становился все громче и настойчивее, будто за стенами тысячи рук пытались прорваться наружу.

Что это такое?!

Хань Ци хотел бежать, но ноги налились свинцом. Он хотел закричать, но горло словно сдавило невидимой рукой. Розыгрыш? Или он все-таки столкнулся с нечистой силой?

Впервые в жизни у него возник подобный вопрос, выходящий за рамки материального мира. Не успел он отмахнуться от этой нелепой мысли, как из стен донесся леденящий кровь шепот:

— Призрачная жена… это призрачная жена… Свежая жертва… Схватить его… Р-р-р…

Звуки, не принадлежащие этому миру, накрыли его со всех сторон: хриплые, мрачные, пронзительно неприятные, будто кто-то скрежетал чем-то острым по стеклу. Среди этого шума вдруг отчетливо зазвучала пугающая мелодия. Это было похоже на песнопение, на молитву, но слова отчетливо врезались в уши Хань Ци, будто заставляя его слушать:

— В час тьмы, в день тьмы врата открыты, сотни призраков идут, боги сторонятся. Мертвый берет в жены, заключен Призрачный брак. Люди и духи связаны судьбой, меж мирами преград нет. Прошлое забыто, будущего нет, благовония угасли, входите, невеста…

Бум!

Раздался оглушительный грохот, и белый свет в конце коридора внезапно стал ослепительным. Увидев, как из стены высунулась первая скрюченная призрачная рука, Хань Ци в отчаянии рванул вперед, к единственному выходу. Жажда жизни заставила его забыть обо всем — ведет этот путь в рай или в ад.

Хань Ци нырнул в проем, и после ослепительной вспышки перед ним внезапно открылось пространство.

Это больше не был темный узкий коридор — он оказался в просторной комнате. Весь ужас остался там, за пеленой белого света. Исчезли душераздирающие вопли, смолкла нескончаемая музыка, вокруг воцарилась полная тишина.

http://bllate.org/book/34824/4298196