Готовый перевод The King Sent Me to Marry / Приказ Владыки: лиса выходит замуж: Глава 13

Как может существовать демон, чей силуэт настолько остр, что словно копьё вонзается ей прямо в глаза? Казалось, одно лишь его присутствие способно очертить вокруг себя границы, и следом за этим разливалось невидимое давящее принуждение.

Она никогда прежде не встречала Короля Янь, но думала, что если у Реки Угоу и есть хозяин, то он должен быть именно таким, как Лун Мин.

Когда эта фигура полностью скрылась в глубине дворца, Чжо Сюэ лишь испуганно пришла в себя и с улыбкой произнесла:

— А играют ли Повелители демонов в листовые карты?

Кунь Юй, Повелитель демонов с Хребта Цзюэмин, по-прежнему был окутан чёрным ветром, а половину его лица скрывала маска-череп, из-за чего невозможно было разобрать выражение его лица. С виду он казался неприступным, но на деле оказался вполне простым в общении.

Кунь Юй приподнял брови:

— Кажется, это мирская забава. Ты даже в этом разбираешься?

Чжо Сюэ и впрямь извлекла из рукава листовые карты и, растирая ладони, заявила:

— Так вот, если я проигрываю, то выпиваю штрафную чашу сама, а если проиграют почтенные Повелители демонов, пусть поступают как знают.

На самом деле вовсе не ради выпивки она это затеяла — куда больше её привлекало мясо.

Спустя час некогда благопристойный Пир десяти тысяч демонов превратился в сплошной хор надрывных криков, точь-в-точь как в заурядном мирском кабаке.

Цю Жоу прислонилась к винному чану, ошеломлённо наблюдая за происходящим. Она понятия не имела, какое заклинание применила эта лисица, раз сумела уговорить целую толпу великих демонов ввязаться в мирскую игру.

Ночь сгущалась. Демоны собирались либо возвращаться в родные края, либо остаться погостить на Горе Линкун.

Наевшись и напившись досыта, Чжо Сюэ принялась расспрашивать проходящего мимо мелкого демона о покоях Лун Мина.

Тот и вправду принял лисицу за приближенную служанку Повелителя демонов и с завистью указал дорогу:

— Всё просто, проще некуда! Прямо здесь, следуйте по каменистой тропке на восток сотню футов, увидите беседку у зелёных скал, поверните налево и пройдите ещё сотню футов — там и будут покои Повелителя демонов.

Лисица пошла прямо туда и в самом деле всё отыскала.

В комнате никого не было. Изнутри она вовсе не была усыпана золотом и серебром, но глядя на эти ширмы из мягкого шёлка и нефрита, можно было заметить, что убранство здесь изысканнее и роскошнее, чем в домах богатейших семейств в городе.

Демоны ведь рождаются, питаясь энергией солнца и луны, и от природы привыкли к вольному образу жизни; даже среди прославленных великих демонов редко кто стал бы селиться в столь правильных и стеснённых покоях.

Чжо Сюэ была немало утешена: мало того, что Повелитель демонов Мира горы Цанцюн носил смертную фамилию, так у него ещё и привычки в быту оказались совсем как у людей.

Интересно, сколько же веса — в унциях да фунтах — эта безымянная старая знакомая занимала в сердце Повелителя демонов?

Она применила заклинание, чтобы разогнать винные пары, и украдкой опустилась на матрац из мягких снежных нитей.

Стоило ей присесть, как невероятная мягкость тут же сморила её сонливостью. На Хребте Осеннего Ветра ей доводилось спать лишь на обтёсанных каменных плитах — разве те могли сравниться с нынешним удобством?

Неизвестно, сколько прошло времени, когда дверь со скрипом отворилась. Закутанный в меховой плащ сереброволосый Повелитель демонов замер на месте, вероятно, пытаясь собрать мысли воедино.

Долгое молчание.

— Кто разрешал тебе здесь ложиться?

Лисица проснулась, подперла щеку рукой и протянула:

— А что должна делать приближенная служанка? Ваше Величество, только взгляните: разве мы недостаточно близки?

— Убирайся отсюда сама.

Чжо Сюэ решила, что великий тигр впервые сталкивается с тем, чтобы за ним ухаживали столь близко, и смутилась.

Она издала лёгкий возглас — совсем как зазывалы на мирском рынке — и весело произнесла:

— Ваша служанка в совершенстве владеет восемнадцатью видами искусства ухода за господами, ручаюсь, Вашему Величеству будет очень удобно.

На самом деле ничего она не умела, просто язык был хорошо подвешен.

Раз уж удалось остаться на Горе Линкун и даже полежать на кровати, то уйти вот так просто было бы невероятно обидно, да и напугали её тогда совершенно зря.

— Не хочешь уходить сама — я выпровожу тебя, — бесстрастно произмолвил Лун Мин.

Чжо Сюэ неторопливо поднялась, мысленно вздохнув о потерянной возможности.

Изначально она планировала взять его измором: в конце концов, когда они были на Хребте Осеннего Ветра, Лань Хуэй именно так и сдавалась под её натиском.

Но сердце Лун Мина оказалось твёрже камня — разве его разжалобишь вот так просто?

Ладно, была не была.

Глаза сереброволосого Повелителя демонов от природы были багровыми и мрачными, и даже когда он улыбался, это напоминало кровавую луну на краю неба.

Теперь же эта кровавая луна сузилась, превратившись в острый серп, и скрытая в ней свирепость обрушилась на неё вместе сгустившейся ночной темноты.

Лисица в растерянности смотрела в эти глаза, и грёзы вторглись в её сознание, не оставляя возможности сопротивляться.

Во сне белый тигр брёл в одиночестве; пока он был рядом, не то что кошек и собак, даже мух и насекомых вокруг не наблюдалось.

Тигр то опускался на землю для короткого отдыха, то неподвижно, с непреклонным видом вглядывался вдаль, но ни одно живое существо изгнать не пытался — совсем не похоже на того, кто жаждет пролить кровь.

Он бродил среди роскошных палат, и его плавное, мощное тело казалось столь же величественным и прекрасным, как величественные и неприступные городские стены.

Белый тигр неспешно обернулся, и его глаза, точь-в-точь как бирюза, излучали такое спокойствие, такой безмятежный взгляд...

С чего это вдруг она принялась грезить наяву о бог весть чём? Белый тигр из её сна разительно отличался от тигра-оборотня перед ней, не могла же она погрузиться в сновидение лишь потому, что оба они были тиграми.

Бирюзовые глаза и багровые зрачки — между ними лежала пропасть.

Чжо Сюэ тряхнула головой, и в тот миг, когда она пришла в себя, её чуть не лишил рассудка тот самый взгляд багровых зрачков издалека.

Всего на мгновение у неё по спине побежали мурашки, а мощное давление придавило так, что стало трудно дышать.

Она была вынуждена опуститься на четвереньки, и когда её кости и суставы уже едва выдерживали нагрузку, она внезапно приняла истинный облик.

Тигры испокон веков славились сильнейшим территориальным инстинктом, а она явилась без приглашения — это же чистой воды самоубийство.

Белая лисица, еще мгновение назад гордившаяся собой, стремительно шмыгнула в полуоткрытое окно, удирая быстрее, чем рассеивающийся дым.

Снаружи как раз проходил патрульный мелкий демон; он так испугался внезапно выпрыгнувшего в окно пушистого белого клубка, что отшатнулся назад и выпалил:

— Откуда тут взялась эта гигантская белая крыса?! Ваше Величество, я иду к Вам на помощь!

Лисица обернулась и оскалила зубы, а её пушистый лисий хвост тревожно качнулся из стороны в сторону.

— А, так это новая лисица! — патрульный демон сообразил, что статус у этой особи необычный — всё-таки она держалась подле самого Повелителя демонов, — поспешно согнулся в поклоне и добавил: — Прошу прощения за неучтивость. Поздно уже, куда путь держите?

Спасаться бегством, мысленно ответила лисица.

Тут позади раздалось скрипучие звуки: прежде полуоткрытое окно внезапно захлопнулось — это Лун Мин затворил его изнутри.

Лисий хвост тут же опустился. У лисицы больше не оставалось ни малейшего желания отвечать на вопросы, она прижала хвост и бросилась наутёк.

Ночь была в самом разгаре — самое время возвращаться домой, и раз Лун Мин сам велел ей убираться, её уход никак нельзя было назвать самовольным.

Сделать всё, что от тебя зависит, а остальное доверить воле небес — она честно попыталась, но прекрасно понимала, как трудно исполнить волю Лань Хуэй. Сдаться перед лицом трудностей сейчас не было ни капельки постыдно.

На безмолвной Горе Линкун временами доносились невнятные обрывки пьяной бормотания. Лисица кралась на цыпочках, словно прокравшийся во двор воришка, спускаясь по горной тропе, как вдруг подскользнулась и её снесло фута на три в сторону.

Смертные вечно твердили о лисьей хитрости, но сама она ничего подобного за собой не замечала, а вот то, что лапы скользили — чистая правда.

Впрочем, скользкой горная дорога ни была, преодолевать её приходилось исключительно на своих двоих.

Демоническая сила Чжо Сюэ была слишком мала, и если бы она вздумала взмыть в облака, то, пожалуй, выдохлась бы ещё до того, как добралась до середины горы. Случись тогда какое-нибудь непредвиденное происшествие, ей было бы просто нечем отбиваться.

Странно было то, что стоило ей пройти всего пару шагов, как тело само собой разогрелось, а воротник мгновенно покрылся испариной.

Не может быть, — тихонько цыкнула Чжо Сюэ. Тело разгорячилось вовсе не от ходьбы: горел затылок, пёк так нестерпимо, будто сзади пристроили тлеющую масляную лампаду.

Боль сосредоточилась там же, где и днём. Тогда она была всецело поглощена бегством и не успела толком разобраться, а когда жжение прекратило терзать её, она и вовсе забыла об этом.

Проведя рукой назад, она не обнаружила ни царапин, ни ран, и оставалось только гадать, откуда вообще взялась эта боль.

Придерживая пылающий затылок рукой, Чжо Сюэ спускалась с горы и то и дело замечала свернувшихся калачиком и валяющихся как попало мелких демонов: кто-то спал, зацепившись за ветку дерева вниз головой, кто-то устроился прямо в расщелине скалы — они нашли с сотню самых причудливых поз для сна.

Она ступала легко и осторожно, не смея потревожить спящих демонов, и даже когда боль заставляла её судорожно втягивать воздух, она старалась делать это как можно тише.

Продолжая путь вниз, она подметила одну вещь: демоны на Горе Линкун выглядели куда более «настоящими», чем на Хребте Осеннего Ветра.

То ли Лань Хуэй была слишком строга к соблюдению порядков, но обитатели Хребта Осеннего Ветра вели себя тихо и послушно, даже позы во сне у них были донельзя правильными.

Она затосковала по Хребту Осеннего Ветра — стоило провести в разлуке всего один день, и он казался вечностью.

Почти все гости уже спали, и кроме неё, бодрствовать и бродить окрест могли, пожалуй, лишь дозорные.

Проникший в обитель демон-кабан всё ещё не был пойман, как же младшим демонам удавалось спокойно засыпать?

Обойдя патрульных стражей, Чжо Сюэ с возрастающей тревогой ощущала, как затылок раскаляется всё сильнее. Жар стал настолько невыносимым, что у неё невольно скалились зубы: казалось, обжигало не только кожу, но и сами кости.

Назло всему, когда она проводила по этому месту рукой, на коже не оставалось ни малейшего следа ожога.

По идее, от такого жара плоть и кожа должны были обуглиться и высохнуть, однако затылок оставался гладким на ощупь, и стоило коснуться его овеянной ночной прохладой пальцам, как хотелось облегчённо вздохнуть от нахлынувшего покоя.

Чжо Сюэ внезапно остановилась. Припомнив слова Лун Мина о том, что её затылок светится, она даже начала подумывать, а не было ли в этом доли правды? Вдруг её затылок и впрямь излучает свет?

Наверное, именно из-за этого свечения она и испытывала столь болезненный жар.

Только бы это не оказалось демоническое ядро, выросшее не на своём месте, — сейчас оно как раз могло давать о себе знать.

Чжо Сюэ всё сильнее тянуло назад, на Хребет Осеннего Ветра. Многие смертные, заболев, начинали тосковать по дому, и демоны ничем от них не отличались.

В горах мерцали редкие огоньки. Свет их был тусклым и неверным, но всё же позволял разглядеть необъятную, скрытую внизу туманную пелену.

Призрак-пугало и прочая нечисть уже были полностью зачищены, так что опасаться нападения голодных духов больше не стоило, однако жжение на затылке пугало своей небывалой силой и сковывало каждый шаг.

Казалось, пламя разгорается всё ярче, и жар этот невозможно было унять.

Она потрогала собственный лоб — тот оставался прохладным, полыхал исключительно затылок.

Ну конечно, простуда и жар — это болезни смертных, с чего бы ей ими хворать.

Чжо Сюэ торопилась так, что ей не терпелось преодолевать по десять ли за один шаг и немедленно вернуться к Лань Хуэй, но назло ей Гора Линкун простиралась до самого горизонга, а горные хребты тянулись бесконечной чередой, сменяя друг друга грядой за грядой.

Как только она собралась шагнуть в пелену тумана, мощный порыв демонического ветра пронёсся сквозь горы, заставив ветви и листву затрепетать, и тени деревьев на её лице задвигались, словно зловещие когтистые лапы.

Незваные гости!

И снова этот настрой — вырезать всех до единого корня, скрытая в порывах ветра жажда убийства была невероятно острой, в неё вложили всю силу без остатка.

Это выглядело куда страшнее того мимолётного взгляда, которым наградил её Лун Мин: каким бы свирепым он ни казался, он лишь попугал её, в то время как исходившая от ветра демоническая аура нацелилась на её жизнь всерьёз!

Чжо Сюэ никак не могла взять в толк: неужели демон-кабан и те голодные духи явились сюда вовсе не ради Горы Линкун?

Но ведь она — всего-навсего самая обыкновенная дикая лисица из глуши, с какой стати этим демонам и духам тратить столько сил и времени на то, чтобы лишить её жизни?

Демонический ветер взвился ураганом, грубо отбросив её на сотню футов назад. Тело её потеряло устойчивость, и она сама едва не обратилась в клочок тумана посреди склона.

К счастью, вокруг густо переплетались ветви деревьев, и она судорожно ухватилась за толстый сук, повиснув в воздухе и намертво закрепившись на нём.

Приближающаяся демоническая сила резко обрела плоть, превращаясь в тысячу плотно сбитых серых лезвий, острия которых дружно уставились прямо на неё.

http://bllate.org/book/34812/4296754