Готовый перевод The Uncrowned King: Mech Emperor Dom vs. Queen Sub / Король без короны: Стальное противостояние: Глава 5

Глава 4. Вторая фаза

Гуань Сяо добежал до ручейка ровно на третий день утром: воспользовавшись царящим на границе хаосом, он пробрался на Запад. Вдалеке виднелись огни — судя по всему, до какого-то городка было уже недалеко.

Запыхавшись, он брёл вдоль берега. Видимо, его физическая форма всё ещё никуда не годилась. Сможет ли он при таком состоянии тела поступить в Академию Сицзя? Сказать трудно. Если вступительные экзамены уже прошли, у него останется целый год на тренировки тела и развитие способностей; если же до них ещё есть время, можно будет увеличить нагрузку; ну а если они совсем близко… Либо ему придётся освоить какой-то метод стремительного развития, либо ждать ещё целый год.

Но он не хотел ждать. Ни секунды, не говоря уже о целом году. Поэтому сейчас ему оставалось лишь самое простое физическое упражнение — бег. Одного бега было мало, желательно добавить какой-нибудь груз, да и сила рук и запястий имела огромное значение. Все эти методы тренировок хранились в его памяти, но что касалось боевых искусств и противостояния врагам, он действительно не знал абсолютно ничего. Знал бы — хоть книги на эту тему полистал.

Гуань Сяо выровнял дыхание, снял пропитанную потом одежду и, не обращая внимания на ледяную воду ручья, зашёл прямо в самую глубь — по пояс. Он наклонился, зачерпнул пригоршню воды и плеснул себе на лицо. Затем он просто сел, низко опустив голову и погрузившись в воду с головой.

Было бы здорово изучить боевые искусства прямо здесь, в городке.

Гуань Сяо резко вскочил и вдруг увидел на противоположном берегу девушку, которая только что умылась и подняла голову. Девушка широко раскрыла глаза, уставившись на него:

— А-а-а!

Вот чёрт.

Гуань Сяо мгновенно повернулся: его волосы и глаза! Переход границы жителями Востока карался смертной казнью!

— Эй, стои! — крикнула вслед девушка и быстро побежала, ловко перепрыгивая по камням посреди неширокого ручья. Она мгновенно обогнала Гуань Сяо, чьё движение замедлялось из-за сопротивления воды.

Гуань Сяо снова обернулся, но девчонка не собиралась так просто от него отстать.

Убить её!

Ногти на руках Гуань Сяо, погруженных в воду, внезапно начали преображаться.

— Ой-ой, я просто хотела сказать тебе прости, я не со зла, — девушка оборвала жест Гуань Сяо, собиравшегося выбросить руку вперёд. — Ты ведь нездешний, я столько времени занимаюсь здесь по утрам и никогда не видела, чтобы тут кто-то появлялся. Да и одежда у тебя такая рваная, — она бросила взгляд на брошенные на берегу вещи, — и волосы растрёпаны. Наверняка беженец с границы?

Гуань Сяо нахмурился и сделал шаг, собираясь уходить.

— Эй, ты куда? Куда ты собрался? В нашем городке очень строго с чужаками! В таком виде тебя точно не пустят!

Не пустят?

Брови Гуань Сяо сошлись ещё круче.

— Но я могу тебе помочь! Сначала как следует вымойся здесь, я сбегаю за одеждой, принесу тебе, а потом проведу внутрь!

— …Зачем? — огрубевшим от долгого молчания голосом выдавил Гуань Сяо.

— Да просто люблю помогать людям! Судя по виду, ты совсем молодой, максимум четырнадцать-пятнадцать лет. И стал беженцем в таком возрасте, да ещё совсем один, — пояснила девушка. — К тому же ты первый незнакомец, которого я встретила на утренней пробежке. Значит, судьба!

— Ты меня не боишься? — он ведь был с Востока, а за укрывательство восточных нарушителей границы полагалась коллективная смертная казнь.

— Хоть у тебя и очень редкий чёрный цвет волос, но я никогда не видела серебристо-серых глаз. До чего же красиво!

Что она сказала? У него серебристо-серые глаза? Гуань Сяо опустил взгляд на водную гладь. В отражении было трудно что-то разобрать наверняка, но одно он понял чётко: глаза ни капельки не были чёрными, как волосы. Неизвестное вещество изменило даже цвет его глаз. Кости — это неизвестное вещество, кожа — это неизвестное вещество, даже кровь теперь серебристо-серая… Разве он ещё человек? Или уже полностью захвачен чужеродной субстанцией?

— К тому же с твоим тщедушным телосложением ты со мной всё равно не справишься. Между прочим, мой отец — хозяин зала боевых искусств Джека в городе, и мало кто может со мной тягаться! — продолжала щебетать девушка.

Боевые искусства! Если удастся сблизиться с этой девчонкой, это было бы кстати.

— Я буду ждать тебя здесь. — Раз уж она вызвалась помочь, зачем отказываться?

— Ладно, я быстро вернусь. Да, меня зовут Элли, а тебя?

— …Гуань Сяо. — Он назовется настоящим именем, разумеется, настоящим. В мире так много людей, и имена нередко повторяются. К тому же он не хотел носить чужие маски: он желал, чтобы Дунхуан и старейшины, едва услышав его имя, пожалели. Пожалели, что использовали его, пожалели, что проявили такую «милость», позволив ему умереть…

— Гуань Сяо? Странное имя, похоже на имена восточных людей, — пробормотала Элли. — Ладно, я побежала назад, ты тут никуда не уходи. — С этими словами Элли в несколько прыжков вернулась на своё место и помчалась обратно в городок с невероятной для Гуань Сяо скоростью.

И правда, хоть его тело и стало намного сильнее, в скорости он уступал даже простой девчонке.

Проводив взглядом исчезающую фигуру Элли, Гуань Сяо еще сильнее утвердился в своём решении постигать боевые искусства.

Вернувшись к ручью, Элли сразу заметила всё ещё стоявшего в воде юношу. Его растрёпанные до плеч чёрные волосы были аккуратно уложены, худая, но уже слегка мускулистая спина была обнажена, руки свободно свисали вдоль тела, а вода скрывала его по пояс. Неизвестно почему, но Элли показалось, что солнечный свет, падавший на парня, вовсе не грел, а отливал каким-то холодным металлическим блеском. Она тряхнула головой и громко крикла:

— Эй, я принесла одежду, лови!

Элли бросила свёрток, и Гуань Сяо вскинул руку. Одежда упала прямо ему в ладони. Убедившись, что парень поймал вещи, Элли тут же отвернулась, но слух продолжал улавливать его движения: вот он шевельнулся, каждый шаг словно разрезал гладь воды, затем послышался плеск воды при выходе на берег, шуршание одежды… Боже, Элли, как ты можешь представлять здесь одевающегося парня!

Лицо Элли слегка покраснело.

— Кхм, ты закончил?

— Да.

Элли повернулась обратно: только что выглядевший жалко оборванец теперь казался куда приятнее на вид. Если присмотреться, черты лица у него были очень даже ничего, а когда подрастёт — станет ещё красивее, пожалуй?

Гуань Сяо остановился перед тем самым камнем, через который перепрыгнула Элли, немного подумал, сделал несколько шагов назад и с разбегу сиганул вперёд. Прыжок получился высоким, но приземление вышло неуверенным — его качнуло, и он чуть не шлёпнулся в воду.

— Эй-эй, так ведь нельзя, это опасно! Я сама тренировалась несколько недель, прежде чем привыкла к нужной дистанции и силе прыжка. Не суетись, давай я тебя переправлю. — Элли уже собиралась перепрыгнуть обратно, чтобы помочь ему.

— Не нужно. — Даже если он упадёт, это его проблемы. Он должен попробовать сам, набраться опыта, чтобы в следующий раз внести коррективы. К тому же, если она перенесет его сама, в будущем он будет полагаться на её размах и снова потерпит неудачу.

— Ладно-ладно, знаю я эту мальчишескую гордость, — Элли демонстративно отступила в сторону. — Не упадешь — не оценишь чужую доброту.

Как она и предсказывала, во время последнего прыжка из-за неустойчивой стойки Гуань Сяо угодил прямо в воду, и только что высохшая одежда мгновенно снова промокла.

— Ну вот, не послушал меня, теперь расплачивайся. — Элли изобразила на лице досаду, потирая подборку и покачивая головой.

Гуань Сяо пропустил её слова мимо ушей, самостоятельно поднялся и принялся отжимать воду из одежды и штанов:

— В город. Веди.

— Гуань Сяо, какой же ты невыносимый и невоспитанный. Я ведь помогаю тебе, а ты даже спасибо не сказал.

Гуань Сяо на мгновение замер:

— Спасибо.

Элли удивленно посмотрела на него:

— Ты что, совсем не умеешь общаться с людьми? Ой, мамочка, да я подобрала какого-то дикого младенца-подростка. Слушай сюда, Гуань Сяо: когда тебе помогают, надо говорить спасибо, при встрече со знакомыми — здороваться и говорить привет, а при расставании — прощай… — Элли продолжала без умолку наставлять его хорошим манерам. Гуань Сяо молчал, лишь шагая всё быстрее и быстрее, пока не перешёл на бег. Элли, однако, по-прежнему держалась непринужденно и даже не запыхалась.

Внезапно Гуань Сяо остановился. Элли не сразу сориентировалась, пробежала ещё пару шагов и подбежала обратно:

— Что такое?

Гуань Сяо поднял голову и серьёзно посмотрел на возвышавшуюся над ним Элли:

— Я хочу научиться боевым искусствам.

— …Ну, вообще-то можно и научиться, — опешила она. — Разве не все мальчишки учатся боевым искусствам? Как же он тогда выживал на хаотичной границе? И неужели он захотел учиться только потому, что она его только что задела? — Я даже могу показать тебе пару приёмов, но с таким телосложением… Ты вообще занимаешься физкультурой? — с этими словами Элли протянула руку и сжала бицепс Гуань Сяо: — Совсем холодный.

Гуань Сяо покачал головой:

— Меня всё время держали взаперти, я сбежал совсем недавно.

— Ох! — Элли испуганно прикрыла рот ладонью. Красивый парень, которого удерживали силой, не владеющий боевыми искусствами… Боже мой, да Гуань Сяо такой несчастный! Наверное, был чьим-то избалованным питомцем в богатом доме, неудивительно, что он ничего не смыслит в жизни. Всё, решено! Она будет защищать его как младшего брата! — Не бойся! Я тебя в обиду не дам! Больше никто и пальцем тебя не тронет! — заявила она с героическим видом.

— Я хочу научиться боевым искусствам, — повторил он. Ему не нужна чужая защита, тем более защита какой-то девчонки.

— Я же сказала, что научу тебя.

— Этого мало. — Хотя Гуань Сяо пока не знал истинных возможностей Элли, было очевидно, что вступительные экзамены она не сдаст.

— Эй-эй, это что ещё значит? Думаешь, я тебя одним ударом уловить не смогу? — оскорбившись недоверием, Элли сжала кулаки и потрясла ими перед его носом.

— Когда экзамены в Академию Сицзя? — задал он вопрос невпопад.

— Месяца через два… Стой, ты собрался поступать в Сицзя? Ни за что, — Элли покачала головой. — Из пяти дисциплин ты ни по одной не пройдёшь порог.

— Значит, твоих уроков боевых искусств мало.

— Я же говорю, в этом году тебе всё равно ничего не светит… Погоди-ка, неужели ты хочешь, чтобы тебя учил мой отец? Сразу предупреждаю, учеников он отбирает очень строго, да и даже если согласится взять, за два месяца ты ничему путному не научишься. Эй, я не умаляю твоих достоинств, просто говорю как есть: посмотри на себя, пробежал пару шагов и уже задыхаешься, кондиция явно не проходная. И вообще, раз тебя держали взаперти, ты хоть знаешь, что сдают на экзаменах?

Заметив, что Гуань Сяо не знает ровным счётом ничего, Элли обречённо вздохнула:

— Ты даже экзаменационных требований не знаешь, а уже губы раскатал. Ну просто слов нет. Ладно, слушай сюда: испытаний всего пять — физическая подготовка, скорость рук, боевые искусства, сила разума и теория. Физическая подготовка — это выносливость; скорость рук отвечает за управление мехом: чем выше скорость рук, тем точнее отдаются команды и тем проворнее рухается мех; боевые искусства — это рукопашный бой один на один. Знаешь, хороший меховод должен не только блестяще управлять боевой машиной, но и уметь драться голыми руками, если мех выведут из строя. К тому же Правительственная академия наук недавно разработала новый тип меха, его уже испытывают генералы, и в будущем технологию наверняка усовершенствуют. Тогда навыки ближнего боя станут считываться мозговыми волнами и напрямую переноситься на мех. Сила разума, говоря узко, — это мощность мозговых волн по шкале до десяти. Говорят, индекс мозговых волн Западного Ди уже достиг девяти с половиной, он способен управлять мехом с помощью разума больше четырех часов кряду! Ну а теоретическая часть касается самих мехов и военной дислокации. И скажи на милость, по какому из этих пунктов ты пройдёшь?

— По физической подготовке и боевым искусствам не пройду, скорость рук и силу разума ещё не проверял, а вот теория мне по силам, — честно ответил Гуань Сяо.

Элли покрылась испариной:

— Видишь, ты и сам понимаешь, насколько ты слаб. И хочешь уложиться в два месяца… Ой, да какие два месяца! Наш городок находится на самой окраине Запада, а Академия Сицзя — в самом центре западного региона, туда на транспорте неделю ехать надо.

— Я всё равно буду учиться и пойду на экзамен, — твёрдо произнес Гуань Сяо.

— И почему ты такой упрямэц? Разве нельзя подождать ещё год? — Элли не понимала, к чему такая спешка.

— Ждать нельзя. Ещё год — и Дунхуан научится свободно управлять своей способностью, я не могу так рисковать.

— Рисковать чем? — не поняла она.

Гуань Сяо ничего не ответил и снова молча пустился в бег.

Ладно, суёт нос куда не просят. Элли пожала плечами и бросилась следом: у каждого есть свои тайны, она это понимала.

http://bllate.org/book/34792/4294734