Готовый перевод Little Koi of the Seventies / Маленькая карпиха удачи семидесятых: Глава 38

Июль постепенно вступал в свои права, становясь самым напряжённым временем в году.

Хлеба на полях уже приобрели золотистый оттенок и требовали срочной уборки. В море многие морепродукты тоже подходили к пиковому вкусу и нуждались в немедленном вылове.

Дел навалилось столько, что в деревне Нилочжуань, кроме маленьких детей и совсем немощных стариков, не было ни одного взрослого, кто не метался бы как белка в колесе. Казалось, одного человека следовало растянуть на восемь.

Однако нашёлся один человек, который остался в стороне от этой суеты — молодая Афэн.

С тех пор как у неё обнаружили беременность, здоровье резко ухудшилось: она почти ничего не могла есть и каждый день рвало так сильно, будто внутренности выворачивало наизнанку.

Тошнота у Афэн была настолько мучительной, что бабушка Цзин не раз варила ей кислые настои из абрикосов и слив, но эффекта это почти не давало.

Афэн день за днём худела, превращаясь в кожу да кости, а ребёнок в утробе тоже держался неуверенно. Бабушка Цзин, опасаясь за её жизнь, специально освободила Афэн от всех работ и велела ей просто заниматься лёгкими домашними делами.

Даже среди домашних дел тяжёлую работу Афэн не делала — воду носил и свиней кормил А Ся. На кухне тоже не требовали её помощи: от запаха дыма Афэн начинало тошнить, так что готовить еду ей не приходилось.

По сути, Афэн оставалась дома якобы для работы, но на деле лишь кормила кур и гусей, стирала одежду и подметала пол. Если прикинуть, получалось, что она почти ничего не делала.

Асу, увидев такое привилегированное положение Афэн, позеленела от зависти.

Не работать, лежать дома и есть всё, что захочешь — разве это не жизнь настоящей барыни?

В этот момент Асу будто ослепла: она не замечала, как мучительно Афэн страдает от рвоты, и видела лишь её «роскошное» положение.

В доме оставались только две невестки: одна живёт, как барыня, а другая ест меньше курицы и работает больше осла. Разумеется, Асу это не устраивало.

Но стоило ей возмутиться — как бабушка Цзин тут же отчитывала её, объясняя, что Афэн больна из-за беременности, и это особый случай.

«Беременность, беременность… Ну и что такого особенного в беременности? Неужели я сама никогда не была беременна? Почему мне тогда не оказывали таких почестей?»

Обида в Асу росла, и она решила забеременеть снова.

Раньше она тоже хотела ребёнка, но тогда у неё уже было два сына, и она не торопилась — всё должно было идти своим чередом.

Однако теперь, глядя на ситуацию, она поняла: если ждать естественного зачатия, можно ждать ещё очень долго. Надо действовать самой.

Асу несколько дней ломала голову, но так и не смогла придумать ничего толкового.

Она ведь и старалась: в последнее время Ацяна чуть ли не до изнеможения «выжимала», но месячные всё равно пришли в срок.

Она даже ходила к Цзян У, но тот сказал, что с её здоровьем всё в порядке, просто «ещё не пришло время».

Поскольку в деревне никто не мог помочь, Асу решила спросить дома.

Её мать родила целых пятерых детей — уж она-то наверняка знает какой-нибудь секретный рецепт.

В разгар уборочной страды съездить домой было непросто, так что Асу пришлось выдумать отговорку.

Однажды вечером, когда бабушка Цзин готовила ужин, Асу вбежала в дом и выпалила:

— Мама, я слышала, что папа плохо себя чувствует. Можно мне съездить к нему?

Бабушка Цзин нахмурилась и фыркнула с недоверием. Дом Асу находился далеко от Нилочжуаня, и у них там не было родственников из деревни Байша, так что откуда Асу могла что-то услышать?

Зная, что Асу врёт, но услышав упоминание о её отце, бабушка Цзин не могла просто отказать — иначе соседи скажут, что она жестокосердна.

«Вот уж точно не отец болен, а лень у неё разыгралась», — подумала бабушка Цзин, злясь всё больше.

— Ты вернёшься сегодня же вечером? — спросила она недовольно. — Тогда пусть Ацян сходит с тобой. Если же пробудешь дома два дня, Ацяну ехать не надо — сейчас разгар уборки, и старший бригадир никому не даст отгул.

Лицо бабушки Цзин было мрачным — она явно злилась не на шутку.

Асу робко покачала головой:

— Нет, мама, я завтра утром вернусь. Надолго не задержусь.

— Как хочешь!

После этих слов бабушка Цзин больше не обращала на неё внимания. Асу же чувствовала себя униженной.

Когда у третьего сына в прошлый раз заболел отец, свекровь сразу же дала яйца и рыбу. А теперь, когда заболели её родители, свекровь делает вид, что ничего не происходит! Уж слишком явная несправедливость.

В душе Асу кипела обида. Вернуться домой с пустыми руками было стыдно, так что она решилась попросить хоть что-нибудь.

— Мама, раз папа болен, ты хотя бы дай мне что-нибудь с собой взять! А то люди скажут, что ты скупая, и тебе будет неловко.

Бабушка Цзин промолчала.

Она даже научилась завуалированно её упрекать.

«Ну что ж, раз тигрица не рычит, считают её больной кошкой?» — подумала бабушка Цзин.

БАМ! — с силой вонзила она нож в разделочную доску.

Затем, сверля Асу взглядом, спросила:

— Ты уверена, что твой отец действительно болен?

Асу задрожала:

— Н-н-не… не уверена.

— Если не уверена, зачем просишь что-то? Если отцу действительно плохо, завтра я пошлю Ацяна с тобой, и он отвезёт всё необходимое.

— Но уж точно не с моего двора. Если хочешь проявить заботу о своём отце — бери свои собственные сбережения.

— Однако, — бабушка Цзин сделала паузу и многозначительно добавила, — не переборщи. Если попытаешься вынести всё из дома, я тебя не пощажу.

Асу онемела и, опустив голову, ушла прочь.

Но чувство несправедливости не покидало её, и всё обратное путешествие она шла с хмурым лицом.

До деревни Байша нужно было идти целый час. Когда Асу добралась до родного дома, уже почти стемнело, и семья Ма как раз садилась за ужин.

Асу была третьей дочерью в семье: у неё были старший брат и старшая сестра, а также два младших брата.

Все её братья и сёстры уже женились и вышли замуж, у всех были дети. Всего в доме Ма собиралось семнадцать-восемнадцать человек, и чтобы усадить всех, требовалось два стола.

Когда Асу появилась, как раз подавали еду.

Увидев её, все невестки и золовки одновременно надули губы.

Вторая невестка сразу же проворчала:

— Третья сестра, зачем ты приехала?

Асу никогда не ладила со второй золовкой и резко ответила:

— Это мой родной дом! Мне теперь нужно спрашивать твоего разрешения, чтобы сюда зайти?

С этими словами она подошла к столу и грубо оттеснила вторую невестку:

— Быстро налей мне миску риса, я умираю от голода!

Старшая невестка сохранила фальшивую улыбку:

— Прости, третья сестра, рис закончился. Ты же знаешь наши правила: готовим строго по числу едоков, ни зёрнышка лишнего.

Асу перебила её:

— Так что же, когда приходит золовка, вы даже миску риса не даёте? Не стыдно ли вам перед людьми?

Когда Асу начала злиться, мать Ма поспешила вмешаться:

— Ладно, ладно! Асу редко приезжает, надо накормить её. Старшая, вторая и третья невестки, отсыпьте ей по полмиски своей еды.

Третья невестка возмутилась:

— Мама, мы весь день работали, мы голодны!

«Осмелилась возразить? Да у тебя шкура чесаться начинает!» — подумала мать Ма.

Она сжала зубы, нахмурилась и вдруг превратилась в настоящую хищную орхидею, пронзительно уставившись на третью невестку:

— От голода за один приём не умрёшь. Если тебе так жалко своей еды — можешь не есть вообще!

Третья невестка сразу испугалась, даже не пикнула и молниеносно отсыпала полмиски риса — быстрее, чем любой холостяк, проживший тридцать лет в одиночестве.

Остальные невестки тоже замолчали: когда злится свекровь, это всё равно что небо рушится — лучше не рисковать.

Асу, даже отобрав еду у невесток, не почувствовала ни капли стыда и с удовольствием принялась за еду.

Ей нравилось это ощущение власти. Жаль, что в доме Цзин она — самый низший член семьи, и все топчут её, как хотят. Только дома она могла хоть немного почувствовать себя важной.

Правда, цена за это удовольствие была высокой — иначе она бы наведывалась домой каждый день.

Даже в разгар уборки в доме Ма ели самую грубую крупу, а в варёных побегах сладкого картофеля не было ни капли масла — только слабый привкус соли. Еда была ужасно невкусной.

Асу с трудом глотала, но с детства её учили: расточительство хлеба — грех, за который грозит небесная кара. Поэтому она всё-таки доела свою порцию.

Мать Ма давно ждала Асу. Как только та закончила есть, она потянула дочь к себе в комнату.

Комната матери была тёмной, но Асу отлично знала здесь каждый уголок. Она сразу нашла место, где сесть, и едва опустилась на стул, как перед ней появилась рука.

Это, конечно же, была рука матери Ма. Асу сразу поняла, чего от неё хотят, и быстро выудила из кармана пять мао, положив деньги в ладонь матери.

Да, именно поэтому мать Ма и заставляла своих невесток уступать еду Асу — ради выгоды.

Именно поэтому Асу так не любила ездить домой — каждый раз приходилось платить.

Увидев, что дочь щедро отдала целых пять мао, мать Ма внутренне обрадовалась, но на лице изобразила страдание:

— Ах, доченька… Только на твои подачки я и живу.

«Да брось! — подумала Асу. — Весь дом держится на твоих деньгах, ты же контролируешь семейный бюджет. Неужели тебе не хватает средств?»

Асу прекрасно понимала: мать просто хочет вытянуть из неё ещё больше. Чтобы не опустошить кошелёк, она быстро сменила тему:

— Мама, у тебя есть какой-нибудь секретный рецепт для зачатия? Или ты знаешь кого-то, у кого он есть?

Мать Ма растерялась:

— Че… чего?

Если бы у неё был такой рецепт, разве она жила бы в нищете? Она бы уже разбогатела на продаже снадобий!

Но пока мать Ма ещё не ответила, Асу уже начала жаловаться на несправедливость в доме мужа и горячо выразила желание снова забеременеть.

Услышав, что дочь готова заплатить за рецепт, мать Ма… почувствовала, как сердце её сжалось от жадности.

Деньги… о, деньги!

Теперь, глядя на своих внуков и внучек, мать Ма видела перед собой только монеты.

У неё было шесть внуков и две внучки. Даже если продать обеих внучек, не хватит денег на свадебные подарки для внуков.

А ведь потом им ещё строить дома, растить правнуков…

От одной мысли об этом у неё голова шла кругом. Поэтому она экономила до крайности: поясок на брюках носила до тех пор, пока не превращался в лохмотья.

Но мать Ма не знала способов разбогатеть. Даже если семья ела лишь до полусытости, сбережения всё равно были мизерными.

Она уже давно засела в деньгах по уши.

Поэтому, услышав, что Асу готова платить, мать Ма тут же изменила тон:

— Третья, ты хочешь забеременеть?

Асу честно кивнула. Мать Ма улыбнулась, как злая волшебница из сказки:

— Раз так, я не стану скрывать. Я действительно знаю человека, у которого есть такой рецепт. Раньше я не говорила, потому что у тебя уже два сына — думала, тебе это не нужно.

— Правда?! — глаза Асу загорелись. — Мама, какой рецепт? Скорее расскажи!

Мать Ма усмехнулась:

— Рецепт есть, но…

Она многозначительно посмотрела на дочь. Асу сразу всё поняла.

— Ты ведь не обманываешь меня? — с сомнением спросила она.

— Глупышка! — мать Ма притворно замахнулась, будто хотела поцарапать ей лицо. — Разве я похожа на такую? Обману кого угодно, но не свою дочь!

— Я раньше не говорила, потому что рецепт не даёт стопроцентной гарантии — только повышает шансы. И человек, у которого он есть, давно прекратил практику. Чтобы уговорить её помочь, нужны не одна-две юани.

— У нас в семье и так ни гроша, да и никто не страдает бесплодием — зачем тратить такие деньги?

— А как ты вообще узнала об этом человеке? Кто она? Я её знаю? — Асу стала осторожной, услышав о больших тратах, и решила выяснить всё до конца.

Мать Ма раздражённо махнула рукой:

— Да она требует сохранять тайну! Зачем тебе столько вопросов? Просто скажи — хочешь купить или нет?

— А сколько это стоит? — Асу почувствовала боль в кошельке. Если сумма окажется слишком большой, возможно, лучше вообще не рожать.

Зная, что у дочери мало денег, мать Ма прикинула в уме и нарочно сказала:

— Подожди, я сейчас схожу и попрошу для тебя скидку.

С этими словами она даже взяла пол-цзиня арахиса:

— Видишь? Это для тебя — чтобы подарить тому человеку. Не забудь потом отдать мне деньги за арахис.

«Мама и правда не даёт мне ни единого шанса сэкономить», — подумала Асу.

В этот момент она уже начала жалеть, что приехала. Мать Ма это заметила и испугалась, что упустит выгоду, поэтому принялась сыпать на дочь комплименты и уговоры, пока та не растаяла и не поверила.

http://bllate.org/book/3478/380402