Готовый перевод The Years I Pretended to be a Big Shot / Годы, когда я притворялся великим мастером: Глава 19

Глядя на это сообщение — бесконечно далекое от привычной манеры Гу Хунъина, сочащееся тяжеловесной родительской назидательностью, — Юй Ту мог ответить лишь многоточием.

В голове так и всплывал знаменитый мем с дедом в метро, брезгливо щурящимся в экран телефона.

Да и вообще, господа на том конце провода, чья бы корова мычала про науку? Ваше собственное существование в рамки физики никак не укладывается!

Внутри у Юй Ту бурлил океан мыслей, но наружу просочилось лишь банальное текстовое сообщение: «Ага, принял».

Для себя он уяснил это так: все, чему наука пока не нашла объяснения, кличут феодальными суевериями. Вот только на самой вершине научного познания неизменно расцветает мистика.

Все сходится. Логическая цепочка замкнулась.

Юй Ту заблокировал экран и обвел унылым взглядом разложенную на столе «ярмарку мракобесия». Тяжело вздохнув, он с запоздалым прискорбием осознал, как жестоко пострадал его бюджет.

Его и без того скромная заначка усохла до неприличия.

Раздавленный горьким осознанием надвигающегося безденежья, Юй Ту пару минут тупо пялился в пространство. Однако, похлопав себя по карманам, он все же решился на вылазку. Парень отправился в местный супермаркет и прикупил целую кучу всякой всячины: крошечных кукол размером с ладонь, которых можно переодевать и причесывать, разноцветные резинки для волос, заколки в виде забавных зверушек, яркие леденцы в шуршащих обертках... Вышел внушительный шуршащий пакет мелких радостей.

Стараясь не привлекать внимания, Юй Ту пробрался к старому зданию. Сводящий зубы холод настиг его прямо у порога.

Сейчас он находился в своем настоящем, человеческом теле, а не в маске-манекене, поэтому его чувства были сильно притуплены. Он ощущал лишь неестественную, могильную прохладу, но не видел клубящуюся по углам живую тьму, плотно прижимавшуюся друг к другу.

— Не знал, что вам по душе, так что взял всего понемногу, — Юй Ту поставил тяжелый пакет на пол.

Он принялся бережно вытаскивать покупки, показывая невидимым зрителям, как заплетать куклам косы и как крепятся заколки. Вскоре полумрак старого зала запестрел яркими пятнами. Закончив презентацию, парень поднялся и не спеша отряхнул брюки.

— Будет возможность — занесу что-нибудь еще, — улыбнулся он, весело прищурившись. — Ну все, я пошел. Пока-пока!

Стоило ему развернуться и переступить порог, как клубы тьмы, невидимые для его обычных глаз, рванулись следом, отчаянно пытаясь удержать парня. Но на границе порога их обожгли косые солнечные лучи. Раздалось злое шипение, словно на раскаленную плиту плеснули водой.

Чернота жалобно заскулила на разные голоса. Какое-то время тени бессильно колыхались у входа, а затем, подобно подтаявшему грязному сугробу, осели и растеклись по полу. Черный прилив скользнул назад, мгновенно поглотив все разложенные сокровища.

***

Дневные потрясения, видимо, окончательно истощили лимит его паники. Даже когда Гу Хунъин со всей авторитетностью подтвердил, что с удачей у парня полная беда, Юй Ту лишь поймал странный, почти буддийский дзен.

«Чему быть, того не миновать, — философски рассудил он. — От судьбы не уйдешь, будь то благословение или проклятие. Смысл дергаться?»

С этой умиротворяющей мыслью Юй Ту тщательно запер все окна и двери на ночь и завалился спать. Еще днем он лично проверил все задвижки — сталь крепкая, добротная. Даже если мертвый женишок снова решит заглянуть на огонек, замучается колотиться. А что до невесты... Бояться бессмысленно: если придет, он все равно не сдюжит. Так к чему портить себе сон? Лучше сразу лечь поудобнее.

В полночь, когда поселок погрузился в глубокий сон, на улицы Посёлка Акациевого Леса выполз туман. Плотная, сырая взвесь стремительно наливалась тяжестью, поглощая переулки и стирая очертания домов.

В глухом безмолвии раздался жуткий звук — будто по асфальту волокли что-то тяжелое. Этот скрежет тянулся через весь поселок, с восточной окраины, прямо от дома семейства Фэн, неумолимо приближаясь к дверям старого здания.

Вскоре из тумана показались те, кто издавал этот звук. По земле волокли пять человеческих тел — трех мужчин и двух женщин. Все они лежали ничком, оставляя на пыльной дороге темные кровавые полосы. Глаза несчастных были плотно закрыты, и разобрать, живы ли они еще, не представлялось возможным.

Каждую жертву за щиколотку цепко держал бумажный человечек — бумажный мужчина в красном одеянии или бумажная девица в зеленом.

Пятерка бумажных конвоиров выстроилась в шеренгу перед порогом старого здания. Их примитивные белые головы повернулись к центру первого этажа, где высилась колонна в форме пагоды. Две нарисованные красные точки вместо глаз уставились на нее с жутким, леденящим душу упорством.

Под их безмолвным надзором из колодезных отверстий восемнадцатиъярусной колонны-пагоды полезли клубы живой тьмы. Густая черная жижа стекала по камню, медленно собираясь у порога в бурлящую массу.

Вдруг с потолочной балки бесшумно спикировал еще один бумажный человечек. Он был точь-в-точь как те, что стояли снаружи, за одним исключением: его руки не были оклеены бумагой, обнажая голые бамбуковые ребра каркаса.

Черный поток неторопливо пополз вверх по его бамбуковым конечностям, окутывая бумажное туловище. Алые точки на голове существа тревожно замигали, то угасая, то разгораясь вновь, пока наконец не застыли ровным зловещим светом.

Обретя подобие жизни, кукла дерганой походкой направилась к выходу, замирая перед своими собратьями. Некоторое время они безмолвно созерцали друг друга, а затем стоявшая снаружи пятерка синхронно сделала шаг вперед. Переступив порог, они втащили за собой свои бездыханные трофеи, чьи головы оставили на каменных плитах тусклые влажные следы.

Куклы небрежно свалили тела у основания колонны. В тот же миг в стенных нишах, предназначенных для поминальных свечей, вспыхнули потусторонние зеленые огоньки. Зала залилась призрачным изумрудным светом. Свисающие с потолка грязные пеньковые петли и запыленные саваны задвигались сами собой, хотя в помещении не было ни сквозняка. Они бешено закружились, оглашая пустоту протяжным, закладывающим уши воем.

От этого замогильного завывания первым очнулся самый плечистый и крепкий из похищенных. Он с трудом разлепил веки, поморщился от дикой режущей боли в затылке и коснулся лба рукой. Пальцы мгновенно окрасились багровым.

Оцепенение спало, уступив место паническому страху. Мужчина огляделся по сторонам: бьющиеся в бешеном танце саваны, свисающие петли, подсвеченная зеленым пламенем зловещая пагода-колонна... Его затрясло мелкой дрожью.

Он ведь точно помнил, как сидел в машине, уезжая из этого проклятого Посёлка Акациевого Леса! Как он очутился здесь?!

Заметив лежащих рядом людей, он судорожно толкнул ближайшего к себе. Тело перевернулось на спину, и громила застыл от шока: перед ним лежали те самые покупатели, с которыми он только вчера провернул сделку!

Свирепый с виду детина похолодел от ужаса. В голове зароились самые кошмарные догадки. Бросив даже собственного подельника, он на карачках, скуля от страха, кинулся к выходу. На скользком каменном пороге он запнулся и кубарем покатился по земле. Кое-как поднявшись на локтях, беглец уткнулся взглядом в чьи-то ноги.

Бамбуковый каркас, обтянутый белой бумагой, и крошечные красные туфельки.

Он медленно поднял голову. Перед ним, низко склонившись, стояла бумажная кукла в красном. Алые точки на ее лице уставились в упор на мужчину. Вдруг голова существа с сухим хрустом провернулась на сто восемьдесят градусов: нарисованная улыбка оказалась вверху, глаза-точки — внизу. Тварь положила бумажные руки ему на плечи и приблизила свое плоское лицо вплотную к его лицу, заглядывая прямо в глаза.

— А-а-а-а-а-а-а!!!

Этот крик вырвал из забытья оставшихся четверых у колонны. Первым очухался мужчина средних лет. Ошалело оглядевшись, он вскочил.

— Это еще что за дыра?!

Лежащая рядом пожилая женщина судорожно обхватила раскалывающуюся голову руками, не в силах разобрать ни слова. Мужчина, дрожа от страха и раздражения, грубо встряхнул ее за плечо.

— Мама! Слышишь меня? Где мы?!

— Не знаю... — старуха с огромной ссадиной на лбу лишь испуганно мотала головой. — Не знаю я...

Обстановка вокруг была слишком жуткой, чтобы миндальничать. Мужчина со злостью пнул сухого, невзрачного старика, лежащего с другого бока.

— Отец! Мать твою, что происходит?!

Тут его взгляд упал на приходящую в себя женщину средних лет, и лицо его окончательно перекосило от ужаса.

— Какого хрена?! Эти двое же уехали!

В их делишках закон был один: деньги на бочку — и ходу. Подельники отчалили еще сутки назад, так какого же черта они снова здесь?! Посредница, замирая от страха, залепетала.

— Братец Фэн, да что за чертовщина творится в вашем городишке? Я ведь просто устроила посмертный брак, дело-то благое, две семьи породнила! За что мне это?!

— Да откуда я знаю, дура! — Фэн Шэн сорвался на визг. На его лице читалась дикая паника. — Что это за проклятое место?!

Старик Фэн Вэй, до этого молча терпевший пинки сына, хрипло выдавил.

— Шэнцзы... Это старое здание.

После этих слов Фэн Шэн побледнел еще сильнее. С самого детства каждый житель поселка знал: старое здание — гиблое место. Любой, кто совался сюда, потом либо мучился кошмарами, либо угасал от неведомой хвори. Добром визиты сюда не кончались никогда.

Фэн Шэн утер лоб, размазав по лицу липкую кровь. Страх мешался в его груди с бешеной злобой: как он мог уснуть дома, а проснуться в этой преисподней?!

Раз это просто чертово старое здание, а не какое-нибудь наваждение, нужно убираться! Плевать на все, главное — добежать до дома!

Даже не взглянув на родителей, он рванулся к выходу, утопающему в тумане. Но не успел он сделать и десяти шагов, как лицо его исказилось от дикого ужаса. Завопив, он попятился назад, споткнулся, с грохотом повалился на спину и, нелепо перебирая руками и ногами, пополз прочь от двери.

Прямо на него из клубов тумана надвигался бумажный человек в красном. В его жестких лапах волочилось чье-то безвольное тело, удерживаемое за щиколотки. На нарисованном лице куклы красовалась неизменная, застывшая улыбка.

Пока этот молчаливый конвоир тащил свою жертву, из густых теней, отбрасываемых саванами и петлями, бесшумно вынырнули еще пять бумажных фигур. Двигаясь в такт, совершая одинаковые механические движения и скалясь нарисованными ртами, они медленно, но верно сжимали кольцо вокруг перепуганных людей.

Несчастных прижало к колонне-пагоде. Из черных отверстий в камне веяло ледяным холодом, пробирающим до костей. Спины людей упирались в осклизлую поверхность, дыхание перехватывало от ужаса.

Отступать было некуда, но жуткие создания продолжали наступать. Тот безрукавный бумажный человечек остался в стороне, а остальные накинулись на пленников. Схватив людей за плечи мертвой хваткой, они приблизили свои лица и прижали нарисованные рты прямо к их окровавленным лбам.

Впитав человеческую кровь, алые точки-глаза кукол вспыхнули еще яроственнее. Их хлипкие бумажные тела обрели прочность литого железа: сколько бы люди ни брыкались и ни вырывались, они не могли оставить на них даже царапины.

Внезапный вихрь завыл с новой силой. Саваны и веревки с глухими хлопками бились о балки и стены, превращая зал в филиал ада.

Фэн Шэн сломался первым. Заливаясь слезами и соплями, он закричал прямо в плоскую харю державшей его твари.

— За что вы меня схватили?! У нас не было никакой вражды! Это не я придумал купить моему сыну мертвую невесту, это все они! Мои родители!

— Их забирайте, их! — исходил он истошным визгом, тыча пальцем в сторону стариков. — Меня-то за что?! Я тут вообще ни при чем!

— И баба эта, и мужик, которого ваш приволок! — продолжал сдавать всех подряд Фэн Шэн. — Они труп достали! У каждой обиды есть хозяин, вот с них и спрашивайте! Меня отпустите!

Он орал как резаный, но бумажный монстр лишь медленно склонил голову набок. Его нарисованная улыбка будто стала шире. Немая кукла безмолвно насмехалась над ничтожной трусостью своей жертвы.

Шурх... Шурх...

Из тумана за порогом донеслись тяжелые, шаркающие шаги. Кто-то медленно приближался к зданию.

Через порог переступили расшитые красные туфли. Подол алого свадебного платья скользнул по каменным плитам. Лицо прибывшей скрывала густая копна длинных черных волос. С каждым ее шагом тяжелые золотые заколки в прическе издавали глухой, зловещий звон.

Ее ступни были неестественно вывернуты, но, несмотря на это уродство, она неумолимо приближалась к замершим от ужаса людям.

Внезапный порыв ветра откинул пряди с ее лица, обнажив мертвенно-бледную, синюшную кожу. На щеках красовался аляповатый, застывший грим, а когда ее голова безвольно качнулась вперед, пленники увидели, что рот покойницы до отказа забит сухими отрубями.

http://bllate.org/book/34775/4489571