Готовый перевод The Years I Pretended to be a Big Shot / Годы, когда я притворялся великим мастером: Глава 1

Гу Хунъин считал себя редкостным неудачником.

Опираясь на найденную палку, взлохмаченный и взмокший, он с трудом карабкался на вершину Пустынной горы, натужно сопя. Парень утер пот со лба и взглянул на небо: на горизонте уже забрезжил свет. Рассветет максимум через час. В тусклых предрассветных лучах заросшая бурьяном гора казалась совершенно необитаемой. Погруженная в сероватые сумерки, она выглядела как эталонная декорация для бюджетного хоррора.

Гу Хунъин замер, окинув взглядом вершину, и в отчаянии взвыл:

— Уже светает! Да где же эта чертова аномалия?!

Он потратил пять часов, чтобы забраться на эту заброшенную Пустынную гору. И дело было вовсе не в отваге безрассудного юнца, ищущего приключений, а в необходимости сдать вступительный экзамен.

Все началось пятью часами ранее. Гу Хунъин, только что сдавший выпускные экзамены, наслаждался долгожданной свободой. Посреди ночи в окно его комнаты постучали. В самом прямом смысле этого слова.

Звон разбитого стекла мгновенно привел в чувство парня, который уже начал клевать носом за компьютерной игрой. Подняв голову, он увидел на подоконнике крошечную Синюю птицу. Силуэт существа четко выделялся на фоне ночного неба. Птица выплюнула узкую полоску шелковой ткани, которая, вопреки всем законам физики, не упала на пол, а плавно подплыла прямо к лицу Хунъина.

Птица заговорила на безупречно чистом языке:

— Гу Хунъин, здравствуй. Я вестник Университета Миракл. Мы получили подтверждение о сдаче тобой выпускных экзаменов и прибыли вручить уведомление о зачислении.

Описать чувства Хунъина в тот момент было сложно. Когда посреди ночи птица вдребезги разбивает твое окно и заявляет, что ты принят в какой-то сомнительный университет, а парящий в воздухе обрывок ткани еще и светится — любой нормальный человек решит, что он спит.

— Попугай... — выдавил он, ошарашенно глядя на гостью. — Сильный, зараза...

За комплиментом последовал приступ жгучего стыда.

«Боже, какой же постыдный сон! Я что, до сих пор не выбрался из подросткового периода?»

— Какой еще попугай? — Птица, казалось, совершенно не разделяла его душевных терзаний. Она встряхнула пышными перышками, сбрасывая с себя блестящую стеклянную крошку. — Я — Саньцин!

Гу Хунъин окончательно убедился, что просто уснул за игрой. У кого в юности не было периода, когда отчаянно хотелось верить в магию и бессмертных мастеров?

Саньцин тем временем скорчил на своей маленькой мордочке на удивление человеческую гримасу страдания:

— Вечно вы, дети, во всем сомневаетесь... Неужели так трудно поверить в существование магии и заклинаний?

— Я перестал видеть такие сны после десяти лет, — честно признался парень.

Саньцин вздохнул:

— Что ж, придется доказывать.

Птичка топнула лапкой по подоконнику. Осколки стекла — и крупные, и совсем крошечные — внезапно взмыли в воздух. Словно ведомые невидимыми руками, они сложились в единое целое, склеились и вновь превратились в целое оконное полотно. Стекло послушно встало на место, не оставив и следа от недавнего погрома.

— Теперь веришь?

Гу Хунъин искренне кивнул:

— Восстановление из ничего... Точно, я сплю.

Саньцин, которому по долгу службы уже не в первый раз приходилось заниматься подобными самопрезентациями, окончательно вышел из себя. Птица взмахнула крыльями и молнией метнулась к парню, с разлету пнув его лапкой прямо в лоб!

Гу Хунъин отшатнулся. Перед глазами вспыхнула белая точка, которая начала стремительно вращаться, расширяясь, пока не поглотила его целиком.

Его словно засунули в барабан стиральной машины. Когда тошнотворная карусель наконец остановилась, Хунъин обнаружил, что стоит у подножия Пустынной горы. Ночной ветер трепал полы его пижамы, словно насмехаясь над недавними рассуждениями о снах.

Парень ущипнул себя за руку. От боли он принялся скакать на месте, скривившись.

Хорошая новость: его детские фантазии оказались реальностью.

Плохая новость: посреди ночи его вышвырнули на место проведения экзамена.

Светящаяся полоска ткани парила рядом. Текст на ней изменился, и вместо уведомления о зачислении на шелке проступила надпись:

[Абитуриент Гу Хунъин, пожалуйста, пройдите вступительное испытание — раскройте загадку песни на Пустынной горе]

***

Гу Хунъин обыскал всю вершину Пустынной горы, но не нашел ровным счетом ничего.

— Да дайте хоть одну зацепку! — вопил он, плюхнувшись на землю.

Небо становилось все светлее. Вокруг царила тишина, лишь ветер свистел в траве, отвечая на его призывы безмолвным хохотом.

«Ладно, мужик должен уметь вовремя отступить!»

Он поднялся, отряхнул грязь со штанов и решил спуститься по другой тропе, которую приметил ранее. Если аномалия не желает показываться, не умирать же здесь с голоду. Стратегическое отступление ради дальнейшего развития — вот единственный верный путь!

Не успел он сделать и пары шагов, как до него донеслась мелодия. Далекая, едва различимая песня. Было невозможно понять, принадлежит голос мужчине или женщине, не разобрать и слов — звуки плыли в воздухе, пугающе бесплотные и чистые.

Гу Хунъин замер. Пока он ничего не находил, ему было страшно, но теперь, когда аномалия обнаружилась... стало еще страшнее!

Он потер покрывшиеся мурашками руки, поудобнее перехватил палку и, затаив дыхание, на цыпочках двинулся на звук. Песня доносилась как раз с той тропы, по которой он собирался спускаться. Хунъин ступал осторожно, стараясь не наступать на сухие ветки и опавшую листву.

Мелодия то затихала, то возникала вновь, словно лесной призрак водил его кругами. Несколько раз он сбивался с пути, но в конце концов, ведомый поразительной интуицией, вышел к цели.

Перед ним лежали руины. В предрассветных сумерках это место выглядело еще более зловещим, чем вершина горы. Облезлые стены густо обвил темно-зеленый плющ, почти не пропуская солнечные лучи. Под ногами хрустели обломки черепицы, среди которых угадывались остатки изящной резьбы.

Красные ворота давно потеряли былую яркость; дерево подгнило, и одна створка, едва держась на честных петлях, сиротливо перекосилась.

Гу Хунъин осторожно двинулся вглубь, выверяя каждый шаг. Песня, смолкнувшая на мгновение, зазвучала снова. Теперь она казалась совсем близкой — настолько, будто пели ему прямо в ухо.

Сердце парня забилось так сильно, что удары отдавались в висках. Он машинально прижал руку к карману на груди, где лежала странная ткань — его единственный залог безопасности в этой безумной авантюре.

Миновав обломки стены, он вошел в полуразрушенную постройку. Прогнившие балки поросли мхом, а переплетения плюща отбрасывали на землю причудливые, когтистые тени.

Чем дальше он заходил, тем гуще становился сумрак. Солнечный свет отступал, уступая место молочно-белому туману. В перекошенных оконных рамах зловеще поблескивали осколки пыльного стекла.

Песня была совсем рядом. Странный мотив, непонятные слова... Казалось, какой-то горный дух обрел плоть и тихо напевает в этих мрачных дебрях среди руин.

Гу Хунъин, обычно не знающий страха, на секунду замешкался, прежде чем сделать последний шаг. Он отвел рукой засохшие плети плюща и увидел последнюю уцелевшую комнату, а в ней — человека.

Незнакомец, судя по всему, услышал шум и обернулся.

Черные волосы, глаза с прищуром феникса, на лице — монокль на тонкой цепочке, спускающейся к самому подбородку. Одет он был в черное ретро-ханьфу с высоким воротником на пуговицах-узелках. Столь необычный наряд смотрелся на нем удивительно гармонично, будто именно так этот человек и должен был выглядеть.

Гу Хунъин заставил себя заговорить:

— Вы кто?

Незнакомец не ответил на вопрос. Он лишь негромко произнес:

— Детям здесь не место.

Туман за окном внезапно сгустился, окончательно закрыв солнце. Несмотря на небольшое расстояние, фигура мужчины начала расплываться. Сквозь белую завесу Хунъин увидел, как незнакомец едва заметно улыбнулся.

— Ступай домой, — сказал он.

Белая мгла мгновенно стала непроглядной. Последнее, что успел заметить Гу Хунъин перед тем, как его поглотило белое ничто — это как незнакомец наклонился, чтобы что-то поднять...

А затем все исчезло.

Когда он пришел в себя, то снова стоял перед теми же руинами. Острые обломки кирпичей больно впивались в подошвы через тонкие домашние тапочки. Неужели все это было лишь видением?

Хунъин не верил в галлюцинации. Он снова бросился по той же тропе к последней комнате.

Все было так же: подгнившие балки, обвалившаяся черепица, лезущий в окна плющ и несколько солнечных лучей, пробивающихся сквозь щели. Но ни странного тумана, ни таинственного человека там не было.

Гу Хунъин внезапно вспомнил ту улыбку. Незнакомец улыбался так... С чем бы это сравнить? Он был похож на драгоценную антикварную вещь, случайно забытую в закоулках памяти.

Ткань в нагрудном кармане внезапно обожгла кожу. Парень выхватил ее и развернул. Текст снова изменился:

[Вступительное испытание: Загадка песни на Пустынной горе]

[Текущий статус: Выполнено]

[Поздравляем, абитуриент Гу Хунъин, вы успешно прошли тест. Необходимые для зачисления документы отправлены на вашу электронную почту. Пожалуйста, ознакомьтесь с ними и прибудьте на регистрацию вовремя]

http://bllate.org/book/34775/4313574