Готовый перевод The Zombie King Also Has to Go to Kindergarten / Король зомби тоже должен ходить в детский сад: Глава 1

Глава 1

Солнце палило нещадно.

Шел удушливо жаркий июль.

По ухабистой горной дороге, бешено подскакивая на каждой кочке, несся старенький армейский джип.

Цзян Юй сидел на заднем сиденье. Оба ремня безопасности здесь давно пришли в негодность, поэтому мальчику приходилось изо всех сил цепляться за дверную ручку, чтобы не летать по всему салону на крутых виражах.

Молодой военный, сидевший за рулем, то и дело виновато косился в зеркало заднего вида на своего маленького, чумазого, но удивительно терпеливого пассажира. У парня даже защемило сердце от жалости к ребенку.

— Извини за тряску, — неловко пробормотал водитель. — Тут в свое время зомби прорывались, так наши по ним шарахнули десятками снарядов сразу. Дорогу разнесло в щепки, живого места не осталось. Но ты потерпи немного, скоро выберемся на ровный участок.

Мальчик промолчал. Он лишь покрепче сжал пальцами ручку и вежливо улыбнулся, показав ровный рядок мелких, как рисовые зернышки, зубов.

Разбитая, усеянная воронками дорога тянулась через весь заброшенный пригород. Как только колеса джипа наконец мягко зашуршали по уцелевшему бетонному шоссе, военный победно воскликнул:

— Ну вот, видишь? Я же говорил! Дальше покатимся с ветерком!

Малыш осторожно высунул носик из-за переднего кресла и посмотрел в окно. Убедившись, что впереди действительно гладкая трасса, он робко разжал уставшие пальцы.

— Бах!

— Бабах!

В ту же секунду машина на полной скорости влетела в какую-то выбоину. Лишившись опоры, мальчик кувырком полетел с сиденья: сначала чувствительно приложился головой о боковое стекло, затем боднул спинку водительского кресла и в довершение рухнул на пол.

С оглушительным визгом тормозов внедорожник замер посреди шоссе.

— Малыш, ты цел? — перепуганный парень резко обернулся, вытягивая шею.

— Я... я... в порядке... — послышался из-под сиденья приглушенный лепет.

Цзян Юй с трудом выполз наружу. Судорожно сглотнув, он ощупал свою вихрястую, похожую на растрепанное гнездо макушку и прошептал:

— Крови... крови нет.

Водитель с облегчением выдохнул и снова выжал сцепление.

— Ты на дорогу-то не смотри, — поспешил он оправдаться, чувствуя укол совести. — Зато сама база у нас — просто загляденье! Пусть на Восточной базе полно денег, на Северной базе — власти, а на Южной базе — электричества... зато на нашей Западной базе есть любовь! В конце концов, в наше время можно лишиться чего угодно, но только не любви, верно? Ведь так?

Маленький Цзян Юй снова мертвой хваткой вцепился в ручку двери. Его круглая голова послушно закивала:

— Да-да-да!

Водитель добродушно усмехнулся:

— Вот и я говорю: Западная база — то, что нужно. Слышал, тебя спасли с Острова Демонов? Какими же тварями надо быть, чтобы бросить ребенка в таком месте! Там ведь заправляет Король зомби, туда даже живые мертвецы носа не суют, не то что люди. Ну, главное, что ты уцелел. Еще и силой пробудился! Кстати, а какая у тебя способность?

Цзян Юй на секунду онемел. Он боязливо облизнул пересохшие губы, помялся и, упрямо вздернув подбородок, выдавил:

— Я... я умею очень много есть!

Водитель растерянно моргнул:

— А?..

***

Тем временем на Западной базе адмирал Мэн взволнованно мерил шагами площадку у главных ворот. Он то и дело поднимался на цыпочки, всматриваясь в серую даль, и на его лице читалась крайняя тревога.

Дежуривший на пропускном пункте капитан Чжоу не выдержал и покачал головой:

— Да ладно вам, адмирал. Мальчишку уже забрали, куда он денется по дороге? Шли бы вы в кабинет, скоро сами приедут.

Мэн упрямо нахмурился:

— Ни за что. Помнишь, как в прошлый раз у нас эспера увели прямо из-под носа? Знал бы — сам бы поехал встречать! А вдруг Южная база опять какую-нибудь подлость задумала?

Капитан Чжоу лишь обреченно вздохнул.

В прошлый раз Южная база действовала честно: у спасенного ребенка просто нашлись родственники на Юге, вот он и уехал к семье.

Шел десятый год Новой эры — десятый год с момента, как мир рухнул в бездну апокалипсиса.

Первые кошмарные годы хаоса остались позади. Страна постепенно приспособилась к новой реальности, и на руинах прежней цивилизации выросли пять великих баз.

Главной среди них оставалась Центральная база, координирующая действия остальных четырех. Созданный при ней Особый поисково-спасательный отряд даже спустя десять лет продолжал прочесывать опасные зоны в поисках уцелевших людей. Изредка спасателям улыбалась удача, и они привозили так называемых «диких эсперов» — обладателей сверхспособностей, выживших в глуши сами по себе.

Эсперы — люди, получившие особый дар после катастрофы. В первые дни эпидемии зомби-вируса многие обрели невероятную силу, но для простого люда это стало скорее проклятием, чем благословением. Почувствовав безнаказанность, новоявленные сверхлюди начали грабить, убивать и насиловать. Порой их бесчинства ужасали сильнее, чем набеги ходячих мертвецов.

Государство отреагировало жестко и незамедлительно. Был издан указ: каждый обладатель способностей обязан встать на учет и без исключений пройти обязательную военную службу. Тех, кто отказывался подчиняться закону, объявляли мятежниками и безжалостно уничтожали. Железной рукой правительство задушило в зародыше угрозу, исходившую от неконтролируемых эсперов.

Но время шло. На десятый год апокалипсиса запасы старого мира подошли к концу, и эсперам приходилось рисковать жизнями все чаще, чтобы обеспечивать базы ресурсами. Потребность в свежей крови росла с каждым днем.

Эсперы с редким, уникальным даром ценились на вес золота. Стоило Особому отряду привезти очередного дикого эспера, как между четырьмя периферийными базами разгоралась настоящая война. Командиры обрывали телефоны Центральной базы, пытаясь переманить новичков к себе.

Западная база в этой борьбе почти всегда оставалась не у дел. Расположенная в глуши, с суровым климатом и отвратительным снабжением, она не могла предложить новобранцам ничего заманчивого. Без личных связей или родственников на Западной базе эсперы сюда ехать наотрез отказывались.

Но в этот раз им улыбнулась удача. Как только разнесся слух, что спасатели нашли редкого эспера без каких-либо предпочтений по поводу места службы, командующий Западной базой пошел на крайние меры. Во время очередной видеоконференции он демонстративно уселся на пол и наотрез отказался вставать, пока Центральная база не подпишет приказ о распределении мальчика к ним. Раз уж у всех остальных баз есть свои козырные тузы, пусть Центральное командование проявит хоть каплю милосердия к обделенному Западу!

Поддавшись на этот откровенный шантаж, верховное руководство скрепя сердце уступило.

И вот настал день прибытия долгожданного гостя, но стрелки часов давно перевалили за назначенное время, а на дороге так никто и не показался.

— А вдруг на них напали? Все, я больше не могу здесь торчать, поеду навстречу! — адмирал Мэн решительно запрыгнул в кабину дежурного внедорожника и с места рванул сцепление.

***

Предчувствие не обмануло адмирала.

Цзян Юй действительно попал в переделку. Пятилетний малыш, намертво прижатый к груди водителя, летел по разбитым улицам заброшенного города. Позади с воем неслись три эволюционировавших мертвеца второго уровня. Настоящая игра на выживание.

А началось все двадцать минут назад.

Старенький джип подпрыгивал на камнях, досках и полусгнивших трупах, упрямо пробивая себе дорогу через завалы. Внезапно со ржавой, накренившейся конструкции светофора прямо на крышу машины рухнул зомби второго уровня.

Около года назад базы начали фиксировать пугающие мутации среди мертвецов. Если раньше зомби были медлительными, тупыми и предсказуемыми тварями, то теперь некоторые из них начали стремительно эволюционировать. Подобно человеческим эсперам, они обретали сверхсилу, невероятную скорость или другие пугающие таланты. Встречи с такими тварями второго уровня почти всегда заканчивались трагедией.

Обычно окрестности великих баз тщательно зачищали, но здесь, у самых границ Западной базы, твари устроили засаду прямо на шоссе.

Нападающий явно отличался огромной физической силой: одним ударом когтистого кулака он проломил и без того хлипкую жестяную крышу джипа.

Водитель среагировал мгновенно. Выхватив пистолет, он открыл огонь сквозь пробитую крышу, но из-за бешеной тряски пули уходили мимо цели, лишь раззадоривая чудовище.

В этот момент из придорожных руин выскочила вторая тварь — на этот раз чрезвычайно быстрая самка. С легкостью догнав несущуюся машину, она на ходу скоординировала действия с сидевшим на крыше партнером. Слаженным ударом эта парочка умудрилась разворотить капот и пробить двигатель.

Под капотом что-то зловеще зашипело, повалил густой черный дым. Поняв, что машина взлетит на воздух с секунды на секунду, водитель принял единственное верное решение. Схватив испуганного Цзян Юя в охапку, он рыбкой выпрыгнул из салона прямо на ходу, покатился по асфальту и, вскочив, припустил прочь.

Будучи эспером ветра, парень бежал с невероятной скоростью. Твари начали отставать, но стоило ему поверить в спасение, как прямо перед ними с козырька полуразрушенного магазина свалился третий зомби — поменьше размером, судя по всему, детеныш.

Целый выводок! Три зомби второго уровня в одном месте!

«Они тут что, семейный праздник отмечают? Решили всей толпой у меня подарок выбить?!» — мысленно выругался парень. Бежать по открытому шоссе дальше было чистым самоубийством. Рано или поздно скорость упадет, да и рядовые мертвецы под ногами мешались. Пришлось резко менять маршрут.

Свернув с дороги, водитель бросился в полуразрушенный торговый центр, надеясь запутать преследователей в лабиринтах коридоров. Он крепко прижимал Цзян Юя к груди, укрывая собой от любых опасностей, и умудрялся на бегу хрипло шептать слова утешения:

— Не дрейфь, малец! Эти твари второго уровня для нашей базы — так, забава на один зуб!

Цзян Юй лишь молча притих.

«Найти в себе силы рекламировать базу в такой момент... Какая поразительная верность долгу!»

Пропетляв по залам, заваленным обломками и безголовыми манекенами, парень наконец оторвался от погони и юркнул вместе с ребенком в уцелевшую примерочную кабинку на втором этаже. Трясущимися руками он принялся настраивать барахлящую рацию, шепотом наставляя притихшего попутчика:

— Сиди тихо. Сейчас вызову подмогу, пусть заберут нас. Ума не приложу, откуда здесь взялось столько зомби.

Цзян Юй послушно кивнул, крепко сжимая край его куртки. Случайно он бросил взгляд на свои маленькие белые пальцы — на их кончиках проступил едва заметный, пугающий зеленовато-синий оттенок.

Мальчик вздрогнул. Осознав, что происходит, он поспешно сжал кулачки, пряча ногти, и прошептал:

— Братик... я кушать хочу...

Водитель оторопел. Посмотрев на жалобную, чумазую мордашку с огромными черными глазами, он растерянно протянул:

— Сейчас? Малыш, мы тут вообще-то от смерти спасаемся, не самое лучшее время для перекуса.

Цзян Юй ничего не ответил, лишь виновато опустил голову.

«Он и сам все понимал. Но синева на ногтях была тревожным знаком. Если он срочно не получит пищу, его кожа побледнеет до синевы, глаза нальются кровью, а сам он начнет стремительно увеличиваться в размерах — больше, еще больше, пока наконец не превратится в колоссального, упитанного Короля зомби...»

http://bllate.org/book/34770/4313558