Готовый перевод Strategy of a Coroner / Стратегия судебного эксперта: Глава 48

Чжао Чжу нахмурился, провожая взглядом спешно удаляющуюся спину Лу Ли.

Разве этот юноша не питал к нему симпатии? Только что, в самый критический миг, Чжао Чжу спас ему жизнь. По всем правилам, сейчас Сяо Ли следовало смотреть на своего спасителя с восторгом и благоговением, а не удирать без оглядки. Почему же он так припустил?..

Он медленно опустил взгляд на свои руки. Ладони были залиты густой, темной кровью, которая медленно капала на землю; багровые пятна расплывались и по рукавам.

Неужели... он напугал этого мальчишку?

Чжао Чжу бесстрастно покосился на лежащего на земле Хунжаня. Тот был мертв безвозвратно — в левой части его груди зияла огромная сквозная рана. Нет, вряд ли дело в страхе. Лу Ли — судебно-медицинский исполнитель, он собственноручно вскрывает мертвецов и не боится вида плоти. Разве его может испугать обычная смерть?

Скорее всего, юноше просто претил этот грязный, неопрятный вид.

Чжао Чжу вспомнил: во время вскрытий Лу Ли бывал предельно сосредоточен и не обращал внимания на грязь, однако закончив работу, всегда тщательно, по нескольку раз мыл руки и сразу же переодевался в чистое. Значит, его просто стошнило от вида чужой крови.

Сделав этот вывод, Чжао Чжу решительно развернулся и зашагал прочь — искать, где бы отмыться.

***

Стоило Лу Ли сбежать, а Чжао Чжу уйти, как Шэнь Ваньша тоже вознамерился последовать за ними, но уездный судья Хуан вовремя преградил ему путь.

Если все ключевые лица разойдутся, как ему закрывать дело? Нужно было во всех подробностях восстановить ход событий, систематизировать улики и предоставить храму Милосердного Света исчерпывающее объяснение. Из тех, кто участвовал в расследовании, старик Ван всё еще лежал без чувств в углу, Лу Ли скрылся, Чжао Чжу удалился, а помощник Чжан Юн владел лишь разрозненными фактами. Зато молодой господин Шэнь неотступно следовал за Лу Ли и знал обо всех деталях дела от начала и до конца. К тому же чиновнику его ранга не пристало пускаться в излишние откровения с монахами, и красноречие Шэнь Ваньши пришлось как нельзя кстати. Упустить такого свидетеля судья никак не мог.

Да и вина Хунжаня была очевидна всем присутствующим: он сам бросился с оружием на людей. И хотя Чжао Чжу в пылу схватки явно превысил меру необходимой обороны и лишил преступника жизни, монахи вряд ли посмели бы винить его. Объяснения не должны были занять много времени.

Поняв намерения судьи Хуана, Шэнь Ваньша нетерпеливо затараторил, поторапливая всех закончить с формальностями как можно скорее. Лицо Сяо Ли в момент ухода выглядело так странно, что сердце у молодого господина было не на месте.

***

Лу Ли бежал без оглядки, пока у него совсем не перехватило дыхание. Только тогда он остановился, тяжело опираясь на колени.

Убийство... Он своими глазами видел, как убивают человека!

Лу Ли прекрасно знал, что Чжао Чжу силен, искусен в боевых искусствах, высокомерен и порой чрезвычайно холоден. Но он и подумать не мог, что тот способен лишить человека жизни вот так — хладнокровно, даже не моргнув глазом! Пусть даже это было сделано ради его спасения...

Неужели мастера боевых искусств в древности действительно вольны творить всё, что им вздумается?

Он растерянно стоял на пронизывающем ветру, пытаясь как-то уложить случившееся в рамки своего мировоззрения. Разница между древностью и современностью крылась не только в государственном строе, но и в самом отношении к человеческой жизни. Если он не сумеет приспособиться к этим суровым законам, то навсегда останется здесь чужаком, изгоем, и рано или поздно поплатится за свою глупость.

Чжао Чжу оборвал жизнь Хунжаня лишь потому, что тот вознамерился убить Лу Ли. Смерть безумца была закономерной платой за его злодеяния. Лу Ли просто испугала та пугающая, животная жестокость, с которой Чжао Чжу расправился с монахом. Будь обстоятельства иными, мужчина, вероятно, обошелся бы менее радикальными мерами... Наверное.

Понять разумом — это одно, но принять до конца — совсем другое. Лу Ли мысленно подбодрил себя, призывая не поддаваться малодушному страху. В конце концов, судебно-медицинские эксперты нередко сталкиваются с подобными опасностями. Его старший брат тоже проходил через это.

Семья всегда оберегала его слишком рьяно. Даже когда родные уступили его упрямству и позволили учиться криминалистике у отца и судебной медицине у брата, Лу Ли допускали к осмотрам, телам и вскрытиям только в самых безопасных условиях. Стоило взрослым почуять хоть малейшую угрозу, как его тут же усылали подальше.

Его отец был полицейским, чья служба проходила на переднем крае борьбы с преступностью. Он пережил несколько перестрелок, унесших жизни как бандитов, так и его коллег. Брат, собирая улики на местах преступлений, тоже не раз оказывался лицом к лицу с убийцами, возвращавшимися на место расправы...

Да и сам Лу Ли... разве он погиб не при подобных обстоятельствах?

Взгляд его постепенно смягчился, наполнившись тихой грустью.

"Как там брат?.. Как поживает моя семья сейчас, оставшись без меня?"

Лу Ли потер озябшие ладони и медленно пошел вперед по тропе.

За поворотом показался скромный деревянный флигель, приспособленный уездной управой под временный покойницкий покой. Поскольку преступление было раскрыто, а судья Хуан занимался допросами и бумагами на переднем дворе, все караульные стражники и монахи ушли туда. Вокруг не было ни души.

Лу Ли подошел ближе, поднялся по каменным ступеням и осторожно толкнул тяжелую дверь.

Внутри покойницкой царил могильный холод. На пяти бамбуковых помостах покоились тела. За прошедшие дни запах тления стал невыносимо тяжелым, удушливым.

Лу Ли подошел к ближайшему ложу, откинул скрывающее покойника белое полотно и уставился на длинный, аккуратный разрез, тянувшийся от самого плеча через всю брюшную полость.

Это было его первое самостоятельное вскрытие. Он сам вел подготовку, сам орудовал ножом, сам зашивал ткани. Без современного оборудования, без подсказок брата — один на один с мертвым телом. Ему удалось обнаружить решающую улику, распутать нить логических умозаключений и указать на убийцу.

В тот миг, когда пазл наконец сложился, его захлестнула чистая, ни с чем не сравнимая радость исследователя. Это пьянящее чувство победы над тайной наполняло его законной гордостью.

Однако в этот раз целью вскрытия было лишь обнаружение особого клейма, а вовсе не установление неочевидной причины смерти. Что он будет делать, если в следующий раз перед ним окажется тело без единой зацепки, и разгадку придется искать исключительно в скрытых патологиях? Справится ли он?

Сможет ли он довести дело до конца в одиночку, лишенный приборов, анализов и мудрого руководства старшего брата?

Лишь он один знал горькую правду: на самом деле он был всего лишь недоучкой. И пусть в прошлой жизни коллеги признавали его талант, а следователи в моменты завалов тайком просили его помочь с экспертизой, за его спиной всегда стоял брат, готовый подстраховать и указать на ошибку. Лу Ли никогда прежде не вел дела самостоятельно от начала и до конца. Он не был так хорош, как брат, ему до него тянуться и тянуться...

Окружающие восхищались твердостью его руки и чистотой срезов во время этого вскрытия, но никто не догадывался, какое сильное, удушающее волнение терзало его изнутри.

На сей раз ему улыбнулась невиданная удача: погибшие оказались чужеземцами без роду и племени, дело расследовалось в глухом уезде, где местная власть не слишком заботилась о формальностях, да и сам он ловко прикрылся чужим авторитетом. Всё сошлось одно к одному, позволив ему взяться за нож. Но повторится ли такое везение в будущем?

И что произойдет, если, преодолев тысячи преград и добившись права на вскрытие, он не сможет найти в теле ни единой подсказки? От этой мысли становилось не по себе.

Именно этот профессиональный вызов был для него настоящей, животрепещущей проблемой, которую требовалось решить во что бы то ни стало. И это волновало его куда сильнее, чем суровая расправа Чжао Чжу над обезумевшим монахом.

— Ох, Сяо Ли, так ты здесь! — В покойницкую, тяжело дыша, ворвался Шэнь Ваньша. — С ног сбился, пока тебя искал!

Лу Ли бережно натянул простыню обратно на лицо мертвеца.

— Что-то случилось?

— Ты так внезапно убежал, да еще и лица на тебе не было. Я не на шутку перепугался, — Шэнь Ваньша внимательно всмотрелся в друга и, убедившись, что тот вполне спокоен, облегченно выдохнул. — Едва закончил с делами, сразу бросился на поиски. Слава небу, с тобой всё в порядке!

Затем он заговорщически покосился на дверь и понизил голос:

— Знал бы ты, как припустил старший брат Чжао! Стоило тебе скрыться из виду, он рванул следом, словно ошпаренный. Но победа всё равно за мной — я нашел тебя первым! — В его голосе зазвенела детская гордость. — Это доказывает, что мы с тобой — самые близкие друзья на свете!

Лу Ли невольно улыбнулся:

— Безусловно. Мы лучшие друзья.

Шэнь Ваньша довольно заулыбался, а затем принялся жаловаться на пережитые невзгоды:

— Ох, если бы ты только знал, что там началось после вашего ухода! Судья Хуан мертвой хваткой вцепился в меня, заставив вместе со стражниками растолковывать монахам, как именно Хунжань совершал свои злодеяния. Те так и сыпали дурацкими вопросами, на которые нам приходилось отвечать. Даже бедного мастера Цзефа пришлось вытащить из темницы, чтобы он помог утихомирить эту братию. Только-только управились! Вообще-то, это была прямая обязанность старика Вана... Кстати, о нем! Поверить не могу, но этот старый хрыч уцелел после того, как Хунжань швырнул его в стену. Лекарь осмотрел его и сказал, что удар пришелся вскользь, прямо по кости, так что старик отделался лишь парой ушибов и испугом. Полежит несколько дней и будет как новенький. Настоящее чудо!

На лице Лу Ли отразилась сложная гамма чувств. Старик Ван не отличался ни умом, ни добрым нравом, однако в его преклонном возрасте умереть столь насильственной смертью было бы ужасно.

— Судья Хуан — способный правитель и умеет держать таких людей под уздой, — вздохнул Лу Ли. — И все же меня пугает мысль, что из-за невежества подобных лекарей-коронеров могут пострадать невинные люди. Сколько ложных обвинений они способны состряпать по глупости...

— И не говори! — Шэнь Ваньша недовольно засунул руки в широкие рукава. — Этот старый дурень тычет пальцем в каждого встречного. Стоило ему прийти в себя, как он тут же задрал нос и заважничал. «Я же говорил, что убийца — Хунжань! Как в воду глядел!» — вещал он на весь двор, изображая из себя великого мудреца. В этом деле подозреваемых-то было раз-два и обчелся, и старик успел обвинить каждого по очереди. Естественно, кто бы ни оказался преступником, он теперь может заявлять, что предвидел это!

Лу Ли изумленно приподнял брови:

— Он действительно так выразился? Какое бесстыдство...

— Чистая правда! — Шэнь Ваньша закатил глаза. — Хорошо, что ты этого не слышал.

Они поговорили еще немного, и лишь тогда молодой господин обратил внимание на то, где они находятся. В комнате царил полумрак, пахло сыростью и мертвечиной. Простыни, укрывавшие тела, были слишком короткими, и из-под них высовывались серые, огрубевшие ступни покойников.

Шэнь Ваньша невольно вздрогнул.

— Эти люди... Они ведь чужеземцы? Пришли за сокровищами утерянной принцессы?

— Да, — тихо ответил Лу Ли.

— Старший брат Чжао обмолвился, что они могли быть лазутчиками или лазутчиками-смертниками. И что туда им и дорога, — Шэнь Ваньша опустил ресницы, на его бледные щеки легла густая тень. Голос его прозвучал глухо: — Получается, Хунжань, убив их, совершил благое дело?

Лу Ли на мгновение замер:

— Ты действительно так думаешь?..

— Но Хунжань посмел поднять руку на тебя, а значит, заслужил смерть! — Шэнь Ваньша воинственно сжал кулаки. — Никто не смеет причинять тебе вред. Старший брат Чжао, заслонивший тебя от удара, выглядел невероятно круто! Так его и надо было!

В груди Лу Ли разлилось приятное тепло. Он мягко сжал ладонь друга:

— Спасибо тебе...

Однако он не мог позволить товарищу пребывать в столь опасном заблуждении. Немного подумав, Лу Ли заговорил серьезным, размеренным тоном:

— Если человек совершает преступление, судить и наказывать его должен закон. Никто — слышишь, никто — не имеет права стоять выше закона. Жизнь устроена слишком сложно, чтобы делить всё на черное и белое. Если мы станем восхищаться тем, кто вершит самосуд над злодеями, и потворствовать ему, это неизбежно приведет к трагедии.

— Человеческая душа изменчива, слаба и подвластна порокам. Самый благородный муж со временем может быть поглощен собственной гордыней и жаждой власти. Поначалу он карает истинных злодеев, затем — тех, кого сам считает дурными людьми, а под конец принимается убивать каждого, кто смеет ему перечить. И поскольку толпа привыкла рукоплескать его расправам, любой его противник, пусть даже чистейшей души человек, в глазах большинства автоматически становится негодяем.

В качестве примера Лу Ли привел ужасающую находку в храме:

— Вспомни Трупный колодец. На его дне покоится столько разрозненных костей, что из них невозможно собрать целые скелеты. Но далеко не все эти останки принадлежали воинам. Из того, что мне удалось изучить, примерно каждый двадцатый погибший не владел боевыми искусствами. Судя по строению скелетов, это были обычные мирные жители нашей страны, а вовсе не чужеземные соглядатаи. Скорее всего, они пали безвинными жертвами.

Он сделал паузу, давая другу осознать масштаб трагедии.

— Цзечэнь проливал кровь невинных — по ошибке или умышленно, мы уже не узнаем. И Хунжань... вполне вероятно, творил то же самое.

Лу Ли тихо вздохнул:

— Вот почему закон должен быть строгим, незыблемым и беспристрастным. Он служит той нерушимой чертой, которая удерживает человечество от падения в бездну дикости.

На самом деле безумие Хунжаня было лишь верхушкой айсберга. В своей прошлой жизни, работая вместе с братом, Лу Ли сталкивался с куда более ужасающими и горькими примерами того, как благие намерения превращают людей в чудовищ...

— Вот оно как... — В глазах Шэнь Ваньши блеснуло понимание. — Похоже, я действительно судил о вещах слишком поверхностно. Матушка не раз бранила меня за это, да только я пропускал ее слова мимо ушей... Сяо Ли, я твердо решил: я пойду за тобой! — Он забавно потряс кулачком. — Рядом с тобой я смогу многому научиться. Когда я наконец вернусь домой, матушка просто обязана будет признать, что я повзрослел!

Лу Ли с улыбкой щелкнул его по лбу:

— Скоро Новый год. Разве ты не собираешься возвращаться в родные края?

— Ох... — Личико Шэнь Ваньши мгновенно вытянулось, и он удрученно вздохнул. — Точно... Сегодня ведь уже шестнадцатый день двенадцатого лунного месяца...

В порыве упрямства он уехал слишком далеко от дома. Даже если он пустится в путь прямо сейчас, то всё равно не успеет вернуться к праздничному семейному ужину. От этой мысли на него навалилась невыразимая тоска.

— Апчхи! — Лу Ли поспешно зажал нос рукой, издав громкий чих.

Шэнь Ваньша так и подпрыгнул на месте:

— Батюшки! Ты никак простудился? Сегодня ты чихаешь уже не в первый раз!

— Всё в порядке, — Лу Ли потер кончик носа. — Просто пыль.

— Ну уж нет, негоже тебе оставаться в этом холодном склепе. Идем скорее назад, к тому же старший брат Чжао, верно, с ног сбился в твоих поисках.

Шэнь Ваньша решительно ухватил друга за рукав и потянул к выходу. Лу Ли не стал возражать и покорно последовал за ним.

Однако за углом флигеля они натолкнулись вовсе не на Чжао Чжу.

Перед ними стояла барышня Цинь Люйжоу. Глаза девушки были припухшими и красными от слез, а на лице читалась неприкрытая обида и злость.

— Лу! Ли! — гневно выкрикнула она. — А ну стоять!

http://bllate.org/book/34752/4762307