Готовый перевод Strategy of a Coroner / Стратегия судебного эксперта: Глава 16

На вид лекарю было совсем немного лет: невысокий, худощавый, с живым и ясным взором. Однако держался он с невозмутимым достоинством истинного мастера, познавшего глубокие тайны бытия. Он важно подпирал ладонью подбородок, хмурил брови и чинно закладывал руки за спину. Каждое его движение словно говорило: «Я — преемник великого отшельника, странствую по миру по воле учителя. Если сомневаешься во мне хоть на миг — не сдерживай себя, я уйду сей же миг. Желающих умолять меня о помощи и без того пруд пруди».

Лу Ли в прошлой жизни долго и тяжело болел, а потому всегда питал к лекарям глубокое, почти суеверное почтение. Решив, что юноша не похож на проходимца, он гостеприимно пригласил его войти.

Молодой лекарь и впрямь оказался знатоком своего дела. Стоило ему коснуться запястья Чжао Чжу, как он тут же безошибочно определил корень недуга:

— Больной, по всей видимости, сильно ударился головой. Его каналы цзинло повреждены, застой крови мешает свободному течению жизненных сил, а ци и кровь истощены. Оттого и разум его заволокло беспамятством. Потребуются лечебные отвары вкупе с иглоукалыванием.

Лекарь слегка нахмурился и сокрушенно покачал головой, будто болезнь была смертельно опасной.

У Лу Ли сердце ушло в пятки.

— И когда он поправится? — с тревогой спросил он.

— Сложно сказать, — лекарь прикрыл глаза. — Может, через несколько дней, может, через несколько месяцев. А может, и никогда.

Лу Ли тихо вздохнул. Слова лекаря вполне вязались с медицинскими знаниями из его прошлой жизни. Он украдкой взглянул на Чжао Чжу, но тот сидел со всё тем же бесстрастным лицом — ни тени печали или тревоги.

«Какая стойкость духа»

Лу Ли и сам воспрянул духом. Надежда ведь умирает последней. Повернувшись к лекарю, он искренне поклонился:

— Прошу вас, сделайте всё возможное. О плате за труды не беспокойтесь, я щедро вас вознагражу.

— Договоримся, — небрежно бросил тот.

Молодой лекарь с важным видом прощупал пульс Чжао Чжу, размял ему шею и принялся за иглоукалывание. Движения его были точными и стремительными. Вскоре в голову Чжао Чжу вонзился добрый десяток длинных серебряных игл, холодно поблескивавших в полумраке комнаты.

Лу Ли смотрел на это с замиранием сердца. Древнее искусство врачевания поистине граничило с волшебством!

Чжао Чжу лишь слегка прищурился, безропотно снося все манипуляции, и лишь изредка одаривал лекаря острым, пронизывающим взглядом. Лу Ли поспешил его успокоить:

— Не бойся, это ради твоего же блага. Никакой опасности нет, потерпи немного...

Он и не подозревал, что во взгляде Чжао Чжу читалось совершенно иное:

«Ах ты щенок, жить надоело?!»

Син Цзо, повернувшись к Лу Ли спиной, изо всех сил сдерживал рвущийся наружу смех.

«Мой принц, всё это лишь ради того, чтобы войти в доверие к этому юноше, — Син Цзо мысленно взмолился под испепеляющим взором господина. — Не гневайтесь, рука у меня верная, от пары игл голова не отвалится»

Но стоило ему услышать заботливое напутствие Лу Ли, как пальцы Син Цзо предательски дрогнули, и он едва не промахнулся мимо нужной точки.

«Надо же, какой славный малый»

Тем временем Хун Ю, примостившись на заборе неподалеку, наблюдал, как Син Цзо превращает голову их грозного господина в ежа. Парень беззвучно, но до колик хохотал. Ему казалось, что сегодня свершилась величайшая справедливость и все старые обиды наконец отомщены!

Принц Пин был человеком благороднейшего происхождения, непобедимым полководцем и грозой врагов. Казалось бы, такой герой должен вызывать лишь благоговение, если бы не его скверный, поистине собачий нрав. Вечно мрачное, дышащее жаждой убийства лицо Чжао Чжу распугивало людей эффективнее любого оружия. В самом начале службы Хун Ю и Син Цзо ежедневно рыдали от его изнурительных тренировок. И вот теперь судьба подбросила им редкий шанс отыграться, притом совершенно легально!

Хун Ю мысленно поклялся разузнать, что за юноша приютил их господина, и преподнести ему щедрейшие дары в знак безмерной благодарности.

Закончив с процедурами, лекарь спешно набросал рецепт и буквально вылетел со двора. Бежал он так, будто за ним гналась свора голодных псов.

Лу Ли в недоумении уставился на исписанный листок. «Куда это он так торопился?» — подумал он, качая головой.

Впрочем, раз уж рецепт на руках, следовало поскорее раздобыть снадобья. Лу Ли расстелил на кровати мягкое одеяло и повернулся к Чжао Чжу:

— Тебе нужно отдохнуть. Полежи пока, а я схожу в лавку за травами. Как сварю отвар, разбужу тебя.

Чжао Чжу, оценив рвение хозяина, величественно кивнул. В его осанке и взгляде сквозило такое высокомерие, словно Лу Ли был обязан предугадывать любое его желание и услужливо подносить всё на блюдечке.

Лу Ли про себя усмехнулся. «Неужто мне попался какой-то отставной вояка? Откуда только спеси столько!»

Впрочем, учитывая ранения бедолаги, Лу Ли решил пока умерить свой пыл. Но вот когда этот гордец поправится — о, тогда он сполна заставит его отработать каждый день заботы! Принимать его услуги как должное долго не получится.

С другой стороны, столь неприкрытое высокомерие Чжао Чжу успокаивало. Мошенники или подосланные убийцы ведут себя тоньше, стараясь втереться в доверие. А ведь поначалу Лу Ли даже пожалел, что так опрометчиво впустил незнакомца в дом. Времена нынче неспокойные, мало ли на свете лиходеев, желающих поживиться за чужой счет или лишить жизни ради наживы. Теперь же все сомнения рассеялись.

Лу Ли напустил на себя строгий вид, сухо кашлянул и помог Чжао Чжу снять верхние одежды:

— Спи.

Однако стоило ему потянуться к завязкам, как едва смягчившееся лицо Чжао Чжу вновь помрачнело. Решив, что у раненого просто разболелась голова, Лу Ли не стал докапываться до причин, заложил руки за спину и вышел наружу.

Чжао Чжу проводил его сузившимся взглядом.

«Мальчишка с виду совсем невинный, а раздевает чужого мужчину без тени смущения. Надо бы проучить его при случае...»

Добравшись до аптекарской лавки, Лу Ли забрал нужные травы. Поразмыслив о скудности своего домашнего скарба, он понял, что двоим в холодные ночи не согреться. Постоянно докучать семье Чжан не хотелось, поэтому он решил закупиться по-крупному: взял угля, теплых одеял, одежды и кое-какой провизии. Благо, недавняя щедрость Лю Вэньли избавила его от нужды в средствах — золота и серебра в карманах было предостаточно.

Давешний лекарь заверил, что жизни Чжао Чжу ничто не угрожает, но поправляться он будет долго — тут помогут лишь покой да целебные отвары. Раз уж выдался свободный день, стоило уладить все дела разом, чтобы потом не отвлекаться.

«Нужно разыскать хорошую кузницу и заказать ларец уцзо»

Он нанял повозку, погрузил туда свои покупки, договорился с извозчиком о времени и месте доставки, а сам отправился бродить по улочкам в поисках кузнечного мастера.

Лу Ли и не подозревал, насколько искусно кузнечное дело в династии Даань. Местные мастера ухитрялись превращать обычные швейные иглы в произведения искусства, так что его специфические заказы не вызвали у них затруднений. Денег юноша не жалел и решил обзавестись полным ларцом уцзо: ножами для органов разных размеров, ножницами для черепа, реберными кусачками, костными пилами, зажимами, щипцами, всевозможными анатомическими пинцетами — с зубцами и без, долотами, молотками, ложками и иглами самых причудливых форм. Те инструменты, назначение которых было трудно объяснить на словах, он тут же набросал на бумаге, благодушно одолженной кузнецом.

Кузнец, крепкий бородатый детина, поначалу обрадовался столь крупному заказу, но, вникнув в чертежи, ошарашенно почесал затылок:

— Парень, ты вообще чем промышляешь? Я всю жизнь у наковальни провел, а таких диковинных штук сроду не видывал!

Лу Ли лишь загадочно улыбнулся:

— Ты мне лучше скажи: сдюжишь работу?

Кузнец оскорбленно выпятил грудь и зыркнул на него:

— Обижаешь! Во всем уезде Гуань ты не найдешь мастера умелее меня. Сделаю в лучшем виде, комар носа не подточит!

— Вот и славно, — Лу Ли удовлетворенно хлопнул в ладоши. — Буду ждать хороших вестей. Справишься на отлично — все будущие заказы только твои.

— По рукам! Увидишь, старик слов на ветер не бросает. Раз уж ты столь щедр, от себя добавлю ларец из тонкого железа под эти безделушки! — глаза кузнеца азартно блеснули.

Выплатив задаток, Лу Ли тепло поблагодарил мастера:

— Премного благодарен!

Разделавшись с заказом инструментов, Лу Ли почувствовал, как гора свалилась с плеч. По пути домой он заглянул в писчую лавку, прикупил стопку прочной бумаги тэнлянь, а в лавке готового платья заказал защитные балахоны с завязками на спине и дюжину плотных перчаток. Теперь проводить исследования тел станет куда сподручнее.

Закончив со всеми делами, он поспешил обратно. Стоило ему подойти к калитке, как следом за ним подкатила нанятая повозка. Проход во двор был слишком узок для телеги, так что пришлось оставить её на улице и переносить тюки вручную.

Рассчитавшись с возницей, Лу Ли запер ворота и тоскливо оглядел высящуюся посреди двора гору покупок. Как всё это перетащить в одиночку?

Пока он размышлял, над соседским забором высунулась знакомая макушка:

— Лу Ли!

В увенчанной изящным нефритовым венцом голове с румяным, сияющим лицом и звонким голосом нельзя было не узнать Шэнь Ваньшу.

«Вот и подмога пожаловала»

Лу Ли радостно помахал ему рукой:

— А ну-ка спускайся, дело есть!

Шэнь Ваньша, пыхтя, взобрался на ограду и, комично извиваясь, сполз во двор. Первым делом он поправил съехавший набок венец, подскочил к Лу Ли и, вцепившись ему в рукав, взволнованно зашептал:

— Послушай, тут поговаривают, будто ты — суженый принца Пина?! — его глаза горели неподдельным любопытством.

Помолвка с принцем Пином для семьи Лю когда-то была делом государственной важности. Впрочем, не питая иллюзий насчет этого союза, Лю особо не хвастали им перед соседями, хотя и в тайне не держали — лишняя близость к сиятельному двору всегда на руку. Сам же Лу Ли из-за скромного круга общения и вовсе помалкивал об этой связи, поделившись секретом лишь с семьей Чжан.

— Сяо Мэн разболтал? — понимающе прищурился Лу Ли.

Шэнь Ваньша активно закивал:

— Я давно краем уха слышал, что у грозного принца Пина в невестах ходит юноша, но чтобы это был ты! — он испуганно заозирался и перешел на заговорщический полушепот. — Поверь мне, этот принц Пин — сущий монстр! Рассказывают, будто на поле боя он крошит врагов направо и налево, а самых несговорчивых рвет голыми руками! Мало того — он еще и плоть человеческую жрет, запивая свежей кровью! Страх да и только! Не вздумай прельщаться его богатством и титулом, не губи себя!

Лу Ли не удержался от улыбки:

— Ты что же, лично с ним знаком?

Маленький граф смущенно потер кончик носа и отвел взгляд:

— Ну откуда мне знать таких грозных владык? Так, слухи дошли... Но ты не сомневайся, мои источники никогда не врут!

Лу Ли примиряюще кивнул:

— Хорошо-хорошо, верю. Но можешь спать спокойно: связывать себя узами брака с принцем Пином я и сам не планирую.

Эта помолвка досталась ему по недоразумению. Стоило Лу Ли представить, что ему придется лечь в постель с другим мужчиной — да еще и кровожадным воителем со зловещей репутацией, — как по коже тут же пробегал мороз.

— С тех пор как я себя помню, мы ни разу не виделись. Ему этот навязанный союз наверняка тоже поперек горла. Как только выдастся подходящий момент, я найду способ расторгнуть помолвку.

Шэнь Ваньша облегченно прижал ладонь к груди:

— Ну и слава богам! В конце концов, это твоя жизнь, нельзя отдавать её первому встречному. Вот моя матушка тоже спала и видела, как бы сбагрить меня ради семейных союзов, оттого я и... Кхм! В общем, радует, что ты трезво смотришь на вещи.

Они переговаривались вполголоса, но Чжао Чжу обладал поразительно чутким слухом тренированного воина. Каждое слово юношей без труда долетало до его ушей.

Слушая байки Шэнь Ваньши о собственных «зверствах», принц чернел лицом всё сильнее. Мало того что этот сопляк поливал его грязью, так он ещё и подбивал Лу Ли разорвать помолвку!

А его нареченный мало того что поддакивал болтуну, так ещё и во всеуслышание заявлял, что спит и видит, как бы избавиться от ненавистного брака! Подобного пренебрежения Чжао Чжу стерпеть не мог. Одно дело — самому пренебрегать навязанным браком, и совсем другое — быть отвергнутым каким-то захудалым мальчишкой...

Он опасно прищурился. Этого несносного болтуна Шэнь Ваньшу следовало убрать отсюда как можно скорее.

Лу Ли решил свернуть опасную тему и указал на разложенные во дворе тюки:

— Ладно, раз уж пришел, помоги перетащить добро в дом.

Шэнь Ваньша тут же лихо засучил рукава халата:

— Договорились! С меня любая работа, только пообещай, что на следующее вскрытие возьмешь меня с собой!

После пары заходов с тяжелыми одеялами маленький граф присел перевести дух. Вытирая пот со лба, он задумчиво протянул:

— И всё же, у принца Пина должны быть свои неоспоримые достоинства... Мужчина, прошедший столько битв, наверняка наделен недюжинной силой!

Лу Ли невольно рассмеялся:

— Что, неужели передумал? Теперь будешь уговаривать меня пойти под венец?

Шэнь Ваньша заговорщически ухмыльнулся и понизил голос до интимного шепота:

— Слышал я от девиц из веселых кварталов, что военные в постели — сущие звери. В борделях у гарнизонов всегда не протолкнуться, ведь служивые могут развлекаться ночи напролет без устали. А твой принц Пин, говорят, ростом под девять чи! Представляешь, какого размера у него это хозяйство? Уж он-то точно сумеет доставить тебе незабываемое удовольствие... — с этими словами он красноречиво скользнул взглядом пониже пояса Лу Ли, выразительно поигрывая бровями.

Лицо Лу Ли мгновенно залила краска смущения, сменившаяся гневом:

— Тебе лет-то сколько, чтобы по непотребным местам шляться и чужие постели обсуждать?! Если тебе так не терпится — забирай этого принца себе, я уступлю без боя!

Шэнь Ваньша испуганно замахал руками:

— Пощади! Я лишь шучу... Хе-хе, просто языком чешу...

В комнате Чжао Чжу, внимательно ловивший каждое слово, внезапно расслабился. На его губах промелькнула довольная усмешка.

«А малец-то смутился! Хоть и злится для виду, но это лишь от стыда»

Он бросил ленивый взгляд на собственные чресла. Хотя из-за бесконечных походов ему было недосуг испробовать свою мужскую силу в деле, размерами своего достоинства он был более чем доволен. Да и этот Шэнь Ваньша, пожалуй, оказался не таким уж несносным малым...

Принц небрежно щелкнул пальцами.

Словно бесплотный дух, сквозь оконную раму бесшумно скользнул щуплый Син Цзо. Опустившись на одно колено перед постелью, он склонил голову:

— Мой принц.

— Отправь весточку принцессе Чай. Передай, что её драгоценный отпрыск у меня под присмотром.

http://bllate.org/book/34752/4460383