Готовый перевод Strategy of a Coroner / Стратегия судебного эксперта: Глава 7

— Это убийство. И совершил его точно не тот юноша.

Услышав этот вывод, Чжан Юн заметно оживился.

— Как ты это понял? — спросил он.

— Дядя Чжан, вы только что рассказывали мне о ссоре покойного с тем пареньком, — Лу Ли слегка склонил голову набок. В неверных отсветах пламени его лицо казалось мягким и удивительно одухотворенным, а во взгляде читался острый, проницательный ум. — Вы упомянули, что юноша худ и слаб телом, в драке превосходства не добился и уж точно не заходил жертве за спину. Всё верно?

Чжан Юн на мгновение задумался, восстанавливая в памяти детали. Дело было серьезным — убийство как-никак, — поэтому любая мелочь требовала тщательной проверки, а уж подробности потасовки и подавно. Показания он принимал лично, так что сомневаться не приходилось: подозреваемый действительно ни разу не зашел противнику за спину.

— Всё именно так, — подтвердил он.

— В таком случае взгляните сюда, — Лу Ли увлек за собой Чжан Юна на пару шагов ближе к столу и указал на потемневшие пятна. — Все синяки сосредоточены на предплечьях и плечах. Они округлой формы. Судя по описанию драки, эти следы оставил своими кулаками тот самый юноша. Силы в его ударах явно не хватало, да и целился он наотмашь, не задев ни одной жизненно важной точки.

Чжан Юн согласно кивнул:

— Свидетели утверждают то же самое. Здоровяк лишь лениво отбивался, а вот самому пареньку досталось куда сильнее.

— Вот именно. Гематомы поверхностные, нанесены без должной силы, так что вреда здоровью они причинить не могли. И уж тем более удары не пришлись на уязвимые точки — лишить человека сил они никак не могли. Очевидно, что эти тумаки никак не повлияли на состояние покойного. Не бывает такого, чтобы пара ударов по рукам свела человека в могилу.

С этим доводом Чжан Юн спорить не стал. Многолетний опыт подсказывал ему, что бедняга захлебнулся, и осмотр Лу Ли лишь подтвердил эту догадку. Но всё же оставался главный вопрос:

— Но почему ты уверен, что это убийство? — Чжан Юн недоумевал. — От него же разит вином на версту. Почему он не мог просто оступиться, упасть в реку и утонуть?

— Посмотрите вот сюда, дядя Чжан, — Лу Ли осторожно повернул голову мертвеца вправо и поднес светильник ближе к телу. — Вот настоящая причина его гибели.

Чжан Юн наклонился ниже и шумно выдохнул от неожиданности.

На левой стороне шеи покойного отчетливо проступала темная полоса толщиной с палец, тянувшаяся от ключицы назад.

Лу Ли аккуратно наклонил голову покойного в другую сторону.

— А теперь посмотрите здесь.

Справа обнаружился точно такой же след!

Лу Ли приподнял холодное тело, укладывая его на бок, и опустил свечу ниже. Чжан Юн присмотрелся: обе темные полосы огибали шею и сходились у самого затылка!

— Его задушили? — Чжан Юн мгновенно посерьезнел.

Лу Ли покачал головой:

— Нет, смерть наступила именно от утопления. Этот след на затылке говорит о другом: беднягу насильно удерживали под водой, не позволяя вынырнуть и сделать вдох. Сначала я тоже подумал, что его хватали руками, но человеческие пальцы не бывают такой длины, да и большой палец короче указательного. К тому же эти борозды идеально ровные по всей длине. Убийца использовал какое-то орудие — скорее всего, крепкую деревянную рогатину в форме латинской буквы «Y».

Чжан Юн нахмурился, погружаясь в глубокие раздумья. Было видно, что в его голове складывается какая-то картина.

— Позвольте подытожить, — продолжил Лу Ли. — Покойный лишился одного башмака, его волосы растрепались — типичные признаки отчаянной борьбы за жизнь в воде. При этом следов наземной драки или разорванной одежды на нем нет. Скорее всего, он либо оступился сам, либо его внезапно толкнули в реку со спины. И как бы сильно он ни был пьян, умел ли плавать — погубила его именно чужая непреклонная воля, удержавшая под водой. А обрывок ткани, зажатый в кулаке... Полагаю, в один из моментов покойный вслепую взмахнул рукой и случайно зацепил одежду убийцы. Но подобраться ближе ему не удалось — под ногтями нет ни чешуек кожи, ни крови нападавшего.

Чжан Юн внимательно выслушал объяснения юноши.

— Значит, убийство не было спланировано заранее? Всё произошло спонтанно?

— Именно так, — Лу Ли бережно уложил тело обратно и накрыл его чистым белым саваном. — Спонтанные преступления всегда оставляют множество зацепок. Часто за ними кроется застарелая обида, зависть или злость, копившаяся годами. Убийца просто ухватился за удобный момент, когда вокруг никого не было. Искать его стоит среди близких знакомых, соседей или тех, кому смерть этого бедняги была выгодна.

Закончив с осмотром, он с улыбкой повернулся к Чжан Юну.

— Вы упоминали, что тот юноша приезжий. Теперь же все улики говорят в его пользу: вероятность того, что убийца он, ничтожно мала. А его паника и растерянность — вполне естественная реакция человека, впервые столкнувшегося со смертью. Вам стоит переключить внимание на местных жителей, особенно на соседей покойного. Проверьте их на предмет денежных споров, любовных связей или давней вражды.

Чжан Юн согласно закивал. Слова юноши звучали на редкость убедительно. Обычные люди редко убивают ради высоких материй — всё всегда упирается в деньги, женщин или старые обиды. Семья погибшего устроила невообразимый шум, а уездный коронер как назло уехал, отчего у Чжан Юна раскалывалась голова. Но стоило Лу Ли взяться за дело, как туман рассеялся, подарив следствию отчетливые зацепки.

Прикинув в уме план дальнейших действий, страж порядка опомнился и увидел, что Лу Ли уже закончил уборку. Юноша вылил остатки уксуса из глиняного кувшина на тлеющую смесь атрактилиса и гледичии. Огонь тут же погас, и над жаровней поднялся густой белый дым.

Лу Ли легко перешагнул через курильницу, позволяя дыму окутать полы своего одеяния.

— Дядя Чжан? — Лу Ли с улыбкой посмотрел на мужчину. — Хоть тело и свежее, трупным ядом пренебрегать не стоит. Перешагните тоже, на всякий случай.

Чжан Юн согласно ухмыльнулся, подобрал полы халата и тоже перешагнул через жаровню.

Наблюдая за тем, как этот юноша неторопливо и уверенно проводил осмотр, Чжан Юн невольно вспомнил собственное детство. Когда-то он так же тайком увязывался за своим дедом. Тот работал точно так же: без лишней суеты, методично и скрупулезно изучал тело за телом, докапывался до истинных причин смерти, находил скрытые зацепки и помогал проливать свет на самые запутанные дела.

Разница была лишь в том, что дед его был умудренным опытом старцем с окладистой седой бородой, а перед ним сейчас стоял хрупкий, совсем еще юный паренек.

Работа коронера важна не только для чиновников уезда или судебных приставов. В первую очередь она важна для самих умерших. Восстановить справедливость и подарить покой душе, ушедшей безвременно, — лучшее утешение для её скорбящей семьи.

Вглядываясь в мягкую улыбку этого скромного юноши, Чжан Юн вдруг поймал себя на мысли, что Лу Ли под силу превзойти его деда.

— Ну что, пошли домой, — добродушно ухмыльнулся он, по-отцовски похлопав парня по плечу.

***

Поскольку Лу Ли оказал столь неоценимую услугу уезду, Чжан Юн, зная о его несладкой доле в доме семейства Лю, решил порадовать юношу. На дворе стоял канун последнего зимнего месяца — до Нового года оставалось рукой подать. Страж порядка велел своему сыну Сяо Мэну забрать Лу Ли на весь день, чтобы тот как следует развеялся, и щедро насыпал парням монет на карманные расходы.

Сяо Мэн, разумеется, был только рад такому уговору. Проигнорировав робкие попытки Лу Ли отказаться, он горячо заверил отца, что всё устроит, и уже ранним утром следующего дня буквально вытащил друга из теплой постели.

Лу Ли вяло сопротивлялся, кутаясь в одеяло:

— На улице же холодрыга...

— Матушка порывалась принести тебе угля, а ты уперся — не надо да не надо! — Сяо Мэн шутливо нахмурился. — Вот вернемся сегодня, и я сам притащу тебе мешок. И попробуй только отказаться, мы мигом разругаемся!

Хоть Сяо Мэн и ворчал, он заботливо подал Лу Ли теплую одежду.

— Зимою без жаровни в комнате холоднее, чем во дворе. Благо у нас в Сычуани климат мягкий, не то что на севере — там, говорят, люди прямо на ходу леденеют! Одевайся живей, на улице разомнемся, пройдёмся, и сразу согреешься.

От этой дружеской заботы и непрекращающегося ворчания невозможно было отмахнуться. Лу Ли вздохнул, поднялся, умылся и стал собираться. Вообще-то в эти дни он планировал усердно заняться чтением, чтобы получше освоиться в этом мире, но и прогулка обещала быть полезной. Вчерашний день помог ему уловить особенности местной речи, глядишь, и сегодня он узнает немало нового.

Помня строгие наказы своей матушки, госпожи Цао, Сяо Мэн без устали таскал Лу Ли по лавкам. Они накупили бумаги, туши, сладостей и всяких забавных безделушек, так что руки у них быстро оказались заняты свертками.

Лу Ли как раз остановился у развала с глиняными игрушками, разглядывая упитанную, умилительную фигурку, как вдруг его бесцеремонно схватили за предплечье.

— Лу Ли! Ты ведь Лу Ли, верно?!

Вздрогнув от неожиданности, Лу Ли обернулся и узнал вчерашнего юношу в богатых одеждах. Из-за его странного поведения у реки Лу Ли вчера указал на него Чжан Юну. Стражник проследил за подозрительным незнакомцем и выяснил, что тот накануне шумно повздорил с погибшим. Семья покойного тут же насела на парня, доставив ему кучу неприятностей.

У незнакомца было аккуратное лицо с тонкими бровями. Одет он был чрезвычайно изысканно: длинный круглый халат цвета речного жемчуга, отороченный мехом горностая, на голове красовалась изящная нефритовая заколка, а к поясу крепились драгоценные подвески. Несмотря на весь свой холеный и щегольской вид, юноша выглядел взвинченным, а на Лу Ли смотрел с такой отчаянной надеждой, словно тот был его единственным спасением.

— Да, это я. А вы... — Лу Ли замялся, сообразив, что даже не знает его имени.

— Ну и отлично! — парень крепко ухватился за его рукав, затараторив без умолку: — Говорят, ты вчера осматривал тело и доказал, что я ни при чем?!

Лу Ли не собирался делать тайну из своего ремесла. Накануне они обсудили это с Чжан Юном, и тот обещал помочь с официальным назначением, но юноша не ожидал, что слухи по уезду разлетятся с такой невероятной скоростью.

— Все собранные улики указывают на то, что вы не причастны к преступлению, однако...

Собеседник даже не дослушал его. Лицо его озарилось счастливой улыбкой, он тут же выпустил рукав Лу Ли и щедро обвел рукой прилавок:

— Всё, что тебе здесь приглянулось, я покупаю! Продавец, заворачивай всё!

Лу Ли лишился дара речи.

«Он что, дурачок?.. Что за странный ход мыслей?»

Вчера Лу Ли руководствовался лишь долгом: на месте преступления подозрительным кажется каждый. Он навел на этого щеголя стражу, доставив тому немало хлопот. И пусть парень оказался невиновен, Лу Ли не чувствовал вины — так устроено любое следствие. Но то, с каким простодушным восторгом этот богач теперь пытался снискать его расположение, приводило в замешательство. Чего он добивается?

— Тебе правда нравятся эти нелепые глиняные чурбаны? — парень брезгливо покосился на незамысловатые игрушки, словно говоря: «Какая деревенщина, никакого изящества!» Однако без колебаний выудил из кошеля пригоршню серебра и швырнул торговцу. — Эй, почтенный, заверни-ка мне всю эту гору!

— Постойте, — Лу Ли мягко перехватил его руку, слегка нахмурившись. — Зачем вы это делаете?

— Ну так тебе же они нравятся!

— И вы решили купить их для меня? — Лу Ли указал пальцем на себя.

— Конечно! — с готовностью подтвердил тот с видом: «А кому еще? Сам бы я такую нелепицу ни за что не взял».

Лу Ли негромко вздохнул:

— Мне это не нужно.

— Ах, не нужно?.. Ну и славно! — парень снова ухватил его за локоть и радостно указал на нарядную лавку в конце улицы. — Мне эти поделки тоже показались невзрачными. Пойдем лучше туда, выберешь себе всё, что душе угодно, я за всё плачу!

Лу Ли осторожно высвободил руку и смерил собеседника долгим, нечитаемым взглядом.

Под этим взором богач заметно смутился, но тут же упрямо выпятил грудь:

— Не сомневайся, у меня на всё хватит золота!

Поняв, что этот человек мыслит совершенно иными категориями, Лу Ли посерьезнел и твердо произнес:

— Ваше богатство — это ваше дело. Но мы с вами едва знакомы, нас ничего не связывает, с какой стати мне принимать от вас подарки?

— О, точно! Мы ведь еще даже не представились друг другу! — парень хлопнул себя ладонью по лбу и расплылся в дружелюбной улыбке. — Меня зовут Шэнь Ваньша!

«Суть ведь совсем не в этом...» — мысленно вздохнул Лу Ли.

У него уже голова шла кругом. Стоявший чуть позади Сяо Мэн разглядывал Шэнь Ваньша с неприкрытым изумлением, словно перед ним предстала какая-то заморская диковинка.

Тем временем новоиспеченный знакомый продолжал фонтанировать идеями:

— Слушай, а ты где живешь? Я хочу поселиться вместе с тобой!

Лу Ли невольно вскинул брови:

— Боюсь, это совершенно исключено.

— Исключено?.. Ладно, пустяки! — великодушно отмахнулся Шэнь Ваньша. — Сойдет и любая приличная гостиница по соседству с твоим домом!

— Простите мне мою прямоту, но зачем вам всё это нужно? К чему такое... навязчивое внимание? — Лу Ли тщетно пытался подобрать вежливые слова, но Шэнь Ваньша лишь с досадой хлопнул себя по бедру.

— Да всё из-за этой невыносимой семейки Ван! Какое мне дело до этого утопленника? Ну повздорили мы разок, так я же его не убивал! Ладно бы они просто хотели вытрясти из меня выкуп — я бы заплатил и забыл, золота мне не жалко. Так нет же, вцепились мертвой хваткой! Кричат, мол, человеческая жизнь бесценна, и клеймят меня душегубом. Из-за них я ни спать, ни есть спокойно не могу! Благо ты оказался головастым малым и доказал мою невиновность. Я теперь от тебя ни на шаг не отстану. Если эти сумасшедшие опять ко мне сунутся, ты сам им всё растолкуешь!

Парень заискивающе потер ладони, и на его лице появилось почти просительное выражение:

— Разумеется, я понимаю, что это доставит тебе хлопот. Но у меня есть одно неоспоримое достоинство — я сказочно богат! Проси всё, что угодно, любые сокровища уезда, я мигом всё оплачу в знак благодарности!

«Надо же, настоящий богатей-самодур...»

Для Лу Ли это было в новинку. В прежней жизни ему не доводилось встречать людей, которые так безудержно и легко сорили деньгами. В его глазах вспыхнул озорной огонек. Юноша задумчиво потер подбородок, пристально разглядывая нового знакомого.

Шэнь Ваньша под этим пристальным взглядом явно занервничал, но сбежать не решался. Он умоляюще сложил ладони в приветственном жесте:

— Братец, ну помоги, а? Совсем меня извели эти крикуны... Сделай милость!

Лу Ли вырос в порядочной семье: отец — страж порядка, мать — учительница, старший брат — судебный медик. Моральные ориентиры у него были прочными. Присваивать чужое он не умел и не желал. Богатство Шэнь Ваньша могло вызывать легкую зависть, но юноша твердо знал меру.

Вдоволь налюбовавшись замешательством собеседника, Лу Ли мягко улыбнулся и произнес всего два слова:

— Я отказываюсь.

Шэнь Ваньша застыл как изваяние. Лу Ли казался ему мягким, покладистым пареньком с кротким лицом, и столь решительный отпор застал его врасплох.

Разумеется, Лу Ли вовсе не собирался бросать его в беде. Но жить вместе было невозможно: сам он ютился в убогой каморке семейства Лю, а в той бедной части уезда приличных постоялых дворов отродясь не бывало. К тому же, чтобы подтвердить невиновность Шэнь Ваньша перед семьей Ван, вовсе не требовалось делить кров — достаточно было просто выступить свидетелем.

А отказал он так быстро лишь потому, что не смог устоять перед искушением немного разыграть этого простодушного богача.

Сяо Мэн переводил удивленный взгляд с названого брата на наряженного в шелка Шэнь Ваньша. Паренек лишь крепче перехватил свои свертки и тихо улыбнулся, решив не вмешиваться. В этот миг Лу Ли казался ему невероятно рассудительным и мужественным.

Вдруг эту немую сцену нарушил презрительный смешок со стороны:

— Раз не можете купить, так хоть дорогу не загораживайте, нищеброды.

http://bllate.org/book/34752/4373549