Готовый перевод Little Beauty of the 1970s / Маленькая красавица семидесятых: Глава 25

Ху Цзяоцзяо тоже слегка улыбнулась:

— Наверное, дядюшка, вашему дому суждено быть в родстве с этим женьшаником. Сбор лекарственных трав тоже требует особой связи. Когда Лю Ичжоу взял меня к себе, он сказал, что ему приснился сон: белобородый даосский монах велел ему взять в ученики первого человека, который придёт к нему на следующий день — такой ученик обязательно преуспеет. Так я и оказалась у него! Дядя Лю дал мне и маме крышу над головой, я учусь у него ремеслу и помогаю по хозяйству — всё это взаимная поддержка, и не стоит говорить, кто кому что должен.

Жэнь Юнху был человеком проницательным и сразу понял, что Ху Цзяоцзяо таким образом опровергает ходившие о ней сплетни. Раз уж он получил от неё столь ценное лекарство, то, конечно, обязан отплатить добром. Его сыну Дахаю уже пора было жениться, а если его беда с белыми волосами не пройдёт, хорошую невесту найти будет нелегко.

Он тут же закивал:

— Девочка права! Мы же из одного села — разве не должны помогать друг другу? Когда ты овладеешь искусством, в Жэньцзячжуане появится ещё один фельдшер, который сможет лечить наших односельчан!

Услышав эти слова Жэнь Юнху, Ху Цзяоцзяо поняла: теперь, если кто-то снова заговорит за её спиной, староста вмешается. В деревне достаточно, чтобы авторитетный человек пару раз высказался — и сплетники тут же заткнутся. Она вдруг осознала, зачем Бай Минши велел ей принести лекарство, и в сердце зашевелилась тёплая волна.

Из-за раны на стопе Ху Цзяоцзяо последние дни не сопровождала Лю Ичжоу в его походах по окрестностям, а оставалась дома, чтобы учиться распознавать травы и помогать с сортировкой лекарственного сырья. Каждый раз, возвращаясь из поездки, Лю Ичжоу приносил немного свежих овощей и фруктов от благодарных пациентов; более щедрые давали пару яиц или несколько мелких купюр.

Мясо, принесённое с колхозной фермы, ещё не закончилось. С тех пор как Лю Ичжоу распробовал стряпню Ху Цзяоцзяо, он твёрдо убедился, что она унаследовала кулинарное мастерство отца, Ху Шоуи, и теперь везде хвалил её. Те, кто раньше с злорадством ждал, что мать и дочь Ян Юйцяо и Ху Цзяоцзяо обеднеют и будут влачить жалкое существование, увидев, что девушка пришлась по душе Лю Ичжоу, начали завидовать и распускать сплетни про неё и старого лекаря.

Однажды Ху Цзяоцзяо мелко нарубила оставшееся мясо, вычистила перцы от семян и плотно начинила их фаршем. Затем она обжарила перцы на сковороде, добавив немного соевого соуса и соли.

Лю Ичжоу, почуяв аромат, одобрительно поднял большой палец и, как обычно, отложил целую миску еды для Ху Цзяоцзяо, чтобы та отнесла домой. Но на этот раз девушка вежливо отказалась:

— Не нужно, мама уже приготовила обед. Если я возьму ещё, всё пропадёт зря.

Лю Ичжоу громко рассмеялся:

— Да разве бывает много мяса? Если не съедите за обедом, подогреете к ужину!

Ху Цзяоцзяо замялась.

Лю Ичжоу, человек прямолинейный, не мог понять:

— Что случилось?

— Дядя Лю, мы уже так благодарны вам за то, что вы дали нам кров и обучаете меня ремеслу. Как можно ещё и еду брать? Если уж говорить о помощи, то больше всех помогает вам Минши-гэ. Пусть эту миску мяса съест Минши-гэ!

Она подвинула блюдо к Бай Минши. Ароматный перец «Тигриная шкура» с мясом так и манил, но Ху Цзяоцзяо лишь сглотнула слюну и, развернувшись, ушла домой.

Лю Ичжоу недоумевал. Налив себе чашку вина, он бросил взгляд на невозмутимо едящего Бай Минши:

— То и дело «Минши-гэ», да ещё и мясо ему оставила… Неужели ты ей приглянулся?

— Не болтай попусту, — ответил Бай Минши, откусив кусочек перца, сочного от мясного сока. — Не надо ей лишних сплетен.

Лю Ичжоу, хоть и простодушен, но не глуп. Услышав это, он тут же перестал чистить чеснок:

— Каких сплетен?

— Говорят, будто ты положил глаз на её мать.

— Ерунда! — Лю Ичжоу хлопнул ладонью по столу так, что всё задрожало. — Кто это говорит?

— Все говорят.

Лю Ичжоу скрипел зубами от злости. Увидев, как Бай Минши неторопливо жуёт перец, он почувствовал несправедливость:

— Между нами, хоть и разница в возрасте, настоящая дружба! А эта девчонка готовит так вкусно, что просто объедение! Ты же сейчас ешь её стряпню! Разве нельзя было придушить тех, кто за спиной языком чешет?

Бай Минши положил палочки и спокойно произнёс:

— Я уже придушил.

— Придушил? Как?

— Сегодня утром Жэнь Эршуань пришёл за лекарством для жены — тебя не было, так что я сам выдал ему травы.

Жена Жэнь Эршуаня была известной сплетницей в деревне: целыми днями судачила про молодых невестушек и девушек, и любой, кто её обидит, получал от неё такой поток ядовитых слов, будто кожу сдирали. Раньше она часто злословила про Ян Юйцяо и Ху Цзяоцзяо, выдумывая такие подробности, будто всё своими глазами видела. Многие в деревне знали, что это ложь, но сидящие без дела бабы с удовольствием слушали её низкопробные истории. Лю Ичжоу начал догадываться и с удивлением спросил:

— Что ты ей подмешал?

— Лекарство от её болезни, просто добавил одну лишнюю травку, — ответил Бай Минши, уже вставая, чтобы уйти. Он взглянул на ошеломлённого Лю Ичжоу и небрежно добавил: — Не волнуйся, просто немного «подогреет» её — язык и рот покроются язвами, пару дней попьёт воды, и всё пройдёт. Смертельно не опасно.

Через два дня Жэнь Эршуань вновь примчался к Лю Ичжоу в панике. Ху Цзяоцзяо как раз была рядом. Жэнь Эршуань то и дело косился на неё. Лю Ичжоу громко кашлянул, и тот наконец опомнился, заискивающе улыбаясь:

— Большой Лю, моя жена на днях плохо себя чувствовала. Тебя не было, так что Бай чжицин выдал ей лекарство. От болезни она, конечно, поправилась… Но последние два дня вдруг снова «воспалилась» — во рту язвы, зубы опухли, щека распухла до уха. Дай, пожалуйста, ещё лекарства.

Лю Ичжоу фыркнул:

— Лекарства? Какие лекарства! Пусть твоя баба поменьше семечки грызёт и чужие жизни не обсуждает — и «огонь» сам уйдёт. Слышал, она в последнее время немало про меня наговорила?

Жэнь Эршуань вздрогнул:

— Да что вы! Никогда такого не было!

— Запомни: кто часто ходит ночью, рано или поздно наткнётся на привидение! Я прикинул по пальцам — её язвы во рту — это кара от странствующего божества за пустые слова. Пусть семь дней молчит, посмотрим, пройдут ли язвы?

Жэнь Эршуань закивал:

— Обязательно, обязательно! Дома как следует отчитаю эту бабу!

Лю Ичжоу хмыкнул и велел Ху Цзяоцзяо передать Жэнь Эршуаню пакетик одуванчиков. Тот, повесив голову, ушёл.

Ху Цзяоцзяо не понимала, но чувствовала, что здесь не обошлось без хитрости, и это показалось ей забавным:

— Дядя Лю, оказывается, вы ещё и гадать умеете! Неужели жена Жэнь Эршуаня правда прогневала странствующее божество?

Лю Ичжоу громко расхохотался:

— Да брось! Прогневала она не божество, а скорее нашего «великого бессмертного» — благодари за это своего Минши-гэ, он за тебя отомстил!

— Минши-гэ? Что он сделал?

— Хе-хе, девочка, запомни: умелый человек нигде не пропадёт!

Слова Лю Ичжоу были для Ху Цзяоцзяо не до конца ясны, но вскоре она получила подтверждение.

С того дня, как Жэнь Эршуань вернулся домой и пересказал жене слова Лю Ичжоу, та стала гораздо тише. Раньше она не давала покоя никому в деревне — ни свекрови, ни золовке, ни невестке. Вскоре история разнеслась по всему Жэньцзячжуану.

Говорили, что жена Жэнь Эршуаня из-за злого сердца и злых слов навлекла на себя гнев странствующего божества, которое и наказало её, вызвав язвы в уголках рта. А ведь именно она до этого с пеной у рта твердила, что Лю Ичжоу положил глаз на вдову Ян Юйцяо и её дочь, что он уже воспользовался старшей и теперь метит на младшую. После этого другие тоже побоялись говорить.

Правда, таких запугивали только глупые и суеверные. Умные сразу сообразили: неизвестно, было ли вмешательство божества, но скорее всего Лю Ичжоу просто добавил в лекарство что-то «подогревающее». Но что с того? Кто виноват, что обидел лекаря? В Жэньцзячжуане был всего один настоящий фельдшер — без Лю Ичжоу пришлось бы ездить за помощью в уезд или даже в город.

Лю Ичжоу прекрасно это понимал!

Постепенно слухи о Лю Ичжоу и вдове с дочерью стихли. По крайней мере, вслух их больше не обсуждали.

Ху Цзяоцзяо зажила и снова начала сопровождать Лю Ичжоу в его поездках по деревням Тунцяня.

В доме Ван Тэнюя разгорелась драка между свекровью и невесткой. Они так избили друг друга, что одна швырнула в другую миску, а та в ответ порезала руку ножницами.

«Битва» была настолько жестокой, что Ху Цзяоцзяо не решалась смотреть. Лю Ичжоу же выглядел так, будто видел подобное каждый день. Увидев её выражение лица, он удивился:

— Да разве не каждый день такое в деревне случается? Братья дерутся, соседи сцепились… Ты что, забыла, как месяц назад сама с Жэнь Юэюнь подралась и голову расшибла?

Ху Цзяоцзяо не знала, смеяться ей или плакать. Не зря говорят, что в Тунцяне народ буйный — похоже, это правда.

Когда они пришли в дом Ван Тэнюя, вокруг уже собралась толпа зевак. Увидев Лю Ичжоу, люди сами расступились. Отец Ван Тэнюя нетерпеливо гнал их:

— Расходитесь, расходитесь! Нечего тут стоять!

Свекровь сидела в доме, невестка — на пороге кухни. Вокруг каждой толпились увещеватели, но время от времени всё равно слышались ругательства.

Лю Ичжоу поставил аптечку на жернов и указал на невестку Ван Тэнюя:

— Иди, осмотри её рану.

Сам он направился к старухе.

Невестка лежала на кровати и, увидев Ху Цзяоцзяо, недовольно взвизгнула:

— Почему именно Ху Цзяоцзяо меня осматривает? Что она понимает?

Ху Цзяоцзяо — дочь вдовы Ян Юйцяо, и мать, и дочь одинаково соблазнительны, куда ни пойдут — мужчины глаз не отводят. Кто знает, какой морок она навела на Лю Ичжоу, раз тот держит её рядом как помощницу!

Она ещё не успела договорить, как Лю Ичжоу, стоявший у окна, всё услышал и проворчал:

— Она не понимает, а ты понимаешь? Хочешь, чтобы я сам обработал твою рану? Пусть Ван Тэнюй не возражает!

Как только он это сказал, лицо невестки покраснело. Во время драки свекровь швырнула в неё миску, и та попала прямо в бедро — кровь уже проступила сквозь штаны. Как можно позволить мужчине, да ещё и не родственнику, трогать такое интимное место?

Ху Цзяоцзяо действовала осторожно и внимательно. Осмотрев рану, она нахмурилась:

— Здесь осколки керамики в мясе.

Невестка испугалась:

— Ах! Вот почему так больно! Старая ведьма ещё и силы хватило! Вся ваша семья, Ван Тэнюй, — злодеи, все хотите меня убить!

Слушая её ругань, Ху Цзяоцзяо сосредоточилась и, следуя указаниям Лю Ичжоу, аккуратно извлекла осколки, обработала рану, наложила повязку и закрепила пластырем.

http://bllate.org/book/3474/380105