Готовый перевод Favored by the Tyrant of the Enemy Nation / Пленник тирана: Искупление поверженного принца: Глава 3

Вперёд пробивались не люди, а лишь несколько тонких полосок света.

Яркие лучи солнца внезапно пали на холодные каменные плиты пола и, наперегонки расстилаясь, заполнили пространство. Чиновники, не смея оглянуться, продолжали стоять в нерешительности, как вдруг откуда-то издалека донёсся звон цепей — тяжёлые кандалы волочились по земле, с каждым шагом приближая глухой стук.

Цзинь-лянь, цзинь-лянь.

На возвышении по-прежнему царила мёртвая тишина.

Этот преодолевший горы и реки узник шёл с великим трудом, шаг за шагом поднимаясь по каменным ступеням перед тронным залом. Раны на его спине, похоже, снова открылись, и проступившая сквозь тюремную робу кровь придавала его виду жуткий, трагический оттенок. Двери Дворца Циньчжэн были обращены к свету спиной, поэтому лица узника разглядеть не удавалось — видны были лишь растрёпанные свисающие длинные пряди волос да доносящийся со всех сторон грохот цепей, ударяющихся о камень.

Арестантская роба пестрела пятнами запекшейся крови, не в силах скрыть тёмно-синие и багровые следы побоев. Он постепенно приближался, пока не дошёл до места, где император мог отчетливо его разглядеть, и остановился.

Казалось, даже это короткое расстояние отняло у него все силы.

Хань Тао согнал спину, пытаясь удержать равновесие, и тяжело, прерывисто задышал.

— Это… и есть Седьмой принц Нань Янь?

Спустя долгое время с высокого трона раздался знакомый голос, в котором сквозила едва заметная насмешка.

Хань Тао молча задышал, не собираясь поднимать голову.

В своих мыслях он бессчётное число раз представлял сцену их воссоединения, но ни одно из видений не было столь жалким. Чжао Кунь сокрушил его государство и взял его в плен; теперь Чжао Кунь восседал на императорском троне, а он, закованный в кандалы, стоял у подножия ступеней.

Однако стоять ему позволили не до конца — двое стражников попытались толкнуть его вперед, да так сильно, что он рухнул на пол.

Хань Тао издал глухой стон и всем телом плашмя опустился на землю.

Упав, он не видел, как улыбка на лице сидевшего наверху человека постепенно угасала.

Во всем огромном тронном зале стояла абсолютная тишина. Пальцы Хань Тао снова зашевелились, он с трудом попытался подняться, но не успел даже поднять голову, как услышал приближающийся звон жемчужных подвесок на императорском головном уборе. Кто-то резко схватил его за запястье — Чжао Кунь собственной персоной сошел с трона и, подойдя к нему вплотную, крепко вцепился в его руку.

— Позвать императорского лекаря!

Хань Тао замер и, тяжело дыша, посмотрел на человека, стоявшего к нему так близко.

Настолько близко, что были видны пушистые реснички на лице Чжао Куня и ощущался едва уловимый шлейф аромата драгоценного благовония лунсянь, исходящий от него. Безупречно чистое, торжественное и строчное тёмное драконье ханьфу Чжао Куня казалось неуместным рядом с этой грязной арестантской робой.

А зрачки Чжао Куня имели чуть светловатый оттенок. Когда-то давно он даже подшучивал над ним, говоря, что этот взгляд персиковых глаз полон глубокой страсти к кому угодно.

— Кто это с тобой сделал? — взгляд Чжао Куня скользнул по ранам на его теле.

Хань Тао опустил глаза, кадык его судорожно дернулся. Вспомнив, как у дворцовых ворот сотник угодничал перед евнухом, он хрипло ответил:

— Ван Тинвэй… уроженец уезда Тунсянь в Аньси, сотник правого крыла Армии в лозовых доспехах.

— Так хорошо запомнил?

— Да.

Чжао Кунь отпустил его запястье, выпрямился во весь рост и, храня молчание, равнодушно покрутил на пальце нефритовое кольцо-палец:

— Казнить.

Чиновники потрясенно замерли.

— Раз уж он так мастерски умеет подлаживаться под чужие вкупы, пожалуй, Я лучше истреблю его род до девятого колена, — холодно улыбнулся Чжао Кунь, продолжая что-то вертеть в руке.

Хань Тао сидел на коленях, замешкавшись на мгновение, и, прикрывшись собственным телом, осторожно потянул Чжао Куня за полу ханьфу.

Тот резким взмахом рукава оттолкнул его руку.

Хань Тао тяжело вздохнул и замер, слушая, как несколько пожилых сановников вышли вперед, чтобы совершить ритуальный поклон и попросить Ваше Величество о смягчении наказания. В душе он знал нрав Чжао Куня лучше всех: как бы сильно тот ни ненавидел и ни презирал его, Чжао Кунь никому бы не позволил безнаказанно унижать и истязать его плетьми. Хотя цензоры не дадут полностью истребить род этого сотника до девятого колена, смертная кадра была неизбежна.

Холод каменных плит пробирал до костей. Хань Тао посидел на коленях еще немного, а потом услышал, как старый евнух противным тонким голосом провозгласил об окончании утреннего прихода.

Гражданские и военные чиновники выстроились в два ряда и, совершив положенные поклоны, один за другим начали пятиться к выходу.

Он же остался неподвижно сидеть на полу, наблюдая, как Чжао Кунь сбросил верхнее ханьфу, за которое он только что цеплялся, и приказал евнуху принести новое — в этом движении было столько комичного и раздраженного одновременно.

Арестантская роба по-прежнему сидела на нем слишком мелко и тонко, не скрывая ни ран, ни позорящей наготы.

Вдруг откуда-то прилетел плащ — его тяжело бросили прямо на него, накрыв целиком вместе с головой. Хань Тао шевельнулся, приподнял руку и медленно выглянул из-под тяжелой ткани, с удивлением обнаружив, что тем, кто бросил его накидку, судя по всему, был сам Чжао Кунь.

От плаща исходил слабый аромат благовония лунсянь — когда-то он принадлежал Чжао Куню, и теперь это укрытие хоть немного защищало от пронизывающего холода.

Как ему теперь называть Чжао Куня?

Хань Тао немного подумал, шевельнул губами и произнес:

— Ваше Величество.

Вернувшийся на трон император не обратил на него внимания и принялся за чтение докладов.

Хань Тао так и остался сидеть внизу у ступеней, чувствуя сильную усталость и прислонившись боком к каменному основанию трона. Он прислушивался к шуршанию бумаг, которые то открывали, то закрывали, в желудке неприятно ныло, но зато стало теплее.

В туманной дымке воспоминаний Хань Тао вдруг вспомнил их первую встречу: тогда этот заложник из царства Ци еще носил юношеское, слегка наивное лицо, а в его глазах, когда они встречались взглядами, читались лишь холодное равнодушие и настороженность.

Прошло пять лет, и теперь он словно окончательно расцвел, а в каждой черте его лица отчетливо проступало величие монарха.

Надетое на него ханьфу с вышитыми золотом драконами придавало всему его облику суровую и грозную торжественность, на которую хотелось смотреть без конца.

Говорили, что за эти годы Чжао Кунь лишил жизни множество людей. Интересно, как он поступит с ним… Вряд ли его ждет смерть от тысячи порезов, возможно, после изрядной порции унижений ему всё же оставят целостное тело.

— На что смотришь? — с высоты трона Чжао Куня бросил в сторону дочитанный мемориал и равнодушно посмотрел на него. — Пожалел? Пожалел, что так обошелся со Мной в те годы, и теперь из-за этого пал до столь жалкого состояния?

Их взгляды снова встретились, но Хань Тао испуганно отвел глаза, опустил голову и замолчал.

Чжао Кунь швырнул на стол еще один доклад — любой бы понял, насколько раздражен этот император.

Пока не привели императорского лекаря, евнухи, разом позабыв о своем надменном виде, с которым только что шествовали по дворцовым переходам, почтительно пригласили Хань Тао в боковой зал, где для него уже приготовили новую одежду, еду и воду для омовения. Сам же Чжао Кунь больше не удостоил его ни единым взглядом.

Хань Тао прекрасно понимал: если бы не молчаливое разрешение Чжао Куня, придворные слуги никогда не проявили бы к нему столько заботы. Не зная, что именно на уме у Чжао Куня, он мог лишь подчиниться лекарю, который проследовал за ним в боковые покои, чтобы осмотреть раны, и отгородился ширмой, чтобы переодеться и смыть с себя грязь.

http://bllate.org/book/34710/4284790