Готовый перевод Starfall: The Ascendant Botanist / Звёздный Травник: Возрождение Империи: Глава 11

Тот самый легендарный Бэй Янь… это и есть тот самый юноша, что сейчас улыбается с легкой хитринкой, чей ум работает на удивление быстро, а поведение отличается спокойствием и выдержкой, за которыми скрывается искренне добрый и честный характер?!

— Э-э, ты сейчас сказал… то, о чем я подумал?

— Именно. Я второй ребенок в семье Бэй. — Бэй Янь с удовольствием наблюдал за изумлением на лице Сяо Бо — увидеть, как этот человек меняется в лице, было довольно приятно.

Сяо Бо застыл на добрую минуту, пытаясь переварить услышанное, а затем дважды кашлянул:

— Кхм, кхм. Правду говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Взаимно, — глаза Бэй Яня превратились в изящные полумесяцы. — По слухам, Ваше Высочество Первый принц подобен яростному ветру, сметающему опавшие листья, когда дело касается врагов, и подобен весеннему бризу, когда речь идет о гражданах. Все говорят, что вы мягки, воспитаны и полны дружелюбия. Теперь я вижу, что слухи — это всего лишь слухи.

Сяо Бо не знал, смеяться или плакать. Только что этот юноша осторожно прощупывал почву, а теперь, раскрыв свою личность, стал таким непринужденным. Он напоминал кота, который лапкой проверяет рыбу на крючке: до последнего не решается схватить добычу, ходит кругами, шевелит усами, но, как только наберется смелости и вцепится в нее, сразу начинает грызть без всякого стеснения. Этот характер… пожалуй, даже милый.

Однако…

— А что насчет того, что ты говорил про 3S-мастера духовных растений из числа твоих предков?..

— Я не лгал. — Бэй Янь увидел, что Сяо Бо не собирается упрекать его в дерзости, и понял, что может позволить себе быть чуть более откровенным. — Тот предок, о котором я говорил, — вы ведь знаете, Ваше Высочество, это тот самый, с кем мы тезки.

— Не обязательно называть меня Вашим Высочеством, — заметил Сяо Бо.

— Это было бы неуместно. Я не хочу проявлять неуважение к наследнику престола.

— Брось, — Сяо Бо со смехом покачал головой. — Одно дело, когда так обращаются другие, но от тебя это звучит как насмешка.

Бэй Янь потер нос и смущенно усмехнулся:

— Тогда… как мне тебя называть?

— Просто по имени.

Бэй Янь замер, подняв на него взгляд.

— Ты спас меня и доверился мне настолько, что открыл свое имя и даже свои секреты. Разве называть друг друга по именам не естественно? — Даже если юноша шел на сближение из-за его статуса, такая прямота подкупала. — Если считаешь меня другом, называй по имени.

В наши дни императорская семья стала скорее символом. Только аристократы да придворные помешаны на статусах и рангах, но самому Сяо Бо было плевать на все эти «Ваши Высочества» — его военные заслуги были реальны, и даже без титула он остался бы тем же человеком. Зачем возводить стены из условностей, когда встречаешь того, кто тебе по душе?

— Хорошо, Сяо Бо. — Бэй Янь торжественно произнес это имя, чувствуя, что его сегодняшняя ставка, скорее всего, сыграет.

Сяо Бо услышал свое имя, слетевшее с губ юноши, и почувствовал, как сердце на мгновение дрогнуло. Отмахнувшись от этого странного чувства, он протянул руку и взъерошил волосы Бэй Яня:

— Тот 3S-мастер, твой тезка… это ведь было пятьсот лет назад, верно? Его наследие?

— Угу. — Бэй Янь с неловкостью увернулся от его руки. — Ваше Высочество, вы так легко сближаетесь с людьми, ваш адъютант не боится, что вас кто-нибудь продаст?

(Адъютант: Легко сближаюсь? Вы точно говорите о том самом человеке, которого я знаю?)

— Тот мастер… он был самым молодым 3S-мастером духовных растений в истории Иньхуа. Мне любопытно, о каких семейных тайнах, связанных с его наследством, ты говорил? В семье Бэй были какие-то разногласия? Я никогда об этом не слышал. Расскажешь? — Сяо Бо улыбнулся загадочной улыбкой. Его лицо, правильное и мужественное, с твердыми чертами и глубоким взглядом, сейчас выглядело на удивление гармонично с этим насмешливым выражением.

Бэй Янь отказался отвечать. Только что наплел с три короба, а теперь, когда человек пришелся по душе, решил раскрыться и подружиться… нормальный, понимающий человек сделал бы вид, что ничего не заметил, а этот сразу пошел в атаку!

Сяо Бо лишь усмехнулся, не настаивая. Очевидно, что с этой историей что-то не так. Он верил, что вещи принадлежали тому мастеру, но называть это наследством — явная чушь. Даже если не брать в расчет отсутствие потомков, если бы семья Бэй знала об этих предметах, они бы уже давно их присвоили. Похоже, остальные члены семьи Бэй вообще не в курсе, и только Бэй Янь владеет тайной.

Сяо Бо бросил взгляд на юношу и вдруг поймал себя на безумной мысли: неужели они с тем мастером, жившим пятьсот лет назад, как-то связаны? Может, тот ему приснился? (Кхм, на самом деле, фантазия Сяо Бо могла бы зайти еще дальше).

— Сяо Бо, ты ведь не шутил, когда сказал, что готов отплатить мне за спасение? — вдруг спросил Бэй Янь, полушутя.

— Нет. Какая у тебя просьба? — Почему-то он был уверен, что этот юноша попросит что-то совсем не такое, как все остальные.

— Говорят, у императорской семьи есть приборы, способные скрывать истинный уровень способностей и даже обманывать детекторы?

— Есть три таких вещи, — Сяо Бо удивился. — Тебе нужно что-то из этого?

— Их сложно достать? — Если сложно, то это проблема…

— Нет. На самом деле одна из них моя. Это ожерелье, которое скрывает потенциал, стоит его надеть.

Бэй Янь вспомнил слухи из сети:

— Кстати, говорят, что в десять лет твой потенциал духовной силы оценили лишь в S, а физический — в SS? Но потом ты внезапно стал 3S-воином, и слухи о твоем низком потенциале сочли ложью. Неужели…

— Да, это оставила мне мать перед смертью, своего рода защита. — Сяо Бо кратко описал те годы дворцовых интриг. — Я могу дать его тебе, но какой в этом смысл? Я сам пользовался им лишь до подросткового возраста, а потом, когда мои способности превысили S, все сразу поняли, что прежние результаты были ложными.

Глаза Бэй Яня загорелись. Раз у Сяо Бо получилось, то и его постепенный рост сил можно будет объяснить тем, что он просто скрывал свой истинный потенциал!

Нет, все равно не то. Сяо Бо скрывал способности, чтобы выжить в борьбе за трон, и все это понимали. У Бэй Яня нет такой причины… разве что заявить, что изначально его духовная сила была 3S, и он скрывал ее, чтобы враги не нанесли удар… Но тогда он не сможет доказать, что Му Юй причинил ему вред. Тот препарат действовал только на тех, у кого духовная сила ниже D.

Хм, все же лучше использовать прибор.

Когда он станет 3S-мастером духовных растений, будет уже неважно, что его текущие показатели отличаются от тех, что были при тестировании. Как и в случае с Сяо Бо — скрывать способности формально запрещено образовательным законом империи, но кто станет наказывать 3S-воина?

Нужно просто дождаться момента, когда он станет достаточно сильным.

— Сейчас вся Вселенная знает, что у тебя и духовная сила, и физические данные — 3S, так что скрывать больше нечего, верно? Можно мне… э-э, одолжить это ожерелье? — Вспомнив, что это подарок матери, Бэй Янь смутился.

Сяо Бо наблюдал за тем, как меняется лицо юноши, и усмехнулся про себя. Этот парень действительно ему доверяет — даже не пытается скрыть эмоции. Сразу видно, как в голове проносятся десятки мыслей. Он догадывался, что потенциал Бэй Яня вовсе не «мусорный» — если бы это было так, зачем его скрывать? Даже если немного приукрасить, это не изменит факта, что выше головы не прыгнешь.

Значит, уровень еще выше…

Сяо Бо нахмурился, украдкой глядя на юношу рядом. Если тот способен помочь человеку превзойти свой природный предел, то, как только это станет известно, весь мир перевернется…

И все же, несмотря на всю опасность, Сяо Бо не хотел спрашивать напрямую, видя, как юноша сопротивляется и пугается. Хотя они были едва знакомы.

Разум диктовал императорскому наследнику и маршалу задать вопрос, и он открыл рот. Сяо Бо вздохнул, похлопал юношу по хрупкому плечу и тихо спросил:

— Бэй Янь, ты… превзошел свой предел?

Он почувствовал, как тело под его ладонью мгновенно напряглось.

***

На самом деле Бэй Янь был готов к тому, что его раскусят, но Сяо Бо сделал это так быстро, что юноша растерялся.

— Не бойся, — глубокий взгляд Сяо Бо был сфокусирован на нем. — Я сказал: если это не вредит империи и императорской семье, ты можешь просить о чем угодно.

— Но способность превосходить свой потенциал — это угроза для аристократии и самой императорской семьи, разве нет? — Бэй Янь задал встречный вопрос и, не давая Сяо Бо ответить, быстро добавил: — Но не волнуйся, переворота не будет. Тот предок оставил препарат, меняющий физические данные, но это лишь пробные образцы. Каждого уровня по одной штуке. Если я использую их на себе, мой потенциал поднимется до S. Больше у меня просто нет.

Бэй Янь смотрел прямо в глаза Сяо Бо, чувствуя, как рука на его плече расслабляется. Он выдохнул. Пронесло.

Если бы не эта причина, он ни за что не осмелился бы просить прибор, даже доверяя Сяо Бо. Максимум, что могло случиться — Сяо Бо захотел бы забрать препарат для своих подчиненных, но из-за малого количества интерес бы быстро угас.

Затем он почувствовал, как теплая ладонь мягко гладит его по волосам:

— Я знаю, у тебя много секретов. И, вероятно, не только этот. Может, твоих препаратов хватит не на одного человека. Я просто хочу сказать: если ты что-то задумал, предупреди меня. Я хотя бы помогу замести следы.

Бэй Янь не смог сохранить спокойствие и в шоке поднял голову, уставившись на Сяо Бо.

Он… он понимает, что говорит?

Если такие препараты существуют, он может раздать их простолюдинам, и те, осознав, что способны превзойти аристократов и даже членов императорской семьи, точно не будут сидеть сложа руки!

Это же прямой путь к хаосу, почему этот человек…

— Не смотри так на меня, — в утреннем свете высокий принц на мгновение улыбнулся. — Аристократы деградируют, полагаясь на свой дар… Ты ведь и сам это знаешь. И даже…

И даже императорская семья.

Его мать, увядшая, как цветок.

Сказали, что она умерла от болезни, но как может 2S-воин с S-физическими данными заболеть чем-то смертельным, не имея при этом деградации чувств?

Все лишь потому, что императрица придерживалась политических взглядов простолюдинов.

Таланты империи угасают, 3S-мастера исчезают — неужели это просто невезение или происки врагов? Почти все одаренные — аристократы, но за тысячелетия славы они забыли, ради чего их предки защищали страну.

Без искреннего желания кто станет просиживать часы в лабораториях? Без упорных тренировок откуда взяться прогрессу? Среди детей аристократов за последние два поколения почти нет 3S, и в основном это воины… Неужели небеса решили, что они недостойны своих даров?

Или же передача потенциала зависит от того, какого уровня достигли родители? Даже если потенциал SS, но сам человек достиг лишь уровня S, он не раскрыл свой потенциал до конца, и потомкам передалось меньше… Но это лишь догадки.

Бэй Янь вдруг прозрел:

— Ты… на стороне простолюдинов? Но ведь у тебя отличные отношения с аристократами.

— Я еще не настолько силен, чтобы открыто заявлять о своих взглядах, — высокий воин словно читал его мысли. — Поэтому приходится скрывать свою позицию.

— Тогда… почему ты рассказал мне?

Наследник престола улыбнулся с легкой хитринкой:

— С точки зрения чувств — можешь считать, что я доверяю тебе, что я безгранично благодарен своему спасителю и что мы стали друзьями с первого взгляда…

Пожалуйста, кто в это поверит?

— А с точки зрения разума… — мужчина спокойно посмотрел на него, небрежно похлопав по плечу. — У меня предчувствие, что ты станешь великим человеком. Раз уж судьба связала нас, я считаю, что искренность с союзником — залог будущего сотрудничества… Ты ведь и сам мне много рассказал, верно? Даже если у тебя есть свои планы, сейчас ты еще не можешь пошатнуть мою власть. А что будет потом…

На его красивом лице заиграла уверенная улыбка:

— Я верю, что ты не пожалеешь о своем выборе стоять на моей стороне.

Бэй Янь понимал, что такой расчет абсолютно верен, но вдруг… почувствовал грусть. Он ведь действительно хотел завести настоящего друга. В политике он все еще слишком наивен, не так ли? Сяо Бо всего на три года старше его, но разница в их опыте колоссальна.

— Но, на самом деле, когда я сказал «я помогу тебе замести следы», я еще не успел все это обдумать. — Возможно, увидев, как погас блеск в глазах юноши, Сяо Бо инстинктивно произнес эти слова, а затем сразу же пожалел об этом. Но, заметив задумчивую улыбку Бэй Яня, он вдруг понял… пожалуй, из всего сказанного именно эти слова были самыми важными.

***

Когда Бэй Янь вернулся в усадьбу Бэй, уже рассвело. Чтобы избежать лишних вопросов от дворецкого Мо, он стер грим еще в летательном аппарате.

События последних часов пронеслись так быстро, что он до сих пор не мог прийти в себя. Выйдя из леса, Сяо Бо деликатно предложил, чтобы Бэй Янь нашел свой летательный аппарат, «неизвестно где припаркованный». (Бэй Янь: На самом деле ты ведь сразу понял, что я пришел не той дорогой, да?!)

Бэй Янь, сгорая от стыда, одолжил Сяо Бо свой нейросетевой браслет, чтобы тот связался с адъютантом.

— Я найду тебя, — сказал мужчина, когда адъютант прибыл, и погладил его по голове с многозначительной улыбкой. — Привезу «Утреннюю звезду» — да, тот подарок моей матери, который ты просил.

Бэй Янь был уверен, что видел шок в глазах адъютанта.

…Это всего лишь прибор для скрытия способностей! Нужно ли было говорить так двусмысленно?!

Ладно, хватит об этом. Хотя он не знал, не было ли его решение слишком опрометчивым, но, как сказал тот мужчина, возможно, это судьба… связала его с этим «пиратским кораблем». В конце концов, если бы Сяо Бо захотел, он бы все равно узнал его личность. А так он проявил доверие, открылся первым и получил друга. В любом случае, он в выигрыше…

…Хотя, если подумать, все равно как-то обидно, да что ж такое?!

***

Тем временем.

— Маршал…

— Чун Юй, ты уже три минуты смотришь на меня с таким видом, будто хочешь что-то сказать, — Сяо Бо невозмутимо подписывал документы на нейросети. — Что случилось?

— Тот юноша… отпустить его так просто, это нормально? — Чжан Чун Юй с сомнением и осторожностью изучал выражение лица своего маршала.

— Не делай лишних движений, — Сяо Бо бросил на него предупреждающий взгляд. — Он не враг. Ни в каком смысле.

Поняв, что больше ничего не добьется, Чжан Чун Юй, как опытный адъютант, сменил тему:

— Что случилось с вами в этот раз? Мы долго искали вас в месте вашего отдыха, а затем пришли к выводу, что вы подверглись нападению, но масштаб был невелик, это не должно было угрожать вам.

— Это был не отдых, а задание, — поправил Сяо Бо, а затем объяснил: — Их действительно было около десяти. В Имперской столице они не смогли бы достать тяжелое оружие. Но проблема в том, что они применили 3S-индуктор сенсорного раздражения.

— Что?! — Чжан Чун Юй вскочил, на его лице отразился испуг. — Вы в порядке? Это моя оплошность…

— Хватит. Никто не мог предположить, что они достанут запрещенные препараты, — Сяо Бо взглянул на него. — Сядь.

— Есть, маршал.

— Я принял этот препарат и впал в состояние сенсорной деградации.

Выражение лица Чжан Чун Юя можно было описать только словом «ужас».

— …Я же сказал: сядь! Сиди спокойно! Препарат действует очень быстро, раз ты видишь, что я сейчас в полном порядке, значит, все обошлось!

— Тогда… как вам удалось…

— Благодаря тому самому юноше. — Улыбка Сяо Бо показалась Чжан Чун Юю странной и сложной — это было счастье? Удовлетворение? Веселье? Почему это напоминало кота, поймавшего клубок ниток?..

— Он? — Чжан Чун Юй не был предвзятым, но юноша выглядел совсем ребенком, он даже не был совершеннолетним. Чем он мог помочь маршалу?

— Он применил ко мне 3S-сенсорный успокоитель.

Чжан Чун Юй решил, что ослышался.

— Вы… вы что сказали?

— 3S-сенсорный успокоитель, — Сяо Бо что-то нажал на нейросети и посмотрел на остолбеневшего адъютанта. — Встреча с ним была случайностью. Не выясняй источник препарата и его секреты. Это приказ.

Для Чжан Чун Юя это было еще более удивительно, чем наличие у юноши 3S-препарата. В этой истории явно было что-то не так, но их маршал, обычно такой бдительный… приказал не расследовать?

— Маршал, могу я спросить почему? — Как ответственный адъютант, он обязан был выразить несогласие, если считал решение начальника ошибочным!

— Думаю, ты можешь доверять моему суждению, — Сяо Бо изогнул губы. — Я знаю, кто он.

— О. — Чжан Чун Юй немного расслабился. Раз маршал все контролирует, значит, проблем нет. Раз уж официальная часть закончена, он, как друг, работающий с маршалом девять лет, не удержался от личного вопроса: — «Утренняя звезда» — это подарок императрицы Чэн И на ваш день рождения, верно? Вы действительно собираетесь одолжить его этому человеку?

(Чэн И — титул, который императорская семья дала матери Сяо Бо, нынешней императрице).

Взгляд Сяо Бо стал глубоким. Помолчав, он вдруг тихо рассмеялся:

— Тот, кто живет прошлым, будет отброшен временем.

http://bllate.org/book/34705/4284299