Готовый перевод My Humble Business Suddenly Wrote Itself / Тихая гавань: Начало новой жизни: Глава 15

Он не осмеливался оставлять в плетёной хижине слишком много еды: от насекомых и крыс здесь защиты не было, не говоря уже о людях и скоте. Оставив себе вдоволь зерна на сезон, остальное он понемногу выносил и продавал.

Продпайки и семена были зарыты под соломой в большом сарае хозяйственной пристройки. Там находился небольшой погреб, где хранились два пузатых кувшина: в них было около сотни цзиней грубой муки и чуть больше десятка цзиней белого риса. На дне погреба до сих пор лежали семена батата — они уже начали прорастать, и через полмесяца их предстояло высаживать для получения рассады.

В уезде Чанпин рис и мясо стоили одинаково — по десять вэней за цзинь. Ни один сельский житель не мог позволить себе есть белый рис каждый день, и он сам варил немного мяса и ел рисовую кашу лишь тогда, когда предстояло много тяжёлой работы, почитая это за способ восполнить истощение сил.

Мо Фэй достал большую глиняную чашу, насыпал туда больше половины чаши грубой муки, добавил воды, соли, мелко нарезанной зелени и лука, размешав до густого теста. Разведя огонь в печи, он слегка смазал маслом небольшой котелок, зачерпывал тесто, придавая лепёшкам форму ладони, и прилеплял их к стенкам котла, начиная жарить.

Под шипение по сторонам поплыл аппетитный аромат. Если бы в тесто удалось разбить хотя бы одно-два яйца, вышло бы ещё вкуснее, но, к сожалению, он уже давненько не покупал яиц.

Во многих дворах деревни держали кур: кто парочку, а кто и семь-восемь. Яйца обычно складывали, чтобы потом продать по одному вэню за штуку, либо приберегали, чтобы выменивать у разносчиков на иголки и нитки.

Мо Фэй дел с деревенскими не имел, лишь изредка покупал в уездном городе пару яиц, чтобы сбить охоту к лакомству.

Из большой мики теста получилось с десяток маленьких масляных лепёшек. Мо Фэй с пылу с жару съел семь штук, а остальные оставил на ужин.

Громко рыгнув, он тщательно вымыл котелок и вскипятил немного воды, чтобы попить днём.

Затем он достал из буфета мешочек с рисом, бросил горсточку в горшок, вымыл батат, нарезал его кусочками и закинул туда же.

Когда вода закипела, он убавил огонь в печи, закопал горшок в угли, а дверцу прикрыл, оставив лишь узкую щель: вечером, вернувшись домой, можно будет поесть лепёшек вприкуску с горячей кашей из батата — объедение!

Мо Фэй вытащил толстую подплечную накладку и завязал её на плечах — во второй половине дня требовалось натаскать воды на заливное поле, иначе тянуть дальше было нельзя, и рассадуриса просто некуда оказывать.

Урожай риса имел для него важнейшее значение, здесь нельзя было допускать ни малейшей оплошности.

К счастью, рисовое поле находилось не так далеко от реки Сяова. Если не считать хлопот с подъёмом воды, дотащить её до края поля было несложно — туда и обратно уходило меньше времени, чем требуется на заварку чаю.

В прошлые годы тоже приходилось носить воду несколько раз для подпитки, так что это дело он знал хорошо.

Таскать воду и заливать поле было каторжным трудом, но деваться было некуда. На маленьком надере это еще удавалось, но если бы у него было хоть несколько му земли, он бы в одиночку об этом и помыслить не смел.

Натаскавшись воды в один присест в течение двух с лишним часов, с ныющими плечами и затекшими руками, Мо Фэй присел на межу отдохнуть и сделать глоток воды.

Глава 9

Вдалеке от речного берега в эту сторону шёл какой-то мужчина лет двадцати с лишним. Ему даже не нужно было всматриваться, чтобы понять, кто это.

В здешних местах сюда захаживал только второй сын Старосты, Мо Цинцэн, которого он звал братцем Чэн Цзы.

Братец Чэн Цзы!

Собеседник тоже окликнул его:

— Фэй-цзы, это ты воду на поле таскаешь? До чего дошёл, дай-ка я взгляну...

— Да ещё не дошёл, так, таскаю понемногу, справляюсь.

Мо Цинцэн взбирался по склону тяжело отдуваясь, упершись руками в колени. Оглядев рисовое поле Мо Фэя, он немного успокоился. Обессилев, он рухнул прямо на землю и навзничь повалился на спину:

— Ты... ты до каких пор это таскать будешь? На берег туда-сюда лазать надо, поосторожней там.

— Знаю.

— Раньше я видел, у тебя поле стояло залитое по самые края, а теперь тоже высохло. На этом склоне вода ну никак не задерживается.

— Суходольные участки и вовсе просохли насквозь, даже не знаю, удастся ли посадить кукурузу. Братец Чэн Цзы, те кукурузные семена, о которых мы говорили раньше, у тебя ещё остались?

— Есть! Оставил для тебя. Я уже переговорил с батей и старшим братом, так что можешь зайти забрать, как выдастся свободная минутка. Сеять пока рано, не спеши ты так. Эх, в низине-то посуше твоего будет! Многие семьи нарочно сушат поля, а сейчас дождей нет, канавы тоже пустые, земля в полях растрескалась, каждый пашет через силу, до того тяжело.

Солнце палило так, что глаза открыть было невозможно, а камни под ногами кололи тело. Чэн Цзы перевернулся, сел и тяжело вздохнул.

— Ты же сам говорил перед этим, что большое поле у загородки нужно сушить, неужто оно тоже пересохло? — с тревожным сердцем глядя на Чэн Цзы, Мо Фэй опустился рядом с ним.

— И спрашивать нечего! Быки от работы в несколько раз тоньше стали, а батя локти кусает! В эти дни к нему уже несколько дворов приходили советоваться, говорят, если дождь так и не пойдет, придется водяные колеса тащить.

Колоссальная предстоит работа.

Берега реки в деревне Вашань высокие: чтобы поднять воду колесом, придется насыпать земляные насыпи, копать отводные канавы, и доброй сотне работников придется повозиться несколько дней.

Конечно, могло случиться и так, что, надрвёмся до полусмерти, они притащат водяное колесо на поле, а небо возьмет да и разразится дождем.

— На обратном пути зайду к Старику Ню, спрошу, когда дождь пойдет.

Мо Фэй усмехнулся. Только перед Мо Цинцэном он чувствовал себя непринужденно, и речь его, и поступки напоминали поведение обычного восемнадцатилетнего паренька:

— Старик Ню тебя до смерти замучает своими бреднями, он же тебе не Небесный Владыка.

— Старик Ню меня ни за что не замучает. По мне так он хоть и молчит, а в душе только и ждет, чтобы я у него поселился, — беззастенчиво заявил Мо Цинцэн.

Старик Ню был одиноким стариком из их деревни. Сколько ему лет, он и сам уже не помнил. Целыми днями он сидел на пороге своей ветхой хижины, глядя на небо, землю и проходящих мимо односельчан.

Старожилы деревни рассказывали, что в молодости у него жена рожала, да так неудачно, что злой дух утянул её за ногу — погибли оба, и мать, и ребёнок. Не успела семья оправиться от горя, как его отец с младшими братьями отправились к ногам Северной горы осваивать целину и оба намертво были придавлены рухнувшим огромным валуном. Мать не перенесла терзаний и скончалась не продержавшись и двух месяцев.

В считанные месяцы от некогда дружной семьи остался он один.

Изначально в деревне Вашань у него оставалось еще две ветви дальних родственников, но неведомо почему год-два спустя кто съехал, кто ушел к другим примаком, и все исчезли без следа, оставив его одного — настоящего одиночку.

Кое-кто в деревне пытался сосватать ему новую жену, но вечно находились те или иные причины, и дело так и не срослось. Тянулось это из года в год, пока не дошло до нынешнего дня, и вот уже несколько десятилетий он коротает век в одиночестве и нищете.

Много лет назад, когда он постарел и уже не мог управляться по хозяйству, он отдал несколько му земли двум своим приемным племянникам. Те по очереди заботились о его еде и одежде, хотя забота эта сводилась к двум чашкам кажи в день да редким визитам в хижину, чтобы помочь прибраться.

При мысли о нынешней жизни Старика Ню Мо Фэй умолк.

Если ему суждено прожить жизнь в одиночку, кто знает, придется ли его старость слаще, чем у Старика Ню? Найдется ли у ног Северной горы хоть кто-нибудь, кто пожелает обрабатывать его землю и дохаживать его на старости лет?

http://bllate.org/book/34704/4284060