Готовый перевод Guardians of the White World / Хранитель белых снов: Возрождение божественной любви: Глава 11

Глава 8. Чжоу-чжуй

Прошел почти год с того момента, как Шоуло исполнился месяц.

Никто не знал, о чем Сер беседовал со своим старшим братом и двумя младшими в кабинете в ту ночь, когда праздновали первый месяц жизни ребенка; было известно лишь то, что они вели переговоры при свечах до самого рассвета.

Вскоре Сер объявил, что белое облако, окутавшее Шоуло, возникло из-за того, что Лина в последний момент активировала трехранговое магическое украшение на ребенке. По его словам, после активации этот артефакт должен был создать Ледяное стекло — защитное заклинание ледяной магии, входящее в систему водной стихии, — но из-за спешки магии не хватило энергии, и заклинание успело сформироваться лишь в виде защитного тумана.

Некоторые поверили этому объяснению: ведь превращение водной магии в форму туманной энергии — столь сложный магический прием, что даже такому выдающемуся магу высокого уровня, как Лина, было бы невозможно исполнить его мгновенно, не говоря уже о младенце.

Однако внимательные люди сразу заметили в этом объяснении брешь. Лина как маг высокого уровня в критической и опасной ситуации инстинктивно применила бы Водную завесу — защитное заклинание пятого ранга, которое маг такого ранга может сотворить в мгновение ока. Использовать для защиты ребенка украшение? Это было крайне необычно.

Более того, в ту ночь вокруг Лины не было никаких колебаний элементальной энергии. Маг высокого уровня, даже если его мастерство колоссально, не может творить заклинания, не вызывая хотя бы малейших возмущений стихий. К тому же, даже если бы она действительно воспользовалась украшением, как мог маг такого ранга допустить нехватку энергии для заклинания третьего ранга? Даже в спешке можно мгновенно выпустить заклинание пятого ранга, не говоря уже об украшении, для работы которого требуется сущая малость.

Это объяснение выглядело слишком притянутым за уши.

Поскольку правды добиться не удалось, многие выразили желание нанести визит первопричине всех событий — Шоуло Асасу, чтобы докопаться до истины. Но Сер неизменно закрывал двери перед гостями, придумывая самые нелепые оправдания: то ребенок слишком мал, чтобы показываться людям, то он неважно себя чувствует, то у него сегодня нет времени.

Сер прекрасно понимал, что его легенда шита белыми нитками и рано или поздно кто-нибудь раскусит его и заявится с расспросами. Но он и сам не понимал, что же произошло на самом деле. Да и как он мог все объяснить? Не отдавать же ребенка им на опыты?

Об этом не могло быть и речи!

***

Сегодня во дворе Поместья князя вновь воцарилось оживление, не уступающее тому, что было год назад на праздновании месяца жизни ребенка. Причина столь шумного собрания была проста: сегодня у младшего сына князя Сера — Шоуло Асаса — проходил обряд чжоу-чжуй.

В кабинете Эдисло сидел в мягком кресле, наблюдая за происходящим, и с изумлением произнес:

— Сер, ты уверен, что это твой ребенок?

— Да-да! Может, ты подобрал его где-то, чтобы скрыть отсутствие наследника? — в один голос вторили два брата-близнеца Сера, Лодия Асас и Ярвин Асас.

Сер раздраженно взглянул на братьев:

— Это вас двоих подобрали.

По правде говоря, комплекцией младший сын действительно был очень похож на него — даже больше, чем его старшие братья. В свои год он размером походил на двух- или трехлетнего ребенка. Однако на этом сходство заканчивалось.

Думая об этом, Сер с еще большей тоской смотрел на младшего сына, который сейчас читал книгу. Да-да, именно читал. Удивительно, но годовалый малыш держал в руках книгу, которая была больше его лица, и читал её с явным удовольствием.

Этим ребенком был Шоуло, главный герой разговоров четырех братьев Асас. Полгода назад, когда божественная сила окончательно слилась с этим телом, Шоуло приступил к реализации своего плана: демонстрировать выдающийся интеллект и силу, а также изучать культуру этого мира. Так и появилась сцена с книгой.

То, что демонстрировал Шоуло, неизменно приводило взрослых в изумление. Как только он научился говорить, его постоянно донимали вопросами, но Шоуло всегда отвечал лишь «не знаю», после чего замолкал и возвращался к чтению. Даже если он знал ответ, он не собирался тратить время на эти игры в вопросы и ответы. Ему нужно было торопиться поглощать знания об этом мире: пусть он и был Создателем, это не значило, что он знал всё. Например, местную письменность он не понимал вовсе.

Раньше, наблюдая вместе с Бай за двумя мирами в ожидании их созревания, он мог напрямую использовать божественную силу, чтобы заглянуть в чужие мысли и понять суть вещей. Но теперь, когда он переродился, он должен был по-настоящему познать культуру и историю этого мира. Чтобы потом, когда он возьмет Бай с собой на прогулку, он знал, где интересно, и понимал, каких правил стоит придерживаться в землях других рас. Только подготовившись со всей тщательностью, он мог гарантировать, что ничто не омрачит радость Бай.

В полдень, когда все должны были отдыхать, в кабинете ребенок трудился над своим «туристическим заданием», а рядом четверо взрослых вели бесконечные споры. Время медленно текло к вечеру.

***

Лина толкнула дверь кабинета и увидела Сера с тремя братьями, которые увлеченно что-то обсуждали, сидя в креслах у стола. А её младший сын сидел на столе и спокойно листал толстый том Истории Асасов. Видя, как четверо взрослых мужиков уставились на Шоуло, не нужно было гадать, о ком шла речь.

Лина беспомощно покачала головой и подошла к ребенку, который продолжал преподносить ей сюрпризы.

— Шоуло, Шоуло.

Услышав зов матери, Шоуло поднял голову.

— Тебе пора готовиться, скоро начнется обряд чжоу-чжуй, — мягко сказала Лина.

Шоуло тихо отозвался, заложил страницу, закрыл книгу и протянул руки к ожидавшей его матери. Лина, глядя на это, едва заметно улыбнулась: только в такие моменты её Шоуло вел себя как обычный ребенок. С тех пор как два-три месяца назад он научился ходить раньше сверстников, он больше не позволял носить себя на руках.

Лина бережно опустила его на пол. Потрепав Шоуло по голове, она улыбнулась:

— Иди с тетей Меди, переоденься, и мы начнем церемонию.

Шоуло кивнул и молча направился к Меди, ожидавшей за дверью. Лина смотрела вслед сыну, который все еще немного пошатывался при ходьбе, и в глубине души знала, что этот ребенок станет великим человеком.

Думая об этом, Лина перевела взгляд на комичную четверку и снова покачала головой: как эти четверо могут быть менее зрелыми, чем один ребенок?

***

Когда солнце еще немного склонилось к западу, Сер и остальные наконец вышли в сад. Следом шла Лина с главным героем дня — Шоуло Асасом. Гости были удивлены, увидев, что Лина ведет за руку ребенка, который выглядит на два-три года, а не несет на руках годовалого младенца. Но те, кто сообразительнее, вспомнив мощное телосложение Сера, догадались, что этот ребенок, вероятнее всего, и есть младший сын князя.

Когда четверо братьев заняли почетные места, гости тоже расселись. Сер, видя, как все украдкой поглядывают на Шоуло, дважды кашлянул. Когда взгляды скрестились на нем, он торжественно произнес:

— Сегодня обряд чжоу-чжуй моего сына. Прошел год, и, полагаю, многие уже не узнают его. Шоуло, покажись всем.

Шоуло встал рядом с отцом. Хотя многие уже догадались, кто это, вид двух-трехлетнего ребенка, которому лишь исполнился год, вызвал вздох изумления. Если он таким вырос за год, то каким же станет, когда повзрослеет? Наверняка превзойдет отца в статью.

Эдисло, заметив шок и сомнения на лицах присутствующих, прошептал Серу:

— Видишь? Я же говорил, что все будут подозревать, что ты просто нашел ребенка на стороне.

Лодия и Ярвин рядом активно закивали. Сер, сердито зыркнув на Эдисло, перебил его и громко объявил:

— А теперь прошу всех проследовать за мной к расстеленному в саду ковру.

Он не дал никому опомниться и, взяв Шоуло за руку, первым направился к ковру. Гостям пришлось последовать за ним. Когда они подошли, то увидели, что изумрудная трава укрыта широким красным ковром. Сер отпустил маленькую ручку сына, позволив ему выйти в центр.

Едва Шоуло оказался там, Эдисло первым бросил к его ногам вещь. Это был золотой жезл — Военный жезл обороны, дающий право командовать ста тысячами гвардейцев столицы. Увидев, что именно оказалось у ног ребенка, люди затаили дыхание от ужаса.

Шоуло взглянул на жезл, суливший одни неприятности, поднял взгляд на Эдисло, который выглядел крайне довольным собой, и закатил глаза. Улыбка Эдисло мгновенно застыла. Он заикаясь потянул за рукав брата:

— О-он… он… он закатил глаза на меня!

Сер посмотрел на брата так, будто тот увидел дракона:

— Ты наконец-то заметил?

Эдисло, поняв, что потерял лицо, поправил воротник:

— Ты знал, что он так делает, и не удивлен?

— Кхм-кхм! — Сер неловко кашлянул и пробормотал, потирая нос: — Он закатил их на меня еще в тот день, когда заговорил.

Эдисло, глядя на подавленного брата, похлопал его по плечу:

— Значит, и тебя презирают.

Сер раздраженно взглянул на него:

— Да, да, и меня презирают, доволен? Убери руки, мне пора объявлять о начале церемонии.

Пока братья перебрасывались колкостями, гости пришли в себя. Они не понимали, почему Его Величество решил выставить на кон столь важный жезл, но могли лишь шептаться в сторонке. Некоторые чиновники были возмущены, но никто не осмеливался возразить: император был известен своей любовью к играм, и если кто-то лишал его развлечения, то мог ожидать сурового возмездия. Оставалось лишь молиться, чтобы Шоуло не выбрал жезл. Если власть над армией окажется в руках младенца, это будет не шутка, а катастрофа.

***

Сер отстранил Эдисло и положил на ковер жезл главы семьи. Хоть Сер и вел себя легкомысленно, к важным делам он относился серьезно. По правилам, каждый глава Асасов был обязан положить фамильный жезл на церемонии чжоу-чжуй: если ребенок выберет его, он должен воспитываться как будущий глава семьи.

Сер обратился к Шоуло:

— Шоуло, выбирай. Бери, что нравится, но только одну вещь.

Шоуло кивнул. Окружающие с изумлением наблюдали за их общением: трудно было представить годовалого ребенка с манерами взрослого.

***

Оглядев разложенные предметы, Шоуло про себя закатил глаза. Там даже была кукла — какой скучный выбор! Неужели эти люди и впрямь верят, что предмет, выбранный ребенком, предопределит его будущее?

Шоуло решил выбрать что-то интересное, чтобы потом подарить Бай. Вскоре его взгляд зацепился за предмет, излучающий странную энергию. Это был каменный браслет — искусная работа, вырезанная из камня, лежащая на самом краю. Шоуло уверенно подошел, взял его в руки и, повертев, решил оставить себе.

Гости, ожидавшие, что он, как и раньше, подержит вещь и бросит, были ошеломлены. Он крепко сжимал браслет и не собирался отпускать. Как теперь поздравлять? Этот вопрос витал в воздухе.

Шоуло посмотрел на отца:

— Это теперь мое?

Услышав его голос, толпа снова ахнула. Действительно ли это годовалый ребенок? Ростом с трехлетку, ходит самостоятельно, да еще и говорит так четко и внятно, пусть и с детскими интонациями.

Сер тоже растерялся. Он знал, что его сын умен и хладнокровен, и понимал, что тот осознает, что это всего лишь каменный браслет. Но раз сын спросил, Сер нерешительно ответил:

— Ты уверен, что хочешь именно это?

Шоуло утвердительно кивнул.

— Тогда… — Сер оглядел толпу.

— Да, это мое. Браслет — мой, глава, — робко выступил вперед один из членов побочной ветви семьи.

Сер метнул в него гневный взгляд, собираясь что-то сказать, но детский голос прервал его:

— Это твое? — Шоуло показал браслет владельцу.

Этот человек, по имени Вейди Асас, был довольно известен в побочной ветви благодаря своему сыну Диэну Асасу. Диэн в свои двадцать лет стал магом грома пятого ранга, что принесло обоим немалую славу. Вейди, ослепленный тщеславием, смотрел на малыша с усмешкой: «Пусть ты из главной ветви, но выбрал какую-то дрянь». Однако под пристальным взглядом Сера он поспешил кивнуть:

— Да, если молодой господин хочет, пусть забирает.

Шоуло вежливо поблагодарил и вернулся к отцу. Сер с беспомощным видом наблюдал, как сын бережно прячет «сокровище» к себе. Что ж, он все равно никогда до конца не понимал этого ребенка.

Взбодрившись, Сер повернулся к гостям, произнес слова благодарности и отпустил всех. На этом церемония чжоу-чжуй подошла к концу. А Шоуло был очень доволен: он нашел действительно полезную и ценную вещь.

***

Маги делятся на девять уровней. После девятого следуют титулы: Маг-мастер, Магистр, Верховный маг, Великий магистр, Святой маг и, наконец, цель любого мага — Бог магии. За исключением Бога магии, каждый уровень делится на три ступени: низшую, среднюю и высшую.

Водная магия делится на три категории. Самые распространенные — водная и ледяная. Что касается туманной, то, если нет природной предрасположенности, изучить её можно лишь достигнув ранга Мага-мастера, и то с трудом.

Империя Асас когда-то была древним могущественным родом. Став княжеством, предки установили правило: правитель не может быть главой рода. Глава рода должен слушать правителя, но если тот совершает действия, вредящие семье, глава имеет право свергнуть его. Поэтому Асас — это не только одна из Пяти Великих Империй, но и один из древнейших кланов континента. Впрочем, то, что глава рода и император — родные братья, в Асас большая редкость.

http://bllate.org/book/34686/4281790