Готовый перевод Spring Wind Doesn't Understand: The Escaped Knife Fish of the Yellow River / Весенний ветер не влюблен: Возвращение потерянного солнца: Глава 1

Пролог

Приближался День благодарения. В Нью-Йорке только что закончился синоптиков снегопад, а прогноз погоды обещал еще один с наступлением ночи, призывая горожан позаботиться о защите от холода.

Лян Цзичэн вышел из квартиры, туже затянул шарф на шее и сел в машину, направляясь в супермаркет. Назавтра к нему в гости должны были прийти несколько коллег. Раньше за покупками продуктов он всегда ездил в китайские супермаркеты, но после того как коллеги раскритиковали приготовленное им собственными руками «изысканное» китайское блюдо, Лян Цзичэн решил больше не позорить родные края и благоразумно подготовить угощение в стиле западной кухни — так и повару проще, и гости довольны.

Салон автомобиля еще не успел как следует прогреться, Лян Цзичэн выдохнул воздух на ладони и потер их: полгода назад он переехал сюда из Лос-Анджелеса из-за работы, и хотя привык к залитому солнцем Калифорнийскому побережью, до сих пор так и не смог смириться с суровой леденящей погодой нью-йоркской зимы.

Спустя полчаса Лян Цзичэн припарковал машину и вошел в двери супермаркета.

Выбрав овощи в отделе свежих продуктов и прихватив отличный кусок свиных ребрышек, он направился прямиком к холодильным витринам: дома почти закончился сыр, на этот раз нужно взять побольше для пиццы.

На улице было шумно, но Лян Цзичэн не обращал внимания, сосредоточенно изучая указанное на упаковке содержание жира.

Двадцать процентов, тридцать процентов… Пожалуй, лучше взять двадцатипроцентный.

Гул голосов приближался, сопровожденный торопливыми шагами. Лян Цзичэн нахмурился: что за бред, неужели опять какая-то уличная акция-флешмоб от местных перформансистов?

Пока он не услышал отчетливый звук выстрела.

В тот же миг Лян Цзичэн словно врос ногами в землю.

Несколько секунд спустя мимо с визгом пронеслись люди, и только тогда его заторможенный мозг наконец пришел в движение, заставляя сломя голову броситься за толпой к выходу. Однако выход был уже заблокирован стрелком — под новые раскаты выстрелов первые попавшиеся на пути прохожие один за другим рухнули на пол.

Брызнула кровь, перепуганная толпа шарахнулась во все стороны, в одно мгновение превратив супермаркет в филиал ада.

Лян Цзичэн спрятался в углу, сжавшись в комок и боясь поднять голову.

На верхней полке зловеще качалась консервная банка; опрокинутая кем-то в спешке тележка для покупок валялась рядом, по полу растекалось мороженое, и тающая сливочная масса подбиралась к самым его ботинкам.

Преступник продолжал палить во все стороны, выстрелы раздавались вновь и вновь, и с каждым грохотом Лян Цзичэн вздрагивал всем телом.

Он закрыл глаза. Страх навалился со всех сторон, наглухо укутывая его, сдавливая горло и едва не лишая воздуха.

Я умру, промелькнуло в голове у Лян Цзичэна.

В то же самое время за несколько тысяч километров отсюда, на материковой части Китая, Цзян Жань резко проснулся от дурного сна.

Ему приснился кошмар.

Это должен был быть прекрасный сон, ведь в нем они, как в далеком детстве, были вместе с Лян Цзичэном, шли по коридору, оплетенному цветущими глициниями. Коридор казался бесконечно длинным, но когда они уже почти добрались до конца, Лян Цзичэн вдруг обернулся, и его некогда красивое лицо оказалось сплошь залито кровью.

…

Цзян Жань покачал головой, силясь вытряхнуть из головы этот жуткий образ.

Он включил свет и взглянул на настенные часы: было четыре часа утра, а в Лос-Анджелесе… должно быть, час дня.

Лента срочных новостей пестрела сообщениями об отсутствии каких-либо ЧП как в стране, так и за рубежом; единственная новость, касавшаяся Лос-Анджелеса, предупреждала о том, что Генеральное консульство в связи с участившимися случаями применения огнестрельного оружия настоятельно призывает находящихся в США граждан Китая проявлять бдительность и заботиться о личной безопасности.

Наверное, все обошлось, — вздохнул Цзян Жань, выключил телефон и снова лег в постель.

Эта жестокая драма в итоге унесла жизни девяти человек, еще более десятка получили ранения. Двадцать минут спустя на место прибыла полиция, ликвидировавшая нападавшего на месте.

Лян Цзичэн не пострадал, если не считать слегка распухшей стопы — в суматохе бегства его несколько раз оттоптали в толпе.

Завернувшись в плед, он сидел в полицейской машине и вместе с остальными наблюдал, как врачи вывозят на носилках раненых. Какой-то заботливый полицейский раздавал спасенным горячие напитки в бумажных стаканчиках — какао.

Лян Цзичэн опустил взгляд и сделал маленький глоток, после чего его желудок скрутило от подступившей тошноты. Он зажал рот рукой, выскочил наружу и вырвал все до последней капли.

— Сэр, — проходящий мимо парамедик заметил его и участливо спросил, — вы в порядке?

Лян Цзичэн отмахнулся, показывая, что все хорошо.

Когда медик отошел, он достал из потайного кармашка кошелька крошечный брелок с совместной фотографией: двое юношей, свежих и зеленых, словно побеги бамбука, а в самом низу аккуратная строчка мелким шрифтом: На память из пекинского зоопарка, 2005 год.

Лян Цзичэн долго вглядывался в снимок, а затем водворил его обратно.

Только что… оставалась всего пара мгновений до черты, он буквально разминулся со смертью. Если бы сегодня он действительно сложил здесь голову, Цзян Жань, пожалуй, узнал бы о его гибели лишь из новостей.

А то и вовсе давно забыл бы о его существовании.

Всех выживших доставили в полицейский участок для дачи показаний, и когда вся процедура наконец завершилась, было уже за девять вечера.

Лян Цзичэн вежливо отклонил предложение полицейских подвезти его домой и поехал обратно в одиночестве. По дороге ему позвонил глава Бай.

— Я получил твои новости, — раздался в трубке полный тревоги голос, — как ты? В порядке?

Лян Цзичэн глубоко вздохнул:

— Жить буду. Похоже, владыка Яньло пока не намерен меня забирать, даровал отсрочку.

— Ваши китайские небожители обладают великой магической силой — способны защитить даже через целый Тихий океан, — убедившись, что друг не пострадал, глава Бай немного успокоился, а затем гневно добавил: — Во всем виноваты эти ублюдки из Республиканской партии, пусть только попробуют рассчитывать на победу на выборах в следующем году!

Лян Цзичэн невольно усмехнулся — вся семья главы Бай состояла сплошь из убежденных демократов, из тех, у кого одно упоминание Трампа вызывало зубовный скрежет.

— На следующей неделе я буду в Нью-Йорке, — произнес он, — сможем встретиться.

http://bllate.org/book/34671/4279677